越王勾践-第18章
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“兄弟，我错了，你别死，不要——”
望着跪地抱着自己的勾践，此时的剑子目光内敛，眼眶中流下了殷红的血泪，他忍住剧痛，泣血告道：
“践子，想到你的昏庸糊涂，我真恨不得一剑将你杀死，可是……我……临死要你毋忘泡在苦水里的越国父老，他……他们对你寄……予厚望，你……你不要忘记你自己沦落为奴之苦，做人要有胆量，有胆气、有胆识，你我自小至今都……吃了不少苦，我今以死警告，望你与越族百姓肝胆相照，能这样，我便含笑九泉了。”
说罢，欧剑子朝胁下狠命用剑一剖，然后探手入内，回手时，一颗血淋淋的大如鸡卵的苦胆已在手中。他摇晃了一下后勉强裂嘴，
忽地古怪地一笑说：“接着——”随着喊声手中的苦胆朝勾践掷来。
勾践下意识地接过。那胆热气腾腾，还在一张一缩着，勾践惊得三魂出窍，捧着胆欲将它放回剑子的腹中。
“用不着了，你就收下它吧，人，总……总是要死的，好兄弟……可……要有胆……”未待把最后的话说完，剑子便倒在勾践手臂，死时那双泣血的眼睁得如铜铃一般，悲痛欲绝中勾践欲将尸体移于石床上，一看，床上铺满荆棘，勾践更加悲伤，抱着剑子哭道：
“寡人自幼被父抛入山中，冬日抱冰而卧，夏时握火而眠，出山后历尽磨难，只道自己是世上最苦之人，常切切于心。不料兄长比孤更苦，终年穴居洞中，卧于荆棘之上，父母亲人俱遭非难，兄长无出过怨言，孤苦一人，孑然一身，而今为我这不争气的师弟自戮身亡，你生为豪杰，死为鬼雄。倘若勾践再执迷不悟，定遭天下万民唾弃！”
掷于地上的“步光”剑血污犹存，勾践拾起宝剑说道：
“日后此剑将饱尝仇人之血？”说罢轻轻将血污拭去后缠于腰间，又将铺在石床上的荆棘捆成一扎，负于背上，然后捧起剑子那颗鼓张的苦胆，运着尸体一行人默默在哀切中离开了天姥山。
是夜，勾践移居下人住的箭楼中，亲自刻了“卧薪楼”三个篆形大字于楼屋。室内砌一石床，床上铺下从剑子洞中负来的荆棘，以作垫身之用，屋梁正中，悬挂剑子所赠的苦胆，诸事完毕，他对着苦胆拜了三拜吟唱道：
卧薪兮尝胆，
一唱兮三叹．
慷慨兮罹难，
血泪兮潸潸。
拔剑兮奋志，
一日兮三啖。
唱毕，勾践仰起头来，将苦胆舔了几舔，便倒身卧于薪上。这一夜他梦见剑子含笑立于床前；对他说：“你我兄弟一场，最终你还是能听我告诫，从昏昏然中自拔出来，可喜可贺。”
勾践坠泪哭泣，说，“寡人心伤累累，卧于荆棘便不觉疼了。”
……说着，欲拉剑子，忽然被门口一声怒喝声惊醒：“勾践，你忘了会稽之耻了吗？”勾践翻身坐起，应道：“勾践不敢！”此时已近五更上朝时间。越王仰头舔胆，穿戴好朝服冠冕，微伛腰背，迈着谨慎小步往太极殿而去。
早朝的太极殿与往昔不同。御榻已换成石床，坐前的楠木御几换成了苦楝树做成的普通几桌。大臣们席地而坐的彩色毡席全部撤去，五更未到，勾践已端坐在宫中静候大臣们的召见。
报时鼓敲了五下，文种、范蠡、扶同等诸位大臣鱼贯而入，大臣登阶叩拜毕，扫视宫中的变化，一个个面露讶然之色。
越王用颇为沉重的语调说道：
“尔等不必奇怪，将宫物更换成这个模样，都是寡人之意，旨在勉励大家，毋忘亡国之耻，苦心励志，振兴邦国。”
众臣伏地垂泪说：
“大王应天顺人，体察越族黎民之苦，废去糜靡，实乃万民之福。臣等自当克勤劳励，不忘国耻。”
越王点点头道：
“这就好。”接着便问文种说：“昨晚吴国公使见过了剑子尸体，他有何话说。”
原来，因剑子之死，勾践心情剧变，已剔除了已往那种战栗之心，称道身体不适，再也不肯私下向王孙雄乞求什么，只是按公依律，由文种出面料理此事。
文种出班奏道：
“大王，王孙雄见了剑子的尸体，说是‘雪人’既然已死，得由大王入吴代替，是臣陈说厉害后，他才改口，但他非得兴夷太子入吴，作为人质押在吴国，此事因关系重大，臣不敢私自作主，望大王定夺。”
勾践直勾勾地看了文种半晌，说道：
“太子兴夷，七岁幼儿，倘若能因此子入吴而使越国暂得安宁，有何不可。”说罢命宫人到后宫越夫人处领兴夷来见，另则命文种赴驿馆去请王孙雄。
众臣见勾践如此沉静地作出兴夷作为人质入吴之举，大为愕然。扶同是个急性子人，出班奏道：
“大王，此事断断不可。越夫人爱子胜过爱己，母才团聚不久，又要分离，这这这……”
越王凄苦一笑说：
“夫人是明理之人，她能体察到国与家是谁重要，卿毋须过虑。”
正说间，一个穿着绣有兰花剑袍，头上挽着小髻的小小孩童——太子兴夷随乳母来到。“儿臣叩见父王。”兴夷乖乖地伏在地上，旁边是他的乳母王氏。
“起来吧。”
“谢父王。”
众大臣这才看清，这越国之王储兴夷小太子模样长得很像乃父，他也是细长的瘦瘦的。尤其是一双灵气十足的鹰目更是酷似，只是他很文静，是一个循规蹈矩的小娃子，人们猜测这大概是他母亲那里秉承来的吧。
勾践招招手，兴夷便走到了父亲的面前。勾践说：“今天叫你去吴国，兴夷说去不去呢？”兴夷歪着头想了想：“远吗？乳母和母后都去吗？”勾践说：“远。她们不去，是父王叫你去的。”兴夷对勾践很陌生，似乎天性有些怕父亲。此时他一双怯怯的小眼睛看着勾践，嘟着小嘴巴，低声说：“父王说去，孩儿……”“怎样？”“去——”讲完这个字，兴夷胆怯地跑到乳母旁边，再也不肯去看他的父亲。
乳母搂着兴夷，此时的她毫无办法，她的身份是乳母而已。
“吴国公使到——”随着一声高叫，王孙雄在吴国兵士的簇拥下昂然入内。文种紧随其后，一眼瞥见了殿前的太子，便对王孙雄说：
“大将军，这是寡君之子兴夷太子，依照大将军的命令，由他代替‘雪人’，作为人质随大将军入吴。”
王孙雄扫视越国君臣，见一个个神色严峻，怒目以视，怕众怒难犯，顺水推舟地说：
“既然如此，‘雪人’之死也就不加追究了，领这小儿回吴，吾等也好在大王面前交差，告辞。”说罢手一挥，两名士兵上来架起兴夷。兴夷乱蹦乱跳，哭着大叫：
“母后，我要母后，乳娘……”
乳母追上去抱住兴夷大哭道：
“求求你们，他还小，不能去，不能去啊……”
“滚开！”王孙雄一脚踢开乳母。喝声“走！”一群人大摇大摆出宫而去。
兴夷的哭声渐渐远去，唯有乳母独自依着殿门嘤嘤的哭泣。
勾践仍正襟跪坐着，脸上毫无表情。稍顷说道：
“送乳母回后宫！”乳母抽泣着退了出去。
王孙雄胁逼越王、掳走太子激起了群臣的愤懑，但越国是吴国的附庸，又有何理由去加以拒绝，要宰要割，唯有忍气吞声。要么就是使自己强大起来，除此别无良策。群臣恨恨地想。
越王察颜观色，见群臣默默无语，然愤怒之色，已形于色，即沉声道：
“寡人受尽了欺凌侮辱，今日殿堂之事，诸大夫也都亲眼目睹。有道是君忧臣辱，君辱臣死。孤是个有过失又不能自己约束自己的人，需要臣子们指教开导，出谋划策，请问擘划雪耻兴国，扭转残局，哪位贤臣有此胆识，寡人一定虚心听之。”
文种道：
“臣当献九术，助王雪耻！”
勾践道：“何谓九术？”
文种道：
“‘九术’即九种计策，这九种计策，商汤、周文得到它而成王业，齐桓、秦穆得到它而成为霸主，臣愿大王采纳。”接着文种说：“一术叫尊敬天地，事奉鬼神，求得保佑；其二是用厚重的礼品赠送给吴国国君，用珍贵的财物贿赂夫差的近臣，以博得他们的欢心；其三是赠送绝色美人，以迷惑他的心志，扰乱他的计划；第四是勾践听完“九术’之说，又倾听范蠡的意见。
范蠡说道：
“大王要想建立霸业，不居平坦开阔的处所，不占据四通八达的地方，是很难的”。
“依大夫之见？”
“吴王见大王将太子作为人质抵押在吴国；心中必定放心，趁此机会可以委派文种大夫入吴，将要求移都之事奏请吴王，吴王便不至于反对。”
勾践沉思片刻，表示赞许，忽地又说：
“文种大夫的‘九术’和范蠡大夫的一计孤当逐步实施。然别的好说，只是献美女一事孤颇为踌躇，这美女非得绝色不可，到何处去寻找呢？”说罢，一双鹰目看定范蠡。
范蠡当然知道勾践的心思，三年前勾践见西施那种失魂丢魂的模样至今宛然在目，范蠡明白，为越国之存亡，欧剑子献出赤胆，勾践献出了儿子，现在轮到自己献出未婚妻的时候了。范蠡默然良久，奏道：
“大王毋须焦虑，越乃盛产美女之邦。前送往吴国的均系越宫中佳丽。现倘若去民间广选美女，何患无绝色者乎？”
勾践露出一丝微笑，说道：
“范蠡大夫能如此周全，寡人还忧虑什么。此事就拜托先生您去办，越快越好！”
范蠡叩首领命，说：
“臣即刻去办！”
三天后，越国的每个角落都传遍了越王选美之事，越王城前，人头攒动，宫墙上，张贴了一张羊皮书，百姓们在争相观看。书用鸟篆文体写就，大意是：
凡满十七女子，均要到里正处报名，以便入选之用。
五户为邻，五邻为里，五里而井，“里”是西周至春秋最基层的地方组织，“里正”是最小的行政长官。苎萝村的里正是西施之父施全，这是位卖薪为生的忠厚长者，这一天他刚巧卖完薪出城，见城门口人们争相看什么，于是也挤进去瞧了瞧，一看方知是越王下旨选美，进贡吴王，不由摇着头挤出身来，心里唠叨着：
“唉，不知谁家女儿晦气，又要去活受罪。幸而我家的西施已经有了人家，不然可难煞做爹的了……”想到自己是里正，从早上出门到下午还未回过家，恐怕有几名邻人的女儿要上门报名，于是施翁加快脚步，心急火燎地朝謦萝村而去。
施翁来到自家门口，瞥见柳树下拴着匹白马，心知范蠡看西施来了，笑一笑，干咳两声，推开了柴扉。
西施的家前面是个大园子，牵牛花爬满了篱笆。施翁刚一进园，便瞥见王家邻居的六七个女孩等在园中的石条上，她们齐唰唰坐着，见施翁进来都站起来。
“好好好”，施翁放下扁担，忙招呼大家坐下一一记名。“你是移光，你是旋波，你是修明，你是香兰，你……”施翁忽又瞥见一个将头低得低低的姑娘从身影看来很熟悉，看来是个怕难为情的，于是说：
“你是谁家姑娘，也报个名吧！”
那姑娘抬起来头来，泪眼盈盈地喊了声：
“爹——！”
施翁这才看清，原来是自家女儿西施，不由沉下脸说：
“西施，你做什么，这可不是闹着玩的，你有人家的，不在内！”
“爹，女儿知道，但女儿要去参加选美。”
“好了，好了。人家躲不过，你……”施翁朝屋内瞥了瞥。“他在家？”西施点了点头。“唉，你这孩子，要对得起人家。”
“爹，我是顶真的。他也同意我这样做。”
“什么，范大夫同意这样做？”施翁以为耳朵出了毛病。
“施伯父，是范某叫西施姑娘报名的。”背后传来了范蠡的说话声。“拍”地一记，施翁在范蠡脸上掮了一个耳光，
“爹，你不能这样……”西施奔向范蠡，抚着范蠡的脸失声痛哭。
邻家的几位姑娘见一家人竟打起来，吓得连连后退。施翁火气上来，不顾一切地吼叫说：
“去去去，你们都可回家去了！”
撵走了姑娘们，施翁转声对西施、范蠡吼叫道：
“你俩发昏了是不是，谁同意你报名。你娘死得早，我拉扯你大，想不到你这么没有志气，要去侍候吴王？”转头来又骂范蠡。“你是越国的上大夫，是一国之相，一人之下万人之上哩。竟然会将自己的老婆送给别人，是人乎！你在吴国吃了三年苦不够，还要送西施去吃苦。你养不活她，我会替你养的。”施翁怒气冲天，气得一屁股坐在石凳上，连连咳嗽。
范蠡跪倒在施翁脚下，西施替老人捶背，待到施翁气稍平，范蠡逐将近日宫中发生之事一一向施翁细述一遍，最后范蠡垂泪道：
“伯父，范某与西施情定三生，纵然为越国的生死存亡，暂时将我俩分开，但终有一天，范某一定会亲自去姑苏将她接回来。越国胜利之日，便是我与她团聚之时。”
西施早已哭成一个泪人儿，此时也跪在父前说道：
“爹，我与范郎本来早已结婚，是女儿自己推迟了婚事，不是范郎寡恩薄情，也非女儿见异思迁，实在是国难当头，女儿倘若能以一家之不幸换来越国万民之幸，莫说将我献进吴国，就是投身虎口，女儿也是心甘情愿的。
施翁闻言，拥着这一对未婚夫妇老泪纵横地说道：
“苦命儿啊，真是一对苦命人，这么一对恩爱人儿，却生生被拆开，你们像欧剑子一样，他献出了赤胆，你们献出了忠心，大王是献出了自己的心肝啊……做爹的又有什么说的呢。好吧，爹也将女儿西施的名字报上去，成了么……”
“荟——”
初春，越王宫前广场上美女云集。尽管春意料峭，各地所选的美女却春衫乍薄，她们或妩媚，或纤巧，或窈窕或丰腴，或桃面含嗔，或娇羞忸怩，或楚楚动人，或热情如火。在众目睽睽中，她们像出卖的牲畜一样被展览在这光天化日之下。
越国君臣立在新建的“渐台”上，百姓四面八方围观台下，把一个越王宫围得水泄不通。首轮美女由父老评定后编号入场，依次登上临时搭建的高台，每人献上一首自编的歌曲，以此来展现自己的身段歌喉，进入“目测”第一轮。一旦首轮入选，依编号的名次进行第二轮：即入宫进行胴体检查。检查按宫闱惯例非常严格，除检查胸、腰、臀三处，这三处不能减一分，也不能增一分，还得检查肤色是否细腻白嫩，有无瑕疵，斑记，连最隐密处也绝不含糊，以保证将完美无缺的处子献给吴王。越国选美吴宫十分重视，吴国宫廷专门派来了二位老到的嬷嬷在王孙雄的护送下来到越国，负责对美女第二轮的检查。
东施，一个野味十足的姑娘，她体态婀娜丰腴，鹅蛋脸上嵌一对乌精钻似的大眼睛，似这位体魄矫健的姑娘在性格强悍的越民中最惹人喜爱，因此，各地经一番评品，毫不犹豫地将她作为最美的姑娘。
有人高叫：
“一号上台。献歌舞——”
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