夜城外传:影子瀑布-第7章
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「你当然可以相信我，史恩。给我一点时间想想。毕竟，你要做的事情会对本镇的政策造成重大的改变。影子瀑布和妖精国度已经分道扬镳好几百年了，基于古老的停战协议才能维持和平相处。这里发生的一切都已经取得十分微妙的平衡，不管是科学与魔法，还是真实与虚幻，一旦平衡出现扰动……」
「七个人惨遭谋杀，苏珊！这还需要多大的扰动？」
「我不知道。」苏珊语气平淡地道。「你打算以身试法吗？」
莫利森皱起眉头，偏过头去，苏珊知道自己已经说到重点了。他重重地叹了口气，然后又转头看向河岸。
「好吧，我们先找几个人谈谈。但是不要找艾利克森。他一定会反对到底，只因为这是我的主意。他从来都不曾喜欢过我。」
「没问题。」苏珊道。「不找艾利克森。给我二十四小时决定要找谁谈。」
「二十四小时。希望这段时间内没有更多人受害。」
宁静的午后被一阵脚步声所打断，莫利森随即闭上嘴巴。两人转过头去，看见一个魁梧的身影就着阳光，自河岸方向对着他们走来。对方肩膀宽阔、肌肉发达，给人力大无穷的感觉。走近之后，苏珊认出对方的身分，这才松了一口气。莱斯特·苟德是可以信任的人。她对他露出温暖的笑容，莫利森则是在苟德走到他们面前时才看清楚对方长相。
苟德七十多岁了，但是依然保持着一种二十岁的年轻人都会羡慕的强壮体魄。他脸上有着许多深刻的皱纹，头发花白，但是背脊还是挺得很直，目光依然凌厉非凡。他身穿一套已经退流行很多年的西装，不过看起来很有自我风格。他对苏珊微笑，然后很有礼貌地向莫利森点了点头。
「希望我没有打扰到两位。」他轻声说道。「不过我想跟妳谈谈，苏珊。如果方便的话。」
「当然方便。很高兴再见到你，莱斯特。你认识史恩·莫利森吗？」
苟德饶富兴味地看向莫利森。「释放元素生物的那个人？」
莫利森闷哼一声：「这件事要跟我一辈子吗？」
「有可能。」苏珊道。
「很抱歉提起那件事。」苟德说。他伸出一只手掌来和莫利森握手。手掌很大、筋肉纠结，布满许多老人斑。莫利森小心翼翼地与他握了握手，心知只要对方一个不爽就可以捏碎他的手骨。苟德对他微笑，仿佛看穿了他的心思一般，接着放开他的手掌，朝苏珊看去。
「我真的得跟妳谈谈，亲爱的。」
「那么就请来谈吧。屋里还有一张椅子，你可以拿出来坐。」
「需要的话，我可以离开。」莫利森道。
「谢谢，」苟德说。「但是没有必要。我也很想听听你的意见。我进去拿椅子，很快就出来。」
他走入苏珊的小屋，小心地避开那些在沙发附近游玩的小动物跟卡通动物。莫利森等到苟德的身影消失在小屋内后，凑到苏珊身边，说道：「我听过这个名字，但是想不起来他是谁。我应该知道他吗？」
「看情况。」苏珊压低音量道。「他是三〇年代廉价小说里的英雄人物，到了四〇年代变成超级英雄，就像影子侠或是野蛮博士①『注：影子侠是《魅影魔星》（The Shadow）的生物，算是蒙面英雄的始祖；《野蛮博士》（Doc Savage）则是来漫画超级英雄的前身。』之类的人物，只是从来没有那么出名过。他的漫画在五〇年代停刊，没过多久他就出现在影子瀑布。后来他一直待在镇上，在老市场区开了一间花店，随着岁月的流逝而越来越年迈、越来越真实。刚开始还有不少收藏家在找寻他的下落，请他在他以前的漫画上签名，但是现在已经有好几年没有人来找过他了。他三不五时会想起自己曾经扮演过的角色，希望能够为影子瀑布尽一己之力，但是他的热情总是无法维持太久，因为他的记忆力已经大不如前了。」
「他依然记得妳。」莫利森说着回头看向屋内。
「当然。」苏珊道。「大家都记得我。对他客气点，史恩。他是个完美的绅士，我不想惹他生气。」
苟德毫不费力地带着一张沉重的大椅子走出屋外，苏珊立刻闭上嘴巴。他将椅子放在苏珊身旁，然后很满足地沉入椅子中。莫利森以一种充满敬意的目光打量着他。他以前也搬过那张椅子，结果差点把腰部给折断。苟德看向苏珊，然后又偏过头去，显然不知道该从何说起，或是该说什么。他看向在河岸玩耍的卡通以及真实动物，脸上露出孩童般的笑容。
「这样就对了。卡通人物就是应该长这个样子。看看现在漫画里的角色设定，有些真的让我很想哭。到处都是恶棍和杀手。这样怎么教小孩子？在我们那个年代里，大家都很了解荣誉与公平的价值。就连坏蛋也不例外。现在一切都不同了。我不了解现在的漫画，也不了解现在的世界。我猜所有的老人都会有这种感慨吧，只是我从来不觉得自己有这么老了。谋杀案改变了这一点。我没办法呆坐在家什么也不管，眼睁睁地看着人们惨遭杀害。重出江湖的时刻到了，苏珊。世界需要我。艾利克森甚至从来没有调查过谋杀案件，但是我以前曾经办过数百件这种案子。我是这方面的专家。」
「只是话说回来，我总不能直接走到警长面前说要接手。在他眼中，我只不过是个老人，应该待在家里穿着拖鞋坐在围炉前取暖的糟老头。他或许从来不曾听说过神秘复仇者莱斯特·苟德的名号。我该怎么做，苏珊？妳告诉我吧。」
苏珊微微一笑，伸手轻拍他的手背。「史恩的想法也跟你差不多。我认为你们应该谈一谈。我想只要你们愿意听取对方的说法，一定会成为很好的伙伴。史恩，你可以先跟莱斯特说明你的想法，我去拿几瓶放在河里冰镇的啤酒过来。」
她站起身来，朝河岸走去。她拉了拉放在河边连接着半打啤酒的线头，然后所有的卡通与真实动物都跑来看她在做什么。接着身后传来莱斯特·苟德愤怒的吼叫。
「你想要找什么东西帮忙？」
第三章 寒霜长廊与骸骨长廊
当詹姆士·哈特跟李奥纳多·艾许回到公园时，天色已经从下午逐渐转入傍晚。在公园游荡的人大部分都已经离开，回到温暖的家中，在紧闭门窗的安全避风港中寻求慰藉。截至目前为止，所有谋杀案都发生在晚上，所以每当太阳下山后，镇民就没办法放松心情。每个街口的街灯都已经亮起，不过地上的影子却还没有开始拉长。人们在空荡荡的街道上快步而过，成了一股无形的压力，空气中弥漫着一股紧张的气息。就连平常喜欢黑夜、喜欢沐浴在月光下的生物此刻都变得紧张兮兮，只要有机会就会结伴而行。即便如此，还是有些生意和娱乐需要等到天黑后，在阴影的掩护下才能进行。这些人独自行走，步伐迅速却又不显急促，小心避开他人目光，路过时完全忽略艾许跟哈特的存在。艾许直视每一个路过的人，但是没有人向他打招呼，就算他先跟对方礼貌性点头也一样。
公园里面除了六个小孩正拿两个飞盘玩着一种非常复杂的游戏之外，几乎没有其他闲人。他们并未理会艾许跟哈特的出现，不过在两人接近之后，他们便离开了大石棺纪念碑一带。一股淡淡的清雾浮现，在皮肤上留下一层凉爽的快感，不过空气里却也隐隐潜伏着风雨将至的紧张气息。当他们来到大石棺附近的时候，气温突然急速下降，哈特甚至发现自己呼出的空气在鼻孔前方形成一股寒雾。突如其来的寒意令他忍不住颤抖，于是他将双手插入外套口袋。他回头看了看那些穿着短袖玩飞盘的小孩，但却发现他们和公园的其余部分已经消失在越来越厚的浓雾里。
他有点不太情愿地看回大石棺纪念碑，一块竖立在基座之上，透露出一股不变气息的巨大石块。石块本身没有任何年代久远的风化迹象，但是代表永恒的气味十分浓厚，似乎当初设计的时候就是以恒久不变的风格当作目标。纪念碑比哈特印象中还要巨大，而且在这么近的距离下，不知怎么着，看起来似乎更加坚固，更加……真实。他跟艾许一道站在巨石前，身体微微颤抖，却不光只是气温越来越冷的关系。夜晚所潜伏的紧张气息如今更加明显、更加集中，哈特浑身不自在，双脚不断改变姿势，不过艾许只是安安稳稳地站在原地，直视大石棺纪念碑，仿佛迷失在思绪中，仿佛他是在……等待着什么事情发生。哈特右眼眼角突然瞥见迷雾中传来动静，于是立刻转过身去。当发现迷雾里走出的那两条阴暗身影之后，他整个人随即僵在原地，动弹不得。他认得那两张脸，认得对方的衣服及对方的姿态。站在他身前的是另外一名詹姆士·哈特与另外一名李奥纳多·艾许，两人脸上都是一副轻松自在的微笑神情。他身边的艾许朝对方点头微笑，另外一个艾许也亲切地报以一笑。
「大石棺附近常常会出现时间错乱的现象。」艾许解释道。「基于大石棺的众多功用与责任，再加上大部分的人都怀疑这块石头是不是具有某种诡异的幽默感，总之这种现象并不会令人太过惊讶。时间错乱最常见的具体表现就是时间自动回溯，让未来通往过去，或是过去通往未来，或是通往某个不知名的时空。我试图让自己听起来像是知道自己在说什么的样子，但是就和大部分住在这里的人一样，我也只是在瞎猜而已。你有看出这一点了吗？」
另外一名艾许看向另外一名哈特。「你说得对，我话太多了。」
「通通别动。」哈特道。「我想我懂了。我们如今看到的是我们自己，已经拜访过时间老父，正要离开大石棺的我们自己。对不对？」
「一猜就中。」来自未来的哈特说道。「时间知道你们要去找他，所以最好快点进去。他真的不太喜欢等人。」
两个艾许同时点头。「他心情好吗？」艾许问。
「他心情有好过吗？」另外一个艾许答。
「说得也是。」艾许道。「走吧，詹姆士。」
「先等一下。」哈特道。「既然你们跟时间老父碰过面了。何不直接告诉我们碰面结果？这样我们就不需要去打扰时间了呀。」
两名艾许互看一眼。「时间不是如此运作的。」艾许道。「相信我。这绝对不是件你会想要深入探讨的课题。如果你一定要听的话，我就必须跟你解释不同的时间轴、或然率，以及分行理论。而这并不是个好主意，因为我也不太了解这些东西。」他愁眉苦脸地叹了口气。「我一直以为人死之后就可以懂得很多东西。」
哈特看着未来的自己，对方正以一种同情的眼光看他。「至少给我们一点建议，让我们知道见到时间老父的时候该怎么做吧？」
另外一名艾许和另外一名哈特对看一眼。「别碰那杯清酒。」未来哈特说道，未来艾许则毅然地点头附议。
他们对过去的自己微微一笑，接着转身就走，消失在迷雾之中。哈特看向艾许。
「只要我还待在影子瀑布，这种怪事就会一直发生吗？」
「很可能。」艾许道。「影子瀑布就是这种地方。只要你记住凡事不要只看外表，应该就会好一点。比方说，看看大石棺吧，它的外表看起来像是一大块石头，但是它偏偏又不是一块石头。它是时间本身的一刻，不过被赋予实际的形体。它跟物质一样实在，但却更永恒持久，不会被物质界的压力及潮流所影响。你眼前所见的乃是时间的永恒存在之中十分特殊的一刻，也就是天地初开不久，影子瀑布正式成立的那一刻。每次我说到这里，听的人就会问为什么要让这一刻凝聚成形，而我的标准回答就是，鬼才知道。一般相信那一刻之所有要拥有实体就是为了要保护自己，但是不，我不知道这种说法从何而来。」
「你知道任何真正有用的事情吗？」哈特问，语气比自己本意还要尖锐一点。
艾许扬起一边眉毛，目光突然变得冷酷而又深邃。「我知道要怎么带你进入大石棺，也知道要怎么帮你安排与时间老父会面。这是你想要的，不是吗？」
「是的，没错。」哈特道。他深深地吸了口气，然后又缓缓吐了出来。「对不起，这一切都……都太难以想象了。」
「喔，当然，我了解。」艾许道。「我已经死了，尸体也下葬过了，但是即便如此，这地方还是让我很不自在。」艾许在口袋里面掏了半天，最后终于拿出一块小小的塑料雪景玩具，就是小孩子渴望得到的那种廉价垃圾，观光客喜欢买回去纪念他们很快就会忘掉的旅游胜地的纪念品。艾许将玩具拿到哈特面前，不过在哈特伸手要接的时候却又缩了回去。「别碰，詹姆士，看就好了。」哈特耸肩，然后凑上前去仔细研究玩具中的雪景。玩具占满艾许的手掌，透明的圆顶之下透露出些微模糊的景象，其中包含了一座独栋的暗色建筑。艾许轻轻摇晃了一下雪景玩具，建筑立刻笼罩在一大片雪花之中。
「不是每个人都可以见到时间老父的。」艾许道。「他总是在忙，而且很不喜欢被人打扰。但是有些人，比如像我，他就不得不见，所以他给了我们这些人一人一把钥匙。这就是我的钥匙。我不知道其他人的钥匙长什么样子，但是这就是我进入寒霜长廊与骸骨长廊的邀请函。时间就住在骸骨长廊中。」
「谁住在寒霜长廊里面？」哈特见艾许迟疑了片刻，于是问道。
「那里面没住人。」艾许小声说道。「那里是永恒之门的所在。所有来到影子瀑布的人的最终归宿。我自永恒之门归来，因为这里有人需要我，但是我依然能够听见永恒之门的呼唤，我永远都无法甩开那个声音。这就是我持有这把钥匙的原因，因为永恒之门在等待我的回归。」艾许微微一笑。「它还有得等呢。现在，我们不能在这里站上一整天。时间不等人。特别是不等待那些来找他帮忙的人。我们进去吧，如何？」
「我们非去不可吗？」哈特问。「我心里出现一种不祥的预感。」
「你的预感或许没错。」艾许道。「骸骨长廊很危险、很可怕，即使只是去拜访也是一样。但是我们非去不可，因为我们已经去过了。你也看到未来的自己了。我可以看见你心中浮现『自由意志』这几个字，但是算了吧。我早就从各种角度研究过这个问题，其中还有一些是我硬掰出来的假设，但是还是找不出任何答案。基本上，随波逐流是最轻松的选择。不要多想，想太多只会让你头痛而已。」
「头已经痛了。」哈特道。
艾许毫不同情地笑了一笑，接着将雪景玩具举到眼前。雪花还在转动，虽然艾许已经摇晃很久了。哈特仔细打量着其中的雪景，几近忘我的地步。打量得越仔细，其中的景象就越惊人。飘荡的雪花越来越真实，大雪中央的建筑逐渐变得深邃，占满他的视线。细节越来越清晰，小小窗户中开始亮起灯火，只是这些窗户似乎没有刚开始那么小了。雪景占据了他所有视线，占据了整个世界，接着哈特猛然向前跌出，整个人进入了狂风怒吼的暴雪之中。他无助地四下摸索，想抓住任何实质的物体，但是四周除了令他每一口呼吸都仿佛要撕裂内脏的狂风与酷寒之外，什么东西都没有。
坚硬的积雪自地面弹起，然后又跌回他的脚边。他五体投地趴在地上，身体因为重重跌倒而剧烈颤抖。手掌中握着的雪块又湿又碎，但是实质存在的雪块毕竟还是为他带来一点慰藉�
