清贫乐(手打)-第54章
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陆续派去打探消息的几个家丁,也都如断了线的风筝,不知道飘到了哪里。
消息就这样隔断了。
好几次,魏氏都挣扎要亲自去打听看看,临到最后,大概被心里那个可怕的猜想吓到了,鼓不起勇气迈出去一步。
皇权可以藐视世间所有的生命。没有人不担心西王府不仅要银子,还要人命。
自身不敢去,别人可以去,魏氏对艾芬明示、暗示了好几次,希望艾芬能站出来,替她亲自去一趟地牢,看看到底发生什么事情了,
艾芬心里也担心阳凯青,不过她坚信阳凯青能毫发无损的回来,他不是一个鲁莽的人,绝对不会和衙役们硬顶。
对于魏氏的暗示,艾芬更是只装不懂,对于阳凯梓,她可从来没喜欢过。当然不愿意为了阳凯梓辛苦一趟。何况好几个壮年家丁去了都不顶事,她一个弱女子能起什么作用?要是西王府真有什么想法,她去了也不过是多一个人给阳凯梓送行罢了。
不知道过来多久,外面传来打更声,一下又一下,连着好几次。
二更天了。
屋外再次传来急促的脚步声,一声一声,好像踩在了众人的心上。
无数次失望的阴影笼罩着众人,厅里的众人相互望着,满心希望对方起身去确认这件事情。
脚步声很快,听得出是人在奔跑。很快,这脚步声就到了厅门口,随着脚步声响起一个喘着粗气的声音:“老夫人大喜,大老爷,二老爷平安回来了!”
屋子里的人面色都一禀,魏氏首当其冲,矫健地从椅子上跳起来冲了出去,接着听见魏氏略带颤抖的尖声质问:“那儿呢?那儿呢?”
为了这个消息,众人等了整整一天,等得太久了,久到已经麻木了,乍听喜讯之后,反而不敢相信这是真的。知道魏氏质问的声音响起,众人才反应过来,齐齐地朝门外涌去。
“大老爷和二老爷还在后头,怕老夫人的夫人们等急了,就让我先回来禀报一声儿:本来早就应该回来的,只是银票换银子费了很大的功夫,所以拖到了现在。请老夫人和夫人们放心,老爷们很快就到了。”
一个满身是雪的家丁,脸红脖子粗地站在屋檐下,佝偻着腰答话,在这个家丁身后不远处,站着一头打着喷嚏的小毛驴。
“好,好,好。”魏氏跟进一步,拍着家丁的肩,一叠声称赞:“办得好!下去自己找帐房领五两银子的赏银去。”
一向小气的魏氏,居然舍得五两银子的赏银,让家丁喜出望外,忙答应着退了下去。
得了确切的消息,众人就将提着的心放了下来,打算退回屋子去等着,不想魏氏扔下众人,直接朝院子外走去。
魏氏的心思很好猜,不过是打算去大门口迎接阳凯梓,好在第一时间看见阳凯梓。魏氏都去了,其他人怎么好继续呆在屋子里。除了病中的赵氏,就连艾芬也跟了上去。
到了大门口,魏氏吩咐门房的人:“赶紧得大门打开,一会儿老爷们就回来了。”
两扇朱漆的大红门打开之后,露出门口两侧被大雪覆盖的一对石狮子。魏氏抢先下了台阶,站到了风雪当中。
这个魏氏,自己要在严寒中冒着大雪恭迎儿子回府,没必要拖着大家也一起吧。抱怨归抱怨,所有的人也只能站到魏氏身边去。
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天早就黑了,门口挂着的两个大红灯笼早就点亮,红艳艳的灯光在寒风中有点瑟缩,失去了往日的精神,只能将几丈开外的地方照亮。好在到处都是雪白的一片,折射着莹莹的白光。
过了一会儿,在这一片苍白的长街尽头,出现了几个小黑点,想起了车辘声,马蹄声。
近了。
很近了。
在飞雪钩织的漫天大网中,阳凯青将阳凯梓领了回来,只留下身后雪地里那深深的车痕。
不一会儿再次被大雪覆盖,大地一片白茫茫真干净。
不过两天的时间,阳凯梓就好似瘦了一大圈儿。两眼毫无焦距,一脸的胡子拉碴,身上的衣服已经穿了好几天没有换洗,皱皱巴巴,还有一团一团的不明污渍。浑身上下都散发着一股子霉味儿的算臭味儿。
“母亲,”阳凯青嗓子沙哑,看着艾芬:“你们怎么都出来了?外面冷,先扶二弟回内院再说。”
没理会阳凯青,魏氏拉住阳凯梓,上下仔细打量了一番,确定没有在狱里受过刑,这才噗噗地往下掉眼泪:“回来就好,回来就好。”
见到魏氏以后,阳凯梓也没什么特殊的表情,任由魏氏拉着他的手,机械跟上台阶。大门门槛内,早有家丁将火盆摆在当中。
看着阳凯梓,艾芬觉得哪里不对劲,看了一眼其他人,这才发现,阳凯梓看东西没有焦距,眼睛里一丝神采也没有,呆涩的可以。
好像其他人都没有察觉到阳凯梓的异常。艾芬决定不将这发现说出来,她才没那么傻,她要是说阳凯梓有问题,魏氏不跳起脚来骂她才怪。
“儿啊,”魏氏擦了一把眼泪,指着地上的火盆:“来跨火盆,把这晦气全部都赶跑。”
魏氏拉着痴痴傻傻的阳凯梓往火盆走去,不想阳凯梓一脚踩在火盆沿儿上,将火盆踩翻。盆里的燃烧的通红的炭跳了出来,众人下了一大跳,连忙躲开,只有阳凯梓依然傻站在那里。
火星溅到了阳凯梓衣襟的下摆上,鞋子上,呼拉一下就烧了起来,阳凯梓踹着烧起来的脚,一脸茫然:“疼,疼,好疼。”
众人都呆了,只有门房上的一个家丁,使劲得将阳凯梓拉扯到一旁,抓起门边的扫地用的扫帚,大着胆子朝阳凯梓身上着火的地方拍去。
很快,火就被扑灭了,阳凯梓的衣襟下摆已经烧了一大半,露出里面白白的棉花,鞋子则是烧了一个大孔,看见里面被熏得黑糊糊的皮肤。
皱了下眉,阳凯梓劈头盖脸地朝那家丁打去。家丁不敢还手,用手护住脑袋,噗通一声儿跪倒在地:“还请老夫人,二老爷宽恕小人以下犯上,小人也是为了维护二老爷,才敢斗胆用扫帚替二老爷扑火。”
“怎么这么不小心?”魏氏嗔怪地拉过阳凯梓,拍着阳凯梓的后背柔声安慰:“来,跟娘一起回家了。回了家就没人敢欺负你了。”
阳凯梓在魏氏的安抚下,暴动的情绪渐渐平静下来,咧开了嘴傻笑:“回家,我要吃大白馒头。”
“好好好,吃大白馒头。”
看着阳凯梓的脸,魏氏一阵心酸,怨恨那些衙役,收了人的银子,还不肯给阳凯梓点儿好吃的。
魏氏拉着阳凯梓走了两步,想起跪在地上的家丁:“起来吧,这事儿不怪你。也是亏的你机灵,救你们老爷一次。说完,摘下手上的一个金戒指,扔到家丁脚底下:这是赏你的。”
到了内宅,阳凯梓由几个妾侍服侍着下去更衣,魏氏则吩咐小丫头们赶紧将饭菜都重新热过,所有的人都还没有吃晚饭。
饭菜很快就热了上来,主食就是馒头。去更衣的阳凯梓却还没回来。
等了好一会儿,阳凯梓还没回来,魏氏便吩咐小丫头去请,不一会儿,小丫头就满脸通红地回来了,支支吾吾话语焉不详。
小丫头的语焉不详,却也让众人充分明白了阳凯梓为什么现在还没更衣完,不由得都变了脸色。
当着客人的面儿,这也太不象话了!
那些妾室们心里暗骂一声小荡妇,阳凯梓不过刚回来,饭都没来得及吃,就这么急吼吼地做什么。
艾芬和阳凯青两人则是一脸的尴尬。
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“吃饭,吃饭。”过了半响,魏氏堆起笑脸,招呼众人:“不等他们了,我们先吃。一会儿让厨房再给他们另做就行。”
众人各有心思,一顿饭很快就吃完了,阳凯青趁人不注意的时候,想和魏氏说两句话:“母亲…”
“怎么了?”魏氏用帕子擦了擦嘴,招呼小丫头上来服侍:“凯青,今天的事情辛苦你了。有什么话你就直说吧。”
苦笑一声儿,阳凯青换了话题:“其实也没什么,只是这么晚了,我们也该回去了,再不回去府里的人就该担心了。”
挥了挥手,魏氏也不挽留:“去吧,这几天我也实在之得很,就不虚留你们过夜了。”
上了马车,艾芬才挽着阳凯青的手,微微一笑:“咱们回家去。”
“恩,咱们回家去。”
一只手揽过艾芬,阳凯青神情疲惫,捏了下鼻梁,醒了醒神,也许是他太过于杞人忧天也说不一定。
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第74章大问题
大年三十上午,按照习俗,家家户户都要在家祭祖。
寅时过半,艾芬、阳凯青两人就被连续不断的鞭炮声惊醒,忙起身穿衣洗漱,唤丫头去叫醒众人。
打着火把,阳凯青指挥着家丁们去放炮,然后贴门神,贴对联。艾芬则领着丫头们贴挂件,贴窗花,末了还要交代厨房年夜饭需要准备些什么。
卯时刚过,两盏大红灯笼就挂到了大门的房梁上。眼看时间不多了,艾芬、阳凯青两人将剩下的零碎活计丢给周嫂子和梦圆,匆匆回屋收拾妥当,带着丫头小梅坐上马车,朝阳家二房赶去。
路上热闹得很,到处都是马车,挤成了一堆,为了大过年的彩头,谁也不肯让谁的马车先过,更有为了抢道吵起来。城西都是人区,那些车夫嘴里不是枢密使就是国子监。
阳家这种平头百姓,哪里敢和官老爷们抢道儿,好容易出了街口,阳凯青忙让车把手绕着道儿走。这就比平时多费了一倍的时间才到了本家大门口。
马车还没停稳,就有一只嫩白的小手将轿帘掀开,露出一张焦急的脸:“请大老爷,大夫人安。”
另外一个大丫头早就摆好了脚蹬,阳凯青直接用手撑着车辕跳了下去,看见几个家丁正在大丫头的指挥下清扫门前的地面,大红的毡子已经从门内的甬道上铺了出来,一直铺到了他们脚下。
“路上马车多了点儿,道儿也不好走。”看着样子就知道来迟了,阳凯青扶着艾芬下车:“母亲她们是不是等急了?”
大丫头点点头:“老夫人还派人来看了好几次…”正好魏氏的贴身大丫头清秋从侧门出来,看见阳凯青她们,眼神一喜:“大老爷,大夫人,你们可算是来了,老夫人都念叨了好几遍了,快跟着我进去。”
清秋在前面带路,阳凯青紧随其后,艾芬扶着小梅跟在身后进了大门,从一旁的游廊一直朝里走去。
两个太婆子站在门口,伸长了脖子朝院门口望去,远远地看见清秋带着大房的老爷夫人来了,忙禀报一声儿:“大老爷,大夫人来了。”接着迎了上去。
走到门口,早有丫鬟将门帘打起,露出里面的魏氏、赵氏,还有一群坐在凳子上低头打瞌睡的小家伙们。
那些打瞌睡的小家伙们,足足有十二个,全是阳凯梓的孩儿们,大的五岁多,小的三岁多,更小的就在各自的屋子里,没出来。
“怎么现在才到?”魏氏嗔怪了两句,招呼着开饭:“好了,都上桌吃饭。吃完了早饭还有得忙呢。”
早餐很丰富,一桌子小菜,几样粥,还有小孩子爱吃的芝麻糖饼。
一打小孩子在一起吃饭,一会儿要这个,一会儿要那个,吵得整个饭厅像个嘈杂的菜市场。
接过丫头盛的粥,阳凯青随口问道:“二弟呢?怎么没看见他?再不吃早饭就该耽误时辰了。”
“我们先吃。”斯文地咳了两下,赵氏头也不抬:“他也应该快来了,刚才丫头回话说已经在洗漱了。”
“不是我说你。”魏氏拿起一个糖饼,替身边的孙子掰成两半:“凯梓这样,你这个做媳妇的平时也要管管他,老这样下去,身子怎么受得了…”
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低头喝粥,赵氏根本就不答话,心里却不痛快起来,魏氏从来都是说的好听,要是赵氏真管阳凯梓点什么,只怕魏氏头一个就跳出来说她。
“来了,来了,这么早就起,我还没睡够呐!”阳凯梓打着哈欠,无精打采地走进屋子:“不就是祭个祖嘛,有什么大不了的?等大哥一个人带着孩子们去把祖宗请回来,再叫我起床祭祖也来得及嘛。”
“这话可不能随便混说。”魏氏沉下脸来,双手合十,虔诚地告罪:“阳家的列祖列宗,后人年轻莽撞不懂事,说话不知轻重,要是不小心冒犯了祖宗,还请祖宗们千万别怪罪。”
这迎祖宗也有讲究,一般在除夕上午,由家长带领子侄去祖坟祭奠,为祖坟添土,最后请祖宗的时候,还要沿路喊请祖宗回家吃年饭的话。
阳家有嫡子,当然不能由庶子去迎祖宗了。
“好好好,”阳凯梓半眯着眼,吊儿郎当地瘫在椅子上:“我不说,我吃饭总可以了吧?”
结果丫头递过来的碗,阳凯梓在丫头手上好好摸了一把,顺便在丫头的手心挠了几下,色迷迷地笑了。
气得赵氏差点当场变脸,被粥呛到咳嗽了起来,魏氏也瞪了阳凯梓两眼,阳凯梓只好端起碗来,正儿八经地吃饭。
看来十来天过去之后,阳凯梓已经完全恢复了正常。
小口喝着粥,艾芬心里扼腕,这阳凯梓怎么就没成为真正的傻子呢?要是真成了傻子,不知道造福多少女同胞呢。
老实了没半盏茶的功夫,阳凯梓又故态复萌,和刚才盛粥的丫头,眉目传情起来。
这顿早饭,很多人都吃的不是滋味儿。
吃完早饭,阳凯青和阳凯梓两人,率领着阳家小一辈儿的男娃儿到城外祖坟上香,顺便请老祖宗们回家过年。
魏氏带着艾芬、赵氏两人在正堂内设立供桌,点燃香烛,摆上供品,请出一丈宽的‘家堂’,悬挂于正堂正北面。
上午巳时二刻请回祖宗,午时正开始祭祖。
祭祖其实很简单,由嫡子阳凯梓率先向祖宗磕头行礼,上香烧纸。其余人按次序跟着做一次就是了。
祭祖之后,就是团圆饭了。
将供桌上的酒菜全部从新热一热,连阳凯梓的妾室们都围坐在一起,好不热闹。席间艾芬被人灌了两小盅酒,脑袋有点晕晕乎乎。
吃到一半儿,艾芬站起来想要去方便一下,赵氏也跟着站起来:“嫂嫂等我,我们两个做个伴儿,一起去。”
艾芬有点分不清方向,由着赵氏拖着朝外走去。
一股北冷风钻到艾芬脖子里,让艾芬打了个激灵。接着听着一阵儿咳嗽声,艾芬这才发现路上只得赵氏和她两人,服侍的小丫头都不知道哪里去了。
看赵氏咳得厉害,艾芬忙拍着赵氏的后背,替赵氏顺气:“这些丫头们都懒到哪里去了?没有近身服侍就算了,这么冷的天儿,连件斗篷也不知道给弟妹披上。”
本来赵氏身子就弱,入冬后感染了风寒,虽然药不曾断过,却也一直没能好彻底,动不动就咳嗽,咳的旁人都觉得呼吸困难。
“是我让她们别跟来的。”赵氏牵着艾芬的手,慢慢地缓过来,诚恳地说:“嫂子,这次的事情,我还没来得及谢谢你和大哥。”
半眯着眼睛,艾芬觉得赵氏应该还有话说,单纯感谢两句,用不着将丫头们都赶走。两个虽是妯娌,却基本没有什么交集,能有什么话好说呢?
可惜艾芬现在脑子里一片糨糊,一点思绪也没有,只好打哈哈:“打死不离的亲兄弟,说什么谢。何况这事儿我们也没出什么力,这个‘谢’字我们当不起,要谢就谢母亲吧,为了二弟,母亲可没少操心。”
这番话,艾芬