the heroes-第3章

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d；　like　the　gourd　along　the　ground；　but；　like　　the　gourd；　they　give　no　shade　to　the　traveller；　and　when　they　　are　ripe　death　gathers　them；　and　they　go　down　unloved　into　　hell；　and　their　name　vanishes　out　of　the　land。

'But　to　the　souls　of　fire　I　give　more　fire；　and　to　those　who　　are　manful　I　give　a　might　more　than　man's。　　These　are　the　　heroes；　the　sons　of　the　Immortals；　who　are　blest；　but　not　　like　the　souls　of　clay。　　For　I　drive　them　forth　by　strange　　paths；　Perseus；　that　they　may　fight　the　Titans　and　the　　monsters；　the　enemies　of　Gods　and　men。　　Through　doubt　and　　need；　danger　and　battle；　I　drive　them；　and　some　of　them　are　　slain　in　the　flower　of　youth；　no　man　knows　when　or　where；　and　　some　of　them　win　noble　names；　and　a　fair　and　green　old　age；　　but　what　will　be　their　latter　end　I　know　not；　and　none；　save　　Zeus；　the　father　of　Gods　and　men。　　Tell　me　now；　Perseus；　　which　of　these　two　sorts　of　men　seem　to　you　more　blest？'

Then　Perseus　answered　boldly：　　'Better　to　die　in　the　flower　　of　youth；　on　the　chance　of　winning　a　noble　name；　than　to　live　　at　ease　like　the　sheep；　and　die　unloved　and　unrenowned。'

Then　that　strange　lady　laughed；　and　held　up　her　brazen　　shield；　and　cried：　　'See　here；　Perseus；　dare　you　face　such　a　　monster　as　this；　and　slay　it；　that　I　may　place　its　head　upon　　this　shield？'

And　in　the　mirror　of　the　shield　there　appeared　a　face；　and　as　　Perseus　looked　on　it　his　blood　ran　cold。　　It　was　the　face　of　　a　beautiful　woman；　but　her　cheeks　were　pale　as　death；　and　her　　brows　were　knit　with　everlasting　pain；　and　her　lips　were　thin　　and　bitter　like　a　snake's；　and　instead　of　hair；　vipers　　wreathed　about　her　temples；　and　shot　out　their　forked　　tongues；　while　round　her　head　were　folded　wings　like　an　　eagle's；　and　upon　her　bosom　claws　of　brass。

And　Perseus　looked　awhile；　and　then　said：　　'If　there　is　　anything　so　fierce　and　foul　on　earth；　it　were　a　noble　deed　to　　kill　it。　　Where　can　I　find　the　monster？'

Then　the　strange　lady　smiled　again；　and　said：　　'Not　yet；　you　　are　too　young；　and　too　unskilled；　for　this　is　Medusa　the　　Gorgon；　the　mother　of　a　monstrous　brood。　　Return　to　your　　home；　and　do　the　work　which　waits　there　for　you。　　You　must　　play　the　man　in　that　before　I　can　think　you　worthy　to　go　in　　search　of　the　Gorgon。'

Then　Perseus　would　have　spoken；　but　the　strange　lady　　vanished；　and　he　awoke；　and　behold；　it　was　a　dream。　　But　day　　and　night　Perseus　saw　before　him　the　face　of　that　dreadful　　woman；　with　the　vipers　writhing　round　her　head。

So　he　returned　home；　and　when　he　came　to　Seriphos；　the　first　　thing　which　he　heard　was　that　his　mother　was　a　slave　in　the　　house　of　Polydectes。

Grinding　his　teeth　with　rage；　he　went　out；　and　away　to　the　　king's　palace；　and　through　the　men's　rooms；　and　the　women's　　rooms；　and　so　through　all　the　house　（for　no　one　dared　stop　　him；　so　terrible　and　fair　was　he）；　till　he　found　his　mother　　sitting　on　the　floor；　turning　the　stone　hand…mill；　and　　weeping　as　she　turned　it。　　And　he　lifted　her　up；　and　kissed　　her；　and　bade　her　follow　him　forth。　　But　before　they　could　　pass　out　of　the　room　Polydectes　came　in；　raging。　　And　when　　Perseus　saw　him；　he　flew　upon　him　as　the　mastiff　flies　on　the　　boar。　　'Villain　and　tyrant！'　he　cried；　'is　this　your　respect　　for　the　Gods；　and　thy　mercy　to　strangers　and　widows？　　You　　shall　die！'　　And　because　he　had　no　sword　he　caught　up　the　　stone　hand…mill；　and　lifted　it　to　dash　out　Polydectes'　　brains。

But　his　mother　clung　to　him；　shrieking；　'Oh；　my　son；　we　are　　strangers　and　helpless　in　the　land；　and　if　you　kill　the　king；　　all　the　people　will　fall　on　us；　and　we　shall　both　die。'

Good　Dictys；　too；　who　had　come　in；　entreated　him。　　'Remember　　that　he　is　my　brother。　　Remember　how　I　have　brought　you　up；　　and　trained　you　as　my　own　son；　and　spare　him　for　my　sake。'

Then　Perseus　lowered　his　hand；　and　Polydectes；　who　had　been　　trembling　all　this　while　like　a　coward；　because　he　knew　that　　he　was　in　the　wrong；　let　Perseus　and　his　mother　pass。

Perseus　took　his　mother　to　the　temple　of　Athene；　and　there　　the　priestess　made　her　one　of　the　temple…sweepers；　for　there　　they　knew　she　would　be　safe；　and　not　even　Polydectes　would　　dare　to　drag　her　away　from　the　altar。　　And　there　Perseus；　and　　the　good　Dictys；　and　his　wife；　came　to　visit　her　every　day；　　while　Polydectes；　not　being　able　to　get　what　he　wanted　by　　force；　cast　about　in　his　wicked　heart　how　he　might　get　it　by　　cunning。

Now　he　was　sure　that　he　could　never　get　back　Danae　as　long　as　　Perseus　was　in　the　island；　so　he　made　a　plot　to　rid　himself　　of　him。　　And　first　he　pretended　to　have　forgiven　Perseus；　and　　to　have　forgotten　Danae；　so　that；　for　a　while；　all　went　as　　smoothly　as　ever。

Next　he　proclaimed　a　great　feast；　and　invited　to　it　all　the　　chiefs；　and　landowners；　and　the　young　men　of　the　island；　and　　among　them　Perseus；　that　they　might　all　do　him　homage　as　　their　king；　and　eat　of　his　banquet　in　his　hall。

On　the　appointed　day　they　all　came；　and　as　the　custom　was　　then；　each　guest　brought　his　present　with　him　to　the　king：　　　one　a　horse；　another　a　shawl；　or　a　ring；　or　a　sword；　and　　those　who　had　nothing　better　brought　a　basket　of　grapes；　or　　of　game；　but　Perseus　brought　nothing；　for　he　had　nothing　to　　bring；　being　but　a　poor　sailor…lad。

He　was　ashamed；　however；　to　go　into　the　king's　presence　　without　his　gift；　and　he　was　too　proud　to　ask　Dictys　to　lend　　him　one。　　So　he　stood　at　the　door　sorrowfully；　watching　the　　rich　men　go　in；　and　his　face　grew　very　red　as　they　pointed　at　　him；　and　smiled；　and　whispered；　'What　has　that　foundling　to　　give？'

Now　this　was　what　Polydectes　wanted；　and　as　soon　as　he　heard　　that　Perseus　stood　without；　he　bade　them　bring　him　in；　and　　asked　him　scornfully　before　them　all；　'Am　I　not　your　king；　　Perseus；　and　have　I　not　invited　you　to　my　feast？　　Where　is　　your　present；　then？'

Perseus　blushed　and　stammered；　while　all　the　proud　men　round　　laughed；　and　some　of　them　began　jeering　him　openly。　　'This　　fellow　was　thrown　ashore　here　like　a　piece　of　weed　or　drift…　wood；　and　yet　he　is　too　proud　to　bring　a　gift　to　the　king。'

'And　though　he　does　not　know　who　his　father　is；　he　is　vain　　enough　to　let　the　old　women　call　him　the　son　of　Zeus。'

And　so　forth；　till　poor　Perseus　grew　mad　with　shame；　and　　hardly　knowing　what　he　said；　cried　out；　…　'A　present！　who　are　　you　who　talk　of　presents？　　See　if　I　do　not　bring　a　nobler　one　　than　all　of　yours　together！'

So　he　said　boasting；　and　yet　he　felt　in　his　heart　that　he　was　　braver　than　all　those　scoffers；　and　more　able　to　do　some　　glorious　deed。

'Hear　him！　　Hear　the　boaster！　　What　is　it　to　be？'　cried　they　　all；　laughing　louder　than　ever。

Then　his　dream　at　Samos　came　into　his　mind；　and　he　cried　　aloud；　'The　head　of　the　Gorgon。'

He　was　half　afraid　after　he　had　said　the　words　for　all　　laughed　louder　than　ever；　and　Polydectes　loudest　of　all。

'You　have　promised　to　bring　me　the　Gorgon's　head？　　Then　never　　appear　again　in　this　island　without　it。　　Go！'

Perseus　ground　his　teeth　with　rage；　for　he　saw　that　he　had　　fallen　into　a　trap；　but　his　promise　lay　upon　him；　and　he　went　　out　without　a　word。

Down　to　the　cliffs　he　went；　and　looked　across　the　broad　blue　　sea；　and　he　wondered　if　his　dream　were　true；　and　prayed　in　　the　bitterness　of　his　soul。

'Pallas　Athene；　was　my　dream　true？　and　shall　I　slay　the　　Gorgon？　　If　thou　didst　really　show　me　her　face；　let　me　not　　come　to　shame　as　a　liar　and　boastful。　　Rashly　and　angrily　I　　promised；　but　cunningly　and　patiently　will　I　perform。'

But　there　was　no　answer；　nor　sign；　neither　thunder　nor　any　　appearance；　not　even　a　cloud　in　the　sky。

And　three　times　Perseus　called　weeping；　'Rashly　and　angrily　I　　promised；　but　cunningly　and　patiently　will　I　perform。'

Then　he　saw　afar　off　above　the　sea　a　small　white　cloud；　as　　bright　as　silver。　　And　it　came　on；　nearer　and　nearer；　till　　its　brightness　dazzled　his　eyes。

Perseus　wondered　at　that　strange　cloud；　for　there　was　no　　other　cloud　all　round　the　sky；　and　he　trembled　as　it　touched　　the　cliff　below。　　And　as　it　touched；　it　broke；　and　parted；　　and　within　it　appeared　Pallas　Athene；　as　he　had　seen　her　at　　Samos　in　his　dream；　and　beside　her　a　young　man　more　light…　limbed　than　the　stag；　whose　eyes　were　like　sparks　of　fire。　　　By　his　side　was　a　scimitar　of　diamond；　all　of　one　clear　　precious　stone；　and　on　his　feet　were　golden　sandals；　from　the　　heels　of　which　grew　living　wings。

They　looked　upon　Perseus　keenly；　and　yet　they　never　moved　　their　eyes；　and　they　came　up　the　cliffs　towards　him　more　　swiftly　than　the　sea…gull；　and　yet　they　never　moved　their　　feet；　nor　did　the　breeze　stir　the　robes　about　their　limbs；　　only　the　wings　of　the　youth's　sandals　quivered；　like　a　hawk's　　when　he　hangs　above　the　cliff。　　And　Perseus　fell　down　and　　worshipped；　for　he　knew　that　they　were　more　than　man。

But　Athene　stood　before　him　and　spoke　gently；　and　bid　him　　have　no　fear。　　Then　…

'Perseus；'　she　said；　'he　who　overcomes　in　one　trial　merits　　thereby　a　sharper　trial　still。　　You　have　braved　Polydectes；　　and　done　manfully。　　Dare　you　brave　Medusa　the　Gorgon？'

And　Perseus　said；　'Try　me；　for　since　you　spoke　to　me　in　Samos　　a　new　soul　has　come　into　my　breast；　and　I　should　be　ashamed　　not　to　dare　anything　which　I　can　do。　　Show　me；　then；　how　I　　can　do　this！'

'Perseus；'　said　Athene；　'think　well　before　you　attempt；　for　　this　deed　requires　a　seven　years'　journey；　in　which　you　　cannot　repent　or　turn　back　nor　escape；　but　if　your　heart　　fails　you；　you　must　die　in　the　Unshapen　Land；　where　no　man　　will　ever　find　your　bones。'

'Better　so　than　live　here；　useless　and　despised；'　said　　Perseus。　　'Tell　me；　then；　oh　tell　me；　fair　and　wise　Goddess；　　of　your　great　kindness　and　condescension；　how　I　can　do　but　　this　one　thing；　and　then；　if　need　be；　die！'

Then　Athene　smiled　and　said　…

'Be　patient；　and　listen；　for　if　you　forget　my　words；　you　will　　indeed　die。　　You　must　go　northward　to　the　country　of　the　　Hyperboreans；　who　live　beyond　the　pole；　at　the　sources　of　the　　cold　north　wind；　till　you　find　the　three　Gray　Sisters；　who　　have　but　one　eye　and　one　tooth　between　them。　　You　must　ask　　them　the　way　to　the　Nymphs；　the　daughters　of　the　Evening　　Star；　who　dance　about　the　golden　tree；　in　the　Atlantic　island　　of　the　west。　　They　will　tell　you　the　way　to　the　Gorgon；　that　　you　may　slay　her；　my　enemy；　the　mother　of　monstrous　beasts。　　　Once　she　was　a　maiden　as　beautiful　as　morn；　till　in　her　pride　　she　sinned　a　sin　at　which　the　sun　hid　his　face；　and　from　that　　day　her　hair　was　turned　to　vipers；　and　her　hands　to　eagle's　　claws；　and　her　heart　was　filled　with　shame　and　rage；　and　her　　lips　with　bitter　venom；　and　her　eyes　became　so　terrible　that　　whosoever　looks　on　them　is　turned　to　stone；　and　her　children　　are　the　winged　horse　and　the　giant　of　the　golden　sword；　and　　her　grandchildren　are　Echidna　the　witch…adder；　and　Geryon　the　　three…headed　tyrant；　who　feeds　his　herds　beside　the　herds　of　　hell。　　So　she　became　the　sister　of　the　Gorgons；　Stheino　and　　Euryte　the　abhorred；　the　daughters　of　the　Queen　of　the　Sea。　　　Touch　them　not；　for　they　are　immortal；　but　bring　me　only　　Medusa's　head。'

'And　I　will　bring　it！'　said　Perseus；　'but　how　am　I　to　escape　　her　eyes？　　Will　she　not　freeze　me　too　into　stone？'

'You　shall　take　this　polished　shield；'　said　Athene；　'and　when　　you　come　near　her　look　not　at　her　herself；　but　at　her　im