还珠楼主_力-第7章
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说罢，恶狠狠挥鞭便打。
雷八先前自信筋肉坚实，胆壮心粗，拼受毒打，未在心上。及至二恶奴长鞭打到身上，觉着奇痛澈骨，不是当时开花，皮开肉绽，便是一条紫杠，肿起老高，这才知道毒刑的厉害。身被绑紧，不能转动。恶奴恨他骂人，又是没头没脸用力乱抽，一下打在左脸之上，半边耳朵当时打碎，血肉狼藉，痛极心横，越发破口大骂，眼看伤已不轻。姓金的因见雷八并不怕那毒打，骂声越发猛烈，惟恐传入内室，心中愁急，正朝秦迪央告，请照方才所说，把雷八舌头钩去再打。姓朱的虽是一个阴柔狡诈的小人，这等惨酷之景，觉比官府所用刑杖还要惨不忍睹，心正不安；一听姓金的要把雷八舌头钩掉，忽想起日间少年几次出力救助，行前又曾嘱咐，到了前途，看他面上，不要计较之言；又因姓金的依仗裙带之亲较深一层，骄横狂傲，常时气愤，雷八此举，正可快意，自己又未挨骂。
瞥见秦迪闻言，含笑点头，把手一伸，旁立恶奴立由腰间解下一付铁钩钳子，近前打干。
秦迪笑说：“只要半条。”恶奴应命起立，转身要走。
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第五回 号哭之声 惨不忍闻
姓朱的先前曾听秦迪说过庄中钩舌之刑，一时发动天良，觉着雷八罪不至此，方想劝止；忽听一声娇叱，由身后厅门内跑出一伙妇女，为首一个，年约二十六七岁的少妇，装饰华丽，貌相绝美，还未近前，便喝：“你们住手，不许再打。”随往面前走去，朝着秦迪，气愤愤说道：“你平日所为，已是够受，为何连外人的事也管起来？”秦迪见是他的妻子陈玲姑，当着外人，觉着不好意思，怒喝：“你总要多管闲事，女人家晓得什么！这狗贼得罪二位舅老爷，便我饶他，到了省城，也非要他的命不可，还不与我进去。当着贵客，成何体统？”玲姑冷笑道：“我这是对你们的好意；不然，我真不愿管你们的闲事呢。”姓金的听他夫妻口角，又见玲姑美艳如仙，容光照人，越想讨好，忙劝解道：“这车夫白天几乎谋财害命，实在万恶，此事小弟请秦大哥按照盗匪处置，问他以前害过多少人命，与大哥无干，大嫂贤慧心慈，自觉不忍，但是这类盗匪留在世上，害人更多，大嫂请回去罢。”玲姑笑道：“你们结仇经过，我早知道了，这是你姊姊的意思，听否任便。”话未说完，又是一伙妇女，由众人身后众星拱月一般走来，随听使女高呼：“庄主，藩台夫人来了！”三人忙即起立。
为首一个五十来岁官家妇女，戴着满头珠翠，由两个丫头左右搀扶，从容走来。后面还跟着一个差官、四名亲兵，因是小脚，行走不快。姓金的赶忙迎去，近前唤了一声“姊姊”。那小脚官眷已满面怒容，说得“你好”二字，便无下文，转向秦迪从容笑道：
“方才我已安睡，因听号哭之声惨不忍闻，跟着，又听怒骂鞭打之声，命人来看，才知舍弟为记雷八途中气话，怂恿庄主将其毒打。我们一路行来，知道这班车轿夫人均善良。
粗人无知，计决心直，或者有之，断无谋财害命之事。庄主为人义气，必是误信舍弟一面之词，当他匪徒。如真谋财害命，舍弟和舍亲在崖洞中避雨已多半日，焉能活命？我知庄主疾恶如仇，无如人命关天，事非真实，请快将人放下，免得舍弟造孽。尊夫人送我回房之后，已然归卧，不料如此深夜，又被我惊动。她人又好，想抢在前面，劝解阻止。庄主已然明白过来，舍弟还敢诬良为盗，实在可恨。这等居心，如何出去为官？庄主为友仗义，十分感佩，明日再托尊夫人代致谢意罢。”秦迪才知乃妻此来用意，方想敷衍几句，玲姑暗中把一手一摆，故意笑道：“老夫人知你受人愚弄，误认盗匪，激于义愤，恐我劝说无用，重又穿衣，亲身赶来。话已说明，你只照办，闲时我再和你详谈。
夜寒甚重，老夫人贵体不宜久停，我自陪送回房，你先把人放下，明早听命便了。”说罢，便请老夫人回房。老妇又朝秦迪夫妇道了惊扰，各自走去。金、朱二人“姊姊”
“表姊”不住乱叫。老妇只向主人说笑问答，全未理睬，径由主人陪了进去。
秦迪见对方话虽客气，终觉此举无味，见金、朱二人呆在当地，面有愁容，雷八本在咒骂不绝，不知何故，忽然住口，正想命人放下。姓金的回顾差官和四亲兵已同走去，回忆前情，又气又急，气愤愤道：“也不知哪个王八蛋口快，向她告我一状。”秦迪行事，素来任性，从无半途收篷之事。本意惨杀雷八泄愤，忽然有人出头，命其释放，虽不敢强，心实不愿，闻言立被提醒，暗忖：“内室离此尚有好几层院落，藩台夫人和随行人等住得更远，又是深夜，早已闭门安睡，怎会得知？”越想越觉可疑，笑对金、朱二人道：“今夜之事十分奇怪，藩台夫人和内人已早安息，为恐她们听见，特意改在庄前询问，相隔甚远，如何得知？内中必有原因，此时还拿不定，这狗贼仍放不得，等我问明再说，二兄以为如何？”姓金的认定乃姊是雷八大声惊动，恨之入骨，首先应诺，连声赞好。秦迪随唤恶奴近前，命将打伤两人绑向马棚之内，明早问明详情，再行发落。
说罢，三人全都扫兴，回到里面。
自从官眷和亲兵人等一来，秦家由未刻起，一直忙到深夜。宾主三人，气味相投，越谈越对劲，刚要安卧，忽听雷八擒到。陈老实夫妇本不相于，秦迪因陈、李两家至亲，陈老实更是陈氏嫡系，自从秦氏父子得势，陈。李两姓村民的田业，全被巧取豪夺霸占了去，人也死走逃亡，所余无几，剩下俱是一些由自耕农变作秦家佃工的穷人。在暴力压迫之下，本是死活听命，不敢丝毫违抗；不料官道对面，山谷中开了一片新村。起初原是被逼出走自去开荒的数十户苦人，先尚相安。只为新村那面为首人中有一个好汉，所开辟的田土越来越多，又是按照人口多寡限田而耕，分工合作，法良意美，越来越兴盛。本村一班苦人受不住秦家虐待，渐渐弃家逃亡，稍微有力气的小伙子，全都到了新村。秦迪知道手下多是游手好闲的武师打手，不能生产，耕田力作，均非这班穷苦人不可，始而又急又怒，不许土人出境一步，后因逃亡太多，防不胜防。经一爪牙出主意，先往山外招纳一班穷苦农民，使代耕种，一面暗中勾结官府，训练打手，准备时机一至，把对头杀死，将新村人杀光，全数霸占过来。对于旧有这班佃工，只非他的党羽，或是外姓，更加虐待。不过年余，这班贫苦佃农竟逃去了十之六七，所剩残余几十家，都是忠厚胆小、恋着原有薄田薄产、不舍逃去的中年以上人，陈老实便是其中之一，秦迪起初惟恐无人耕种，最怕苦人逃走。近年是外面找来的这些佃户，都是川陕路上土人，出身寒苦，比起旧人，还要胆小听话。还有一些，又是所养武师爪牙的亲友，于是想把残余的几十家全数逼走，打成一片。平日纵容爪牙尽情凌虐，这班人受苦不过，难免怨恨。
近年防备日严，逃已极难，擒回便遭惨杀，只得苦熬下去。
为了新村缺少盐、糖等日用之物，桃源庄自从秦迪接手掌管，在附近开出一片村镇，山中又多药材，每隔五天，必有集会，加上来往商贩，热闹非常，新村出产众多，常时来此交换。为了双方夙仇甚深，不愿惹事，每次交易，均由这些残余的苦人代为经手。
双方隔着镇上小河，互相投递，以物易物。胆小的人，轻不过去。秦迪因对方出有几样珍药，转手之间，可得大利，始而明知不问，反命手下爪牙一同参与。无如天性多疑，日子越多，疑心这班苦人记仇背叛，稍听两句闲话，便将人抓去毒打。日前由外回来，发现村民对他畏如狼虎，望影逃避，心中不快，早想发作，但因有一对头，曾经暗中入庄，闹过数次，屡加警告。因其动作机警，力大身轻，不曾擒到。所聘教师，尚未全到，有些胆怯，不敢似前任性，必却恨极。这日听说雷八是在陈、李两家公祠捉到，想起陈老实与对头以前交情颇厚，立时迁怒，又想拿他立威，便同擒来，毒打了一顿。事完之后，秦迪终日巴结官亲，不免疲倦，一班爪牙恶奴在大风雨中忙了这一天一夜，见天已离明不远，也都疲乏，想要早睡。只由两人把雷八押入马棚绑起，余均归卧。忙乱中，竟把陈妻忘却。
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第六回 夜半飞刀
内中一个武师，外号九头蛇唐信，武艺不高，人却奸猾，最得土豪欢心。人散以后，回到房内，脱衣要睡，忽然想起陈妻尚吊桃林之内，自己却懒得去，便把同房一个徒弟唤起，令其往看，陈妻如若未死，一同绑在马棚之内。那徒弟名叫牛六，人最懒惰，心想：“陈妻如死，自然无事；如已醒转，至多逃走回家，一呼即至，决不敢强，又无处可逃。一个女人家，何苦和她作对？”口中答应，到外面去转了一转，回看乃师，已然睡熟，便自安卧，并没有去。睡了一会醒转，天也才亮不久，忽然想起：“陈妻为了丈夫，恨不得和人拼命，万一乘着无人，去往马棚，连雷八一齐放下，同逃出去，岂不大糟？师父又曾说过，如何大意？”当时爬起，带了鞭棍，便往外跑。
马棚在庄前南面树林之内，占地颇广，挨着一座山崖，内一石洞，设有木棚，名为马棚，半为囚人之用。牛六因想陈妻妇女不会远逃，只怕和上次一样，半夜来人，连雷八一同放走，故连桃林也未往，先往马棚赶去。还未到达，便见昨夜官眷所乘骡马车轿，全在棚内；雷八那两匹好马已然不见，只剩一辆破车，先因秦迪格外讨好，不特对于官亲主仆优礼相待，连随从马轿夫，俱以酒肉犒劳。为了马棚地势较低，将人分住别处，所有骡马，另由掌管马棚的人代为照料。牛六见两马不在，已自心动。走到棚前，又发现两件带血的男女衣服，唤了两声，无人回应。走往洞前，隔着木棚，往里一看，两个囚人，绑在木柱之上，头脸均被破布蒙住，正在挣扎，心方略定。忽然看出那两人高矮不同，口鼻乱哼，用力甚猛，心想这两人受伤甚重，一个已快断气，如何还能挣扎？定睛一看，好些都与昨夜所见不对，门已倒锁，无法打开，料定出了变故，恐受责罚，忙先赶往花林和陈老实的家中，哪有人影，知道不妙，忙即赶回，把唐信推醒，告以陈妻失踪，偏寻不见，后往马棚，见雷八两马失踪，看棚人不知去向，木栅已锁，内中所绑似非原人。
话未说完，唐信瞥见桌上钉着一把三尖小刀，下有两寸宽一张纸条，猛想起近数月来每次毒打村民，必有这类同样小刀纸条出现，心中一惊，忙即下床，取过一看，上写“你们快还血债了”。下面画着七颗星光。料定又是隐名敌人七星子所为。想起庄中为首武师以前只是九名，还有七八十个打手。因是先来，最得庄主宠信，无形中做了首领，平日助纣为虐，每次作恶，照例为首。近一年来这类小刀纸帖，前后己发现过四次，均在自己房内。内有一次，并还由秦迪起，直到几个最厉害的爪牙，人人有份，每人床前或是桌上，钉着一把。昨夜打人时，天已深夜，共总一个多时辰，难道又和上次一样，连庄主也接到警告、忙把刀和纸条藏起，待要赶出，忽听正厅上鼓声蓬蓬，知道秦迪必也见到，已在鸣鼓集众，忙即赶往，人已到了不少。秦迪见面，便怒骂道：“你们这班废物饭桶，平日只知打那猪狗一般的穷人，外贼天明前偷入本庄，留下上次同样的尖刀纸帖，竟会睡得和死人一样！我想此贼也许还在庄内，马棚两个囚犯不知如何，还不分头快去！此事不可对昨夜那些远客和新来三位教师去说。”说罢，正领武师恶奴要往外走，忽见管马棚的两个轮值爪牙，慌慌张张拿着一个小包如飞跑来。
秦迪一见那包，便自心跳，接过一看，面上立现惊怒之容，略一寻思，又把众人唤住，说道：“仇敌已逃，尔等不可对外人和村中穷鬼泄漏一字。今日不必追赶，再说也追不上，等我想好除他方法，新请的那些名武师全到之后，再作计较。由今日起，大家都要留神，寻查奸细。我那楼下，再添几人防守，以防仇敌行刺。”说罢，气愤愤转身要走，忽又有一恶奴跑来，说天方明时，又是那蒙面大汉，骑着那匹野马，将把守村口的人唤醒，说他乃隐名大侠七星子，家住离此七十里的避秦岭青龙涧，因愤我们不听警告，仍在欺压人民，本已要来问罪，昨日大雨，看见一群轿马来此投宿，无意之间，入村查探，发现两人被你们毒打，心中气愤。如今这男女三人已被救走，你主人如不服气，可往避秦岭青龙涧两地寻他。说罢，要走。防守村口的人，刚把同伴唤起，想要动手，才一照面，全被打倒。大汉手持一根软鞭，腰间系着一根套索。内一同伴，见他伤人逃走，自恃武功，骑了一匹无鞍马，尾追下去，吃他在马背上一套索，把人套下马来，吊在树上，骑马走去，等人赶到，已然跑远，特来报知。
秦迪闻言，又惊又怒，无计可施，想起大汉曾到庄中来过多次，俱是蒙面，心疑是新村那面来的对头，曾命心腹假作不堪虐待，前往投奔，到后一看，所疑的人甚是忠厚，因其不会种田，专一与人放羊，去往山中打猎，所穿衣履，十分破旧，对人却甚谦和。
无论何事，都是逆来顺受，一团和气，只不怕劳苦。对于开荒，能出气力，所以全村信爱，并无他长，不似蒙面大汉那样衣服华美，武功甚好，胆勇身轻，动作如飞。又疑藏伏附近山中的侠盗，只苦于找不出他住的地方。新村这个对头已是难测，这一年来，又加上这个蒙面大汉，早晚必是心腹之患，越想越忧疑，急切间，无计可施。昨天累到半夜，刚睡了不多一会，又被惊醒，觉着周身疲倦，支持不住，只得再三嘱咐唐信和众武师心腹人等格外小心，尤其自己所居高楼，务要多派打手，层层防卫，以防刺客。说罢，仍由众恶奴和轮值武师打手，众星捧月，同往所居美人楼走去。
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第七回 蒙面人
原来雷八和陈老实自遭毒打，眼看性命难保，不料秦迪之妻陈玲姑同了官眷走来讲情，将金、朱二人数说了一阵。秦迪见藩台夫人为了打人生气，虽觉来得可疑，不敢不听，心中仍是愤恨，便命恶奴把雷、陈二人放下，押往马棚绑起，明日再行发落。雷八虽遭毒打，仗着体力坚强，还能支持。走到路上，回顾陈老实，已是奄奄一息，被恶奴一人挟着一条手臂，就地拖走。周身衣服，已被皮鞭抽碎，血肉狼藉。陈老实也不哭喊，只把双拳握紧，两只布满红丝的眼睛快要突出眶外，咬紧牙齿，双眉紧皱，周身乱抖，已然不成人形，神情惨厉，令人心恻。暗骂：“这班驴日的猪狗，真个狼心狗肺，哪里是人！可惜板斧不在手中，腿又扭筋，无可如何，要不的话，挣断绑索，拼着一条命不要，先斫他几个，多少也出一点恶气！
马棚在庄东树林深处，后面靠着一条危崖，自从前庄主秦十，年�
