贵族之血 中-第8章
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外头暴风雨还在持续，提伯特将自己的一生简短地作了交代，期间尼可欧迪马斯时不时提出疑问、作出评论。在这样一来一往中，他知道尼可欧迪马斯是犹太人，後来改信东正教，并以尊长的名字替自己改名。
「你的尊长也信东正教罗？」提伯特饶有兴致地问道。
「不是。他是异教徒。」尼可欧迪马斯皱起鼻子。「我一直都对东正教有兴趣，成为古高卢人後，心想这是一个重新开始的大好机会。新的生命，新的宗教信仰……这听起来虽然有点轻率，但我跟你保证我是经过深思熟虑的。」
两人还讨论了提伯特的吸血鬼研究。身为大夫，尼可欧迪马斯对於血族的特殊身体状况有独到的见解，还说到匈牙利的vampyr没办法渡咸水，两相比较，古高卢人却可以任意行走。
「可是却少有古高卢人这麽做，」尼可欧迪马斯叹息著说。「大多数情况下，他们总是留在祖国。艾提司是极少数中的一个肯旅行到小亚细亚以外的地方。老实说，你要找他很不容易欸。」
提伯特点点头。「不管怎样，我还是得找到他。至少，我愿意试试。」
暴风雨终於停了。厚重的雷雨云远离，天空一下子亮了起来。提伯特深吸一口气，吸进满满的新鲜空气，空气中透著一股泥土的潮湿味。感觉好像来到新世界，促使他想要在这个神圣地作祷告。
「你知道在古时候这神殿是供奉哪位神只吗？」
尼可欧迪马斯眉毛一扬。「你不知道啊？它供奉的是爱芙罗黛蒂女神。」
「司爱的女神？」提伯特往空旷的四周张望几下。「嗯，这我倒是不惊讶。爱芙罗黛蒂出生於塞普勒斯，至少神话故事是这麽说的。供奉他的神殿一定很多。」
「是很多，可是这一个与众不同。它同时供奉两个神。」尼可欧迪马斯手指著上头的横饰带。「分别是爱芙罗黛蒂和阿多尼斯。这种教派在深山里特别盛行。你知道这故事吗？」
提伯特点点头。「阿多尼斯是一名来自塞浦路斯的俊美少年，爱芙罗黛蒂深爱著他。一日两人出外打猎，阿多尼斯受到野猪攻击，伤重身亡，落入冥界。从他的血液中长出银莲花。爱芙罗黛蒂想要爱人回到身边，可是冥界之后普西芬尼不肯放阿多尼斯自由。两位女神为了争夺阿多尼斯斗得很激烈，最後宙斯裁定美少年要花半年时间陪伴爱芙罗黛蒂，另外半年则给普西芬尼。」
尼可欧迪马斯点点头，显然很满意这个回答。「这个神话跟西芭莉与阿提斯的故事相似，因此我才会把这里当家，」他说。「这让我想起我的古高卢继承人的身分，还有我的尊长梅尔卡特。」
「梅尔卡特，」提伯特重述一遍。「他是从小亚细亚来的吗？」
「他是腓尼基人，来自你们目前称为海外新域中的一个城邦。」尼可欧迪马斯把手放在双膝间，紧紧交握。「他在我离开拜占庭前被谋杀了。人们指控他施行妖术魔法。他们知道我和他之间的关系，於是也想逮捕我。最後是我的尊长牺牲自己的性命救了我。」
「当时是怎麽回事？」
「他被钉在竞技场的木桩上，身体还缠著沉重的铁鍊。梅尔卡特当年成为古高卢人时岁数已高，因此肉体上受不了这样的折磨。等到太阳升起，他陷入了无垠的绝望。我没有亲眼看见他死去的样子，只能在脑中想像当时他有多痛苦。」
尼可欧迪马斯停顿一下，对著提伯特露出苦笑。「看样子，你我都是孤儿。」
提伯特艰难地咽下口水。「那巨人又是谁呢？」
「他是我的继承人。」
提伯特一度以为自己听错了。他错愕地霍然站起，意识到自己刚刚做了什麽事，内心很震惊，从嘴里结结巴巴地吐出一连串愧悔的语句。
尼可欧迪马斯抬起一只手，阻止他说话。「不，别这麽说──请不要觉得不安！没有什麽需要原谅的。巨人是个错误。这我得老实承认。」
心头一震，提伯特再度在祭坛上落座，仔细听尼可欧迪马斯口述他的故事。
「在从拜占庭到利马索尔的整个航行中，我哀痛不已，」尼可欧迪马斯娓娓道来。「失去尊长是我一生中最痛苦的经验。那种感觉就像跌入一口又深又黑的井里。当然，如此露骨地表露内心的伤痛不是男子汉的作为，可是船员们都尽可能地不多做干涉。毕竟，我为这趟航行也付出了一大笔钱。
「巨人是其中一名船员，负责抛锚泊船、升帆起航等工作。他身材壮硕，个性却很懦弱。他的同伴们常常戏弄他，但也害怕他的拳头。我想，他大概从来没有听过有人对他说过一句好话。」尼可欧迪马斯叹一口气。「为了某种原因，可能是看我哭的这麽伤心，起了同情，才想和我交朋友。他常常会坐在我身边，拍拍我的肩膀 ──他体型这样庞大，这动作却很温柔──而且他还会对我说些即使模糊不清却有安慰作用的话。
「日子一久，我开始享受他的陪伴。他会耐心地坐著听我閒聊，聊我的生活，聊我认识的人，还有我学过的东西。偶而他会复述一遍我上次说过的几个词，这让我很兴奋，我终於教会他这样一个头脑简单的人一些东西了，於是打定主意教他更多。他也似乎很喜欢。等到我们抵达塞普勒斯，我决定让巨人成为我的继承人。」
尼可欧迪马斯瞄了沉默的提伯特一眼，眼神里有警惕。
「其实我不应该那麽做的。直到现在才领悟过来。可是当时……我思念我的尊长，我渴望有人陪伴，於是当有人对我释出感情与关心，我便希望能够永远把他留在身边。」
他又深深叹了口气，摇摇头。「还有另外一个原因。梅尔卡特曾经告诉我，古高卢人只从聪明或者英俊的健康男子中挑选继承人。显然他选了我是因为我的智慧，可是我想知道古高卢人的异能可不可以治好肉体上或智力上有缺陷之人。巨人生来智力不足，要是我让他当我的继承人，能不能使他变得聪明、有学问呢？当时我很有把握。於是巨人就成了我的继承人……和我的实验品。」
尼可欧迪马斯看著提伯特。「你也看到结果了。可怜的巨人，他不知道我对他做了什麽。他头脑太简单，听不懂我对他说的话。我想这可能让他因此发了疯。他在很久以前就失去所有的理解力。一开始他还会听我的话，渐渐地开始独自外出。他做事只凭直觉，不讲道理，最後变的更像野兽而不是人类。」
他垂下头，塌著肩膀，悲形於色。「他是我的继承人，但我却在制造他的同时也毁了他。四百年来，都是我照料著他，还得在他怒气大发的时候想办法让他消气。通常他会逃走，我要花上好几个礼拜才能找到他。七十四年前我们移居此地，我教他从山羊和绵羊身上取血。我以为这儿很安全，毕竟这是一座异教神殿，村民们一般是不敢接近的。可是巨人开始攻击住在阿克洛史匹锡里的人……然後，你就来了。」
提伯特不自在地扭著身子，可是尼可欧迪马斯脸上却露出一抹笑。
「每天我都很後悔犯了这个错，却一直鼓不起勇气杀他。我怎麽下得了手呢？他是我的儿子呐。然而，你跟他毫无瓜寡。是他先攻击你，你不得不出於自卫而杀了他。谢谢你完成了我所办不到的事。我心中的大石终於可以放下，我发誓永远不再犯同样的错。」
两人顿时都陷入沉默。提伯特一只脚在地上来回画著。杀死巨人又让他对於高德菲尔的死更加自责起来。纵使尼可欧迪马斯并不追究继承人之死，可是提伯特还是觉得很内疚。他试著不去想它，把心神集中在稍早尼可欧迪马斯说的那番话。
「你刚刚说巨人是个实验品，」他慢条斯理地说：「其实并不是只有你想过要测试古高卢异能。当艾提司挑中我的曾祖父当他的继承人时，高德菲尔正饱受末期麻疯病的折磨。艾提司告诉他，他之所以被挑中，正是为了同一个理由──他想知道古高卢异能是否能够战胜凡人的疾病。」
尼可欧迪马斯身子往前挪，脸上带著兴致勃勃的神情。「後来呢？麻疯病治好了吗？」
提伯特微微点头。「至少从外表上来看，算是成功的。他只少了一根指头。但我想就算古高卢异能真的很神奇，想要断指重新长好，也未免要求过甚。」
他低头看著自己的双手，继续说：「我只认识他一天。不，比一天还短──大概只有几个小时。可是当我喝他的血时，似乎在我的脑海中看见他的一生，我感觉我认识他有好多年了。」
「当我们分享彼此的血时，也分享了彼此的回忆，」尼可欧迪马斯说。「我想当你取血进食时一定也有过同样的经验才是。」
「我──我取血的时候，尽量不去多想。」提伯特垂眼盯著地板。「喝血只不过是必要的手段，没有任何享受可言。况且，我永远也忘不了我第一次喝血时害我的曾祖父血枯身亡的情景。」
「有蹊跷。」尼可欧迪马斯霍地跳起，开始来回踱圈子。他的绿色长袍在动作中翻飞。他的眉头堆在一起，突然在神殿墙壁前停下脚步。手握成拳，往石块上猛捶一下。「这件事不是这样看的……」
提伯特心有不解，直愣愣地看著他。「什麽？」
尼可欧迪马斯倏地回过身来，倚墙而立。「你说你喝乾了高德菲尔的血。」
「是啊。」提伯特困惑不已。「也不是全喝乾啦，可是也差不多了。我──我从他的手腕和喉头吸血。他跟我说这些伤口会自行愈合，可是并没有。依然大开著，不断从里头涌出血来。後来他……就死了。」
尼可欧迪马斯不打意地摆摆手，一副不以为然的样子。「要把吸血鬼的血全部吸乾是不可能的，就连你声称的那种情形也办不到。吸血鬼体内自有一种防卫机制会阻止此类情事发生。就跟照到太阳一样，他们会自动避开危险。」
提伯特皱起眉头。「那麽他就应该推开我，不让我继续喝下去才对啊。」
「你说的没错。我认为他之所以没这麽做，有两种可能。」尼可欧迪马斯竖起食指。「第一，他想死，於是利用你作为自杀的手段。」
「不可能，」提伯特断然说道。「他虽然寂寞，但还不至於痛苦到想自杀。他很期待我们两人一起旅行的日子。再说，高德菲尔是基督徒，要是自杀了，便得不到上帝的怜悯，灵魂将永远被打入地狱。不论他有多绝望，也绝对不会自杀的。你说的第二个可能是？」
尼可欧迪马斯又竖起中指。「第二──这点我最感兴趣──高德菲尔的死并不是因你而起，而是麻疯病。」
提伯特沉吟了一会儿。「此话怎讲？」
「因为他体内的血有了突变。」
「你说什麽？」
尼可欧迪马斯的步伐明显轻快起来，他走回到祭坛前，在提伯特身边落座。「我自己对古高卢做了些研究，也观察过许多人类的疾病，我发现这其中有些关联，」他显然很开心有机会炫耀自己的医学知识。「几年下来，我相信吸血鬼的习性其实是一种病症──这种病一定可以治好，只要能找出病因。」
「所以那些有关西芭莉女神的传说……」
「都是无稽之谈。」尼可欧迪马斯语气坚定。「如果我们成功分析出吸血鬼病的病因，对症下药，或许还能够加以运用那些有益的古高卢异能──例如疗愈力──并保留此疾病只对继承人有正面影响的那一部分。」
提伯特的脑子一时反应不过来，不太明白此论点。「你的意思是，你将不用为了求生存而喝人血，还可以制造出强壮、敏捷又健康的继承人，平时只需要吃一般的食物、喝一般的饮料，就跟普通人没两样？」
尼可欧迪马斯点点头，身体因为兴奋而绷紧。「那该是多麽神奇、多麽完美的人种啊！是最理想的儿子。到时候全世界的人都得感谢我们呢！」
「可是这跟我曾祖父的麻疯病又有什麽关系呢？」
「你还看不出来吗？疾病会突变。在拜占庭我亲眼目睹好几次。就连普通的风寒都会在扩散整座城市时，突变成另外一种截然不同的形式。」尼可欧迪马斯搓搓双手。「我的理论是，吸血鬼病在遇到其他疾病时也会突变。以巨人的例子来看，这个理论行不通，因为他并没有生病，只是脑子笨了点，所以他最後才会发疯。
「至於高德菲尔，麻疯病并不影响他的古高卢异能，只是缩短了他的寿命。他当时肯定不知道会有这种结果──他怎麽可能知道？然而，似乎这两种疾病碰在一起就会发生突变。说不定是麻疯病与吸血鬼病平时在体内彼此搏斗，不断两相倾轧，光为了活命就耗去大半的元气。当他要制造继承人时，所需的精力太过庞大，於是在将你变身後，同时也耗尽了自己所有的体力。」
尼可欧迪马斯抬起双手。「简单的说，只有他死你才能活命。」
提伯特目不转睛地看著他。「你真的认为有这种可能？」
「这是一个理论。」
「但如果你是对的，那表示我也染上同样的突变疾病……我在制造继承人的时候也会死。」提伯特说著说著，眉头紧紧揪在一起。他现在还不想放弃他的生命。也许再过一百年吧，也许到时候会有不同的想法，可是此时此刻，一想到死亡心下不免惶然失措。
「这是有可能的。」尼可欧迪马斯安慰地拍拍他肩膀。「你知道吗，有个法子可以验证我们的理论是否正确。」
「找到艾提司，然後请他解答？」
「当然不是！我们得自己找答案。」
提伯特警惕地倾身向前。「怎麽找？」
尼可欧迪马斯扬起嘴角，露出既高兴又自信的神色。「我们来做个小实验。」
「你的意思是……」提伯特先看了一眼躺在祭坛上那个颤抖的身影，目光又回到尼可欧迪马斯那张快活又热切的脸。「你要将他变身？」
「他将成为我的新任继承人，」拜占庭人露出高兴的笑脸。「这人很机敏，至少在得到水热病之前是个聪明人。他是酿酒师，拥有阿克洛史匹锡北面那一片小山坡。顺便提一句，他手艺很好。有他这样的人来当我的儿子，我也该满意了。」
「可是……」好像有什麽地方不对劲，可是又说不上来。提伯特努力回想高德菲尔在多年前的那个夏天跟他说过的话。他低头搜索枯肠，就在尼可欧迪马斯转身走回祭坛时，他摇著头说：「你不能这麽做。」
尼可欧迪马斯看著他。「哎，你别这麽婆妈行不行。这名男子，这次实验，有可能会改变古高卢人的未来欸。不只是古高卢人，还有这世上许多不同种类的血族。这可是意义非凡呐，提伯特，你应该最能理解我的做法才是。」
「我是能理解，」提伯特说。「只不过……」他突然住了口，好像想起什麽来。他再度张了张唇想要说话，话却梗在喉头发不出来。
尼可欧迪马斯不理他，管自蹲在祭坛前，轻手地将该名男子的上衣掀开，露出喉头。男子不断地扭动身子，嘴里发出呓语，头左摇右晃。提伯特在一旁观看，尼可欧迪马斯俯下身子，向男子裸露的颈子凑过去，嘴里的獠牙瞬间抽长。
「慢著！你千万不能这麽做！」提伯特走向前，伸出一只手想要阻止。尼可欧迪马斯停下动作，揪起眉心，不耐烦地瞪他一眼，提伯特赶紧说：「快住手。你会有危险的。艾提司曾经告诉高德菲尔，古高卢人只能制造一位继承人。」
尼可欧迪马斯眉头又皱得更紧了。「我的尊长怎麽从来没提过。」
「也许是他想说，可是忘了。」
「又或许他没说是因为根本没有这样的禁令，」尼可欧迪马斯怒声说道。他低头去看浑身发抖的男子，伸手抚摸他的头发。微微一笑，抬眼望著提伯特。「我知道你是认真的，可是我比你年长，也比你有经验。我知道我在做什麽。」
「我求求
