夜城外传:影子瀑布-第55章
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艾许不动声色地确认附身灵确实已经不在警长体内，然后请科林斯和刘易斯解开他的手铐，将他带到一间牢房中躺好。他们没有锁上牢门。警长对此表达出可悲的感激之情。其他人坐在办公室里，面面相觑。
「现在该怎么办？」艾许问。「我们抓到凶手，但是又让他跑了。他可能出现在任何地方，附身在任何人身上。」
「苏珊找到过他。」丽雅道。
「藉由我的帮助。」哈特道。「我只借给她一点点力量，而她已然无法消受。如果硬要再来一次，我可不敢保证她能活命。」
「什么力量？」丽雅看着他问道。「你到底是什么人？究竟是为了什么来到影子瀑布？」
「为了回家。」哈特道。
丽雅等待片刻，然后才知道他已经说完了。他转向艾许。「李奥纳多，你从哈特体内感觉到什么？」
「什么都感觉不到。」艾许道。「他全身都受到保护。打从他在苏珊家里为苏珊加持力量以来，我一直在试图探测他，却始终不得其门而入。不过那不是因为他身上的那层保护的关系。他甚至不知道自己在抗拒我。」
「他有没有可能就是狂野之子？」丽雅问。「附身灵的真身？」
「不是。」艾许道。「附身灵已经离开了。」
「请相信我。」哈特小心说道。「我和狂野之子一点关系都没有。我和你们一样希望阻止谋杀案继续发生。我只是一个返乡寻根的人罢了。」
丽雅盯着他一会儿，然后偏开头。「你有事情瞒着我们，但影子瀑布本来就是个充满秘密的地方。不管你隐瞒了什么，都可以等到目前情况解决之后再说。我们必须要在狂野之子继续行凶前找到他。」
「尽力而为。」艾许道。「他说了一些很有趣的事情。他说他杀的都是应该穿越永恒之门的人，但是影子瀑布里面住了好几千个这种人。他是如何选择哪些该杀，哪些该饶？」
丽雅耸肩。「他只有一个人。想要不被怀疑的话，他杀人的速度就会受到局限。」
「现在他不需要担心那些了。」哈特道。「不过不管他的宿主是谁，我都有办法找出来。」
「他说他的存在有其必要。」艾许道。「这是什么意思？」
「或许只是为了混淆视听。」丽雅说。「我们必须警告大家。在他再度行凶前找出他的行踪。」
门突然被撞开，科林斯冲了进来。「有麻烦了。镇上各地传来报告，到处都发生了谋杀案，至今已经超过百起，所有案子都符合狂野之子的犯案手法。但是不可能都是他干的，这些案子几乎同步发生。现在开始，你们必须照顾自己。我和刘易斯要赶去现场。」
话一说完，他就离开了。艾许、哈特和丽雅面面相觐。
「他已经不打算隐藏身分了。」艾许道。「而且似乎已经不再局限于附身于一个宿主身上。看来他算是……分裂成许多分身了。」
「我们必须去找时间老父。」哈特道。
「他不见客。」丽雅道。
「他会见我。」哈特道。
「他是唯一有能力阻止这一切的人。」
※※※※
狂野之子，终于不再掩饰身分，同时附身一千具宿主，窜入影子瀑布的街道中。他们运掌成爪，目光漆黑，又吼又叫，屠杀着所有未被附身的人。他们杀人就和呼吸一样稀松平常，只因为杀人就是他们存在的唯一目的。正常的镇民惊慌失措地在前逃命，而跟在他们身后的就是许许多多狂野之子的分身。没有人可以确保安全，因为没有人可以信任。朋友屠杀朋友，妻子屠杀丈夫，父亲屠杀儿子。到处都是尸体，残破不全地躺在自身的血泊中。某些被附身之人以超自然的怪力拆除密封的大门，进而杀害藏身其中之人。没有人可以阻止狂野之子，或是威吓他，或是和他讲道理；被附身的人体内没有任何同情与怜悯，有的只是无止无尽的杀戮欲望。他们在影子瀑布四处肆虐，所有时空都不放过，赤手空拳或是拿取手边任何可用的武器，不断地杀人。
大部分的幸存者还没有自圣战军的惊吓中解脱出来，不过还是有很多人利用从死者以及俘虏的圣战军手中取得的武器，出手反抗这一波新的敌人。有些人将自己化身为冷血战士，但是却发现在敌人熟悉的面孔之前根本下不了手。太多人无助地站在原地等死，只因为他们无法杀害自己深爱的人们。
米兰医生躲在自己建构出来的堡垒中，冷眼旁观外面的一切。他封死所有门窗，坐在书房里面，将猎枪摆在大腿上，透过水晶球留意外界逐渐加温的恐怖景象。虽然这样做会消耗法力，但是他需要知道外面的情况。屋外围绕着一道魔法屏障，乃是他藉由多年的法力累积而成，理应可以防止任何力量入侵，只可惜如今的他不像从前那样信任自己的力量。影子瀑布变了太多，没有任何事物值得信赖。他坐在书房里，双手紧紧握住霰弹枪，无助地看着水晶球里传来狂野之子疯狂屠城的景象。这些景象带给他的恐惧比起圣战军犹有过之。他一生曾经为了取得力量与知识而许下许多承诺，许多他从来不打算兑现的承诺，而如今的情势看来，他冒着生命危险所获得的一切似乎完全没有意义。恐惧即将摧毁他的自制力。他绝不能死，因为亡灵都在等待他死。
狂野之子在屋外聚集，利用数量优势逼退他的防护屏障，观察着，等待着；一百张不同面孔流露出相同的表情，相同的邪恶微笑。他们在围墙外徘徊，一次又一次地测试着屏障的极限，最后终于凝聚了足够的人数压垮屏障，像饥饿的狼群般涌入他的花园。米兰运起法力，指挥死去的圣战军对抗他们。所有被他蒙骗而来，接着又死在园中玫瑰花之下的士兵通通回归人世，为他而战。
死者大战附身之人，一开始似乎难分难解，但是由于死者行动缓慢，并且需要米兰的意志操控，所以他很快就发现自己的力量太过分散、太过薄弱。狂野之子击溃死者，穿越他的花园。米兰再度运起法力，花园中的植物与藤蔓开始攻击附身之人，将他们压倒在地，撕成碎片。尽管如此，依然还有一些狂野之子冲过花园，来到他的屋外，用力捶打他的大门及窗户。
米兰心知自己应该待在书房，待在最安全的所在，但是他没办法坐在原地，什么都不做。他迅速跳起身来，离开书房，检查自己的防御工事。他一间间检查，触目所及到处都有附身之人在拆除他的工事。前门在一阵震耳欲聋的敲打声下撼动不已。他冲回书房，思绪飞转，手里依然紧握霰弹枪，尽管早已认定这把枪无法提供任何保护。他有股想要停止一切，将枪口对准脑袋、扣下扳机的冲动，但是他不能这么做。死者正在等他。一定有办法解决眼前的困境。一定有办法。
他平安回到书房，压低身体，关紧房门。接着他才发现狂野之子已经在里面等他。三名狂野之子，两个男的，一个女的，具有同样的微笑与同样漆黑的双眼。他开枪射杀那名女子。然后两个男的夺下他的枪，丢到地板上。他全身缩成一团，只想逃离即将到来的命运，但是却什么也没有发生。他缓缓放松四肢，小心翼翼地张开双眼，发现两名附身之人呆立原地，似乎在等待某样东西。或是某个人。他立刻知道答案，心跳也在那一瞬间变得激烈不已。空气之中弥漫着硫磺的气味，房间里出现了另外一条身影。对方赤身裸体，修长苗条，美艳非凡，无色的皮肤上冒出鲜血般的汗水，一滴一滴玷污着书房地毯。苍蝇嗡嗡纷飞，有如飞蛾扑火般在脑袋上盘旋。对方抓下一只苍蝇，放入口中咀嚼，然后转身面对米兰，脸上露出跟附身之人同样的笑容。
「亲爱的医生，我一直期待着这一刻。我们有太多事情可谈了。」恶魔神态慵懒地伸展四肢，有如躺在火炉旁的大懒猫。「圣战军与镇民的死亡强化了我的力量，医生。狂野之子的屠杀令我更加壮大。」对方周身冒出烈焰，强烈的热气逼得米兰向后退去。恶魔继续说话，仿佛没事一般。「我利用这股新的力量控制狂野之子，在他应该现身之前就让他降临人间，如今他完全遵照我的指示办事。附身之人将不停杀戮，直到无人可杀为止；然后他们会开始自相残杀。屠杀所产生的力量将会让我控制影子瀑布，进而掌握寒霜以及骸骨长廊，最后拥有永恒之门。」烈焰将恶魔摧残为一道焦黑的躯壳，但是他的声音却丝毫不受影响。苍蝇在他身边越聚越多，焦肉的气味在通风不良的空间中逼人作呕。米兰不断后退，直到撞上墙壁，退无可退为止。朦胧之中，他仿佛感觉到自己尿失禁，不过却没有听见喉咙里发出呻吟恳求的声响。恶魔轻声窃笑。
「拥有永恒之门就能掌控生命与死亡。掌控生命与死亡，我就可以将世界改造成面目全非。世人将会面对永恒的苦难与堕落，而我将成为万物之主。当有整个世界可供玩弄之时，何必屈就于地狱之中？」
「一切都是你造成的，医生。你泄露了影子瀑布的防御机制，放任圣战军入城；更重要的是，因为你随意涉入不该玩弄的领域，使我能够在影子瀑布中找到立足的根基。今天这里所发生的一切都是你的责任，亲爱的医生，而我就是来奖励你的。你如此渴望了解死亡，想要知道人死之后将会面临什么，我就让你看看吧。」
米兰惨叫了很长一段时间，然后死亡。死亡之后，惨叫声再度响起。
街道之上，狂野之子占据每一个角落，影子瀑布全面笼罩在鲜血、死亡，以及黑暗之中。
※※※※
丽雅、艾许、哈特与莫利森遁入雪景玩具中，穿越猛烈的暴风雪，重重跌落在雪地上。他们摔得很重，但是积雪甚深，足以抵消撞击的力道。他们爬起身来，在及膝的雪地里行走，彼此手牵着手，以免失落在狂野的风暴中。四面八方的景象完全没有差别，但是哈特可以感应出正确的方向，有如罗盘总有办法找出家园一般。这是一连串他突然领悟的能力之一，因为他需要领悟这些能力。在一段感觉起来近乎永恒的跋涉之后，他们终于抵达全知圣堂，不过却发现更多不寻常的迹象。圣堂外一片漆黑，没有一扇窗户透露出任何光线。
哈特推开大门，带领众人进入大厅，远离难以逼视的雪地。他回头关上大门，和大家一起在原地站了一段时间，调节急促的呼吸。四周漆黑无比，安静无声。哈特唤起体内的力量，召来一道光芒围在众人身边。他微微皱眉，觉得自己对于这种事情似乎越来越驾轻就熟。他认为自己有能力做到更多事情，了不起的事情，但是他抗拒这股诱惑。他从来不曾如此迫切地想要、需要感觉自己是人类，是个正常人。他需要安全的感觉。
他们跺步甩下脚上的积雪，搓揉双手恢复血液循环，然后在哈特的带领之下迈入交错纵横的骸骨长廊。他凭借本能认路，仿佛自己属于此地。他们所到之处一片寂静，黑暗中除了他们之外没有任何动静。墙上的画像黑暗空洞，画框中空无一物。这种现象在哈特心里掀起了一个有趣的问题：遭受画像监禁的人物跟生物究竟哪里去了？他们依然遭受监禁？还是已经流窜到长廊之中，躲在光线范围以外的黑暗里面？这个问题十分有趣，但是哈特并不打算和同伴们分享。他们已经够紧张了，不需要担心更多问题。他继续前进，将注意力集中在周遭的环境。他很确定自己可以察觉任何接近的事物，就和他确定其他事情一样，然而这一切感觉都来得太快，他不知道自己能不能相信自己的感觉。
他们继续前进，始终没人说话，气氛凝重到几乎可以用刀划开。骸骨长廊不该是这个样子，他们心里都很清楚。这表示时间处于一种非常糟糕的状况。时间老父理应永生不死，具有无可匹敌的力量，能够掌控时间、空间以及所有处于时空中的一切。想到有某个人或是某样怪物具有影响时间的能力就令大家打从心里感到害怕。他们每隔不久就会遇上一具时间机械人。这些闪闪发光的时钟人形动也不动地站在原地，凝止在长廊中，仿佛驱使他们移动的能量突然毫无预警地遭人切断一般。
他们继续向时间的私人住所前进，心情越来越紧绷，只要稍有动静随时都会爆发。但是除了黑暗之外，他们什么都没遇到。唯一听见的声响就是他们的双脚在木板地上所踏出的脚步声，在有机会产生回音之前已然遭受寂静吞噬，感觉就像是在海底行走，远离所有光线与声音。哈特突然停下脚步，其他人随即跟着停步。前方不远处传来一下声响，很细微、很沉闷。过了一会儿，哈特才听出来那是有人在哭泣的声音。他再度开始前进，转过一个之前并不存在的转角，发现梅德坐在时间的私人住所门前。她哭声很轻，但是毫不压抑，泪水不断滑落，明显透露出一股所有希望通通消失，只等待无可避免的结局到来的味道。她每一口呼吸都带出一滴眼泪，在那灰色的浓妆上画出两行涓涓细流，看起来就像一个偷穿大姊姊衣服的小女孩。哈特在她身前蹲下。
「怎么了，梅德？出了什么事？」
梅德过了一会儿才终于恢复说话的能力。「时间快死了，但是现在根本还不到时候。他应该还有几个月的性命才对，可是他体内有东西在吞噬他。他即将死亡，而我不能肯定这一次他有没有办法再度复活。你们一定要想想办法。」
「我们会尽力而为。」哈特说。他不愿意骗她，暂时还不想。他扶起一边哽咽一边拭泪的梅德，然后打开房门让其他人进去。屋内空间宽广，但是还不至于大到令人不舒服，只不过除了一张简单的床铺之外，没有任何装饰和家具。时间老父躺在床上，盖着一张绉绉的毯子。
他本身和周遭景物那些因人而异的幻觉已然不复存在，仿佛他已经没有时间或是精力去耍这种花招一样。他只是一个躺在床上的老人，张大嘴巴发出吵杂的呼吸声。他看起来像是有一千岁那么老，仿佛一具皱巴巴的木乃伊，每一下呼吸都需要极大的力气。他离死只有一步之隔，似乎随时都有可能步入死亡的国度。哈特站在床边，低头看着垂死的老人，目光中夹杂了怜悯与恼怒的情绪。如果他不是熟知内情的话，他会说时间此举只是为了回避问题。其他人聚在他的身后，但是没有挤到床边，仿佛太过敬畏或是紧张，不敢继续接近。
「我不懂。」艾许在哈特身后小声道。「他快死了又怎么样？不就是变成婴儿再度复活吗？」
「说得对，你不懂。」莫利森并没有费心压低音量。「时间的生命循环或许连续不断，但是每一分每一秒都经过精密计算，和影子瀑布的需求与循环完美结合。某样东西吸干了他剩下的几个月性命，这表示在死亡、重生、并且脱离童年阶段之前，他都没有能力掌控任何发生在影子瀑布里的事情。这个过程需要好几天的时间。而这段时间之中，任何事都有可能发生。任何事。」
「乐观的家伙，是不是？」艾许对丽雅说道。她叫他闭嘴，目光始终没有离开床上的老人。
「谁有力量对时间做出这种事情？」她终于问道。
「好问题。」莫利森道。「如果妳想得出不会让我们胃肠太过难过的答案的话，还请不吝分享。」
他们又向前挤了一点，没有人知道接下来该怎么办。梅德坐在床边�
