夜城外传:影子瀑布-第58章
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「幽默感。」堕落天使道。「很好，你会需要幽默感的，放肆的亡灵。拜托，请各位放轻松点。我是来杀时间的，但是并不赶时间。战争终于结束了，好牌都在我手中，你们没有办法阻止我。影子瀑布最古老的预言指出，当影子瀑布毁灭时，任何人，不管是活是死，都没有能力与我对抗。请原谅我如此志得意满。在观众面前，我总是喜欢表现出最好的一面，不过话说回来，自大始终是我的缺点之一。」
「所有事件都是我策划的；每个出人意表的转折，每个不幸错误的决定。是我控制狂野之子，派他进入影子瀑布不断杀戮。但是我的进度提前了。一开始，我和洛伊斯以及他的圣战军交易，提供他们自以为占领影子瀑布所需要的力量。我所要求的代价就是他们在影子瀑布之中所杀害的性命。圣战军军官就是因为这一点才一直鼓吹手下，令他们对你们恨之入骨，进而制造足够的死亡供我享用。接着是亲爱的米兰医生。一个单纯、恐惧的男人，为了解开生死之谜而接触不幸的领域，导致他完全无法抗拒我的诱惑。藉由他的帮助，我成功瘫痪了影子瀑布的防御机制。」
「我提前召唤狂野之子，放入不会有人怀疑的宿主体内，在大天使米迦勒下凡警告你们的时候抢先下手除去他。亲爱的米迦勒，如此纯洁，如此真诚，只懂得专心在一件事物之上。一旦他离开宿主体内，圣战军的巫术牧师就可以轻易令他无法回归。既然召来了狂野之子，我就没有办法阻止他三不五时杀上一、两个人，毕竟，那是他存在的目的。如果不纵容他的话，他就会自动消失。其实有很多线索泄露他的身分，只是你们没有想到罢了。我令你们分心，保持忙碌，没有时间去猜测这件事情。就像亲爱的波丽和他父亲一样。」
「我策划了很多事情。这是我存在的目的，成为苹果里面的害虫，阴影之中的微笑，牵动丝线，运转世界。我指引圣战军杀害詹姆士的父母，让你回归影子瀑布，重新启动当年的神谕。我面面俱到，如今不需要继续委身幕后。影子瀑布中的死亡、苦难，以及毁灭令我强大到超乎你们想象的地步。现在轮到我了。出场亮相的时间到了。你们是唯一仅存的希望，只可惜完全不是我的对手。不过欢迎各位尝试。如果你们不打算阻止我，我才真的会失望呢。」
他们面面相觑，没有人采取任何行动。光是堕落天使的存在已经令他们手脚麻痹。他带来类似自然力量的冲击，有如地震、龙卷风或是大雷雨，气势恢弘无度，根本不是任何凡人所能匹敌。
接着史恩·莫利森愤怒地划下吉他，开始引吭高歌。所有人之中，就属他的个性中拥有跟敌人相同的骄傲特质，或许是因为摇滚乐本身就隐藏着某种黑暗之气，乃是属于恶魔的音乐。他所吟唱的是一首简单的歌曲，从前常唱的老歌，有如暴风中的灯塔一般，目空一切地驱退四周的黑暗。但是尽管唤醒所有音乐的潜力，他依然明白自己是在浪费时间。天使站在原地，不为所动地微笑着。莫利森唱到一半就再也唱不下去了。天使礼貌性地鼓掌。
「有人说恶魔具有绝佳的音乐天赋，但其实我是个音痴。音乐对我来说都只是噪音。我的对手对音乐的感受比我深刻多了。」
突然之间，枪声大作，原来是丽雅拿出之前从圣战军尸体之上搜刮来的手枪，对准堕落天使就是一阵狂射。她一下又一下地扣着扳机，直到子弹用尽为止。接着她停止射击，缓缓压低枪管。枪声的回音迅速消褪。天使连眼睛都没有眨一下。
「好啦，说真的，我有受到侮辱的感觉。子弹？用来打我？妳甚至没在弹头上刻个十字。虽然以我现在的状况根本没有差别，但是我很喜欢遵循传统。」
「既然要谈传统，」梅德说着举起长剑。「我们就来谈谈传统，浑球。这就是石中剑，它还记得你。」
她往天使直扑上去，长剑在空中画出一道弧形，绽放出白昼般的耀眼光芒。天使轻轻松松地接下长剑，自梅德手中夺剑。她重心不稳，向前跌出，天使一剑刺穿了她。剑刃自她腹部插入，伴随一股血泉自她背心爆出。梅德跪倒在地，天使随即拔出长剑。她抖了一抖，鲜血自嘴角流下。莫利森一把抢上，跪在她身旁，她则无助地紧抱着他。她试图告诉他些什么，但是痛到说不出口。她在他的怀中死去。
「很可怕的小玩具。」天使手持石中剑，一副好像刚从沙拉盘里挑出一只鼻涕虫的样子。他以膝盖顶断长剑，将断剑丢到一旁。「一切都十分有趣，但是我认为该是进入下一阶段的时候了。我还有很多事情要忙，就从杀死时间开始。有人想讲几句遗言吗？」
他对着床上的婴儿走去，哈特的影子立刻自地面跃起，有如一条毯子般缠上天使的脑袋。他徒手撕开这团黑色的物质，但是对方总是自其指缝之间滑落。
「你必须阻止他，吉米。」哈特的朋友急迫地说道。「我撑不了多久的。」
天使十指沉入影子之中，将朋友有如一团黏黏的太妃糖般抓了起来。影子在天使的手中扭动挣扎，接着惨遭撕裂，声音随之而哑。天使将残骸丢到地上，然后对着哈特微笑。
「你阻止不了我。现在没有人能够阻止我。时间自身难保，长廊全不设防。我要一把火烧掉骸骨长廊，利用热气融化寒霜长廊。影子瀑布已死。废墟之中再也没有任何活人。狂野之子已经把他们全部杀光，然后又自相残杀殆尽。你们就是最后的活口了。是我允许你们活着的，因为我要你们见证我的胜利。再过一会儿，我将杀死时间，到时候，世界上就没有过去、现在，以及未来，只剩下永无止尽的此刻，不属于上帝的管辖，可以让我为所欲为。整个世界都将承受前所未见的苦难。」
接着永恒之门突然出现在房间之中，转眼之间一切完全不同。天使带来的绝望感荡然无存，被一阵冷冽清新的微风取代，房间里当即充满了无数的希望与可能。永恒之门昂然独立，没有任何支撑，乃是一块谜样般的空白石板，等待着人们刻划字迹。天使凝视着永恒之门，对此出乎意料之外的情况不知所措，接着他转过身去，面对其他人。
「我没有将门带来此地。是谁胆敢将门带来此地？快送走！」
詹姆士·哈特看着永恒之门，门则藉由某个他从来不曾发现过的层面对他说话，直接对着他体内承继自时间老父的部分说话。他终于了解自己该怎么做，明白他究竟是为了什么回归影子瀑布。他的目的、他的天命，以及影子瀑布的命运。
「你的时代还没降临。」他一派轻松地对着堕落天使说道。「此刻是属于我的时代。该是我完成使命的时候了。你从来不曾真的了解永恒之门的本质。圣战军的说法与事实相距不远。他们以为它是通往上帝的途径。没错，从某方面来讲确实如此，但是它并不仅止于此。差得多了。永恒之门为了让活人通往死后世界而存在，但这只是它部分的功用罢了。我是完成这道纵横无数世纪的方程式的最后一项元件：我将会完全开启永恒之门，并且令它永不关闭，好让所有曾经穿越永恒之门的生命可以再度藉由此门回归，重新加入活人的世界。从今而后，死亡将没有能力局限活人，没有办法战胜活人。不要这么惊讶。一扇门本来就同时具有入口跟出口的功用。」
「不，」天使道。「不！我不会让你这么做的！你没办法阻止我。不管活人还是死人都不能够阻止我。当初就是这样说好的！」
「你应该仔细阅读合约内容。」哈特道。
「我要阻止你！我要杀了你！」
堕落天使开始冲向哈特，但是被艾许挡了下来。「我不这么认为。要杀他，你得要先过我这一关。而技术上来讲，既然我不是活人，也不是死人，所以我想你麻烦大了。在物质界，你必须受到物质定律的局限。这表示我将会把你痛扁一顿。这就是我死而复生的原因。」
天使发出难听的笑声，朝向艾许冲去。艾许后退一步，唤醒体内超自然的怪力，开始与天使徒手肉搏。他们使劲推挤，僵持不下，接着天使推开艾许，将他一拳击倒在地。他在地上踢中天使的脚掌，接着两个就开始在地上打滚。天使扑倒艾许，一膝盖顶在他的胸口之上，两手紧紧一抱，当场将他的脑袋给扯了下来。丽雅惊声尖叫。天使哈哈大笑，将脑袋往地上一丢，滚到她的脚边。艾许双眼无神地瞪着天使。天使自地上爬起，但是只爬到一半便即动弹不得，因为艾许的无头尸体已经紧紧抱住了他。
哈特不去理会两人，专心倾听永恒之门的声音。他有能力开启永恒之门，但是这样做将会耗尽他所有力量。他苦笑一下，心想反正自己从来都不想要这股力量。他深入自我内心，一举唤醒所有力量释放而出。堕落天使发出愤怒及惊慌的吼叫，但是太迟了，他被艾许拖延太久了。永恒之门缓缓开启，一道灿烂的光芒照亮整个房间。天使迅速后缩，转过头避开光亮。接着梅德琳·克瑞许趾高气昂地穿越永恒之门而来，看来一点也不像是众人熟识的梅德。她来到莫利森面前，对他展颜欢笑。他麻木地看着她，很想要相信站在眼前的真的是她，但是却始终不敢伸手触摸。她哈哈大笑，一把将他拥入怀中。
永恒之门大开，光芒随之大作，驱退房间的黑暗边界，照耀出一个无止无尽的广大空间。杰克·费契走出永恒之门，在哈特面前深深鞠躬，然后又走到突然之间长大成人的时间老父面前下跪。时间露出宽恕的神情，轻轻在稻草人的肩膀上拍了一拍。接着踏出永恒之门的是李察·艾利克森警长，以及路易斯与科林斯副警长。他们走到丽雅和艾许身边。在光芒的照射之下，艾许的一切通通回到体内。不需要任何说明，任谁一看都知道他已经不再是归来之人，而是货真价实的活人。
苏珊·都柏伊丝与波丽·考辛斯跌跌撞撞地穿越永恒之门，对着门外的所有人咯咯娇笑。波丽跑到哈特身前，彼此默默拥抱许久，朋友则围绕在两人肩上。接下来出来的是米兰医生，与他同时回归的是圣战军领袖威廉·洛伊斯，两人一起摇头叹息，后悔过去所犯下的一切错误。莱斯特·苟德，神秘复仇者，再度恢复年轻时代的风采，牵着神采飞扬的卡拉汉神父一同归来。德瑞克与克里夫·曼德维尔并肩而行，一边拍打着彼此肩膀，一边愉快地咒骂对方。跟在他们身后的是褐熊先生和海羊先生、彼得·考尔德，以及恐惧小子史考提；接着又是欧伯隆、泰坦妮雅与终于恢复完美的普克。死者再度复活，伤势获得治疗，心灵寻得慰藉，准备好来面对这个全新的奇幻世界。
所有妖精迈开大步穿越越来越宽的永恒之门，所有影子瀑布的镇民以及圣战军士兵也全部回归：人们络绎不绝地自门内涌出，来到宽广无涯的光明境地。詹姆士·哈特找到了他的父母，时间找到了逝去的真爱。父母与子女重逢，爱人与甜心相遇，朋友与敌人同行，所有过去的旧帐勾消。
天使无所不在，在此永不结束的黎明之中绽放出璀璨的光芒，美妙的歌声盈满世界。没人注意到堕落天使逐渐缩小，在伟大的光明下变得微不足道，最后只剩下一点小小的阴影，被大天使米迦勒捧在手心，悉心慰藉。
人们依然不断涌出，数量已然无法估计。来自世界各地的死者，涌入一望无际的空间。从古至今所有曾经死去的人们通通自死亡的国度回归，与所有活人一同迈向全新的世界，一个古老的事物都将翻新的世界，死亡成为模糊记忆的世界。这一次，一切都将变得非常不同。突然有人清了清喉咙，于是所有人转头去看。
影子已然消逝，预言都已成真，光明笼罩全世界。
影子瀑布 Shadows Fall 完
