3.harry potter and the prisoner of azkaban-第43章

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nd　them；　they　heard　a　wild　howling。
　　〃Hagrid；〃　Harry　muttered。　Without　thinking　about　what　he　was　doing；　he　made　to　turn　back；　but　both　Ron　and　Hermione　seized　his　arms。
　　〃We　can't；〃　said　Ron；　who　was　paper…white。　〃He'll　be　in　worse　trouble　if　they　know　we've　been　to　see　him。。。。〃
　　Hermione's　breathing　was　shallow　and　uneven。
　　〃How　　could　　they？〃　she　choked。　〃How　could　they？〃
　　〃e　on；〃　said　Ron；　whose　teeth　seemed　to　be　chattering。
　　They　set　off　back　toward　the　castle；　walking　slowly　to　keep　themselves　hidden　under　the　cloak。　The　light　was　fading　fast　now。
　　By　the　time　they　reached　open　ground；　darkness　was　settling　like　a　spell　around　them。
　　〃Scabbers；　keep　still；〃　Ron　hissed；　clamping　his　hand　over　his　chest。　The　rat　was　wriggling　madly。　Ron　came　to　a　sudden　halt；　trying　to　force　Scabbers　deeper　into　his　pocket。　〃What's　the　matter　with　you；　You　stupid　rat？　Stay　still　　OUCH！　He　bit　me！〃
　　〃Ron；　be　quiet！〃　Hermione　whispered　urgently。　〃Fudge'll　be　out　here　in　a　minute　〃
　　〃He　won't　　stay　　put　〃
　　Scabbers　was　plainly　terrified。　He　was　writhing　with　all　his　might；　trying　to　break　free　of　Ron's　grip。
　　〃What's　the　matter　with　him？〃
　　But　Harry　had　just　seen　　stinking　toward　them；　his　body　low　to　the　ground；　wide　yellow　eyes　glinting　eerily　in　the　darkness　　Crookshanks。　Whether　he　could　see　them　or　was　following　the　sound　of　Scabbers's　squeaks；　Harry　couldn't　tell。
　　〃Crookshanks！〃　Hermione　moaned。　〃No；　go　away；　Crookshanks！　Go　away！〃
　　But　the　cat　was　getting　nearer　
　　〃Scabbers　　NO！〃
　　Too　late　　the　rat　had　slipped　between　Ron's　clutching　fingers；　hit　the　ground；　and　scampered　away。　In　one　bound；　Crookshanks　sprang　after　him；　and　before　Harry　or　Hermione　could　stop　him；　Ron　had　thrown　the　Invisibility　Cloak　off　himself　and　pelted　away　into　the　darkness。
　　〃Ron！〃　Hermione　moaned。
　　She　and　Harry　looked　at　each　other；　then　followed　at　a　sprint；　it　〃〃as　impossible　to　run　full　out　under　the　cloak；　they　pulled　it　off　and　it　streamed　behind　them　like　a　banner　as　they　hurtled　after　Ron；　they　could　hear　his　feet　thundering　along　ahead　and　his　shouts　at　Crookshanks。
　　〃Get　away　from　him　　get　away　　Scabbers；　e　here　〃
　　There　was　a　loud　thud。
　　〃Gotcha！　Get　off；　you　stinking　cat　〃
　　Harry　and　Hermione　almost　fell　over　Ron；　they　skidded　to　a　stop　right　in　front　of　him。　He　was　sprawled　on　the　ground；　but　Scabbers　was　back　in　his　pocket；　he　had　both　hands　held　tight　over　the　quivering　lump。
　　〃Ron　　e　on　back　under　the　cloak　〃　Hermione　panted。　〃Dumbledore　the　Minister　　they'll　be　ing　back　out　in　a　minute　〃
　　But　before　they　could　cover　themselves　again；　before　they　could　even　catch　their　breath；　they　heard　the　soft　pounding　of　gigantic　paws。。。。　Something　was　bounding　toward　them；　quiet　as　a　shadow　　an　enormous；　pale…eyed；　jet…black　dog。
　　Harry　reached　for　his　wand；　but　too　late　　the　dog　had　made　an　enormous　leap　and　the　front　paws　hit　him　on　the　chest；　he　keeled　over　backward　in　a　whirl　of　hair；　he　felt　its　hot　breath；　saw　inch…　long　teeth　…
　　But　the　force　of　its　leap　had　carried　it　too　far；　it　rolled　off　him。　Dazed；　feeling　as　though　his　ribs　were　broken；　Harry　tried　to　stand　up；　he　could　hear　it　growling　as　it　skidded　around　for　a　new　attack。
　　Ron　was　on　his　feet。　As　the　dog　sprang　back　toward　them　he　pushed　Harry　aside；　the　dog's　jaws　fastened　instead　around　Ron's　outstretched　arm。　Harry　lunged　forward；　he　seized　a　handful　of　the　brute's　hair；　but　it　was　dragging　Ron　away　as　easily　as　though　he　were　a　rag　doll　
　　Then；　out　of　nowhere；　something　hit　Harry　so　hard　across　the　face　he　was　knocked　off　his　feet　again。　He　heard　Hermione　shriek　with　pain　and　fall　too。
　　Harry　groped　for　his　wand；　blinking　blood　out　of　his　eyes
　　〃Lumos！〃he　whispered。
　　The　wandlight　showed　him　the　trunk　of　a　thick　tree；　they　had　chased　Scabbers　into　the　shadow　of　the　Whomping　Willow　and　its　branches　were　creaking　as　though　in　a　high　wind；　whipping　backward　and　forward　to　stop　them　going　nearer。
　　And　there；　at　the　base　of　the　trunk；　was　the　dog；　dragging　Ron　backward　into　a　large　gap　in　the　roots　　Ron　was　fighting　furiously；　but　his　head　and　torso　were　slipping　out　of　sight　
　　〃Ron！〃　Harry　shouted；　trying　to　follow；　but　a　heavy　branch　whipped　lethally　through　the　air　and　he　was　forced　backward　again。
　　All　they　could　see　now　was　one　of　Ron's　legs；　which　he　had　hooked　around　a　root　in　an　effort　to　stop　the　dog　from　pulling　him　farther　underground　　but　a　horrible　crack　cut　the　air　like　a　gunshot；　Ron's　leg　had　broken；　and　a　moment　later；　his　foot　vanished　from　sight。
　　〃Harry　　we've　got　to　go　for　help　〃　Hermione　gasped；　she　was　bleeding　too；　the　Willow　had　cut　her　across　the　shoulder。
　　〃No！　That　thing's　big　enough　to　eat　him；　we　haven't　got　time　〃
　　〃Harry　　we're　never　going　to　get　through　without　help　〃
　　Another　branch　whipped　down　at　them；　twigs　clenched　like　knuckles。
　　〃If　that　dog　can　get　in；　we　can；〃　Harry　panted；　darting　here　and　there；　trying　to　find　a　way　through　the　vicious；　swishing　branches；　but　he　couldn't　get　an　inch　nearer　to　the　tree　roots　without　being　in　range　of　the　tree's　blows。
　　〃Oh；　help；　help；〃　Hermione　whispered　frantically；　dancing　U。_　certainly　on　the　spot；　〃Please。。。〃
　　Crookshanks　darted　forward。　He　slithered　between　the　battering　branches　like　a　snake　and　placed　his　front　paws　upon　a　knot　on　the　trunk。
　　Abruptly；　as　though　the　tree　had　been　turned　to　marble；　it　stopped　moving。　Not　a　leaf　twitched　or　shook。
　　〃Crookshanks！〃　Hermione　whispered　uncertainly。　She　now　grasped　Harry's　arm　painfully　hard。　〃How　did　he　know　？〃
　　〃He's　friends　with　that　dog；〃　said　Harry　grimly。　〃I've　seen　them　together。　e　on　　and　keep　your　wand　out　〃
　　They　covered　the　distance　to　the　trunk　in　seconds；　but　before　they　had　reached　the　gap　in　the　roots；　Crookshanks　had　slid　into　it　with　a　flick　of　his　bottlebrush　tail。　Harry　went　next；　he　crawled　forward；　headfirst；　and　slid　down　an　earthy　slope　to　the　bottom　of　a　very　low　tunnel。　Crookshanks　was　a　little　way　along；　his　eyes　flashing　in　the　light　from　Harry's　wand。　Seconds　later；　Hermione　slithered　down　beside　him。
　　〃Where's　Ron？〃　she　whispered　in　a　terrified　voice。
　　〃This　way；〃　said　Harry；　setting　off；　bent…backed；　after　Crookshanks。
　　〃Where　does　this　tunnel　e　out？〃　Hermione　asked　breathlessly　from　behind　him。
　　〃I　don't　know。。。　It's　marked　on　the　Marauder's　Map　but　Fred　and　George　said　no　one's　ever　gotten　into　it。。。。　It　goes　off　the　edge　of　the　map；　but　it　looked　like　it　was　heading　for　Hogsmeade。。。〃
　　They　moved　as　fast　as　they　could；　bent　almost　double；　ahead　of　them；　Crookshanks's　tail　bobbed　in　and　out　of　view。　On　and　on　went　the　passage；　it　felt　at　least　as　long　as　the　one　to　Honeydukes。。。。　All　Harry　could　think　of　was　Ron　and　what　the　enormous　dog　might　be　doing　to　him。。。。　He　was　drawing　breath　in　sharp；　painful　gasps；　running　at　a　crouch。。。。
　　And　then　the　tunnel　began　to　rise；　moments　later　it　twisted；　and　Crookshanks　had　gone。　instead；　Harry　could　see　a　patch　of　dim　light　through　a　small　opening。
　　He　and　Hermione　paused；　gasping　for　breath；　edging　forward。　Both　raised　their　wands　to　see　what　lay　beyond。
　　It　was　a　room；　a　very　disordered；　dusty　room。　Paper　was　peeling　from　the　walls；　there　were　stains　all　over　the　floor；　every　piece　of　furniture　was　broken　as　though　somebody　had　smashed　it。　The　windows　were　all　boarded　up。
　　Harry　glanced　at　Hermione；　who　looked　very　frightened　but　nodded。
　　Harry　pulled　himself　out　of　the　hole；　staring　around。　The　room　was　deserted；　but　a　door　to　their　right　stood　open；　leading　to　a　shadowy　hallway。　Hermione　suddenly　grabbed　Harry's　arm　again。　Her　wide　eyes　were　traveling　around　the　boarded　windows。
　　〃Harry；〃　she　whispered；　〃I　think　we're　in　the　Shrieking　Shack。〃
　　Harry　looked　around。　His　eyes　fell　on　a　wooden　chair　near　them。　Large　chunks　had　been　torn　out　of　it；　one　of　the　legs　had　been　ripped　off　entirely。
　　〃Ghosts　didn't　do　that；〃　he　said　slowly。
　　At　that　moment；　there　was　a　creak　overhead。　Something　had　Moved　upstairs。　Both　of　them　looked　up　at　the　ceiling。　Hermione's　grip　on　Harry's　arm　was　so　tight　he　was　losing　feeling　in…his　fingers。　He　raised　his　eyebrows　at　her；　she　nodded　again　and　let　go。
　　Quietly　as　they　could；　they　crept　out　into　the　hall　and　UP　the　crumbling　staircase。　Everything　was　covered　in　a　thick　layer　of　dust　except　the　floor；　where　a　wide　shiny　stripe　had　been　made　by　something　being　dragged　upstairs。
　　They　reached　the　dark　landing。
　　〃Nox；〃　they　whispered　together；　and　the　lights　at　the　end　of　their　wands　went　out。　Only　one　door　was　open。　As　they　crept　toward　it；　they　heard　movement　from　behind　it；　a　low　moan；　and　then　a　deep；　loud　purring。　They　exchanged　a　last　look；　a　last　nod。
　　Wand　held　tightly　before　him；　Harry　kicked　the　door　wide　open。
　　On　a　magnificent　four…poster　bed　with　dusty　hangings　lay　Crookshanks；　purring　loudly　at　the　sight　of　them。　On　the　floor　beside　him；　clutching　his　leg；　which　stuck　out　at　a　strange　angle；　was　Ron。
　　Harry　and　Hermione　dashed　across　to　him。
　　〃Ron　　are　you　okay？〃
　　〃Where's　the　dog？〃
　　〃Not　a　dog；〃　Ron　moaned。　His　teeth　were　gritted　with　pain。　〃Harry；　it's　a　trap　〃
　　〃What　〃
　　〃He's　the　dog。。。　he's　an　Animagus。〃
　　Ron　was　staring　over　Harry's　shoulder。　Harry　wheeled　around。　With　a　snap；　the　man　in　the　shadows　closed　the　door　behind　them。
　　A　mass　of　filthy；　matted　hair　hung　to　his　elbows。　If　eyes　hadn't　been　shining　out　of　the　deep；　dark　sockets；　he　might　have　been　a　corpse。　The　waxy　skin　was　stretched　so　tightly　over　the　bones　of　his　face；　it　looked　like　a　skull。　His　yellow　teeth　were　bared　in　a　grin。　It　was　Sirius　Black。
　　〃Expelliarmus！〃he　croaked；　pointing　Ron's　wand　at　them。
　　Harry's　and　Hermione's　wands　shot　out　of　their　hands；　high　in　the　air；　and　Black　caught　them。　Then　he　took　a　step　closer。　His　eyes　were　fixed　on　Harry。
　　〃I　thought　you'd　e　and　help　your　friend；〃　he　said　hoarsely。
　　His　voice　sounded　as　though　he　had　long　since　lost　the　habit　of　using　it。　〃Your　father　would　have　done　the　same　for　me。　Brave　of　you）　not　to　run　for　a　teacher。　I'm　grateful。。。　it　will　make　everything　much　easier。。。。〃
　　The　taunt　about　his　father　rang　in　Harry's　ears　as　though　Black　had　bellowed　it。　A　boiling　hate　erupted　in　Harry's　chest；　leaving　no　place　for　fear。　For　the　first　time　in　his　life；　he　wanted　his　wand　back　in　his　hand；　not　to　defend　himself；　but　to　attack。。。　to　kill。　Without　knowing　what　he　was　doing；　he　started　forward；　but　there　was　a　sudden　movement　on　either　side　of　him　and　two　pairs　of　hands　grabbed　him　and　held　him　back。。。。　〃No；　Harry！〃　Hermione　gasped　in　a　petrified　whisper；　Ron；　however；　spoke　to　Black。
　　〃If　you　want　to　kill　Harry；　you'll　have　to　kill　us　too！〃　he　said　fiercely；　though　the　effort　of　standing　upright　was　draining　him　of　still　more　color；　and　he　swayed　slightly　as　he　spoke。
　　Something　flickered　in　Black's　shadowed　eyes。
　　〃Lie　down；〃　he　said　quietly　to　Ron。　〃You　will　damage　that　leg　even　more。〃
　　〃Did　you　hear　me？〃　Ron　said　weakly；　though　he　was　clinging　painfully　to　Harry　to　stay　upright。　〃You'll　have　to　kill　all　three　of　us！〃
　　〃There'll　be　only　one　murder　here　tonight；〃　said　Brack；　and　his　grin　widened。
　　〃Why's　that？〃　Harry　sp