河蟹世纪-第65章

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卷烟5号在w嘴角挣揣似地痛苦抽搐：“我越听越觉得咱们是在跟一个高度工业化的文明物种交战了。不过，刚才您提到了航空发动机？航空发动机的核心是各种耐磨耐高温的高速旋转部件吧？生物体怎么可能长出贯通身体的转轴呢？”

“你说得对。”韦斯特回答：“轮、轴这类部件必须能自由旋转才有用，这就要求生物体和轮轴之间不能有固定连接，而没有固定连接……就意味着无法通过循环系统等向轮轴输送养料、取回废物。自然界中存在的生物轮轴都是分子尺度的，例如细菌的鞭毛；分子尺度的结构，可以通过扩散、渗透等来解决向轮轴部分供应原料的问题，这种传递的效率可没法与血管运输相比啊，所以从解剖学角度来说，多细胞生物是无法长出堪用的轮子和轴的。”

世界1　陆城之战　56

“我有个想法，”w开动脑筋，“要是轮、轴、扇叶等部件不是活体组织呢？如果它们是由死细胞构成的，就像头发、指甲、甲壳，或者是由分泌物氧化凝固而成的，能解决问题不？”

“真聪明。甲虫族正是这么干的。”韦斯特“哈，哈，哈”怪笑三声：“但即便如此，甲虫族能长出飞机发动机一样的器官还是很奇怪。航空发动机号称‘工业之花’，研发和制造难度不是一般人想象得出来的。人新世的许多工业强国即使集中顶尖人才、投入数十亿资金、耗时一二十年，也未必弄得出一款高性能的涡扇发动机。甲虫族身上的‘类引擎器官’虽然比真正的飞机发动机简陋不少，但其复杂程度仍然远超我们已知的其他任何生物器官。”

韦斯特走到墙根处，在墙上按动几个按钮，一幕清晰度极高的彩色全息三维立体投影出现在w面前的空中。

那是战机虫“喷气式发动机”的x光结构图。

“我的天……”

处于燃烧状态的卷烟5号也掉了。

甲虫族又一次颠覆了w的理智。如果说紫外灯下的绿色荧光只是让他感到惊艳，那么这副“喷气式发动机结构图”可谓实打实地震撼到他了。对飞机发动机没有了解的人根本想象不出这是一幅怎样的画面，任你有何等生花妙笔、如簧巧舌，你都绝无可能将它描述出来、并让读者和听者理解其中的精妙。

“真美。”结构图的光与影映照在韦斯特的巨钻刻面上：“与我们最先进的变循环涡轮风扇发动机何其相似啊，完全看不出是由活的和死的生物组织自然生长而成的。”

“这……怎么可能？……”

“是不可能。”

“……大学时候的生物演化学课程我还有印象，这样的组织、结构和器官，按理说完全没有自然演化出来的可能啊！”w恨不得找家疯人院钻进去调养几日。

韦斯特问道：“自然演化出来的器官，与人工制造的复杂机器如此相似，这种巧合的概率有多大？”

“……”

“三年前，没有任何证据表明甲虫族长有这么奇特的器官；现在与我们交战的很多种甲虫，三年前连影儿都没有。这些器官是三年时间里新出现的吗？这些新种甲虫是三年间新诞生的吗？所有这些新器官、新性状、新品种，到底是种群‘演化’还是个体‘变态’的产物？”

轮到卷烟6号遭殃了。w点上火：“如果是演化，生物演化的速度能有这么快？仅仅三年就……”

“必须承认，生物演化的速率既不平衡也很难估算。”韦斯特说道：“陆生哺乳动物体型增大1000倍需要繁衍500万代，2400万代才能从‘老鼠体型’演化至‘大象体型’，水生哺乳动物却只需300万代就能变大1000倍；面包海星演化成雌雄同体、自我交配繁殖的新物种用了1。6万年；虹鳉鱼在天敌较少的环境中不到8年、繁衍不到30代就演化成了体型更大、产卵数量更少的新品种；蓝月蝶不到1年、繁衍10代就能将雄蝶的细菌感染死亡率从99％降低至61％；棘鱼只需3年、繁衍3代就能适应致命的2。5℃低温水体，尽管这一适应过程伴随着高达95％的死亡率……”

“您举的例子有误导性，毕竟微演化总比宏演化快得多。”w提出质疑。

“无所谓，反正我不认为甲虫族三年来的变化是自然演化造成的。”

“……”

又坑爹！操！

韦斯特的坑爹之旅永无止境：“面临巨大选择压力的物种，其演化过程会大大加快。三年前咱们杀死了一百多万甲虫族，会不会改变了甲虫族的种群结构？会不会给它们造成了选择压力？我认为，会，但应该不是最关键的因素。我觉得，也许不妨参考一下科幻作品里的‘基因窃取’机制……”

“俗套。烂大街。”w“哼哼”一声冷笑。

“话可不能这么说。”韦斯特报之以“呵呵”：“作为科幻题材，基因窃取是一个相当出色的创意，因为出色，所以被滥用。不过我想，很少有科幻作者知道自然界真有类似的机制吧？”

w捏紧卷烟，生怕一说话又给飞了：“不是吧，基因窃取也有真实存在的例子？”

“有。最著名的例子是蛭形轮虫，一种以孤雌生殖方式生存了几千万年的淡水无脊椎动物，它们身上多达8％~10％的基因都不是自己的，而是来自500多种细菌、真菌甚至植物。它们一直靠窃取其他生物的遗传片段来丰富自己的基因组，不断吸纳有益的新基因、抛弃有害突变。比较出名的还有钝口螈和亚马逊花鮰，前者有500万年、100万代的孤雌生殖史，后者有28万年、80万代孤雌生殖史；这两个物种窃取基因的方式是‘骗精’——　跟邻近物种的雄性　交　配。亚马逊花鮰窃取对方的染色体片段，钝口螈则是窃取对方的整个染色体组。生物学上管这种靠‘骗精’窃取基因的行为叫‘盗窃生　殖（kleptogenesis）’……”

……骗精？……好家伙……神话传说里各种喜欢跟男人啪啪啪的女妖女鬼女魔都是这么来的？

韦斯特没发觉w已经走神了：“……其实我最喜欢的例子是海蜗牛。囊舌亚目和裸腮亚目的不少海蜗牛体内都有叶绿体，可以像植物一样进行光合自养，不吃任何食物也能存活9个月之久。它们的叶绿体来自哪儿？答案是食物。海蜗牛以海藻为食，并把海藻中的叶绿体转移到自己体内，从而获得光合自养能力。还有一种学名elysia　cf。　furvacauda的海蜗牛甚至可以在一生中改变自己的食谱至少三次、吞食不同的藻类进行光合作用。只不过，海蜗牛摄入体内的叶绿体并不能遗传给后代……”

w做个“stop”的手势：“海蜗牛这个应该算是hgt（水平基因转移）吧？跟基因窃取能划等号？话说您到底是怎么界定‘基因窃取’的？我咋越听越糊涂了呢？”

“无所谓，反正甲虫族并非真能窃取基因，我只是说‘基因窃取’这个思路值得借鉴。”

“……”

您特么还能再坑爹点儿吗？！有您这么坑爹的吗？！压根儿不是基因窃取您在那儿废特么半天话！不是基因窃取是特么啥？！再卖关子老子要掏枪了！

“是不是被我绕晕了，雁同学？”韦斯特问。

“……已休克。求老师明示……”

“就算甲虫族能窃取其他生物的基因，也解释不了它们是怎么长出飞机发动机的。所以我的假说是：性状窃取。”

世界1　陆城之战　57

二十九

“嗵！！！——　”

最后一发152毫米炮弹！倒在炸坑一带的车轮虫已满二三十只，但更多的车轮虫正像发狂的风滚草一样从北面“呼呼啦啦”全速滚来，本来的小规模遭遇战有陡然升级的危险。不仅如此，又一种前所未见的新型甲虫投入了战斗——　“滚球虫”！它们也是在公路上滚动前进，但身体蜷成的不是圆环，而是一个个近乎完美的球，外壳黑黄相间光滑如镜，好像一群巨大的球蠊、球马陆或球鼠妇。它们的外骨骼比车轮虫更加坚固，非得用14。5毫米钨芯脱壳穿甲弹才能打倒——

吓人的还在后头。滚球虫不像车轮虫那样费力地步行越障，而是滚行至炸坑一带停下、以车轮虫的尸体堆为掩护躲避射击，然后“咔咔嚓”展开肢脚、变形起立。就在它们刚刚暴露出柔软腹侧的一刹那，只听“啪啪啪”一阵排子枪似的脆响，一排黑色的箭矢突然从它们腹部弹射飞出，“嗖”地直射进交火线以南的人群！武装卡车朝向北面的一侧立即“叮叮噹噹”如被弹雨、插得跟刺猬一样，数名民兵中箭倒地惨叫连天；r3小队的两辆aerofex　m5也中了招，翻着跟头摔进高速公路外侧的野地里，驾驶员当场毙命。

甲虫族又出新玩法了。此刻的卞强等人并不知道自己正在见证历史，见证甲虫族从“肉搏时代”跨入“射击时代”的伟大蜕变。此役之后，所有的甲虫族——　包括以往的工虫、兵虫、斥候虫、哨虫，全都长出了射程50~300米不等、三分钟致人死命的气动弹射式毒箭！

“我操！”卞强眼疾脚快、猛地跳下车来抱头趴地。数枚箭矢擦身而过打中他的摩托、结结实实钉进车身，生有膜状硬质尾翼的锥状箭体嗡嗡振响好一会儿，好像一排遭遇重击的音叉。再晚零点几秒就挂了！好险！

其他人可没他这么走运。一位机枪手身中数箭，变成个血肉针毡歪倒一旁，14。5毫米机枪顿时哑火——

原本被火力压制的甲虫族开始火力压制crab了！

滚球虫有的直射、有的抛射，单发、连发、齐发，波浪状轮番交替放箭，丝毫不给对手以喘息之机。特别是它们时不时的有组织齐射，上百只箭走不同的弹道、几乎同时落在crab头上，叫你躲没处躲、藏没处藏、防没法防，每一波次射击都要带走好几条人命。幸存的士兵和民兵们只能钻到卡车底下，拿轻武器与之对射，勉强挡住越过障碍区的车轮虫。

卞强完全慌了神。他这才明白英雄不是想当就能当的；就算时势造英雄，也不是每个置身时势的人都能当上英雄。现在的他跟个吓破胆的菜鸟一样，丢盔弃甲、连滚带爬地与一伙同样丢盔弃甲、连滚带爬的倒霉兵们一块儿挤在卡车肚皮下面，只顾趴地开枪、瞄着一切不是crab的运动物体扣扳机，根本顾不上看甲虫族有没有从公路外侧包抄过来……

枪声、箭声、哀嚎声，声声入耳，卞强觉得自己快要崩溃了，一股子想尿的冲动在他膀胱里四面八方乱撞。靖定县那场恶战固然骇人，但当时的虫子大都没有远程武器，你几十米、几百米外就能开枪打它们，它们只能干挨枪子儿没法还手，那心理压力跟此情此景完全不能比啊！

肩上的伤口越来越疼，疼得像被烧红的铁管插进去搅，疼得连扳机都扣不动了。

“……别停火啊！同志！……”

“……继续射击啊！同志！……”

“……开枪打它们啊！同志！……”

卞强浑浑噩噩的，身边的人吼了些什么，他一句都没听清。一只车轮虫跌撞着冲过障碍区、变成圆环全速冲来，所有人都吓得吱哇乱叫，他却睡里梦里似地毫无反应。好在那只车轮虫中途被40毫米榴弹击中，当时就一命呜呼了，只剩下残败的虫尸在惯性作用下继续前冲、撞在卞强身边的卡车轮毂上才最终停下。

交火仍在继续，卞强的世界却是一片死寂。他一动不动地趴在那儿，愣愣地凝视着死在面前的车轮虫，凝视着它那泛着金属光泽、如镜可鉴的外骨骼，凝视着自己在那外骨骼上的镜影。

“……你是个该死的窝囊废……”

卞强对“镜子”里的自己说。

所有人都在拼命，负隅顽抗着车轮虫、滚球虫的节节逼近，卞强的意识却飘回了三年前，回到了他终生难忘的那个夜晚。

gax与米…戈大军降临的那个夜晚。

天朝战争后，一位幸存的记者在回忆录中这样描述gax与米…戈降临时的情形：

“……gax和米…戈的到来彻底改变了我的生活。这座它们最早降临的小镇，现在已经化为一片废墟。我还记得它们第一次到来的那天，那完全就是世界末日。一只上千米长的走兽形gax几乎是一瞬间就把整个镇子淹没在了火海之中。它几百米高的庞大身影仿佛火山爆发时的灰云，黑沉沉地埋葬了整个天空，只有在遥远的地平线上才能看到火柴头似的一丁点阳光。那是大中午，我们却像闷在了一口大钟里，无论哪里都是一片漆黑，无论哪里都充满了呛人的浓烟和灼人的烈焰，空气热得让人无法呼吸。这下富人和穷人都没区别了，钱再多也救不了命。全镇的房屋在几分钟内就被摧毁殆尽，全镇九成的人口可能也就是在那几分钟彻底消失的。那gax的口、鼻、耳，都爆炸似地向外倾泻着钢水，岩浆一般在它脚下汇聚成河流、湖泊，熔化、吞噬触及到的所有东西。军队对它展开了攻击，坦克、重炮、飞机、导弹……全都无济于事，炮弹打在它身上就像蚊子叮。它把大量沸腾的钢水喷射向军队，眨眼间什么都没了。它竟然能把钢水喷出几千米远！不计其数的米…戈从它身上蜂拥而出，洪水一般涌向四面八方，密密麻麻地铺满了天空和大地，饥渴地搜寻着一切可以掠夺的东西……”

实际上，卞强当时看到的画面比这位记者描写的还要可怕一万倍，可怕到他的心跳都要骤停了。目力所及的天空变成了漆黑的一整块儿，根本看不出哪是硝烟，哪是成群的米…戈战机，哪又是gax硕大无朋的身影。他从小到大所居住的这座城镇，此刻就像散落在广阔江面上的几片落叶，带着他曾经的家人、亲友、爱人，带着他一切过往的记忆，好的和坏的，幸福的和痛苦的，留恋的和恨忘的，一并绝望而无助地沉浮在钢水汇成的海洋里，沉浮，继而沉没，永不复还。

从那一刻起，他就下定了决心。但直到战火熄灭，硝烟尽散，雁翔宇的传奇故事传遍街头巷尾，他才想清楚自己的“决心”究竟是什么。他为自己改名“卞强”，憧憬自己有朝一日能像雁翔宇将军那样，成为独当一面、力挽狂澜、拯救世界的传奇英雄。他为此不断督促自己、鞭策自己，疯狂地逼自己变强、变强、变强变强！不计代价、不择手段地变强变强！

他以为自己能行。

但他错了。

世界1　陆城之战　58

人都是有极限的，每个人都是。不管你多么出众、多么优秀，这个世界上总有人比你帅、比你漂亮、比你聪明、比你能干、比你运气好、比你掌握更多的社会资源，总有人高你一阶、压你一头；你付出百倍千倍努力争取的一切，他们弹指一挥就能得到，不费吹灰之力，然后在那里炫耀他们的举重若轻、嘲笑你的吃糠咽菜；你眼馋，你眼红，你羡慕，你嫉妒，却又无能为力；当你历尽千辛万古，最终得以与他们比肩、甚至把他们踩在脚下，一路上付出了太多、也失去了太多的你，也早已不是当初的那个你了。

每个人都是自己世界里的主角，但所有人又都生活在同一个世界里；在这无比残酷的“同一个世界”中，主角不是你，是他们。面对他们，你唯一能做的只有那句自欺欺人的“做我自己”，以及超越之后对往昔那个自己的选择性无视。“每个人最终都会变成自己当初所讨厌的那个样子。”无论超越与否，这都是大多数人命中注定的归宿。

w或许从没这么想过，但卞强想过。他无法忍受，永远。

“没子弹了！大家快跑！——　”

民兵们打光最后一梭子，开始爬行后退、撒丫子逃命。硬撑也没用，真的打不下去了。卞强茫然地跟着他们跑起来，冒着滚球虫抛射过来的箭雨、径直跑向千米之外蹒跚南下的难民大军。

……反正甲虫族只有几十只，再凶猛也不可能把大家全杀光嘛