来自新世界-第15章

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离尘师父发令，但声音听起来痛苦不堪，我与觉面面相觑。

我们往山头前进，一路上化鼠的惨状纷纷映入眼帘。镰鼬风的威力超乎想像，四处尽是头颅破裂、支离破碎的尸体，掺著铁锈的浓浓血腥味令我的心情沉重不已，大地被鲜血染成漆黑，引来数不清的苍蝇闹哄哄地大吃大喝。

走在最前头的瞬与真理亚见到黑压压的蝇群，不禁踌躇。我们望著离尘师父，希望他清理这黑压压的蝇群，但高大的僧人呆站不动，毫无反应。

「他怎么了？」觉低声呢喃。

我直觉意识到这是因为化鼠的身影。化鼠身影远看与人类大同小异，离尘师父已经中了拟蓑白的诅咒，在发动镰鼬风砍杀化鼠的过程中，潜意识认为自己犯下攻击人类的禁忌，这股罪恶感无法抹灭。若是如此，愧死机制应该要发动。

「离尘师父，你没事吗？」瞬问。

「……嗯，不必担心。」

离尘师父隔半晌才回话，但眼神空洞，口齿不清。我们注意力都放在离尘师父身上，没发现飞舞在化鼠尸骸上的蝇阵之间钻出某样东西。

「那是什么？」

真理亚低语，我们转头往前。

眼前是奇妙的生物。全身长满黑色长毛，身体像大型犬般肥厚，但头小得出奇，而且位置逼近地面，它正抬头瞧著我们。

「……气球狗！」守压低声音喊道。

「胡说，怎么可能真的有气球狗。」

觉先前斩钉截铁地说有人见过气球狗，现在却毫不犹豫地反驳。

「可是那怎么看……都是气球狗吧？」守难得坚持己见。

「那你说它会像气球一样膨胀吗，怎么可能有这种蠢事……」

但这只生物──气球狗竟像听懂觉的话一般骤然变大一圈。

「哇，真的膨胀了。」

我们以为它只是大吸一口气好让身体变得稍微粗壮，但气球狗瞪我们一眼，变大一圈。

「大家快退后！」瞬大声提醒，大家立刻鸟兽散。

「这家伙究竟会变怎样？」我问瞬。

「不知道。」瞬露出好奇的神情。「但目前为止都跟觉说的一样，不是吗？如果无误，它应该会膨胀到爆炸。」

尽管难以置信，但气球狗像证实瞬的话一般地又膨胀一倍。

「为什么？」

「为了吓跑我们。」瞬呢喃著。

「吓跑我们？」

「要我们离开这里。」

气球狗见到我们纷纷退后，唯独离尘师父留在原地，它开始缓慢接近。可是离尘师父依然毫无反应，气球狗忍不住再变大，它的体型最初仅如大型犬，现在肿得像一头肥羊。

为什么离尘师父动也不动？我们讶异不已，注视著高大的僧人，没想到他竟然双眼紧闭，全身僵直。或许他已经意识不清。气球狗无声无息地与离尘师父对峙一阵，最后气急败坏地瞬间膨胀三倍以上。它的身躯几乎成一颗圆球，黑毛直竖，闪动著放射状的白色电光。

「警告象徵？不妙，快逃！」

瞬大喊，我们跳起来，全力冲往山底下。大家头也不回，但我敌不过好奇心而停步回望，气球狗膨胀到骇人的地步。

离尘师父终于睁开眼睛。他连警告都没有，瞬间以咒力点起刺眼的火焰，包围气球狗全身。

瞬转身折回，拉著我的手扑倒在地。

下一秒，轰然巨响传来，一道强烈的震波掠过倒地的我们上方。我和瞬待在离气球狗三十公尺的位置，如果不是在山坡上，我们应该必死无疑。我不太愿意描述接下来的光景，我们耗费一段时间茫然和哭泣才逐渐从打击中振作，强打起精神查看爆炸处宛如陨石坑的土堆。

离尘师父身处爆炸核心，遗骸支离破碎，不成人形。我们失去咒力，连埋尸都有困难，只好随便用土掩过，但光这么做也教人呕心反胃。

「早季，你看这个。」

一样东西深深刺在土中，瞬挖出来递给我。

「这是什么？」

我犹豫了一下，不敢伸手，瞬便将那样物品拿到我眼前。这是圆柱体的某段，周围交错著六片叶片状的突起及许多尖刺。

「好像水车的车轮。」

「这应该是气球狗脊椎的一部分。」

「咦？脊椎？」觉靠近我的身后，接过瞬手上的物品并在掌中翻转端详。「像石头一样又硬又重，如果被砸个正著，应该会没命。」

「这种构造应该是为了在气球狗爆炸时旋转飞散。」

「为什么要飞散？」

「为了刺杀敌人啊。」

我又仔细观察四周，地上千疮百孔，令人恐惧。难道气球狗的骨头全是凶器，在爆炸后四散飞射，将敌人打得四分五裂？

觉将骨头拿近鼻子嗅个不停。

「怎么了？」

我觉得气味一定很腥臭，不禁皱眉。

「味道好像烟火。」

「是吗？原来如此。」瞬想通似地点点头。「气球狗应该有办法在体内囤积硫磺与硝石，制造火药。光吸入空气，然后像气球一样爆炸，不可能有这么强的爆发力……也许是哪部分的骨头会像打火石一样摩擦点火，引发爆炸吧？」

「等、等一下，哪有生物演化到可以自爆？」

不少动物靠膨胀来威吓敌人，若只是敌人不听警告就自爆，岂不本末倒置？

「瞬到这里前不是说过吗？如果在威吓敌人前就自爆而死，气球狗早就绝种了。」

瞬充满自信地回答：

「我本来也这么想，但忽然想起来，读过的生物学书上有种生物会像气球狗一样爆炸。」

「还有别的？」我与觉异口同声问道。

「嗯。如果从那种生物类推，我大概知道气球狗的真面目。」

「气球狗的真面目？」

「哇，这样一来，气球狗究竟是气球还是狗呢？」觉打趣地问。

我们好不容易从打击中清醒过来，情绪有些躁动。

「你们到底在胡说八道什么！」默默聆听的真理亚动怒了。「你们究竟懂不懂现在的情况？我们被扔在荒郊野岭，不知身在何方，而且没办法用咒力……」

众人脸上的笑容瞬间消失。

「说得也是。」

一阵令人窒息的沉默之后，瞬开口：

「我们先往回走。今晚只能露宿野外。」

「喂。」

觉猛然抓住瞬的手臂，紧张地轻喊。瞬不明就理地回头，觉作势看向大坑的另一端。我们沿著觉的目光望去，接著浑身一僵。

四、五十公尺前方，许多身影默默瞪著我们，是化鼠。

「……怎么办？」真理亚十分惶恐。

「还用说，我们只能站稳脚步对抗他们。」觉说。

「对抗？怎么做？我们没有咒力啊。」我出言反驳。

「可是它们应该不知道这件事吧？如果我们逃跑示弱，反而会被它们乘胜追击。」

「但站著不动，迟早也会被攻击啊。」守的声音细若蚊鸣。

「对啊，非逃不可。」真理亚认同守的意见。

我看著如雕像般动也不动的化鼠，再次确定一件事。

「我想它们不打算求战，而是希望我们离开。」

「为什么？它们先离开不就好了？」态度最强硬的觉反问。

「它们的巢穴就在前面。」

第一防卫队明知会全数牺牲，依然选择现身。恐怕连那气球狗也是……

「好，我们就慢慢撤退。」

瞬一向会在生死关头间发挥领导能力。

「千万别出声，不要刺激对方。别让它们觉得我们害怕，要不然就糟了。」

不需要再讨论什么了，我们蹑手蹑脚地后退，天色已经暗下来，每次不小心踏到石块就吓出我们一身冷汗。下山途中回头一看，化鼠紧跟著我们不放，但没打算进一步缩短距离。

「早季说得没错，它们不打算开战。」真理亚开心地说。

「现在说还太早。」觉低沉地反驳。「它们说不定会趁我们疏忽大意时偷袭。」

「你怎么老讲这种话。」我冷冷斥责，「故意吓我们很有趣吗？」

「那空口无凭讲些乐观的话就有用吗？」觉愤愤不平。

「你说的话才没意义吧？」

「……不，觉也许说得对。」瞬居然这么说。

「什么意思？」

「早季说得没错，它们不想在那交战，再过去可能就是它们的巢。但我们远离巢穴后不知道会发生什么事。」

「可是……它们为什么要攻击我们？」

「喂，你也看到离尘干了什么事吧，你以为化鼠死多少只，我们死一个就能打平吗？」觉的话教人很不舒服，但很有说服力。

「它们认为我们有咒力吧？应该会避免交战，不要增加无谓的牺牲。」

真理亚试著化解我和觉的对立，但瞬摇摇头。

「离尘师父说过，它们是野生的外来种。虽然受过文明洗礼，但很长一段时间没接触人类。你还记得第一只侦察兵吗？它们可能连『咒力』两字都没听过。」

「是没错，但再怎么不甘愿，它们刚才应该明白咒力的恐怖啊。」我偷偷瞥化鼠一眼。「是的，它们不会主动攻击。但说到我们有没有同样的力量，它们应该半信半疑吧？」

「为什么？」

「它们应该知道，要是我们同样有咒力，它们早就被杀个精光。」

这次的沉默更教人难受，气氛沉重得让我们喘不过气。

「……它们接下来怎么办？」觉问瞬。

「等我们离巢穴够远了，再试探性地攻击一下吧。」

「如果我们无法反击呢？」

瞬没回答。就算他不说，我们也明白未出口的话语。

「我们退到哪里，就会离巢穴够远？」真理亚忧心地问。

「老实说，我不清楚。」

瞬抬头眺望山头。

「不过第一次的危机，应该就在我们下山之后。」

2

我们步伐比来时更慢，还没下山，太阳已经西沉。充满全身的热汗让人极端不适，手脚却又紧张得发冷。化鼠像跟屁虫般和我们保持一定距离，紧追不放。

命运的岔路就在眼前。

根据瞬的说法，人类判断是否进行宣战一类的大动作，通常是取决焦点变化。焦点就是引人注目的位置。比方说猎人架起弓箭猎鹿，当鹿穿出森林小径现身河岸，猎人可能会放箭。不仅因为景色变化影响情绪，或被河面反射的光线惊醒，更可能由于眼界开阔，方便攻击目标，当下局势催促猎人行动。

化鼠一路观察我们，行为与人类极为类似。瞬认为它们与人类一样会依据地形焦点作为行动的引信。如果它们的巢穴在山头，山坡与平地的交界就是明确的心理界线。

「怎么办？」我问瞬，现在只能靠他。

「一进树林，我们就分头逃跑。」

五人聚在一起会让化鼠方便追赶，因此尽管分头逃跑会让我们内心很难受，但瞬说得没错，现在别无选择。

「我们进入化鼠看不到的地方后就拔腿逃。被抓到一定完蛋，别想保留体力。跑多远就跑多远，然后躲好。等四周安全，再避开它们的耳目，折返来时路。我们在藏独木舟的地方碰头。」

一思索起每人平安重逢的机率就让人眼前一黑。毕竟分头逃的意义，不就是抱著心理准备牺牲几个人，逃一个算一个吗？

「走进树林之前要怎么办？」

觉走到瞬的身边。我立刻察觉他想问什么。从山腰到树林有约五十公尺的距离，之间没有可藏身的树木岩石，若是慢慢走就会成为绝佳的箭靶。真理亚再也忍不住地啜泣起来，我又一次被迫体认事态的严重性，轻轻抱住真理亚发抖的双肩，彼此磨蹭额头，互相安慰。

接下来，我们压低声音讨论一阵。

一切都看对方如何出手。是趁现在攻击，还是打算目送我们离开？

如果对方出手，我们就全力逃入树林，但起跑的同时，等于告诉对方我们没有咒力；而且逃跑本身就会刺激化鼠攻击，这么一来，全员平安逃离的机率将趋近于零。另一方面，若我们赌对方不会攻击而慢慢前进，要是对方万箭齐发，必然全军覆没。

「……只能撑到最后关头，看清对方的态度。」

瞬的口气带著一些自暴自弃以及听天由命。

「由谁下决定？」觉问，「这可是赌上五个人的命。」

「投票表决吧。」瞬叹息著说。

山丘与平地间起起伏伏，交界模糊不清。夜色逐渐呑噬大地，四周景物的轮廓朦胧起来。我们一回神便远远超过焦点，走入随时可能中箭的危险地带。大家的呼吸又快又浅，太阳穴上的血管巨声鼓动。

明明随时要拔腿狂奔，双腿却虚脱无力，难以仰赖。我悄然回头，就著微弱月光观察山丘。化鼠毫无动作，坐镇在视野开阔的山腰上紧盯我们。

乖，保持别动。我们马上要走了，没人会伤害你们。如果射出箭，没人知道会发生什么事，放我们走，你们就安全了。如果伤害我们，你们会被杀得一只不剩。拜托拜托，乖乖等一会，千万别动。

我拚命在心中祈祷后回头向前，突然吃了一惊。

眼前四道黑影中，有人举起手。

「谁？」我低声问。

「是、是我。」守答得喘不过气。「我认为应该马上逃跑。」

「胡说什么，没事。再等一下就好。」

守放下手，我松口气。如果三人举手，少数就得服从多数；但别说三人，一旦一个人吓得开跑就万事皆休。化鼠一定采取会攻击，我们接下来只能死命逃。

「早季，你走太快了。」

瞬将我拉回现实，我竟不知不觉小跑步起来。

「啊，对不起。」我严肃地警揭自己放慢脚步。

「剩一点点了。」觉嗫嚅道。

「瞬，剩下二十公尺就跑。就算它们对我们放箭，箭也要飞三、四秒。我们逃得掉。」

「……我要到最后关头才跑。」瞬的口气有些迷惘。「如果开跑，它们就会追上来。就算进树林也不代表安全。」：「可是树林可以藏身，现在不逃……」守说得很急，又举起了手。

「……后面有动静！」真理亚压低声音。

我立刻回头，眼前的光景吓得我差点心跳停止。山腰上的化鼠居然开始往下冲。

「来了！」真理亚尖叫举手。两票。

「等一下，还不是时候，它们还没进行攻击。」瞬试图安抚守与真理亚，但两人都没放下手，觉也犹豫地慢慢举起手。

「再等一下。」我赶紧制止觉。「再撑一下，真的，再一下……」

霎时一道尖锐响声划过天际。一支箭伴随嘹亮哨声越过头顶，钉在树林的入口处。就算我们没听过响箭，依然明白这是开战信号。不等第三人举手，我们拔腿狂奔。

这是我人生中第一次这么拚命奔跑，但无论怎么跑都不觉得在前进，宛如在恶梦中不断挣扎，感受难以言喻。

但树林的入口就近在眼前。

剩一点点了！

钻入树林的那一刻，我们才意识到自己跑得多赶多急。

「别僵住，分头跑！」瞬大声提醒。

我猛地往右拐弯，在草地上狂奔起来，完全听不见其他人的脚步。不知不觉，我落单了。脑里徒留激烈的喘息声，不知我可以支撑到哪里，如今也只能跑到筋疲力尽为止。

刚才身边还有四个伙伴，现在骤然变成孤身一人，加上化鼠紧追在后，孤单与惶恐撕扯著我的心脏。一路上只有树梢间若隐若现的月亮相伴。

喘不过来了，肺部哀嚎著要更多氧气，气管更是叫苦连天。大腿酸软，膝盖以下失去知觉。

不能再跑了！我想停下来，我想好好休息！

但在这里停下脚步就会丧命。

再撑一点，再多跑一段。

这么想的瞬间，脚下绊到什么。我想保持平衡却无能为力，全身维持著奔跑的态势弹到半空又重重摔回地面。非得起身不可！话虽如此，身体好像受了伤而不听使唤。我勉强翻身，鹅黄色的月亮落入眼帘，月色前所未见的耀眼。

土壤的冰冷穿透薄T恤与背包夺去背部的体温。

我横躺在地，像个风鼓般不断吸吐空气，束手无策。

要死在这里吗？我心头涌上这道念头。我