珍馐传 作者:寒烈(晋江vip13.11.2正文完结)-第35章

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　　“小姐……”汤妈妈欲言又止。家里除了茶摊外并无进项，如今若是收了茶摊，又要供一家数口嚼用，又要紧着夫人吃的汤药不能断了捻儿，可是不少的开销啊。
　　汤妈妈的忧虑，亦珍如何不知？只是那两个混混分明就是故意寻衅，若不暂时收了茶摊，他们日后天天来捣乱，坏了茶摊的口碑，把回头客都赶走了，那才是得不偿失。与其被他们不明不白地日日滋扰，弗如暂避一时。
　　“只是也没有教人白白欺负了不做声的道理。”亦珍缓缓道，“还请妈妈转告汤伯，烦劳他将被砸坏的物事都收拢了，呈给乡老过目。总要请乡老给我们评评理，还我们孤儿寡母个公道才行。”
　　她们家孤儿寡母寻亲而来，投亲不果，在松江府落脚立户，生存不易。曹氏不是那不识人间烟火的，自是晓得其中利害，是以四时八节，总不忘让汤伯给里正乡老送上自家做的点心茶果。虽不是什么值钱的礼物，但贵在十年如一日，从未断过。眼下去找乡老里正主持公道，从中调解，正是应该。
　　汤妈妈闻言点点头。小姐说得是。闷声发财可以，闷声吃亏哪行？他们虽然不想事情闹大了，然而总归也不能受了欺负默不作声。交给乡老与里正去调解，再妥帖不过。
　　“此事先莫同母亲说，待乡老与里正处有了决断，再说不迟。”亦珍又关照汤妈妈。
　　次日亦珍仍早早起，做足要出门摆茶摊的功夫，待向母亲曹氏请过安，吃罢早饭，便带了招娣一道出门。在门口目送汤伯拎着茶果点心，带着被砸碎的茶甏与碾坏了的食盒，往乡老家去了。
　　亦珍自己则带着招娣往丁娘子家去，投了拜帖，求见丁娘子。
　　丁娘子一见是亦珍投帖求见，忙叫贴身伺候的丫鬟去将亦珍主仆迎进门来。亦珍谢过大丫鬟，随之进了丁娘子待客的花厅。
　　这节气江南早晚寒凉，丁娘子在花厅中亦穿了件洒线绣卍字纹攒花披肩，一头花白头发悉数抿在脑后，梳了个极干净的髻，又勒了嵌珠抹额，显得气色极好，面色红润，精神矍铄。
　　见丫鬟引了亦珍挑帘子进来，丁娘子自罗汉床上起身，伸手招呼亦珍过去，“余家小娘子来了，快快过来坐。”
　　待亦珍来到近前，丁娘子携了她的手，上下细细打量，“怎么瘦了？”
　　前次见亦珍，她还有张带着微胖的孩儿面，这才几日功夫，整个人便瘦了，大眼伶仃，下颌尖尖，一件豆绿绣月白玉兰花的缎子面儿斗篷罩在身上，愈形纤瘦荏弱，倒生出几分我见犹怜的味道来。
　　亦珍浅浅一笑，“许是又长个子了的缘故。”
　　并不打算诉苦。
　　丁娘子拍拍亦珍的手，“女儿家还是胖些才有福气。可不能只顾了家计，疏忽了自己。”
　　转头吩咐屋里的管事婆子，“去，到库房里将上回大郎得的金丝燕盏取来，等会儿给余家小娘子带回去。”
　　亦珍赶忙推辞，“丁婆婆，无功不受禄，这礼太重，亦珍不能收。”
　　丁娘子“欸”一声，“你救了老身的性命，多重的礼都不算重，怎么是无功不受禄呢？”
　　亦珍微赧，“若收了您的礼，我就不好意思开口求您了。”
　　丁娘子一听，朗声一笑，重重拍了拍亦珍的手背，“你这孩子，跟我还有什么可客气的？有什么事尽管开口。”
　　亦珍斟酌片刻，这才对丁娘子道：“我想求丁婆婆帮忙打听打听，县里有没有市口好，后头又连着宅院的铺面，出租或者出售的。”
　　丁娘子听了又是一阵笑，“你这孩子脸皮就是薄，我当什么要紧事呢。这有什么求不求的？一句话，包在丁婆婆身上就是。”
　　亦珍闻言，起身向丁娘子一礼，“亦珍这厢多谢丁婆婆了。”
　　丁娘子挥挥手，又将亦珍拉了坐在自己身边，“不必和婆婆如此多礼，谢来谢去，累人！”
　　亦珍又问了丁娘子近日的饮食，略提醒丁娘子如今深秋露重，虽是吃蟹的好时节，只不过蟹乃至寒之物，不可多食。顶好多蘸些姜醋祛寒，蒸的时候下头垫几片紫苏叶子。
　　丁娘子感叹，“还是你这孩子仔细。老身可不就是爱吃蟹么，家里儿子媳妇见我爱吃，哪有拦着不让我吃的。”
　　“那是他们孝顺您。”亦珍微笑。
　　又说了会儿话，亦珍打算告辞，丁娘子拉着她的手不放，“在婆婆这里吃了午饭再家去罢。”
　　“亦珍冒昧登门已是打搅婆婆了，而且家中还有事待办。”亦珍婉拒。
　　丁娘子便不强留，“你托婆婆办的事，一有消息，我就叫人去你家中回信儿。”
　　“烦劳丁婆婆了。”亦珍告别丁娘子，最后还是拎着丁娘子从库房里给她取来的金丝燕盏出了丁家。
　　丁娘子望着亦珍清瘦的背影，微微沉吟片刻，便唤了得力的婆子到跟前来，“去外头打听打听，看看余家可是出了什么事？”
　　她虽说老了，可是一双老眼不昏不花，到现在还能织得一手好布，脑子清爽着呢。这孩子一下子瘦了这许多，绝不是长个子这么简单的。她不说，她还不会打听么？
　　曹寡妇家的茶摊叫人给砸了的消息，不出两日功夫，就在县里传了个遍。
　　方稚桐听见这个消息的时候，正与霍公子、查公子二人去谢府的路上。
　　一旁有两个行商自茶楼出来，一边走一边叹道：“这大茶楼里的茶，无非是茶叶好，价钱贵，可若真论喝着暖和，沁人脾胃，还是谷阳桥下头汤老头的茶摊上的茶最好。”
　　“可惜往后怕是喝不着了。”另一个喟叹一声。
　　“怎么会？”一个问。
　　“你才走了货从外省回来，是以有所不知。”另一个压低了声音道，“他家的茶摊叫人给砸了个稀巴烂，不然我也不会请你来茶楼喝茶。”
　　“为什么？汤老头是个顶老实不过的，从不抬价，茶水也不偷工减料，若非如此，他的茶摊如何能一摆就是十年？”
　　“这其中是大有缘故的。”另一个向四周看了一眼，这才继续道：“听说谢家的独苗谢少爷，看中了曹寡妇家的小娘子，要纳她做妾，偏偏曹寡妇不肯……”
　　一个默然。有钱有势的谢家看中了寡妇家的女儿，想抬进府去做妾，寡妇不允，便要断人生计，这实是有些说不过去。
　　“那曹寡妇听说身子不好，怕是她家小娘子也撑不了多久，就要向谢家低头。”
　　方稚桐一行正好走在这两个行商后头，恰恰将两人的话听得一清二楚。
　　霍昭与查公子听了倒没什么，方稚桐却是心头一揪。
　　她家的茶摊叫人砸了？她当时可在场？是否受了惊吓？茶摊被砸了，她家中该如何维持生计……方稚桐脑海中闪过无数念头，一路便沉默下来。
　　待到了谢府，见府中张灯结彩，一副打算操办喜事的模样，分明是谢家早已胸有成竹，余家寡母应也得应，不应也得应。
　　谢老夫人听下人进来禀告，少爷的同窗前来探望少爷，忙叫人将方稚桐三人引到孙子屋里去。又交代管事婆子：“麒哥儿一直盼着同窗来访，你吩咐丫鬟，除了进屋去伺候茶水，不得打扰麒哥儿会友。”
　　婆子衔命而去。
　　谢老夫人望着院子里挂起来的大红灯笼


　　☆、54第五十三章一线转机（三2）

　　谢停云听外间丫鬟通禀三位同窗好友来了；忙自床上坐起身来，“快快有请。”
　　丫鬟引了三人穿过槅扇碧纱橱，来在里间儿。
　　谢停云的屋里已燃起了熏笼，早早地铺了地毯，房间里暖如小阳春一般。
　　霍昭一进里间，便忍不住取出折扇，慢悠悠摇起扇子来。
　　查公子人胖；更禁不住这热气一熏；一边拿手扯了扯领口；一边靠在椅子里喊热。
　　只方稚桐心有所思；并不曾十分在意屋里的温度。
　　他看谢停云，气色比秋闱结束时好了许多；脸颊红润，双眼有神，一副满心欢喜的模样。
　　方稚桐很想问他一句：你可知道余家小娘子的茶摊叫人给砸了？幕后指使的，极可能是令祖母？
　　谢停云见状，便吩咐丫鬟到他的小厨房去，叫厨娘做了生津止渴的送进来。
　　“明日便放榜了，也不知祖母会否答应叫我去看放榜。”谢停云满心欢喜，若自己桂榜得中，也算是有了功名，对得起列祖列宗。他心里另有一重隐秘的期待，总觉得自己有了功名，才更配得上那余家小娘子，她才不会感到委屈。
　　“谢贤弟实在想去，我们等下便去求了谢老夫人，明日驱车接贤弟一道去看放榜。”霍昭在四人中最老成持重，听谢停云如此一说，隐约也猜到他的心思，故而一合折扇，道。
　　谢停云眼睛一亮，心想假使明日真能成行，说不得经过谷阳桥，还可以见余家小娘子一面。
　　四人又说起到时候少不得要一道去先生东海翁处，拜谢恩师。
　　过了一盏茶的功夫，丫鬟端了酸梅汤进来，一一奉上，只谢停云用的是冰糖炖梨取的一盏梨汁。“少爷，老夫人吩咐的，您需得喝这润肺解燥的冰糖梨汁，可不能喝酸梅汤了。”
　　谢停云一撅嘴，到底还是接过梨汁，一口气喝了。
　　查公子一边将丫鬟奉上的酸梅汤一仰头喝了个精光，一边感叹，“还是汤老头茶摊上的酸梅汤最好喝。只可惜往后在外头怕是喝不着了……”
　　霍昭忙向查公子使眼色，阻止他再往下说，奈何查公子不曾注意，一径道：“还是谢贤弟有福气啊！”
　　谢停云一愣，“查兄何处此言？”
　　霍昭恨不能掩了查公子的嘴，只好拼命咳嗽一声。
　　“汤老头的茶摊叫人给砸了……”查公子的话却已脱口而出。
　　霍昭气极，拖了查公子便向外走。查公子挥着胖手挣扎，“霍兄拖我做什么？”
　　“祸从口出！还不随我出去！”霍昭手上用力，不教查公子挣脱。
　　方稚桐起身，打算告罪离去，谢停云却略略提高了声音叫住了他，“方贤弟！”
　　方稚桐抬眸，望向坐在床上，脸上倏忽没了血色的谢停云。
　　“还请方贤弟如实以告，到底发生了什么事？”谢停云倔强地抿紧了嘴唇，一霎不霎地直直盯着方稚桐的双眼。
　　“……”方稚桐内心挣扎，终是轻声叹息，“前两日，余家小娘子家赖以谋生的茶摊，叫两个地痞无赖砸毁……怕是有人从中指使。”
　　谢停云听了，面色苍白如纸。他只是被祖母谢老夫人保护得太好了，然则却并不愚笨，否则东海翁也不会慧眼识英，收他做弟子。
　　“……你若真心喜欢她，更要好好对她，保护她不受人欺负……”方稚桐说完这句，也告辞出来。
　　霍昭在院子里已向查公子分析过其中利害关系，查公子此时正垂头丧气，闻听脚步声自里头出来，抬头看见方稚桐，不由得满怀希望地问：“方贤弟，谢贤弟没事罢？”
　　方稚桐摇摇头，“查兄不必自责，他总要晓得，与其他如今蒙在鼓里，日后却与余家小娘子做一对怨偶，弗如早教他知道，也好早做打算，设法弥补。”
　　查公子点点头，“是极，是极。”
　　霍昭叹息，此事哪有他二人想得这般简单？恐怕要横生不知多少枝节来。
　　三人出了谢停云的院子，一道去向谢老夫人请求，明日同谢停云一起去看放榜，谢老夫人借口孙子还未大好婉拒了三人的请求。
　　三人见状，心知无法强求，只好依礼告辞出来，各自带着小厮回家。
　　方稚桐与霍昭查公子告别以后，思来想去，终是转身往景家堰而去。
　　奉墨见他沉着个脸，也不敢跟他嬉皮笑脸，只在他身后低声道：“少爷莫急，许是谣传也未可知。”
　　方稚桐不语。那些行商南来北往的，消息最是灵通，从他们嘴里得说出来的，怕是八。九不离十。
　　两主仆一路无语，行至谷阳桥头，往桥下一看，果然素日忙碌的茶摊如今并没有支在闲云亭旁。来来往往的路人行至桥下，都不免向着那边张望，有那相互认得的，交头接耳，小声议论。
　　方稚桐微微眯了眯眼，拿折扇轻敲奉墨肩膀，“去，到前头巷口的条头糕铺去给少爷和你自己买两块条头糕回来。少爷在凉亭中等你。”
　　说罢微微一撩道袍前襟，下了桥步入凉亭，往亭中一坐。
　　奉墨衔命而去，到糕铺跟前，隔着帐台对坐在里头的老板娘道：“买两块条头糕！”
　　老板娘起身问：“小哥儿要什么馅儿的？小店有红豆沙馅儿的，亦有绿豆沙馅儿的，另有莲蓉栗蓉的。”
　　奉墨便一种馅儿的各要了一块儿，趁老板娘取了蒲叶包条头糕的功夫，随口问：“怎么不见桥头汤老头的茶摊？我家少爷走得正好渴了，想喝一盏他家的桂圆红枣茶呢。”
　　老板娘探头朝铺子外头左右看了看，然后压低声音，对奉墨道：“小哥儿有所不知，老汤头的茶摊叫人给砸了。”
　　“真的？”奉墨扬声道。
　　老板娘赶紧抬手往下压，示意他声音小点儿，“是我亲眼看见的。那两人看着就是生面孔，不常往景家堰走动的。上来就横挑鼻子竖挑眼，老汤头是个老实的，又没个帮手，哪里对付得了那两个无赖？茶摊一会儿功夫就叫两人砸了个稀巴烂……”
　　“他家两位小娘子不在么？”
　　“亏得是不在！”老板娘将包好的条头糕往奉墨手了一塞，一拍大腿，“要是不巧正好在茶摊里，还不得吓个好歹的？！”
　　奉墨心想也是，若是叫余家小娘子遇个正着，怕是要受一番惊吓了。
　　“唉……”老板娘一边收了奉墨递来的散碎银子，一边慨叹，“这谢家也实是太霸道了些。余家小娘子好好的一个女儿家，不肯答应给他谢家做妾，就使出这等下作手段，逼余家小娘子就范……”
　　奉墨不好说谢家的坏话，赶紧捧了条头糕跑回凉亭中。
　　方稚桐也不去接他手里的甜糕，只默默望着亭外。少了亦珍清脆的叫卖声和她忙碌的身影，这周遭的景致都仿佛失去了颜色，空气中带着淡淡的冷清，教人周身发冷。
　　“那老板娘……都说了些什么？”半晌，他才缓缓开口问。
　　“糕铺的老板娘说，汤老丈的茶摊叫两个无赖砸得稀巴烂，所幸当日余家小娘子并不在茶摊上……”奉墨犹豫一下，还是道：“老板娘还说，谢家太霸道了些，为了逼余家小娘子做妾……”
　　使些下三流的手段，逼迫寡妇家的独女为妾，岂止是霸道，已然是阴毒了。奉墨腹诽。
　　方稚桐默然良久。一边厢是他同窗好友，一边厢是他心仪的姑娘，他不是不为难的。思来想去，一时也毫无头绪，只得起身往回走。
　　回到家中，恰看见母亲与嫂子指挥着家中下人，往园子里张灯结彩。大奶奶见他进来，忙对方夫人道：“母亲，二弟来了。”
　　方夫人忙支使下人家灯笼挑到花园中的灯柱上吊起来，这才招手喊他过去。
　　“桐哥儿回来了。麒哥儿可好些了？”谢停云出了贡院便一病不起的消息，着实叫她感叹了一阵子。谢家偌大一爿家业，可惜只得谢停云这么一个病怏怏的独孙，将来还不定落在谁的手里。麒哥儿这孩子实在是福薄，幼失恃怙，虽则有谢老夫人庇护教养，不至于被那些个如豺狼般八竿子打不着的远亲瓜分了家产，可惜若不能多生几个儿子，抚养长大，谢家早晚不是败落，便是落在外人手里。
　　方稚桐微微点了点头，“已然大好，想必不出几日，便能同儿子几人一道上佘山踏秋去了。”
　　方夫人取了帕子掩口笑，“到时候麒哥儿有佳人相伴，哪里还要同你们一道踏秋。”
　　大奶奶也掩口轻笑