水晶心-第3章
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她掩住口，坐回床上。老天，他喝了！她看着他用手背擦擦嘴，然后他又倒了一杯酒一饮而荆
太迟了。现在她已经无能为力了。
他回到她旁边坐下，抚摸着她的脸。“想到你今天晚上可能会找到别人就让我血液都发冷，”他对她说道。“想想可能别人会取代我的位置。”
他温柔地吻上她的唇，她没有抗拒。她举起手抚摸他的背，感觉着那平滑的皮肤底下坚硬的肌肉。
“我们得研究出一个计划。”他贴着她的头发说话，语音模糊。“因为我们可能会有小孩。可是首先我要再爱你一次。甜心，我们有一整个晚上。”
他躺下来。“老天，我的心，我记得——我连你的名字都不知道！”
她转过头。“那不重要。”
“重要。我必须知道我贵人的名字。”他打了一个呵欠，又躺回枕头上。“明天早上，”他语音沉重地说。“太阳出来以前，我就带你离开这里。”
他闭上眼睛。
艾琳等着，可是看得出业他并没有完全入睡。她说道：“明天早上。”
明天早上。
尼尔记得这句话，可是其后就什么都不记得了。
他醒来，发现自己仍搂着她，可是床又湿又冷，好像躺在冰块上一样。
他申吟着睁开眼睛，天色已是黎明。他的口里气味难闻，头疼得好像是要爆裂了。他告诉自己，他不可能喝那么多酒的。
他撑起身子，眯起眼睛，发现自己是躺在一条又脏又冷的后巷地上。他搂着的身体是朋友奥瑞，后者正大声地打着鼾，太阳正要升起，空气里弥漫着薄雾。
然后，尼尔心底兴起一股惧意，因为他发现自己手里握着什么东西。
他举起手甩着，头疼得更厉害，他打开手掌，有东西掉了出来，先落在他胸膛上，然后落在他旁边的地上。
那是一个小小的皮袋。
他不必打开就知道里面是什么。他已经听见里面的东西发出的碰撞声了。
尼尔躺平在地上，深吸一口气。他心头涌起一股无助的怒气，明白那一个晚上已经过去了。他发出无声的尖叫。
她走了。
而他也拿到了两块金币。
第三章
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莫莱
一股强风吹过春天的山谷，继而在城里呼啸而过。这一阵来自威尔斯山区的风声掩盖了正穿行于街道上的一队骑士。还好酒商魏杰明在提着两袋上好的勃良地葡萄酒走的时候，及时听见了马蹄声。
酒商把酒抱在胸前，跑了起来，一面也对提着沉重酒桶的助手喊着，要他赶快找地方让开。在莫莱城狭窄的街道上，那些骑士向来不知尊重过往的人或动物。所以行人如果想要活命或是不受踢伤的话，就只有迅速跑开了。一会儿之后，那些骑士就赶上了他们。
那个年轻的威尔助手快跳到离他最近的一处门口。魏杰明则没命地跑着后面紧跟着三十个全副盔甲的骑士。
酒商好像被魔鬼追赶着一样死命地跑，却不幸在街角滑倒了。为首的那位高大骑士勒住马，跟在后面的骑士也猛然停住，一时间他们的坐骑在的仰脚高嘶，有的差一点下跪。
为首的那位俯身抓住酒商的外套，把他拉了起来。魏杰明稳了身子，只来得及瞥见对方头盔底下有一双琥珀色的眼睛。酒商随即钻到屠夫家门口的一个桶后面，瘫倒在那里。
那一队骑士停了一下。为首的人喊了一些话，然后又是一阵金甲撞击声和马蹄声，他们继续奔驰而过路旁商家与教堂，转一个弯之后消失在通往莫莱城堡的路上。
酒商爬起来，靠着墙喘气。有一个酒袋被他跌倒时压破了，红酒洒了一地。另外一袋酒还好，可是他身上那套好衣服也毁了。
他的学徒助手走出来，瞪大了眼睛。“老天，魏老板，”这男孩问道。“你受伤了没有？刚才把你拉起来的是爵爷本人吗？”
魏杰明低声咒着所有的骑士，尤其是在新英格兰王底下服务的那些骑士。战争刚结束不久，大家都深深体会到那些王公贵族是怎样高傲，骑马撞倒平民时向来看也不看一眼。
“这是酒，不是血，”他回答道。“不过我还是不能说我感激那些外地垃圾没有撞断我的骨头！”
男孩把酒桶换一只手抱着。“你能走路吗？还是要我去找金店老板借一个担架？”
这时他们上方一个窗户打开了。“哈，魏老板，刚才是他，对不对？”一个女人说道。“是那个新爵爷？”她撑着窗缘。“我看见你躲到桶子后面，我就对海利说，你看他们对魏老板做了什么好事！那些骑士真是魔鬼。我跟海利说，还好亨利国王新封的莫莱爵爷及时勒住马，要不然我们以后就没有酒喝了！”
那助手抬起头喊道：“他们是故意的，要撞死我们这些可怜老百姓。看见我们跌倒，东西洒了一地，他们觉得很好玩！”
魏杰明拉一下他的手臂。“闭上你的嘴，孩子。”该说的话已经说了。在大街上可不太适合这样埋怨新爵爷。
那个女人朝下看着他们。“他们是要去城堡里看看有什么战利品留下来，”她咕道。“有什么留给他，那位新爵爷。其实也没什么好看的，不是吗？我们最好祈祷老天给他一点好运气，让他还能在我们这个破地方找到一些可以利用的东西！”
魏杰明示意助手扛起酒桶来，朝金店走去。到了门口，男孩把酒放下，敲了敲门。
他们没料到韦艾琳会亲自来开门，可是大概这位金店老板的寡妇也听见了刚才街上的骚动，所以她出来把门打开。看见魏杰明惨兮兮的样子，她差一点叫出声来。她立即走到外头看看四周，然后把门敞开，叫唤仆人出来。
“别紧张。夫人，”魏杰明的声音仍在发抖，“可能只是我摔倒时伤到膝盖而已。”
“不要说话，省点力气。”艾琳穿着盛装，正要参加一个公会的聚会，额上挂着降克森式的三色金链。可是什么珠宝在她的红发旁都变得黯然失色。“你们是碰到强盗了吗？”她往旁边让开，好让他们进去。“我发现我们请的新守卫能防止这种事情发生呢？”
他叹了一口气。“对，是强盗，可是不是一般的那种，而是国王派来管我们的人。”他两腿发软，还好这时有几个仆人跑出来，及时扶住他，将他抬了起来。
艾琳在前头带路。“轻一点，”她命令道。“把魏老板抬到壁炉前面。”
那些仆人抬着魏杰明走的时候，他突然抓住她的手，低声说：“我们今天开这个会刚好，因为我看见他了，就是我们要讨论的主题人物。是他勒住了马，我才没有被踏死。”
他还想继续说，可是这时仆人已经把他抬到了大厅。 壁炉里生着火，一些商业公会的会员正在那里等着，一面背对着壁炉取暖。
“哈。杰明，”铁匠喊道。“你怎么了？”
仆人把魏杰明放到椅子上，然后他说道：“有一队骑士刚刚往城堡那里去了，新的莫莱爵爷也在其中，我可以确定。他的块头很大，板着脸，可是还相当年轻。听说他还帮了老女王很多忙，是她底下的一名勇将。我还听说他是爱尔兰人。”
公会的会员全部围了上来。“不对，他是诺曼人和爱尔兰人混血，”皮匠说道。“我兄弟在主教那里做事，他说这个姓朱的是主教父系的亲戚，是老约堡伯爵的私生子。他好像对莫莱有什么继承权之类的。”
羊毛商皱起眉头。“老天，又是诺曼人、又是爱尔兰人？亨利王怎么把最坏的和最疯的两种集合起来给我们了？而且他还是一个私生子！”
大家笑了起来。“史提芬王和女王宣战之后，英格兰就没有几个贵族剩下来了，”有一人说道：“可是贵族的私生子倒是不少。”
又有一人说：“私生子也比别人的好。”
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艾琳把仆人打发回房去，然后说：“如果新爵爷的父亲是正式结了婚，他就不算私生子。”
铁匠说：“不管他是谁，我们都应该请求他约束一下他的骑士，不要在城里乱跑。他们不但占着我们的床，而且又爱喝酒闹事，连良家妇女也不放过。”
这时女仆拿了干净的布和一盆热水过来，艾琳叫她把东西留下，然后亲自跪在酒商身边。“噢，你这可怜的膝盖，魏老板！”伤口相当深，不过流的血颜色还好，表示没有受到感染。
“不管是诺曼人还是爱尔兰人，”羊毛商道：“他都会要钱。我们既然有了新爵爷，国王一定会开始征收重税把我们榨干。”
艾琳把脏水交给一个女仆拿走，魏杰明的助手打开一桶酒，开始为大家斟酒。众人立即愉快的声音。接着仆人把食物也端了出来。由于去年冬季严寒，离下次收成还有很长一段时间，所以艾琳安排仆人拿出来的只有燕麦糕和盐渍包心菜，因为这两种食物存货还算多。
酒商的助手走上前给她一杯酒，这男孩满脸通红，几乎不敢正眼瞧她。她微笑起来，觉得很意思。
她知道那些年轻学徒之间曾经打赌说她是最漂亮的年轻寡妇。甚至还有传言说，皮货商的助手曾出钱请一位吟游歌手为她作了一首歌。这些男孩子这么看得起她，令她觉得受宠若惊，因为她已经二十七岁了。
“至少他不会让威尔斯人来，”屠夫说道。“我们可不要卡沃德亲王来统治这里。”
年轻的染匠说：“威尔斯人不会统治人，只会自己打来打去。如果威尔斯人知道怎么治理一个地方的话，他们就会有一个国王了，不会像现在一个地方有那么多亲王。”
有一个人低声说道：“威尔斯人并不是唯一的威胁。要是这位新爵爷是要来追究有谁会背叛了女王，谁背叛了国王的母亲，怎么办？”
顿时众人一片沉默。
“可怜史提芬王死了，”酒商喃喃说道。“愿老天让他安息。”
艾琳拿起湿布。“不能再有什么报复的事了。老天慈悲，战争已经结束三年多了！”
众人面面相视。在战争持续的那些年里，玛蒂塔女王的军队进进出出这块谷地好几次，史提芬王的军队也占领了莫莱不只一次。大家一直都不追究自己当初曾经向双方轮流效忠多少次。
魏杰明脸色发白。“我们只能祈祷老天新爵爷既往不咎。”
战甲制造商说：“为你自己祈祷吧！我可是自始至终效忠女王的。”
艾琳忙说道：“我们不要再为这件事争吵了。”
铁匠点点头。“对，让他们自己去找出来谁是当初站错边了吧！告诉你们，眼前最重要的事是说这年头谁都没有钱。新爵爷必须讲理才行。”
“讲理？”染布匠挖苦道。“你从哪里学来的新字眼——讲理？我们这里又不是像伦敦的大城市，贵族与庶民一律平等。我们是在靠近威尔斯的边境，夹在列强之间，那些在城堡里的骑匪既不跟我们讲什么理，也不给我们什么权利！”
在几个人同时发言。铁匠说：“老板，除非你想关到城堡的地牢去否则你说话要当心点。”
年轻英俊的染布匠跌坐在椅子上。“你们说我讲的哪一句是假话？姓朱的这个私生子什么都不知道，只会打仗。女王喜欢他是因为他跟她一样残酷无情。”
艾琳示意仆人收拾空盘子。有几个会员叫嚷着要染布匠闭嘴，以免他害得大家都被冠上叛国罪名而吊死。她知道其实也有很多人同意他的话，只是不敢说出来而已。
艾琳站起身。拿着针线盒走向火边。面包商的太太西露微笑着挪一个位子给她。西露原来是莫莱和其它几个小城的商会会首，可是契斯特主教反对女性任职，连参加公会都不行，西露只好把头衔让给了丈夫伍夫。
艾琳很庆幸自己没有丈夫可以让出金铺老板的位子。金铺老板是公会里最富有的会员，向来行事静悄悄的，谁也不知道他们到底都做些什么事。
编织商说：“现在英国正在快速发展，商人的利润比以前多了。你们看现在有那么多的城市兴起。”
面包商说：“从前都是以物易物，没有人看过钱。我们都还记得，艾琳夫人这里本来是屠夫的破房子，这个城也不比旅馆大多少。”
“时代改变了，”酒商插话道。“不过我们还算幸运。”
“哈，”染布匠大声说道。“这只是由于我们自己设法照顾自己的缘故。是商人和城市使得英国熬过了战争，不是史提芬王和女王的军队，他们只会到一个地方就破坏一切。”
屠夫低头看着自己的脚。“我们应该要忘掉那些苦日子，各位朋友，可是不要忘记那些慷慨帮助我们的人，好比艾琳夫人。如果你们要歌颂谁的话，就歌颂她吧！”
艾琳抬起头，发现大家都在注视她。“是我丈夫的礼物，”她柔声说道。“愿老天保佑他安息。他如果在世，一定也会做同样的事，不愿意见任何人受苦。”
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她实在不愿意回想那兵荒马乱的年代。
这时面包的太太在她耳边悄悄说：“那个染布商是不是想追求你？他从来不曾这样讲话的。”
艾琳做着针线，一面由眼角斜眯染布匠。她以为全城的人都知道她无意再婚了。染布匠来自雷山，念过书，经常把约克和伦敦那些大地方挂在嘴边。
聚集在壁炉前的这些人此时话题转到了即将来临的升天节。“那些农民说要有吃的东西喂牛，他们才肯来，”铁匠说道。“今年乡下人收成不太好。”
面包商太太又凑到艾琳耳边说：“染布匠真的对你有意思，你看他的眼睛一直在看你在绣什么东西？”
艾琳把手头绣的神坛布举起来给她看。差不多公会的每一位会员都要准备一辆车参加升天节的活动，车上要布置得像一个戏台，按照圣经上所说关于每一行业的描述表现出来，这种花车游行要花一整天走到山上的城堡那里，途中还得在公会每一会员门口停留，接受献礼和食物，并且表演节目。
过去这些年里并不常举行这样的节庆活动。不过在年头好的时候，附近又没有军队的话，大家就会推出各式表演。
有一年，史提芬国王亲自光临莫莱。酒商特别从契斯特请来默剧团表演耶稣把水变成酒的故事。但是由于喝了太多酒，有几个扮演门徒的人到黄昏时已醉得东倒西歪，不时从车上掉下来。而扮演耶稣的人也变得有失庄重，讲台词时格格笑个不停。
艾琳环视众人。辛苦了这么多年，大家需要轻松一下，今年可能会大肆庆祝。
她把针线放在膝上，低头想着自己实在有很多方面值得庆幸。她原来是一位贫穷的骑士女儿，家里还有六个姐妹。十四岁嫁到这里来，几乎没有什么嫁妆，而嫁的丈夫年纪大得足以做她祖父。可是她学会了行事要谨慎，不仅变聪明了，也学会了存钱。在打仗的那几年里，她不仅保全了丈夫的产业，甚至还增加了不少。
很少有人像她这么幸运。
他们突然听见院子里的看门狗在狂吠。艾琳放下针线篮要走出去看，在门口的时候回头说道：“从前他们提供车子给升天节活动从来都不拿钱的，也不必喂牛。从前什么都是大家自由捐献以表示对神的崇敬。”
外头天气很好，可是在这早春的时候还是不甚暖和。有五、六个新爵爷分派到这里马棚住宿的骑士正在逗那些狗。她的仆人隔着院子观看他们，满脸不悦。
那些大狗扯着链子狂吠。有一个高个子的骑士在用一根棍子戳那引进猛犬，想诱使它们咬祝看这些骑士通红的脸，就知道他们喝酒了。
艾琳走到阳光下，提高了声音对他们说：“如果你们这样戏弄那些狗，它们以后就学会看到什么东西都叫，我们就不得安宁了。”
那高个子的骑士转头看她，其他的骑士则以手肘推着彼此。他们都是从南边来的法国人，说的是一种方言，可是她还是可以听出他们讲到“寡妇”这个字眼。
那个骑士耸耸肩，然后把棍子朝空中一丢。它碰到墙，然后落在她的脚边。那些骑士随后懒洋洋�
