河蟹世纪-第7章
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奥古斯特沉默了半分钟,将球杆扛在肩上,扭头盯着魏俊的眼睛:“这是非常时期,魏先生。我身为crab世界联合会主席,必须为crab的种族存亡负责。为了大义,放弃一些东西也是迫不得已。你明白了吗?”
“明白。”魏俊深鞠一躬。
“如果出了漏子,务必优先夺回光锥之戒。”
“是。主席同志。”
奥古斯特弯腰摆好一枚高尔夫球,站直挥起球杆。
“全交给你了,魏先生。”
又是“啪”的一声脆响,白球在空中划出一道漂亮的弧线,飞入停车场尽头的茂密树林。
六
凌晨的紫凌书院。
望着实验室窗外荷枪实弹的圣触女们,扶兰·韦斯特陷入了苦闷的沉思。
见不到茵苔萝佩,一切等于零。唯一的自己人朵丽尔·芭萝已经“死”了,再没人能帮他。菲丝莱丝·布萝珂强令他完善僵尸药剂,胆敢违抗断无生理。真要把一切抛诸脑后,埋头帮菲丝莱丝做事?谈何容易。
这种没有正式名称的“僵尸药”,说到底只是对“黑焰”的拙劣模仿罢了。妄图以凡俗智慧洞悉生命真谛,最终只能得到这种不伦不类的玩意儿。当初韦斯特之所以半途而废,主要还是他对生命重新燃起了敬畏,而不单单是迫于茵苔萝佩的压力。如今要把放弃多年的研究重新捡起,简直无从下手。曾经一起研究过黑焰的同事、学生大多已在“物”的打击中罹难,只有少数几人的名字尚未出现在crab死亡数据库里。暂时只能靠自己了。
先从最关键的问题开始吧。
世界1 天朝之战 13
僵尸没有思维,crab的意识控制能力对它们无效。不听指挥的僵尸没有使用价值,扔到哪儿都无非一群没头乱窜的烂肉,根本上不了战场。简单的自主智能也好,累人的遥控操纵也好,只要能有效干预它们的行为,让它们服从命令、有组织有纪律地执行任务就够了。
现在麻烦来了:怎样让僵尸乖乖听话?
韦斯特首先想到的是通过寄生物。在自然界,有能力控制宿主行为的小坏蛋俯拾皆是:狂犬病毒会让夜行动物在白天出没,并使其更好斗;蛾类有一种通过交配传播的病毒,能使雌蛾不断释放信息素寻求交配,传染更多异性;弓形虫能令老鼠胆大包天、迎猫直上,以回归其主要宿主—— 猫;铁线虫会驱使螳螂跳水自杀,然后破腹而出、入水产卵;巴西热带雨林有几种真菌能控制蚂蚁,命令蚂蚁死在最适于传播孢子的地方;含有egt基因的杆状病毒会逼迫舞毒蛾毛虫没完没了地大吃特吃,放弃躲避天敌,最终一路吃到到树顶、变成一包病毒囊泡并逐渐溶解,把病毒洒落到下方树叶上,感染其他毛虫;彩蚴吸虫属的一种寄生虫会控制蜗牛往高处、亮处爬,使其更容易被鸟类捕食,跑进鸟体内继续发育,虫卵随鸟粪排出,等待别的蜗牛吃下鸟粪,展开新的恐怖轮回……
想想都令人不寒而栗。
具体到crab身上,寄生物左右宿主行为的例子同样常见—— 当然不是指病倒卧床这类,是说那种显著影响到“人”所谓“自由意志”的情况。比如刚地弓形虫可以引发精神分裂症、躁郁症等病症,莱姆氏病会导致精神分裂症和孤独症,产后链球菌感染可能引发强迫症,等等。更别提讨厌的夏盖虫族—— 它们仅仅是“存在”于人脑中,就能造成相当可怕的心理障碍和精神问题,例如影响血液中复合胺浓度及大脑前额叶皮层,搞得宿主神经错乱,难以控制挫败感、愤怒和暴力冲动,重症患者连人格都会扭曲、改变,最终蜕化成虐待狂、受虐狂、变态杀手……诸如此类;这还不包括它们对宿主心智、行为的有意改变和控制。前述那些小朋友的杀伤力与夏盖虫族相比,全都是小巫见大巫。
最后还有个极稀松平常的实例:咳嗽。人感冒后容易咳嗽,这个动作很利于病毒传播。那么问题来了:“咳嗽”只是感冒的“症状”而已,还是说其实是病毒命令我们咳嗽的?这是感冒病毒适应性演化的结果吗?没人知道。
整理一下头绪。
利用寄生物可能是最容易实现的方法,但也有显而易见的副作用:增加传染性。“僵尸药”只是单纯的制剂,必须直接注射足够剂量才能奏效,这在一定程度上保障了使用安全。如果把它与寄生虫、细菌、病毒、朊粒什么的绑定,万一鼓捣出了科幻电影里那种乔治·罗梅罗僵尸呢?crab世界的军事压力够大了,经不起新怪物趁虚索命。绝不能让僵尸拥有自我复制增值的本事,这是必须坚持的原则。排除这个选项,还有别的路子可走吗?
在僵尸体内植入计算机?技术上没问题,动物实验已经很成熟了,但成本令人头大—— 布萝珂要的可是僵尸大军啊。最要命的是韦斯特对计算机技术一窍不通,如果采用这个方案,势必要将更多领域的专家牵扯进来,保密性就谈不上了,布萝珂不会首肯。
借助超声波或次声波进行遥控?低频低强度的超声波可以穿透大脑直达深处去活化或沉默脑细胞、抑制大脑视敏度、选择性活化运动神经皮质……动物实验没问题。但声波遥控有个极其要命的巨大缺陷:易遭敌方遮断。僵尸大军临阵失控可不是好玩的。
利用crab意识控制能力?很遗憾,科学界目前对意识控制能力的原理仍然一窍未通,更别提怎么让它奏效于僵尸了。呃,你问为嘛ceab对自己的天生本领都研究不透?你还真别急着吐槽。只要想想人类直到灭绝都没能把自己的脑子弄明白,你就会充分理解crab科学界的难处了。
……
综合各方面因素,最好还是对药剂本身动手脚,比如给药剂“编程”之类的。可是怎么编程?韦斯特注视着药剂发出的绿色荧光,一个想法忽然跳了出来:
光控。
本质上讲,被药剂变成了“僵尸”的生物其实根本没“死”,说是“生命值爆表”或许更恰当。僵尸药剂是对vita的粗暴模拟,本身即是“活物”。足够剂量的药剂一旦注入生物体,就会迅速占领其每个细胞(当然也包括神经元),令所有生理机能、生命体征飙升至顶,淹没其本能与意识,完全支配其行为;可药剂是无意识的,支配了生物体的它不晓得自己“该干什么”,所以是“能干什么就干什么”,一直逼着僵尸在生理极限的边缘发疯,直到把身体折腾坏。不过坏了也没问题—— 只要保证能量供给,这种僵尸原则上可以永生不死,即使被炸成渣滓,每一粒渣滓也仍是活的,只是没法活动罢了。你可以把它们饿成不能动弹的肉干,但一朝恢复提供能量,它们立刻就能活蹦乱跳。想等它们自然腐败?没门儿。在药剂作用下,它们的细胞再老再累也不会凋亡。简而言之,药剂不除,僵尸不死。
既然它们仍是“活”的,帮它们找回意识不就得了?僵尸脑在药剂鞭策下高速运转,神经元彼此掐架,不再默契配合,有意义的信号被咆哮的背景噪声淹没,陷入混沌无序,无法形成意识。若能施加某种刺激,增强有意义信号的强度,使之从活力泛滥的背景噪声中凸现出来,应该可以组织起一定程度的意识,至少能让僵尸的行为不那么混乱。韦斯特想到的刺激手段,就是利用僵尸药剂自身发出的荧绿色辉光。
现有的光遗传学(全称是“光刺激基因工程”)技术,已可以用特定波长的可见光刺激神经元、激活记忆、改变细胞活性,乃至随心所欲地指挥脑细胞、准确无误地控制实验动物的特定行为,相关实验在蠕虫、果蝇和小鼠身上都是成功的。当然,实验用的是预先植入了光敏蛋白、身上插进了光纤的实验动物,你要是指望晒晒阳光浴就能想起昨夜酒醉推倒了哪个妹子(or正太),或者手电筒一照就能让妹子主动投怀送抱……建议你还是别做梦吧。呃,走神了,赶紧回来!目前为实验动物植入光敏蛋白,通常做法是给光敏蛋白基因加装启动子(即开关)后载入病毒,再把病毒注射进实验动物脑内特定部位。前面说过,病毒一类的寄生物原则上不予考虑,但这里用到的病毒只是个装载光敏蛋白的空壳而已,相当于微型注射器,应该没问题……
大体思路出来了。
一、设计一种光敏蛋白,确保其能精确响应僵尸药剂所特有的绿色荧光;
二、通过病毒转导的方式,将光敏蛋白基因和启动子植入僵尸脑内的目标细胞(最好是把装载光敏蛋白的病毒制成注射剂,与僵尸药剂搭配使用);
三、以僵尸药剂的绿色荧光为光源,持续刺激僵尸的脑部神经元,使有意义的神经信号脱离背景噪声,然后……大功告成。
世界1 天朝之战 14
这一方案难度适中,风险可控,效果值得期待,有可能让僵尸具备最简单的自主意识,不需太多干涉即可执行任务,且基本不会遭到米…戈战场信息遮断的影响,比遥控操作可靠得多,真的再理想不过了。
大方向已有,但还差一个人,一个光遗传学方面的拔尖人才。韦斯特递交布萝珂的名单上有一位候选者,而且他的名字尚未出现在crab死亡数据库里:
胡安·利维。
地球背面。纽约地区某地下绝密军事设施。
“各就各位,进入发射倒计时。”耳机里传来地面指挥的声音。
“一号明白,开始倒计时。”接着是飞行员的声音。
胡安·利维感觉自己快要窒息了。这架“热鹰”跨大气层兵力投送飞行器内部空间不算小,足足容得下20名全副武装的士兵及其装备,但利维还是压抑得喘不上气。糟透了,实在是糟透了。crab世界时(以紫凌书院所在时区为标准)昨日17时33分,尚处睡梦当中的纽约市瞬间蒸发,全城居民尽数罹难;事发当时,利维恰好在位于荒郊的研究所值班,这才侥幸逃过一劫。而在今天3时左右,一伙大兵忽然闯入研究所,不由分说将他绑走,先是开车带他一路狂飙、冲进一处绝密的地下军事设施,然后把他塞进这个铁皮闷罐儿里,再也不管不问。你妹的还有没有人权了?!我就是想知道你们要把我弄哪儿去,怎么连个会放响屁的家伙都没有?!
“别担心,发射时感觉超爽的。”坐在身边的一位中尉安慰他说。
呃,你妹的“超爽”是嘛感觉?你丫知不知道未知是最大的恐惧啊!利维想火又不敢火,只好不知所措地点了点头。
“发射!”
电磁弹射器启动。强大的重力加速度骤然发威,像一堵无形的铜墙铁壁迎面飞来,狠狠地拍在利维身上。利维只觉后脑“咣”的撞上了座椅靠背,全身的血一瞬间全涌向脊柱,眼球猛地深凹下去,舌头堵进喉咙里,前心似乎一刹那间贴上了后背,险些把肠子肚子挤成肉酱。这股力量如此之大,以至于他两眼一黑昏厥过去。待他渐转清醒,才发现自己呕的到处都是,包括一天三餐、胃液和胆汁。飞机已经冲上云霄,士兵们正对他实施惨无人道的围观,还指手画脚地又说又笑。
机身不停震动,超重的感觉仍然明显,看来还处于加速上升阶段。利维艰难地接住士兵递过来的卫生纸,使出吃奶的劲儿,照着呕吐物大把大把猛擦。
“冲压式发动机已经打开,我们先靠它爬升到三万米高,再用火箭发动机继续爬升到八万米,在太空边沿画个抛物线,然后把一切交给地心引力,自由下落到目的地上空进入滑翔,再点着发动机平稳降落。”中尉解释道:“用这个法子,我们可以在两小时内非到地球上的任何地方。米…戈取得了制空权,想尽快把你送去紫凌书院只有这个办法。”
原来是去紫凌书院……你妹的这简直是搏命战术嘛……利维又想吐了。
待冲出云层,地球优美的弧度已经一览无遗。无数的米…戈战舰—— 直径数千米的不规则准球体—— 把近地轨道塞得爆满,密密麻麻遮蔽了大半个天球,向地球徐徐镇压下来,无与伦比的震撼犹如众神降临,所谓“天塌”八成就是这种感觉吧!宏宇宙在上,这么巨大的战舰,恐怕仅仅摧毁一个也极其困难!利维生平第一次感到了天空竟也有如此巨大的质量,似乎是天空本身在坍缩,在毫不留情地挤压大地……有的战舰已开始散布gax(米…戈的类金属巨型生物兵器)与米…戈战斗机,数量之大浑如密集的雨点,雷暴云似地糊向地球。暂时还没有米…戈注意到“热鹰”,也就是说继续爬升还有希望。但愿能抢先敌人一步,否则被截杀在这里就死定了!利维手心里全是汗。
“看那边!拦截弹!”一个士兵指着舷窗外说。
北美军区倾情奉献了一出昂贵的礼花盛典,拔地而起的导弹密如鬃毛猬刺,可是给米…戈造成的损失只能用“滴水车薪”形容。动能拦截弹无论击中战舰还是gax,对方都没有丝毫反应,撑死冒个火星儿。像米…戈战舰这么巨大的东西,光是装甲就得上百米厚?差不多吧……
米…戈舰群已下降到300千米高度,北美军区孤注一掷发射了核弹。热核爆炸瞬间耀白了一切,强烈的电磁脉冲如海啸般席卷开去。幸好“热鹰”的emp屏蔽措施不错,否则早就失控了。电磁脉冲之后是猛到变态的冲击波,“热鹰”登时像被使劲儿抽打的地毯一样颠簸起来—— 幸亏这只是稀薄的高层大气,而且距离很远,不然冲击波绝对会把“热鹰”撕个粉粉碎。
“稳住啊!!!”有人扯着嗓子大喊:“这会儿脱轨就全完了!!!—— ”
正副驾驶双双咬紧牙关狠扽操纵杆,扽得肩膀几乎脱臼。其实这会儿飞行员没多大用,关键是飞机本身性能优越,加之超强的飞控计算机从中努力,“热鹰”终于勉强逃脱沦落为空间碎片的下场。待第一波爆炸结束,再看向舷窗外,见有几只gax已被核弹击毁,残骸像流星一般华丽坠落;而米…戈战舰则毫无损失,继续向北美大陆平稳下降。太空核爆不会形成冲击波,摧毁目标主要靠x射线和中子;高层大气虽不比真空环境,但核爆威力依然大打折扣,对米…戈战舰这类高防厚血目标的破坏非常有限。
米…戈不会给你第二波核打击的机会。gax向地面喷射了大量“钢水”(一种类似金属熔液的不明高温液体),有的在下落过程中冷却凝固,变成大小不一的动能炮弹;有的直到地面还是液态,无异于从天而降的岩浆团。舰群也在开火,各种光束兵器像扫帚一样狂犁美洲大陆,擎天的灵芝云如杂草般丛丛外冒,好似长满地球的巨型毒菇;整个西半球都被面积大得惊人的爆炸覆盖了,一些沿海地带竟被连根轰碎,陆块分崩离析、沉入大海。利维从位置上辨得出阿卡姆市,辨得出他的母校—— 密斯卡托尼克大学,但那里已经什么都看不到了,只剩下交叠起伏的冲天烈焰;曾经的一切荣耀与传奇,从此彻底灰飞烟灭,连残砖片瓦也不得留下。
不知过了多久,反正难受得没心思看表,也不忍再望向窗外。总之超重的感觉渐渐远去,随之而来的是持续的失重感。估计开始下落了。离紫凌书院不远了吧……快点结束吧快点结束吧……没被米…戈注意到真是走狗屎运……
你妹!下落阶段颠簸得更厉害!那还用说,这会儿发动机没工作,百分之百自由落体,“热鹰”的外壳被气动加热至上千度高温,舷窗外面只剩下一片炽热的混沌。几小时前我还只是名普通研究员,大门不出二门不迈,眨眼功夫居然干起了宇航员的活计!……利维的鞋快被冷汗灌满了。时间长得仿佛过了几个世纪,机身的震动渐渐缓和,发动机重启。看来已经非常接近目的地了。
“紫凌书院到了。请大家做