the heroes-第21章

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nds；　it　　seems；　in　a　dreary　region。'

'Yes；　but　once　within　it；　hospitality　makes　all　things　　cheerful。　　But　who　are　these？'　and　he　looked　back；　and　　Theseus　also；　and　far　below；　along　the　road　which　they　had　　left；　came　a　string　of　laden　asses；　and　merchants　walking　by　　them；　watching　their　ware。

'Ah；　poor　souls！'　said　the　stranger。　　'Well　for　them　that　I　　looked　back　and　saw　them！　　And　well　for　me　too；　for　I　shall　　have　the　more　guests　at　my　feast。　　Wait　awhile　till　I　go　down　　and　call　them；　and　we　will　eat　and　drink　together　the　　livelong　night。　　Happy　am　I；　to　whom　Heaven　sends　so　many　　guests　at　once！'

And　he　ran　back　down　the　hill；　waving　his　hand　and　shouting；　　to　the　merchants；　while　Theseus　went　slowly　up　the　steep　　pass。

But　as　he　went　up　he　met　an　aged　man；　who　had　been　gathering　　driftwood　in　the　torrent…bed。　　He　had　laid　down　his　faggot　in　　the　road；　and　was　trying　to　lift　it　again　to　his　shoulder。　　　And　when　he　saw　Theseus；　he　called　to　him；　and　said　…

'O　fair　youth；　help　me　up　with　my　burden；　for　my　limbs　are　　stiff　and　weak　with　years。'

Then　Theseus　lifted　the　burden　on　his　back。　　And　the　old　man　　blest　him；　and　then　looked　earnestly　upon　him；　and　said　…

'Who　are　you；　fair　youth；　and　wherefore　travel　you　this　　doleful　road？'

'Who　I　am　my　parents　know；　but　I　travel　this　doleful　road　　because　I　have　been　invited　by　a　hospitable　man；　who　promises　　to　feast　me；　and　to　make　me　sleep　upon　I　know　not　what　　wondrous　bed。'

Then　the　old　man　clapped　his　hands　together　and　cried　…

'O　house　of　Hades；　man…devouring！　will　thy　maw　never　be　full？　　　Know；　fair　youth；　that　you　are　going　to　torment　and　to　death；　　for　he　who　met　you　（I　will　requite　your　kindness　by　another）　　is　a　robber　and　a　murderer　of　men。　　Whatsoever　stranger　he　　meets　he　entices　him　hither　to　death；　and　as　for　this　bed　of　　which　he　speaks；　truly　it　fits　all　comers；　yet　none　ever　rose　　alive　off　it　save　me。'

'Why？'　asked　Theseus；　astonished。

'Because；　if　a　man　be　too　tall　for　it；　he　lops　his　limbs　till　　they　be　short　enough；　and　if　he　be　too　short；　he　stretches　　his　limbs　till　they　be　long　enough：　　but　me　only　he　spared；　　seven　weary　years　agone；　for　I　alone　of　all　fitted　his　bed　　exactly；　so　he　spared　me；　and　made　me　his　slave。　　And　once　I　　was　a　wealthy　merchant；　and　dwelt　in　brazen…gated　Thebes；　but　　now　I　hew　wood　and　draw　water　for　him；　the　torment　of　all　　mortal　men。'

Then　Theseus　said　nothing；　but　he　ground　his　teeth　together。

'Escape；　then；'　said　the　old　man；　'for　he　will　have　no　pity　　on　thy　youth。　　But　yesterday　he　brought　up　hither　a　young　man　　and　a　maiden；　and　fitted　them　upon　his　bed；　and　the　young　　man's　hands　and　feet　he　cut　off；　but　the　maiden's　limbs　he　　stretched　until　she　died；　and　so　both　perished　miserably　…　　but　I　am　tired　of　weeping　over　the　slain。　　And　therefore　he　　is　called　Procrustes　the　stretcher；　though　his　father　called　　him　Damastes。　　Flee　from　him：　　yet　whither　will　you　flee？　　　The　cliffs　are　steep；　and　who　can　climb　them？　and　there　is　no　　other　road。'

But　Theseus　laid　his　hand　upon　the　old　man's　month；　and　said；　　'There　is　no　need　to　flee；'　and　he　turned　to　go　down　the　　pass。

'Do　not　tell　him　that　I　have　warned　you；　or　he　will　kill　me　　by　some　evil　death；'　and　the　old　man　screamed　after　him　down　　the　glen；　but　Theseus　strode　on　in　his　wrath。

And　he　said　to　himself；　'This　is　an　ill…ruled　land；　when　　shall　I　have　done　ridding　it　of　monsters？'　　And　as　he　spoke；　　Procrustes　came　up　the　hill；　and　all　the　merchants　with　him；　　smiling　and　talking　gaily。　　And　when　he　saw　Theseus；　he　　cried；　'Ah；　fair　young　guest；　have　I　kept　you　too　long　　waiting？'

But　Theseus　answered；　'The　man　who　stretches　his　guests　upon　　a　bed　and　hews　off　their　hands　and　feet；　what　shall　be　done　　to　him；　when　right　is　done　throughout　the　land？'

Then　Procrustes'　countenance　changed；　and　his　cheeks　grew　as　　green　as　a　lizard；　and　he　felt　for　his　sword　in　haste；　but　　Theseus　leapt　on　him；　and　cried　…

'Is　this　true；　my　host；　or　is　it　false？'　and　he　clasped　　Procrustes　round　waist　and　elbow；　so　that　he　could　not　draw　　his　sword。

'Is　this　true；　my　host；　or　is　it　false？'　　But　Procrustes　　answered　never　a　word。

Then　Theseus　flung　him　from　him；　and　lifted　up　his　dreadful　　club；　and　before　Procrustes　could　strike　him　he　had　struck；　　and　felled　him　to　the　ground。

And　once　again　he　struck　him；　and　his　evil　soul　fled　forth；　　and　went　down　to　Hades　squeaking；　like　a　bat　into　the　　darkness　of　a　cave。

Then　Theseus　stript　him　of　his　gold　ornaments；　and　went　up　to　　his　house；　and　found　there　great　wealth　and　treasure；　which　　he　had　stolen　from　the　passers…by。　　And　he　called　the　people　　of　the　country；　whom　Procrustes　had　spoiled　a　long　time；　and　　parted　the　spoil　among　them；　and　went　down　the　mountains；　and　　away。

And　he　went　down　the　glens　of　Parnes；　through　mist；　and　　cloud；　and　rain；　down　the　slopes　of　oak；　and　lentisk；　and　　arbutus；　and　fragrant　bay；　till　he　came　to　the　Vale　of　　Cephisus；　and　the　pleasant　town　of　Aphidnai；　and　the　home　of　　the　Phytalid　heroes；　where　they　dwelt　beneath　a　mighty　elm。

And　there　they　built　an　altar；　and　bade　him　bathe　in　　Cephisus；　and　offer　a　yearling　ram；　and　purified　him　from　the　　blood　of　Sinis；　and　sent　him　away　in　peace。

And　he　went　down　the　valley　by　Acharnai；　and　by　the　silver…　swirling　stream；　while　all　the　people　blessed　him；　for　the　　fame　of　his　prowess　had　spread　wide；　till　he　saw　the　plain　of　　Athens；　and　the　hill　where　Athene　dwells。

So　Theseus　went　up　through　Athens；　and　all　the　people　ran　out　　to　see　him；　for　his　fame　had　gone　before　him　and　every　one　　knew　of　his　mighty　deeds。　　And　all　cried；　'Here　comes　the　　hero　who　slew　Sinis；　and　Phaia　the　wild　sow　of　Crommyon；　and　　conquered　Kerkuon　in　wrestling；　and　slew　Procrustes　the　　pitiless。'　　But　Theseus　went　on　sadly　and　steadfastly；　for　　his　heart　yearned　after　his　father；　and　he　said；　'How　shall　I　　deliver　him　from　these　leeches　who　suck　his　blood？'

So　he　went　up　the　holy　stairs；　and　into　the　Acropolis；　where　　AEgeus'　palace　stood；　and　he　went　straight　into　AEgeus'　hall；　　and　stood　upon　the　threshold；　and　looked　round。

And　there　he　saw　his　cousins　sitting　about　the　table　at　the　　wine：　　many　a　son　of　Pallas；　but　no　AEgeus　among　them。　　There　　they　sat　and　feasted；　and　laughed；　and　passed　the　wine…cup　　round；　while　harpers　harped；　and　slave…girls　sang；　and　the　　tumblers　showed　their　tricks。

Loud　laughed　the　sons　of　Pallas；　and　fast　went　the　wine…cup　　round；　but　Theseus　frowned；　and　said　under　his　breath；　'No　　wonder　that　the　land　is　full　of　robbers；　while　such　as　these　　bear　rule。'

Then　the　Pallantids　saw　him；　and　called　to　him；　half…drunk　　with　wine；　'Holla；　tall　stranger　at　the　door；　what　is　your　　will　to…day？'

'I　come　hither　to　ask　for　hospitality。'

'Then　take　it；　and　welcome。　　You　look　like　a　hero　and　a　bold　　warrior；　and　we　like　such　to　drink　with　us。'

'I　ask　no　hospitality　of　you；　I　ask　it　of　AEgeus　the　king；　　the　master　of　this　house。'

At　that　some　growled；　and　some　laughed；　and　shouted；　'Heyday！　　we　are　all　masters　here。'

'Then　I　am　master　as　much　as　the　rest　of　you；'　said　Theseus；　　and　he　strode　past　the　table　up　the　hall；　and　looked　around　　for　AEgeus；　but　he　was　nowhere　to　be　seen。

The　Pallantids　looked　at　him；　and　then　at　each　other；　and　　each　whispered　to　the　man　next　him；　'This　is　a　forward　　fellow；　he　ought　to　be　thrust　out　at　the　door。'　　But　each　　man's　neighbour　whispered　in　return；　'His　shoulders　are　　broad；　will　you　rise　and　put　him　out？'　　So　they　all　sat　still　　where　they　were。

Then　Theseus　called　to　the　servants；　and　said；　'Go　tell　King　　AEgeus；　your　master；　that　Theseus　of　Troezene　is　here；　and　　asks　to　be　his　guest　awhile。'

A　servant　ran　and　told　AEgeus；　where　he　sat　in　his　chamber　　within；　by　Medeia　the　dark　witch…woman；　watching　her　eye　and　　hand。　　And　when　AEgeus　heard　of　Troezene　he　turned　pale　and　　red　again；　and　rose　from　his　seat　trembling；　while　Medeia　　watched　him　like　a　snake。

'What　is　Troezene　to　you？'　she　asked。　　But　he　said　hastily；　　'Do　you　not　know　who　this　Theseus　is？　　The　hero　who　has　　cleared　the　country　from　all　monsters；　but　that　he　came　from　　Troezene；　I　never　heard　before。　　I　must　go　out　and　welcome　　him。'

So　AEgeus　came　out　into　the　hall；　and　when　Theseus　saw　him；　　his　heart　leapt　into　his　mouth；　and　he　longed　to　fall　on　his　　neck　and　welcome　him；　but　he　controlled　himself；　and　said；　　'My　father　may　not　wish　for　me；　after　all。　　I　will　try　him　　before　I　discover　myself；'　and　he　bowed　low　before　AEgeus；　　and　said；　'I　have　delivered　the　king's　realm　from　many　　monsters；　therefore　I　am　come　to　ask　a　reward　of　the　king。'

And　old　AEgeus　looked　on　him；　and　loved　him；　as　what　fond　　heart　would　not　have　done？　　But　he　only　sighed；　and　said　…

'It　is　little　that　I　can　give　you；　noble　lad；　and　nothing　　that　is　worthy　of　you；　for　surely　you　are　no　mortal　man；　or　　at　least　no　mortal's　son。'

'All　I　ask；'　said　Theseus；　'is　to　eat　and　drink　at　your　　table。'

'That　I　can　give　you；'　said　AEgeus；　'if　at　least　I　am　master　　in　my　own　hall。'

Then　he　bade　them　put　a　seat　for　Theseus；　and　set　before　him　　the　best　of　the　feast；　and　Theseus　sat　and　ate　so　much；　that　　all　the　company　wondered　at　him：　　but　always　he　kept　his　club　　by　his　side。

But　Medeia　the　dark　witch…woman　had　been　watching　him　all　the　　while。　　She　saw　how　AEgeus　turned　red　and　pale　when　the　lad　　said　that　he　came　from　Troezene。　　She　saw；　too；　how　his　heart　　was　opened　toward　Theseus；　and　how　Theseus　bore　himself　　before　all　the　sons　of　Pallas；　like　a　lion　among　a　pack　of　　curs。　　And　she　said　to　herself；　'This　youth　will　be　master　　here；　perhaps　he　is　nearer　to　AEgeus　already　than　mere　fancy。　　　At　least　the　Pallantilds　will　have　no　chance　by　the　side　of　　such　as　he。'

Then　she　went　back　into　her　chamber　modestly；　while　Theseus　　ate　and　drank；　and　all　the　servants　whispered；　'This；　then；　　is　the　man　who　killed　the　monsters！　　How　noble　are　his　looks；　　and　how　huge　his　size！　　Ah；　would　that　he　were　our　master's　　son！'

But　presently　Medeia　came　forth；　decked　in　all　her　jewels；　　and　her　rich　Eastern　robes；　and　looking　more　beautiful　than　　the　day；　so　that　all　the　guests　could　look　at　nothing　else。　　　And　in　her　right　hand　she　held　a　golden　cup；　and　in　her　left　　a　flask　of　gold；　and　she　came　up　to　Theseus；　and　spoke　in　a　　sweet；　soft；　winning　voice　…

'Hail　to　the　hero；　the　conqueror；　the　unconquered；　the　　destroyer　of　all　evil　things！　　Drink；　hero；　of　my　charmed　　cup；　which　gives　rest　after　every　toil；　which　heals　all　　wounds；　and　pours　new　life　into　the　veins。　　Drink　of　my　cup；　　for　in　it　sparkles　the　wine　of　the　East；　and　Nepenthe；　the　　comfort　of　the　Immortals。'

And　as　she　spoke；　she　poured　the　flask　into　the　cup；　and　the　　fragrance　of　the　wine　spread　through　the　hall；　like　the　scent　　of　thyme　and　roses。

And　Theseus　looked　up　in　her　fair　face　and　into　her　deep　dark　　eyes。　　And　as　he　looked；　he　shrank　and　shuddered；　for　they　　were　dry　like　the　eyes　of　a　snake。　　And　he　rose；　and　said；　　'The　wine　is　rich　and　fragrant；　and　the　wine…bearer　as　fair　　as　the　Immortals；　but　let　her　pledge　me　first　herself　in　the　　cup；　that　the　wine　may　be　the　sweeter　from　her　lips。'

Then　Medeia　turned　pale；　and　stammered；　'Forgive　me；　fair　　hero；　but　I　am　ill；　and　dare　drink　no　wine。'

And　Th