夜城外传:影子瀑布-第30章
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普克站在一面巨大的屏幕前，思绪却不在屏幕的景象上。就是因为武器大师的经历使他成为今日的他：一个唯一不完美的妖精。他曾经暴露在难以估量的强大能量之中，并且为此付出了代价。他在诡异的热浪侵袭下扭曲萎缩、血肉融化，有如风中残烛。曾经他是妖精，一族的武器大师，而直到此刻，他才终于想起这个称号所必须承担的责任。战争就是他的生活、他的意义、他一辈子生存所奋斗的目标。他在死亡毁灭、蹂躏世界的生活之中找寻荣耀。他从一个铁架上取下一把武器，装填火药，毫不犹豫地在架子上轰出一条大洞。爆炸的声响回荡在武器大厅中，子弹的碎片有如欢呼声响般窜入空气。普克深深地吸了一口气，笑容丝毫不减。能够再度回到这里真的是太好了。
他收拾心绪，探测物质世界之外的空间。他的心眼飘向一条绽放出强大力量的通道之上，许多不同的能量燃烧出剧烈的光芒。越来越多的通道在他身边开始燃烧，在两个世界中间的空洞之中高声怒吼，随时准备透过拥有力量的狂徒肉身，进入物质世界肆虐人间。他只花了一点时间就找到回来的路，但是那一点点的时间之中就已经让他感受到一股超乎凡尘生命所能够控制的力量。这时普克才终于想起这些能量通道的源头为何。他张开大口，在武器大殿上放声狂笑。
能量通道的源头就是堕落之民，数以百万计的堕落之民：肉体已死，却无法毁灭；精神消失，却无法离开；承受着永无止尽的苦难，只因为他们的毁灭横越了绵延不绝的时间洪流。堕落之民处于一种将死而末死的状态，并且将会永远处于这种状态中。
「发抖吧，所有世界都发抖吧，」普克喃喃自语。「妖精即将再度开战了。」
※※※※
李察·艾利克森警长推开高大的铁栅门，走入一片营养过剩的植物梦魇之中。一条石板小径两旁长满了大树和灌木丛，树枝上还挂有许多藤蔓植物。附近的树木中突然传来一阵骚动，在浓密的树枝上迅速蔓延，但是却没有感受到任何风吹，花园里的空气几乎完全处于凝止状态。此刻刚进入傍晚时分，但是天色全黑，花园中所有的空隙都被阴影所占据。越深入花园，宁静的威胁感就越甚。在这种安静的环境之下，任何一点小小的声响都清晰可闻。空气中弥漫着强烈的气息，十分浓郁，十分香甜，有如花朵在温室之中摆放太久，终于开始腐烂一般。
艾利克森停下脚步，装作一副若无其事的样子，好整以暇地打量四周。他没有看见任何实质的威胁，但是心里却有一种强烈的感觉，认定此刻绝对不是适合显露任何弱点的时机。他感受到腰间的手枪与警棍的重量，但是他始终让双手和它们保持距离。接着空气中隐约传来一股放松的气息，周遭的树木也再度回归宁静、回归黑暗。艾利克森体内的紧张感逐渐退去，呼吸也慢慢恢复正常。他不疾不徐地走在狭窄的石板道上，往眼前那栋大房子走去。那是一栋极为丑陋的房子，四周的墙壁爬满藤蔓。一楼的一扇窗户后面透露出些许灯光；其他窗户全都漆黑空洞，有如许多眼睛一般对他瞪来。艾利克森哼地一声，完全不把这栋房子当做一回事。他曾经见过比这里还要丑陋的建筑。想在影子瀑布生存就必须拥有坚强的意志，身为警长更需要如此。他对着这栋阴森森的房子皱了皱眉头，悄悄地叹了口气。不管米兰找他有什么事情，最好不要是无关紧要的小事。
对方是透过警车上的无线电联络到他的。纳森尼尔·米兰医生需要立刻和艾利克森警长联络。他不肯透露所为何事，只说事态紧急，请警长务必尽快和他联络。他特别强调「紧急」这两个字。调度员试图将他转给一名副警长，但是米兰根本不肯跟副警长谈，一定要找艾利克森。如果是别人的话，艾利克森绝对会礼貌地响应对方，然后等到有空的时候再过去一趟，但是米兰不是普通人。米兰医生是个重要人士，人际关系十分良好，而且，警长必须承认，米兰总是能够发现别人错过的线索。影子瀑布就是需要这种人——一个喜欢玩弄巫术的野心政客。
严格说来，是玩弄死灵法术，跟死人打交道。当然，从来没有人胆敢公然提起这件事情。死灵法术并不违法，但是也不是什么深受社会大众欢迎的行为。根据警长的经验，当过世的家人遭受死灵法术打扰，只因为米兰医生想要追求一些根本不该追求的解答时，人们通常会很生气。尽管如此，由于米兰医生在社交圈跟政治圈都有许多强而有力的朋友，再加上他是影子瀑布里面医术最高明的医生，具有十分精确的诊断天赋，所以大家也都睁一只眼、闭一只眼。大部分的人都是如此。
艾利克森终于来到前门，想要找个门铃来按，但是却找不到。门上只有一把很大的铁门环，门环中央刻有一具正在嘶吼的狮子头。那是一把非常巨大的门环，比艾利克森的拳头还要大上两倍。他有种很诡异的感觉，似乎十分抗拒使用那道门环，因为怕门环上的狮头会突然活过来咬断他的手指。他将这个想法推到一旁，稳稳抓起门环，用力在门上敲了两下。尽管大门深锁，他还是可以听见敲门的声响在门后掀起阵阵回音。除了身后花园那方偶尔传来的骚动外，他没有听见门内响起任何声响。他没有转头去看，因为他根本不想知道在花园里面发出声音的是什么东西。一个想法突然闪过他的脑海。他伸手到外套口袋里摸索，取出一盒薄荷糖，丢了一颗到嘴巴里，然后啧啧有声地吸了起来。如果让米兰医生闻到他嘴里的酒气的话，可不是件好事。
艾利克森自认酒瘾不大，但是他总是喜欢三不五时喝上两杯。最近这段日子，两杯酒之间的间隔更是逐渐缩短。谋杀案完全没有任何进展，来自四面八方的压力越来越多。他用尽一切办法，将自己和七个副警长的体力都逼到了极限，但是却逼不出什么显著的成果。他们只有十个受害者，对凶手一无所知。没有线索，没有嫌犯，甚至连行凶的凶器都查不出来。他们只能肯定是种钝器，而且凶手拥有非人的力量，只可惜没有指纹，没有脚印，没有证人，没有足迹，没有任何迹象可以证明凶案现场除了受害者之外还有别人。没有方向，没有理论，什么都没有。于是艾利克森只好三不五时地喝杯小酒。他非喝不可，因为他需要能够让自己继续查下去的动力。
他看着身前这扇高大的大门。米兰急忙地找他来此，现在竟然不肯过来开门。话说回来，这扇门真的很令人印象深刻，足足有八英呎高，一看就知道是设计用来防止外人进入的那一种门。或许还有人会说是面临围城状况时所使用的大门——是有很多敌人的人才会使用的门。他发现大门上方出现了一个小光点，于是仔细察看了一番。即使这时已经习惯夜晚的黑暗，但他依然只能隐约看出门框上架设了一具监视器的轮廓。难怪米兰要搞这么久了。他要先看清楚来人的长相。
你到底在搞什么鬼，医生？是谁把你吓成这副德行？
米兰医生打开大门，看着门外的警长。他的脸色苍白，神情紧张，手中握着一把霰弹枪。艾利克森动也不动地站在原地。米兰凑向前来，仔细打量警长。医生的嘴角微微颤抖，但是双手十分稳健，紧紧握住手中长枪。米兰衣衫不整，形容憔悴，显然已经许久不曾入眠。他望向警长身后，凝视着花园中的阴影，目光来回不定，似乎正在搜寻什么东西。艾利克森战战兢兢地清了清喉咙。
「你要求见我，医生。我来了。你说有很重要的事。」
「没错，非常重要。」米兰压低枪管，但是手指依然放在扳机上。「很抱歉，我已经不再信任监视器了。有很多东西都不会在屏幕上出现。」
艾利克森小心选择用字遣词。「你到底以为会……遇上什么东西，医生？」
米兰冷冷地看着他。「说话，警长。说一些只有你我才知道的事情。我需要确认你是真的警长。」
「医生，我们认识将近十年了。我们在市议会中同桌议事的次数多到数不清。你向我的副警长说有一件重要的事情要跟我谈。容我提醒你，此刻我正在调查一件谋杀案，所以对『重要』两个字的界定比平常严苛许多。所以要嘛你就立刻请我进去，不然我就离开。我还有事要忙。」
米兰微笑，不过皮笑肉不笑。「没错，你就是艾利克森。很抱歉，不过我这样做是有理由的。请进，我会向你解释。」他后退一步，请警长进屋。尽管此刻的他看起来比之前冷静一点，但是警长进屋的时候目光还是不曾离开过他的枪口。米兰抱歉地耸了耸肩，然后垂下枪管，枪口指地。他以怀疑的眼神再度看向花园最后一眼，接着用力关上门，上闩上锁。紧闭的房门似乎为他带来一点安全感，于是他换上一副傲慢的神态，对着警长点了点头。「这边请，警长。我们去书房谈。」
他沿着走廊大步而去，艾利克森必须加快步伐才能跟上。由于现在没有被枪指着，他比较有安全感，所以开始观察周遭的景况。他以前没有来过米兰家，不过却听过一些传言。大厅十分壮观，空间很大，除了一个「大」字，没有其他的字可以形容，而且由于光线不足，到处都有阴影。木板墙上刻有许多雕饰，挂了许多画像，所有家具都是极具份量的古董。艾利克森没有见过墙上的任何一幅画像，但是每幅画看起来都年代久远、价值不菲。壁龛中甚至还摆了一整套盔甲，不过似乎很久没擦过了。如果房中其他房间都和大厅一样壮观，米兰大概每天都必须忙着打扫。这么大一栋房子应该要住一大家子人外带一大群仆人，但是米兰却只有一个人住，从来都是一个人。
艾利克森脸色一沉。他绝对不希望独自一个人在这里待上一个小时，不管白天还是晚上。这地方实在太令人毛骨悚然了，即使以影子瀑布的标准来看也是一样。他心中燃起一股不祥的预感，似乎有某件不好的事情即将发生。警长不断生出想要停下脚步察看身后的欲望。他开始认为自己在花园察觉不对的时候就应该当场转身走人才是。这个想法令他不安。他有点生气地哼了一声。他可是影子瀑布的警长，一栋毛骨悚然的屋子还吓不倒他。要让他放弃职责掉头就跑，可需要比这栋屋子可怕很多倍的东西才能办到。
书房出乎意料之外地舒适，空间很大，不过没有太过夸张，光线也十分充足。三面墙上设有摆满书籍的书架，火炉旁边放了两张看起来非常舒服的椅子。米兰在一张椅子上坐下，然后请艾利克森去坐另外一张椅子。他将霰弹枪平放在大腿上，手掌紧紧握住枪柄，用力到指节泛白的地步。他十分不耐烦地看着警长慢条斯理地就座，似乎想要说点什么，但是又不知道从何说起，甚至不确定该不该说。
「医生，是你请我过来的。」艾利克森终于开口道。「现在，到底什么事情重要到必须叫我放掉手边的谋杀案，跑来这边跟你谈？正常情况之下，身为市议会的一员可以享有特权，但是最近的情况一点也不正常。现在，我到底是为了什么而来？跟谋杀案有关吗？」
「我不确定。」米兰语气有点抱歉。「或许。」
「光是或许还不够。」
「拜托，警长，不要催我。我的状况……很复杂。先来谈谈谋杀案吧。调查有任何进展吗？」
「完全没有。我跟我的手下竭尽所能想要找出一点能够突破案情的线索，什么线索都好，但是所有努力却通通白费。没线索，没动机，没嫌犯，只有尸体。仿佛这样还不够糟一样，时间父老竟然在这个时候把自己锁在骸骨长廊里，不见任何访客。没有一句解释，也没有半句道歉。只是在和他同住的庞克女孩那边留下一则简短的警告。」
「警告？」米兰坐直身体，僵硬的四肢似乎突然恢复了一点生气。「什么警告？」
「『当心狂野之子。』就这样。你知道是什么意思吗？」
「不。」米兰再度靠回椅背。「我一点概念也没有。」
他在那瞬间老态毕露，疲惫已极，艾利克森忍不住同情他。不管米兰遇上什么难题，这个难题显然令他心力交瘁。艾利克森开始认为或许这次来访不算白来。这里发生了某件事，让一个整天与死尸为伍的男人一夕之间老了十岁。什么能把一个男人吓成这副德行？艾利克森决定继续交谈，问清楚究竟出了什么事。
「我派手下去图书馆中调查、去找城中的强者咨询，试图找出所谓的狂野之子究竟是什么东西，但是截至目前为止，什么也没查到。我甚至搞不清楚时间老父究竟为何孤立自己。印象所及，他从来不曾这样做过。」
米兰缓缓点头。「时间失去联络多久了？」
「将近十二个小时。他的时间机械人依然在城中徘徊。我收到报告，到处都有它们的行踪，甚至还有一具机械人出现在上一件命案的案发现场，而且案发没多久就到场了。你应该还没有听说这名被害者。凯斯·贞努耐利。六〇年代末期一系列小说里的灵异侦探。从来没有红过，小说也没有再版。他死在自己的客厅。从现场状况看来，他死前曾经极力抵抗，现场十分混乱。我的人此刻正在详细搜查。这次我们一定会找出线索的。凶手衣服上的线头，鞋底的泥巴。一定会有线索的。」
「你认识他吗，警长？」
「是的，我认识他。曾经和他合作过几个案子。很好相处的人。有几个案子都是靠他帮忙才侦破的。我有时候会和他出去喝两杯。前几天晚上我才去他家喝酒聊天。如今他死了，而我却一点也帮不上忙。我接受过这么多训练，办过这么多年案子，到头来竟然连一个杀害朋友的凶手都抓不到。」
「这件案子……有没有任何不寻常的地方？」
「有。找不到任何强行侵入的迹象，这表示被害人认识凶手。还有，杰克·费契也曾到场。时间机械人出现不久之后他就来了，他什么也没做，只是站在原地默默地看，把我的手下都给吓坏了。这实在不太寻常。那具稻草人通常只有在需要以极端手法处理事情的时候才会现身。越是去想这件事情，我越觉得不太对头。时间躲起来了，杰克·费契却又在镇上四处闲晃。这一定有什么意义……」
他们坐在原位，透过火炉上的火焰看着彼此。艾利克森因为自己和米兰交浅言深而感到有点难为情。他们根本算不上是朋友，只是认识而已。他不认为米兰有任何朋友。他不是一个外向的人。但是艾利克森需要跟人谈谈，如果不谈的话，他会爆炸。
「可以帮你倒杯酒吗，警长？」米兰突然说道。「我想喝杯酒，但是又不喜欢一个人喝闷酒。对医生来说真是个要不得的坏习惯。」
「既然你问了，我不会跟一杯小酒说不的。」艾利克森答道，小心地让自己的声音听起来轻松自在。
米兰将霰弹枪放到一边，站起身来，很快地从一个华丽的柜子中取出一瓶酒和两只酒杯。他双手稳稳地倒出两大杯酒，然后带着酒杯回到火炉旁。一条木柴刚好在火炉中爆开，米兰立刻被吓了一跳。他将一杯酒递给艾利克森，小心翼翼地坐回椅子上，然后心不在焉地将霰弹枪放回自己的大腿上。他缓缓摇晃酒杯，释放杯中的香气，然后点了点头，小啜一口。艾利克森跟着喝了一口。他对白兰地所知不多，但起码还分辨得出高档白
