冰与火之歌5魔龙狂舞-第8章
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“遵命，大王。”玛姬莫尔蒙夫人随同萝卜南下，琼恩知道她大女儿也在少狼主军中效力。虽然她们两个都死了，玛姬夫人还有女儿，排行在妲希和莱安娜之间。他不明白为什么回信的是莫尔蒙家老幺。另一方面，他情不自禁地分心思考，如果去信的封印不是宝冠雄鹿而是冰原狼，署名琼恩史塔克，临冬城主——会得到怎样的回答呢？世上没有后悔药吃，他提醒自己，你已经作出选择了。
“放出去几十只信鸦，”国王带着怨气诉苦。“迄今收回的只有沉默与轻蔑。向国王效忠是每一个忠实臣民应尽的义务。除了卡史塔克，你父亲大人的封臣统统对我掉头不顾。偌大北境难道只有阿诺夫卡史塔克一个人知道什么叫荣誉吗？”
阿诺夫卡史塔克是前瑞卡德大人的叔叔，在侄子和儿子们随罗柏南下期间担任代城主。他是第一个回信答应史坦尼斯的要求宣布效忠的人。卡史塔克家别无选择，琼恩指出。瑞卡德卡史塔克领主背叛了冰原狼，又与狮家结了血仇；卡霍城能指望的只剩鹿家。史坦尼斯跟琼恩一样明白其中关窍。“有时候，就连懂荣誉的人也会为责任何在而感到困惑。”他对国王说。“陛下不是境内唯一一个要求忠顺的国王。”
“告诉我，雪诺大人，”梅丽珊卓女士开口，“野人席卷长城的时候，别的什么国王都在哪里？”
“数千里之外，对我们的呼声置若罔闻。我从来没有忘，以后也不会忘。但我父亲的封臣们要保护各自家小，一步走错，百姓也跟着遭殃。您索求甚多，大王。他们需要时间考虑，然后才会回应你。”
“就这样的回应？”史坦尼斯把莱安娜的信攥成一团。
“北方人也害怕泰温兰尼斯特的怒火，”琼恩说，“波顿家同样不好招惹。他家旗帜的剥皮人形象不是随便画画的。北方人追随罗柏，伴他流血，为他牺牲。他们饱尝悲恸与死亡。如今您来了，要求他们再次起来效力。如何能够责备他们犹豫不决呢？恕我直言，陛下，在不少人看来，您不过又是一个注定灭亡的夺权者。”
“如果陛下灭亡，你们的王国也将灭亡。”梅丽珊卓女士说。“记着吧，雪诺大人，你面前站立的乃是维斯特洛唯一真正国王。”
琼恩神色不动。“如你所说，女士。”
史坦尼斯嗤之以鼻。“你可真是惜言如金。正好我要问你，你们手里有多少金子？”
“黄金？”红衣女想要唤起的莫非是指这个，铸在金币上的龙？“我们征实物税，陛下。守夜人的芜菁有余，而钱币不足。”
“芜菁不对萨拉多桑恩的胃口。我要真金白银。”
“那得靠白港。白港虽说比不上旧镇或者君临，但也不失为繁荣的港口城市。曼德莱大人之富在我父亲大人的诸封臣中首屈一指。”
“是‘肥得骑不上马大人’吧。”威曼曼德莱大人从白港发来回信，信里一味絮言他自己如何如何年老体衰，别的事一概不提。那封信史坦尼斯也让琼恩不得外传。
“也许他老人家会对野人新娘有兴趣，”梅丽珊卓女士提议。“这个胖子结婚了吗，雪诺大人？”
“他夫人过世已久。威曼大人两个儿子已成年，老大还给他添了孙子。再说他胖得骑不了马，体重起码有三十石，瓦尔肯定不会接受他。”
“雪诺大人，你根本没对我说哪怕一句顺耳的话。”国王发牢骚。
“忠言逆耳，大王。您的手下把瓦尔称作公主，但对自由民来说，她不过是他们首领故妻的妹妹而已。如果你威逼她嫁给不喜欢的人，大概成亲当晚她就会割开新郎的喉咙；就算她接受了这位丈夫，也无法让野人就此追随他，或是您。能够把他们拧成一股绳为您出力的人只有曼斯雷德一人。”
“我何尝不知？”史坦尼斯闷闷不乐。“我曾经与他竟日长谈。此人对我们真正的敌人了解极深，而且也确有过人之能，你说得没错。但就算愿意放弃王权，这个男的终究是个背誓者。如果我饶过一个逃兵不死，就会有第二个试水；此例一开，后患无穷。王法应当像铁石，不能像布丁。不论依七国上下哪条律法，曼斯雷德都难逃一死。”
“律法止于长城，陛下。曼斯雷德派得上大用场。”
“没错。我要烧了他，用来昭告全北境本人对付变色龙和叛徒的手段。野人领袖我另有安排。雷德的儿子还在我手里，别忘了。老的一死，小的就是塞外之王。”
“陛下误会了。”你什么都不懂，琼恩·雪诺，耶歌蕊特总是这么说。但他到底学了。“这个小儿的王子身份跟瓦尔的公主身份同属一厢情愿的虚构。‘塞外之王’并非父子相传。”
“也好，”史坦尼斯说，“我巴不得维斯特洛少个称王的。不要再说雷德了，你签好那份许可了没有？”
终于来了。琼恩把烧伤的手握紧又张开。“没有，陛下，您要得太多了。”
“要？我‘要’你当临冬城主与北境守护！给我这些城堡。”
“我们已经交出了长夜堡。”琼恩·雪诺说。
“尽是老鼠的废墟。这份悭吝鬼的礼物简直一文不值。你们的人亚威克说那里要收拾半年才能住人。”
“其它堡垒状况一样糟。”
“我知道。无所谓，反正有什么算什么。沿着长城有十九座堡垒，你们控制的只有三座。年底以前，我要让每一座城堡里都驻扎上守军。”
“对此我毫无异议，大王。但另有传言说您有意把这些城堡许给手下的骑士和领主，作为陛下赐封给他们的领地。”
“臣下仰赖国王的慷慨赏赐。艾德大人这都不教给你吗，私生子？我的臣属和骑士们离乡背井，抛下南方的肥沃土地和坚固城堡跟从我。他们的忠诚岂能不予回报？”
“如果陛下希望失去我父亲大人全部封臣的归顺之心，把北方城堡赐给南人的确是最方便的捷径。”
“我如何能失掉不曾得到的东西？我本来希望把临冬城交给北方人，你回想一下。交给艾德史塔克的某个儿子。而他把我的好意扔回到我脸上。”史坦尼斯拜拉席恩像獒犬慢慢啃碎大骨那样反复咀嚼他的怨气。
“临冬城理应由我妹妹珊莎继承。”
“你是说兰尼斯特夫人？你乐意看到小恶魔的屁股蹭上你父亲的座位？”
“不，”琼恩说。
“很好。只要有我在，这事就不会发生，雪诺大人。”
琼恩知道不该指出这一点。“大王，有人说你打算把土地和城堡赐予叮当衫和瑟恩的玛格拿。”
国王的目光青石般冷硬。他咬着牙说，“谁告诉你的？”
“有关系吗？”黑城堡里人人都这么讲。“如果您一定要问，我是听吉莉说的。”
“吉莉是谁？”
“奶妈，”梅丽珊卓女士插话，“陛下准许她在城堡里自由行动。”
“没准许传闲话！她用得着的地方是乳头，不是舌头。我应该叫她多挤奶，少搬弄口舌。”
“黑城堡用不着这样的闲人，”琼恩赞同。“我会送她去东海望，搭下一趟船南下。”
梅丽珊卓摸摸颈上的红宝石。“吉莉同时喂养着她自己的儿子和妲娜的儿子，把咱们的小王子的奶兄弟从他身边带走未免无情吧，大人。”
小心呐，小心。“他们不过是共享母乳而已。吉莉的儿子更大更壮，对王子又踢又抓，还推他不让吃奶。孩子的爹卡斯特就十分残忍贪狼，什么种子出什么苗。”
史坦尼斯皱起眉毛。“我记得这个奶妈是这个卡斯特的女儿。”（这里似有问题，未直译。）
“是女儿也是老婆。卡斯特的女儿都是他老婆。吉莉的孩子就是他们俩生的。”
“她自己亲爹搞出来的孩子？趁早让她走。这些乌七八糟的事真让我恶心，这又不是君临。”
“我可以另找个奶妈。如果野人里没有，就派人去找山区部民。期间山羊奶可以喂养那个男孩，如果陛下认为合适的话。”
“对一位王子来说太寒酸了……不过总比婊子的奶好，行。”史坦尼斯用手指点着地图说。“话说回来，关于城堡的事……”
“陛下，”琼恩用平静有礼的口气说；“我给您部下住处，供他们吃饱穿暖。我们大量越冬储备物资就这样消耗掉了。”
史坦尼斯并不满意。“对，你们是分给我们腌猪肉和稀粥，还扔给我们些保暖用的破烂黑衣。然而如果我没有提兵北上，野人就会把这些破衣服从你们的尸体上扒走。”
琼恩不加理会。“我出饲料养你们的马，等阶梯竣工后，我还会派工人帮你重整长夜堡。我甚至同意你让野人在赠地落脚。赠地是给守夜人的永久赠礼。”
“你给我的只是荒地，却拒不交出供我安置臣属的城堡。”
“守夜人建造这些城堡…”
“所以守夜人也可以放弃他们。”
“…是用来保卫长城的，”琼恩坚决把话说完，“而不是留给野人和南方佬暖屁股的。那些城堡的石壁由我前辈弟兄的血和骨筑就，不能交给你。”
“不能，还是不愿？”国王脖子上的青筋根根暴起。“想想，我打算赐你姓氏。”
“我有姓，陛下。”
“‘雪诺’。有比这更不吉利的姓吗？”史坦尼斯手抚剑柄。“你以为你算什么东西？”
“长城上的守望者，黑夜中的利剑。”
“少给我来这套陈词滥调。”史坦尼斯抽出他的长剑“光明使者”。“这才叫黑夜中的利剑。”光芒在刃上流转不定，忽红忽橙忽黄，鲜明夺目的光芒映照在国王脸上。“就算没见过世面的小子也该看得清楚。你瞎了吗？”
“不，大王。我同意在那些城堡驻扎——”
“司令小子同意了。何其荣幸。”
“——守夜人部队。”琼恩一气说完。
“你人手不够。”
“那就给我人手，大王。我会向每个废弃的城堡派遣军官，派了解长城和塞外情况、懂得在寒冬来临时如何保命的人去。给我人员充实守备，回报我们的供奉之谊。战士、弩手、新丁，哪怕老弱病残我都要。”
史坦尼斯狐疑地盯着他看，终于爆出一声大笑。“你真是有种，雪诺，我不瞒你说。但要想让我的人穿上黑衣，我看你是疯了。”
“穿什么随便，只要服从我方军官调度就行，人还是你的人。”
国王不为所动。“为我效力的领主和骑士们出身世家望族门庭，个个都是贵族苗裔。他们不可能低头服从偷猎者、泥腿子和杀人犯之流。”
以及杂种，大王？“您的首相就是个走私犯。”
“从前是。我为此断了他的手指。据说你是第九百九十八位守夜人司令官，雪诺大人。我猜第九百九十九位也许愿意谈谈那些城堡。你脑袋穿在长钉上的景观想必会对他大有启迪。”国王把闪亮的剑刃放在地图上，沿着长城的走向。钢刃表面像太阳映在水上，光芒粼粼闪动。“你能当这个总司令，不过是出于我的宽宏大量而已，你要牢牢记着这一点。”
“我当总司令是因为弟兄们推举了我。”很多次清晨醒来，琼恩？雪诺自己都不大相信，以为这只是个疯狂的梦。这就像穿一件新衣服，山姆告诉他，起初会感觉很奇怪，但一旦你穿过一段时间就会觉得舒服了。
“真的吗？”两人隔着那张被剑光照亮的地图对峙，“艾里沙索恩抱怨你这个司令当选得邪门，我看有几分道理。计票的是瞎子，助手是你那个胖子哥们。史林特称你为变色龙。”
说起识人功夫，焉有出史林特之右者？“当面阿谀、背后伤人的才是变色龙。陛下也明白我是公平当选。我父亲常说您是一位正直的人。”正直而严苛才是艾德大人的原话，不过琼恩觉得后半句不提也罢。
“艾德大人虽非我友，但他倒颇有些眼力。”史坦尼斯说。“换成是他就会把那些城堡给我。”
绝无可能。“我无无法代父作答，但发下誓言的是我本人，陛下。长城是我的。”
“眼下而已，我看你怎么保住它。”史坦尼斯指着他。“既然你那么在乎那些废墟，就留着吧。丑话说在前面，过了今年年底如果那些城堡还空着，我就要占了，不管你同意不同意。万一有一座堡垒落入敌手，你脑袋也跟着落地。现在，出去。”
梅丽珊卓女士从炉火旁的座位起身。“大王，请允许我为雪诺大人引路回去。”
“何必？他知道路。”史坦尼斯挥手赶他们走。“随便你。戴文，开饭。煮鸡蛋和柠檬水。”
离开了温暖的国王厅，侍卫过道里寒风刺骨。“起风了，女士，”那位中士交还琼恩武器的时候对梅丽珊卓说，“也许穿件暖点的斗篷比较好。”
“我有信仰抵挡风寒。”红衣女人与琼恩并肩步下楼梯。“陛下越来越欣赏你了。”
“我当然知道。他要砍我脑袋不过两次而已。”
梅丽珊卓笑了。“你要当心他的沉默，不必害怕他的言语。”当他们步入庭院时琼恩的斗篷随风扬起，甩到了她身上。红衣女祭司拂开黑色毛料，就势挎起他的手臂。“野人王的情况也许你说得没错。我洞察火焰，并祈求光之王给我指引。火焰向我展示了太多的事，琼恩雪诺。我能看穿大地与岩石，我能挖出人们深埋在心底的真相。我能与久已弃世的诸王和尚未降生的婴孩交谈；我看岁月春秋倏忽来去，直到历史的终章。”
“你的火焰难道从不出错？”
“从不……我们祭司是肉眼凡胎，的确会偶有误解。但除此以外，绝无错谬。”
哪怕隔着层层毛料皮革，琼恩也能感受到她的热力。两人手臂相挽的样子太古怪了，那些家伙今晚准会在兵营里八卦一通。“如果你当真能从火焰中预见未来，告诉我下次野人会在何时何地发动进攻。”
“我们看到什么取决于拉赫洛的意志，但我会尽力在火焰中探寻这个托蒙德。”梅丽珊卓的红唇抿出一抹微笑，“我在火焰中看到了你，琼恩雪诺。”
“这算是威胁吗，夫人？你打算把我也烧了？”
“你误会了，”她大笑。“恐怕我让你紧张了，雪诺大人。”
琼恩没有否认。“长城不是女人该来的地方。”
“你错了。我对你的长城梦想已久，琼恩·雪诺。使它拔地而起的力量何其伟大，封在这坚冰之下的法术又何其伟大。我们在这世界的一大枢纽之下。”梅丽珊卓温柔凝视着长城，呼出一团暖湿的雾气。“这里是你们的地方，也是我的地方，而且不久你们就会大有求于我。不要拒绝我的友谊，琼恩。我看到你被困风暴之中，四面受敌。你的敌人很多，想不想让我告诉你他们是谁？”
“我知道他们是谁。”
“别太自信。”梅丽珊卓喉头宝石红光闪耀。“明刀明枪的敌人不足为患，笑里藏刀的对手更加凶险。你最好让你的狼时刻守在身边。冰，我看到。黑暗中的匕首，冻结的殷红鲜血，还有出鞘出的钢铁。非常冷。”
“长城上总是很冷。”
“你以为如此？”
“我知道如此，夫人。”
“那么，你就什么都不知道，琼恩·雪诺。”她悄声细语。04。布兰
…………………
我们到了吗？
布兰不敢出声询问，但在同衣衫褴褛伙伴们步履蹒跚地穿越森林时，这句话不时的涌到嘴边。那是一片由古老的橡树，笔直的灰绿色哨兵树，阴森的松树和光秃秃的棕色栗树构成的森林。我们要到了？当阿多爬上一块崎岖的山坡或者钻进一道昏暗的裂缝当中时，布兰都会心中疑惑。还有多远啊？当那头高大的麋鹿趟过一条半冻的溪流时，布兰在猜测。好冷啊，三眼乌鸦究竟在哪？
在阿多背上摇晃着的藤条筐里，布兰躬身低头躲开一根橡树枝。又开始下雪了，潮湿而厚重。阿多的一只眼睛被冰冻得睁不开了，他浓�
