星群-第16章
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“所以说，无论阁下对那孩子做了多么失礼的事情，也完全不必担心会受到来自帝国法庭的惩罚。”看着天空脸上突然出现的喜色，娅若莎又微笑着补充了一句。“不过，如果是来自当事人本身的报复就另当别论了。事实上我完全相信，如果那孩子一心一意要报复某个人的话，效果绝对不会比帝国法庭最严厉的惩罚逊色。”
“……我对这一点也完全没有怀疑。”少年打了个寒颤，完全赞同了娅若莎的说法。
“总之，请用和之前一样的态度与小女相处吧，公爵公子阁下。”娅若莎请求道。“如果有可能的话，希望您把那孩子当成朋友看待。虽说孤独是皇族的与生俱来宿命，不过如果是您的话应该能成为那孩子的友人吧？”
“这个……您的期望会不会太高了一点？”被人这么期待是很高兴啦，但考虑到现实的情况，认定自己是属于那种无能为力的存在的少年这么回答道。
“没有这回事。身为母亲的我非常了解，就算是那孩子也会有需要人帮助的时候。而且，阁下似乎也是那种值得信赖的人物。”
娅若莎看起来完全不像是在说客套话的样子，因此天空也变得有点高兴了。
“在回到帝都前，小女就拜托你了，公爵长孙阁下。”
“虽然我不认为她会有需要我帮助的地方，”最后天空还是向影幕中那位嘴角挂着奇妙笑容的女性低头承诺。“不过如果真的遇到那种情况的话，我会尽力而为的。”
……
“……天空，你在干什么？”
直到夏音进到休息室为止，双脚被缚、不得已躺在地上天空一直维持着如同某种古老昆虫般的滑稽模样，而看到自己刚刚决定的第一部下竟然如此狼狈，公主的心情当然不会很好。
“嗯，我只是……”犹豫了一下，天空决定暂时还是不把娅若莎的请托说出来。毕竟之前两人的相处虽然谈不上愉快，倒也还算是融洽。而在如此不稳定的关系中加进这份微妙的调料，到底会引发什么样的变化那可是完全无法预测的。“懒得动而已。”
“……”夏音快速用终端手环下达了解除束缚的指令。“如果你不在五秒钟内起来，我就把你放到贮物仓里冰冻后直接运回帝都。”
“如果你不这么做的话，我会很感谢你的，夏音。”天空打了一个寒颤，马上爬了起来。“不过在返回帝都之前，请还是让我一直陪着你吧？”
“你在说什么啊？”夏音眨眨眼睛，诧异的问道。“那不是已经决定了的事情吗？”
“……说得也是。”
天空耸耸肩膀，从那双流转着星星般光华的青蓝色眼眸中移开了目光，然后才注意到这位少女的装扮较之前有所不同。
“夏音，难道这就是苍穹军的制服吗？”
大概是为了行动方便的缘故，这位公主换掉了之前那套精巧却不太实用的宫廷便服，取而代之的则是一套标准的翔士制服。虽然天空在前往帝都的一路上曾见过不少的翔士，不过面对身着正式制服的夏音时他还是第一次生出了种耀眼的感觉。
夏兰的翔式制服都是以深黑为底色，青色镶边的紧身衬衣，虽然腰间的饰带着会根据阶级和职务的不同而有所区别，但在制服的左胸位置则一律镶嵌着苍穹军的纹章“咆哮之龙”——在深黑色背景下愤怒翻腾着的银色巨龙的姿态。
或许是因为这位公主才刚进入成长期的缘故，所以就算穿着紧身衬衣看起来除了显得相当苗条外，也实在让人感觉不出多少女性的魅力——虽然是这样觉得啦，但天空绝对没有把这种想法付诸语言的勇气。
大概就是这个原因，一直存在于夏音身上的那种威风凛凛的气质，在这套充满肃杀之气的制服的增幅下显得愈加强烈了，那种压迫性的存在感使得少年就连说句话都开始感到紧张。
“嗯，看起来怎么样？”
虽然是轻描淡写的语气，不过就算是天空也能感觉到隐藏在其中的期待。因此就算明知不算是赞美，他还是老老实实地将自己的感想说了出来。
“说真的，现在的你看起来真像位将军，夏音。”
“是吗？”仿佛很意外听到这样的评价，公主一瞬间露出喜悦的表情，只不过这份喜悦很快就被烦恼取代了。
“只是像将军吗……这可不行，我至少要成为元帅才可以的。若只是做到将军的话那可就让人困扰了……”用天空听不到的音量，夏音喃喃自语着。
“等等，为什么我要为这种完全没有根据的话而烦恼啊？而且，那个人看起来也根本不像是什么值得信赖的人物……”公主很快就醒悟了过来，然后开始对自己刚才的失态懊恼不已。
“嗯？什么？”
“不，没什么！”公主抬起头，瞪了天空一眼，说道，“我刚才查询过了中间站的记录，大概明白了演习的位置，阳麟的燃料也已经补充完毕，我们这就出发。”
“呃？可是我还没有……”
“来不及了，放弃吧，天空。不用担心我，如果是些许的体味的话，我还是可以忍受的。”
如此完全以自我为中心的发言让天空根本找不到抗议的理由，因此他只得努力替自己最后争取一次福利。
“那至少让我喝口水……”
“食物的补给也在燃料补给的同时进行完毕了，在交通艇上有足够的水供你饮用。”
“我……”
“不想跟来的话，你就留在这里好了。”
那对形状优美的娥眉已经一边挑起，就算只相处了很短时间的天空，也注意到了这个动作所代表着的危险意味。因此，少年只得将委屈的泪水吞进肚子里，默默地飞快跟上那位已经将他丢下好远的少女。
“我到底是哪里又惹她生气了啊？”不过，这个疑问却一直停留在他的脑海里。
第十九章 战舰
人类世界中最强大的战斗集团，是被一支称为苍穹军的、史无前例的庞大舰队。这支舰队属于一个被称为夏兰人类帝国的星际国家，而创造这个人类历史上最强大国度的，则是一支自称为夏兰人的人类支族。
曾经征服了数百个星系国家，并击溃了十数个星际国家的苍穹军，以人类世界中最强大的战斗集团的身份君临星界。在伴随帝国成长的数百年战争史中，这支舰队在不断的战火洗礼中持续成长着，到现在已经成为了整个宇宙中最精锐的力量，令周围的星际国家寝食难安。
现在，构成苍穹军主要战力是以下五大舰种：
在侦察、巡逻以及索敌等任务中发挥着无可替代的作用，拥有整个宇宙空间最高机动力的巡查舰。
撕裂敌方阵型的锋刃，拥有高机动性与强破坏力，奔驰于星空中的重装骑兵，突击舰。
在战争中作为舰队的中流砥柱而存在，虽然机动性相对低下，但却拥有所有舰种中最高防御力的护卫舰。
给予敌人致命一击的枪矛，有着所有舰种中首屈一指的破坏力以及伴随而生的最低机动性，擅长远攻却苦于近战的重列舰。
攻城略地不可或缺的利器，对要塞攻略用的唯一舰种，拥有极度强化之防御力以及指向性之破坏力的攻略舰。
经过数百年的不断锤炼，在性能方面这五种舰型基本上已经达到了登峰造极的程度，而对于它们的运用，在军才院里也保存着常人毕生都无法穷尽的战术资料。可以说，依靠它们作战的苍穹军，其战斗力已经进化到了极致。
不过从另一方面看来，这也意味着苍穹军在今后将不再有任何突破性的发展，或者说失去了再度进化的可能性。出于这种考虑，苍穹军从若干年前就开始着手研制新的舰种。经过军部上层数百次的研讨，最终以最高统合监督海特兰德公爵提出的构想为蓝本，研发出了一种长于远程奔袭的新型战舰。
因为设计的时候是以“一举扭转战争形势的战略武器”为目标开发的，所以皇帝殿下亲自命名这种新型舰为“侵袭舰”。之前横跨半个帝国的长距离航行测试已经证明了新舰型在超远程行军中所拥有的压倒性优势，接下来只要在这次实战演习中对新舰型的战斗力进行综合评估，确定其战斗力是否满足最低的战略需求就可以了。
因为目的仅仅是评估新型舰的综合战斗力，所以演习的设定非常简单，一支由巡查舰和突击舰混编的“蓝军”舰队和一支全部由侵袭舰组成的“红军”舰队在“平原”上相遇，彼此竭尽全力争取胜利即可。
由于新生的侵袭舰还没有任何现成的战术可用，而其战斗力也还是仅仅是理论中的数据而已，所以军部为“红军”制定的战斗目标相当保守——不需要胜利，也不强求战平，撤退也没关系，只要不至于溃败就行。
然而即使如此，红军的指挥官还是对自己所处的状况颇有怨言。
“可恶，为什么这种麻烦的差事会分配到我的头上……”
在红色旗舰的舰桥上，一位戴着素翎头环的年轻男子正以极不雅观的姿势趴在指挥台上，似乎非常不满地抱怨着。
塞缪尔斯迪·易丁·英达亚·华德，苍穹军的素翎翔士，新编侵袭舰队的指挥官。拥有一头在夏兰人中算得上非常罕见之黑发的他，在容貌上也很接近地上人——这是因为他的两位血亲打算尽可能的让遗传因子自然结合，所以只对融合了夏兰人与自然人两种遗传因子的胚胎作了最基本修正的缘故。
只是，现在这张还称得上英俊的面孔上却凝固着整壁的用不满砌成的生硬以及无精打采。指挥官的如此表现，当然会降低舰队的整体士气，不过目前还有空闲来关心自己长官情绪的，只有不幸的副官一人。
“阁下，标准时间三十四分后我们就要同敌军相遇了，您对舰队有什么指示吗？”
席瑞拉的语气与其说是询问，还不如说是质疑。美丽的副官用力瞪视着这位几乎将所有工作推给自己的长官，视线中流露出强烈的谴责及危险的讯号。
“咳！席瑞拉，你认为在目前的状况下，我能做什么呢？”在如此严厉的目光注视下，就算是华德也不得不有所反应。
“关于这种新型舰的所以相关战法战术都还没有确立，而且我手上也仅仅只有三支分舰队规模的兵力——虽然至少在兵力上对方也一样。不过，战场可是什么都没有的恒星域啊，无法利用自然地形的话，就凭这点兵力是玩不出什么花样的，弄巧成拙的可能性反而更大……所以，保持现状是最好的选择。”
“是这样的吗？”席瑞拉看着长官，完全不掩饰目光中的怀疑。
虽然这位阁下在容貌上不算出众，不过却有着出类拔萃的军事才能，是苍穹军新生代中被寄予厚望的逸才。然而，同时被翔士们津津乐道的还有这位年轻同僚的好逸恶劳——席瑞拉之前的三任副官皆是因无法忍受长官的懒散怠惰而主动请求调职的。不过即使如此，这位当事人到现在也没有丝毫悔改的意思。
因此，尽管华德言之成理，席瑞拉还是毫无理由地觉得这位阁下纯粹只是又想偷懒而已。
“喂喂，你这是什么表情啊？你该不会是认为我只是想偷懒吧？”
“阁下……难道不是吗？”
“咳！当然不是！”在如此直白的言语面前，即使华德也不由得老脸一红，不过他马上咳嗽一声，将自己的窘迫掩饰了过去。
“席瑞拉啊，我们这次演习最主要的目的是什么？”
“对新型战舰的战斗能力进行验收评估……”
“对，就是这个！这次演习要验收的是侵袭舰的战斗能力，又不是我的指挥能力，所以我们只要照目前的阵型前进，遇到敌人后就全军突击，只要‘碰’的一下就什么结果都出来了。”
“是这样的啊……”席瑞拉呆呆地看着长官，然后深深地叹了一口气。“我好像开始明白了为什么几位前辈会离开的理由了。不过，阁下难道你真的连一点想胜利的念头都没有吗？”
“喂喂，席瑞拉，对手可是被称为‘深红之牙’的米尔丁大提督耶，你真的认为我有可能赢吗？”
“……我不认为。”美丽的副官咬着嘴唇不甘心地承认道。
而在看到长官对此评价不但没有丝毫不满，反而露出“对吧？所以就算输了也是理所当然的事情！”的表情的时候，她终于觉悟到单靠自己是绝对没有办法纠正这位阁下的惰性的事实。
于是，聪明的副官决定借助那个人的力量——在苍穹军中，至今为止还没有哪位翔士敢忽视那个人的存在。
“不过，如果真的是我方战败的话，那军部上层应该会对新型舰的实用性有所怀疑吧？如果有万一的话，说不定还会中止这种新型舰的发展计划呢？”
“那、那又怎么样？反正与我无关……”华德全身一震，明显地变得不安起来，之前的从容已经不复存在。
“可是，提出新型舰构想的人是海特兰德公爵阁下。如果我没有记错的话，最高监督阁下似乎曾经是长官的老师……唉，自己辛苦构想的成果在最后的最后却被不争气的学生给否定了，一般人面对这种情况都会非常愤怒吧？说起来，似乎还没有人见过最高监督愤怒的样子呢……阁下？”
席瑞拉还没有把话说完，华德就已经打了几个哆嗦。一想到这种可能性化为现实的情况，斗大的冷汗顿时出现在这位素翎翔士苍白的脸庞上。
“席瑞拉先任翔士，立即对全体舰队进行重新编成，除指挥舰所属的护卫舰队保留不变之外，其余舰队以三个小队为一组，分成九个战斗编组。同时，全舰队即刻减速后退，与敌舰队保持距离直至重编完毕！另外，立即派出三支侦查小队对我舰队周围五珐诺码之内的空域进行扫荡侦查，绝对不能让任何情报流入敌舰队。”
华德一下子从指挥台上蹦了起来，一改之前的懒散形象，就像一位真正的翔士般发布了一系列命令。只是，军服上那条歪挂着的腰带稍微破坏了他英明的形象。
“是，阁下！”
席瑞拉的嘴角弯成优雅的弧线，然后用力行了个军礼，随即转身而去。在她的背后则传出了长官手忙脚乱的声音。
“该死！这个空域的星系图呢？我记得有事先放在智能核晶里的啊……”
……
在斯诺德亚恒星的掩护下，一艘小小的交通艇悄悄潜入了不久前被列入军事禁区的星域。
在不断散发出无穷无尽的灼热光芒的巨大星体前，这艘火红色的交通艇是如此的微不足道，即使是配备了最先进的巡查舰的蓝军舰队也没有能发现它的存在。很快，它无声无息地绕过了蓝军的阵营，靠近了红军所控制的空域。
“你看，我说不会被发现的吧？”夏音骄傲地昂起头，俯视着同伴。
“是是，你说得对……”天空苦笑着，点头承认了这位公主的英明。
“……天空，为什么我会觉得你的话中没有半点诚意啊？你是在敷衍我吗？”觉得自己引以为豪的东西被人看轻了的公主皱起了眉头。
“没……没这回事，我是真的觉得你很厉害啦！”没想到少女的直觉这么敏锐，天空顿时吓出了一身冷汗。“至少，我就没办法这么灵巧的操纵交通艇避开那些战舰，所以我真的很佩服你，夏音。”
“嗯，其实能这么顺利地避开巡查舰，阳麟也有很大的功劳。”夏音将视线投注在面前的仪盘上，并轻柔的摩挲着，给人的感觉就像在抚摸爱马的骑手一样。
“那，接下来我们要怎么做？就在这里埋伏，等候新型舰的经过吗？”
“这里……天空，你难道想成为流弹的靶子吗？”夏
