夜城外传:影子瀑布-第29章
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。」
「我很高兴。」艾许道。「我仅存的一切通通属于妳，直到我完全消失为止。我希望可以为妳做得更多。」
「我们会找到一个永远在一起的办法。」丽雅道。「一定有办法的。毕竟这里是影子瀑布。」
「慢慢找吧。最近我偶尔会有一些非常奇怪的感觉。预感。不祥的预感。我认为有某种非常可怕的东西即将入侵。一个力量强大到足以威胁整个镇的东西。」
「并不只有你，李奥纳多。过去几个礼拜里，所有人都紧张兮兮的。你能不能说得更具体一点？」
「抱歉，身为死人，我可以以更透彻的目光看待事物，但是那只能算是一种感觉而已。外面有着某样东西，位于影子瀑布之外，正在观察我们，等待机会，但是我不知道对方究竟是什么来头。对方是有生命的，如果讲这样有任何帮助的话。」
「帮助不大。」
「我想也是。」
「你一定曾经思索过这件事情，李奥纳多。你认为对方是什么东西？」
「我不知道。」艾许道。「但是我怀疑对方或许就是我回来的原因。我不会平白无故回来的。」
「我也这么相信。」丽雅道。「或许带你回来的人是我，因为我太需要你了。」
「或许。在影子瀑布里，这也算不上是什么大不了的怪事。这件洋装真漂亮，我可以帮妳拉拉链吗？」
※※※※
漠视法庭所在的精灵城堡——凯尔度地底深处，山丘地底世界的心脏地带，三条身影不疾不徐地在宽广的地道中走着。其中两条身影身材修长，容貌美丽，另外一条则否，但是他们身上都散发出一股高贵气息，有如一块久经阵战的盾牌一般笼罩在他们四周。地道里十分昏暗，但是三条身影身旁飘有几百道鬼火，绽放出耀眼的蓝光，照亮光滑的墙壁。尽管如此，这三条身影还是没有在地上投射出任何阴影。
欧伯隆、泰坦妮雅，以及名叫普克的瘦弱妖精终于在地面上一扇巨大的活门前停下脚步。那扇门足足有二十英呎见方，横跨整条地道，是由具有数百年历史的橡木木板、钢铁镶边与白银铆钉所制。门板以及钢边上以一种远比人类历史还要古老的语言刻下许多咒语和符号。门上没有门把或是任何用来抬起活门的机械设备，虽然应该也没任何生物有力气可以抬起这扇巨门。欧伯隆，妖精之王，默默地瞪着那扇活门，冷淡的蓝眼以及漠然的神情中没有透露丝毫情绪与想法。他身高十英呎，全身上下都是纠结的肌肉，外罩血红色的长袍，尽管如此，他还是像个卑微的求教者一般站在活门前。
泰坦妮雅，他的妻子，妖精之后，站在他身边。她比欧伯隆还要高上几英吋，身穿镶有银边的黑袍，但是在一头短短的黑发下有着张鬼魅般苍白的面孔。他们一同经历过许多大风大浪，如果他们是人类的话，或许已经在怀疑两人还在一起的原因究竟是真爱还是回忆。然而他们是妖精，他们的情绪比任何人类所能体验的都要深切，他们的爱情海枯石烂，永恒不朽。
普克，畸形、残缺，唯一一个不完美的妖精，躬身蹲坐在活门前。由于驼背的关系，他两条手臂一高一低，而低的这条手臂上的手掌萎缩，有如兽爪，在木板门上抓出一条条的痕迹。随着木屑卷曲而起，他的指尖传来阵阵好似静电般的火花。在额头上两个肿瘤下方，其绿色的双眼之中燃起了顽皮的火焰，不过他的表情依然十分严肃。他漫不经心地搔了搔身上的毛皮，那身装扮和两名同伴身上的优雅长袍形成强烈对比。普克不在乎优不优雅、庄不庄重之类的事情，反正他的外形已经剥夺了他优雅庄重的权利。
「现在还不算太晚。」欧伯隆轻声说道。「我们还有机会抽身离开。影子瀑布的命运已经注定，不可能逃过此劫。狂野之子已经深入他们之中，没人能够阻止，也没人能够杀死他。而且人类还被自己人背叛。我们没有必要面临相同的命运。尽管这样说令我难过，但是我宁愿看到影子瀑布毁灭，所有居民死绝，也不要冒险赌上我们族人的未来。」
「我们都听过那则预言。」泰坦妮雅平静地说道。「影子瀑布已经没救了，我们没有必要陪着他们一起殒落。我们还有机会远离这一切，撤回凯尔度，等到一切结束为止。妖精将会生存下来。」
「生存下来干什么？」普克问道，目光始终没有自活门上移开。「我们可以保住性命，但是却必须牺牲掉我们最珍贵的东西。我们曾发誓不惜一切保护影子瀑布。就和那名英雄，莱斯特·苟德在那头恐怖的怪兽面前保护你们两个一样。难道我们连一个人类都不如吗？没有了荣誉，妖精算是什么？我们应该要为了苟且偷生而打破神圣的誓言、违背我们的约定、放弃所有我们所珍惜的一切？我不这么认为。或许人类可以这样忍辱偷生，但是我们办不到。置身事外将导致我们的灭亡。不，妖精必须起身抗暴。尽管世界已经变得非常复杂，但这仍然是个简单的抉择。」
欧伯隆不悦了。「时间老父背弃了我们。在无数个世纪的岁月里，这是第一次我们看不清楚未来。我们早就预见这种情况迟早会出现，总有一天我们的神谕将会看不见也听不到，但是我们选择了逃避现实。我们想要寻找未来，但却只看见一片黑暗。一股更加强大的力量遮蔽了我们的视线。但是有什么力量能够比我们还强？从古至今就只有一股力量比我们强大，但是他们已经消失了。」
「堕落之民。」普克道。这个名词在地道中回荡不绝。
「不要这么大声提起他们的名字。」泰坦妮雅说道。「他们可能会因而苏醒。」
「没那么容易。」普克说着发出难听的笑声。「等到堕落之民再度苏醒的时候，影子瀑布和凯尔度都早已成为废墟。来吧，尊贵的王与后，讨论的时间已过。法庭已经争论过无数次了。如今只有一个答案。我们不能弃荣誉于不顾，不管是亲手毁灭影子瀑布，或是让他们自生自灭，都会导致这种结果。我们只剩下一条路，就是重新开启远古军械库，取出我们的古老兵器，唤醒我们沉睡许久的热血。不管有没有战胜的预言，妖精都必须再次踏上战场。不管敌人是谁都无所谓。我们曾经打过许多战争，在妖精的历史之中，我们不曾战败过。」
「是的。」欧伯隆道。「这是我们的荣耀，也是我们的诅咒。这是你的权利，普克，武器大师。是时候了，打开军械库，让我们进去。」（文‘心‘手‘打‘组‘手‘打‘整‘理‘）
「准备好。」普克道，第一次，他的眼中没有任何调皮的神色。「我将唤醒沉睡者。」
他拾起一脚，在木门上重重踩了两下，发出巨大的声响，在寂静的地道中掀起阵阵回音，良久不绝于耳，似乎散播到难以想象的距离外一般。接着在很远很远的地方，超越肉眼以及肉耳能及的范围之外，某样来自外界的生物缓缓苏醒过来。它以恐怖的目光注视着地道里的三名妖精，他们则是偏过头去，不愿与它目光相对。但是不管他们望向哪个方向，沉睡者始终都在他们面前，默默地瞪视着他们。在他们痛苦地颤抖的同时，四周开始掀起变化。
基于妖精的自尊与荣耀，他们不会受限于单一形体与天性。对他们而言，人类逻辑中的是与非，且跟或之类的观念都不具太大的意义。他们生存在更宽松的尺度之中。对妖精来说，外在的形体就和思绪、想象一般短暂；进入过去、现在或是未来都是同样简单的事情。他们拥有一个约定俗成的通用外形，部分是为了活动方便，不过主要是为了因应传统与习俗的要求。这项习俗，这项远古流传下来的传统，必定其来有自，但是很少有妖精愿意记得它的起源。沉睡者记得，它不具有遗忘的能力。再说，妖精总是必须考虑到荣誉。妖精需要荣誉；荣誉是唯一能够牵制他们的欲望以及思绪的元素。少了荣誉，妖精很可能随时随地自相残杀。但是此时此刻，这一切通通不见了，被沉睡者的眼光剥离他们的体外。三名妖精被剥夺了自我意志，困在单一形体中，困在现在这个时间点上；被困在这个永恒不变的世俗之中。泰坦妮雅和欧伯隆紧紧拥抱彼此，身体剧烈地颤抖着，就连普克也笑不出来了。他拾起长角的头，再度踩上木门。
「开门，沉睡者。敌人即将到来，长剑必须出鞘！」
在他的声音与古老密语作用之下，巨大的活门震动不已。门板上的尘埃洒落，活门缓缓向上，就着看不见的铰链无声开启，露出下方一道黑暗的开口。鬼火向后退去，不安地四下飘移，不愿意接近那股黑暗。妖精们站在原地，在体内的所有通通失去的情况下努力维持着仅存的自尊。他们自愿受到单一形体的束缚，藉以获取进入军械库的权利，取用深藏其中的强大武器。他们已经很久不曾……他们已经遗忘了这种无情的恐惧。只有妖精才能承受沉睡者的目光，进入终极现实的形态与架构中。在那道目光之下，人类将会有如在放大镜聚光下燃烧的枯叶一般萎缩。即使是妖精也会变得虚弱不堪，这也就是何以这么久没有任何妖精到过军械库的原因。妖精已经有无数个世纪不曾付出过这种代价了。自从很久很久以前，他们清空军械库去对抗堕落之民后，就再也没有妖精来过此地。
活门保持开启，上缘紧紧抵在通道的天花板上。门不是一片宽广辽阔的深邃黑暗，其中蕴含的冷酷无情轻易驱散所有鬼火的光芒。凝视这片黑暗就像仰望一片从来不知月亮为何物的夜空一般。妖精们感到头晕目眩但是始终站在活门边缘。黑暗仿佛没有尽头，或者说超越物质界所能抵达的极限。军械库具有强大的力量、无穷的诱惑，绝对不能摆在垂手可得之处。所以妖精将军械库搬离世界之外，藏入一个只有他们才能找到的地方。普克看向欧伯隆和泰坦妮雅，嘲弄地鞠了个躬。
「两位先请，尊贵的王与后。」
「不，忠心的普克，」欧伯隆道。「我们不能抢走你的光荣。你是武器大师，应该你先请。」
憔悴的妖精轻声一笑，向前踏入黑暗之中。黑暗里凭空浮现一道闪亮的金属台阶，支撑他的步伐，接着其下又浮现出另外一道。普克毫不畏惧地走在一道突然出现的台阶上，欧伯隆跟泰坦妮雅紧跟在后。鬼火沿着洞口四下乱窜，说什么也不肯跟下来。活门缓缓回归原位，再度将山丘地底世界和妖精用来保护军械库的世界分隔开来。远方的黑暗中传来一道深红光芒，有如一颗眨也不眨的眼睛对着他们怒目而视。妖精们小心翼翼地往那道光芒走去，完全不知道他们究竟走了多久。触目所及只有金属台阶与无尽的黑暗，以及一股越来越长远的距离感。最后普克终于走完金属台阶，踏上一块石板地，军械库也在刹那间出现在他的眼前。
这是一块巨大到难以估计的空间，朝向四面八方无尽延伸的超大库房。天花板距离地面大约五十英呎，其上每隔一段距离就有一道深红光芒。在这宛如地狱般的光线之下，他们看见了一排一排的金属储物架，每个架子上都摆满各式各样的武器与机械，所有妖精在仰赖科学的年代里曾经制造过的毁灭工具。有投射性武器，以及能量枪、电浆产生器以及高功率雷射；无可计数的炸弹，无法清点的枪枝。火力足以撕裂世界的大型机械；等着揭露敌人计划与位置的大型屏幕，以及用以拟定反制计划的强大电脑。
三名妖精缓缓打量周遭的武器。他们很久没有来到这里，而且曾经刻意遗忘这个地方，因为过去的他们过度沉迷在军械库的力量之中。与堕落之民的战争结束之后，他们很快就了解到迟早会有不同的精灵派系使用这些武器来对付彼此，进而导致妖精一族的毁灭。于是他们放弃了军械库以及其中珍藏的所有武器，将之深深地埋藏在心底深处，只有在面对最迫切的危机时才会浮出脑海，当山丘地底世界面临存亡之秋的时候。如今他们再度踏入此间，过去的记忆有如决堤泛滥一般回到他们心中。关于屠杀与毁灭的记忆，以及内心那股嗜血的渴望。普克微微一笑，慢慢伸展四肢，有如一只夏天午后的慵懒猫咪一般。回来的感觉真是太好了。
「普克，武器大师。」他轻快地说道。「确认。」
一道闪耀的紫光从上方投射下来，将他有如被针钉住的蝴蝶一般笼罩其中。他无法移动，无法眨眼，甚至无法呼吸，但是普克很清楚不能去抗拒这股力量。在确认他的身分与官阶之前，此地的主控权依然握在沉睡者手中。只要他认定普克具有威胁性，绝对会毫不犹豫地将他击杀。毕竟，数百年前普克就是如此设定沉睡者的。紫光有如一阵寒风般沉入他的体内，架构出他的生理特征及遗传因子，并且将之与数据库中的记录比对。
「身分已确认。」头顶传来一个冷酷非人的声响。「欢迎回来，武器大师。」
「启动所有系统。」普克道。「我要所有武器通通恢复运作，准备接受检验。」
「当然，武器大师。我的感应器在你的身边侦测到另外两条生命。我必须扫描他们，确认身分，然后才能开始检验程序。」
普克对欧伯隆以及泰坦妮雅点了点头，他们随即报出名号，接受紫光的检测。普克静静地看着，丝毫不掩饰脸上那股兴致盎然的神情。妖精之王与妖精之后已经有很长一段时间不曾对本身以外的任何其他意志低头了。他们表现得十分平静，可能是因为他们想起军械库中所储藏的武器威力有多强大，所以和他一样迫切地想要再度将那些美妙的玩具握在手中。沉睡者确认了欧伯隆和泰坦妮雅的身分，对他们表达敬意。屏幕的闪光自四面八方而来，显示许多不同的信息，标明出哪些武器可以立刻取用，哪些需要时间准备。普克面露笑容，一直笑到脸颊酸痛。当初他到底怎么会想要遗忘这一切？这里的火力足以在几个小时内攻占影子瀑布，足以将整个世界变成废墟。在对抗堕落之民的战争中，他曾经使用过这里的许多武器，回想起持有这些武器的记忆时，回想起那个凭借一己的意志决定敌人生死的年代，他感觉心中某种温暖而又快意的渴望缓缓浮出水面。
他看到「光明之枪」，一把百发百中，而且能在万军之中找出某名特定敌人加以击毙的武器。他看到「黑夜大锅」，能令死者复生，并且遵照妖精的命令行事，不管他们死前是属于哪一个阵营。他看到「碎骨者」、「怒吼之潮」、「撼梦者」，以及「精神之贼」。这些武器是毁灭梦魇的实体化身，力量就和数千年前妖精刚将他们创造出来时同等强大。
欧伯隆与泰坦妮雅不疾不徐地走在武器大殿之上，三不五时停在某面荧光幕前，回想着某道特定的屠杀回忆。光荣的毁灭机械在它们的主人面前现身，在其主的心中掀起毁灭世界的欲念。战争的时刻再度到来，妖精将会在从古至今唯一重要的场所测试他们的勇气、战技以及荣誉：战场。妖精都知道他们已经大不如前了。永生不死具有许多缺点，其中最主要的缺点就是无聊。由于缺乏挑战、终日无所事事的关系，他们已经比从前软弱许多，不过这种日子就要结束了。他们将在战斗的炉灶中重新燃烧自己的血，然后在敌人的鲜血之中重新找回逝去的荣光。
普克站在一面巨大的屏幕前，思绪却不在屏幕的景象上。就是因为武器大师的经历使他成为今日的他：一个唯�
