琥珀之剑-第944章
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但在今天之前，有人用特殊的理由邀请他来此，一想到这些日子以来那些与自己接触的神秘的家伙，戈兰·埃尔森公爵对于对方的身份隐隐有所猜测。
不过他不敢确认，他有些不明白“那些人”怎么会对小小的埃鲁因感兴趣？
正因此，他才强忍着耐心坐在这里，不过在漫长的枯燥与等待之后，他好像终于在之前的发言中找到了那些人的影子。
他心中清楚，眼前这些鼠目寸光的家伙可没有这样抓住重点的能力。
愤怒的情绪在人群中发酵，戈兰·埃尔森公爵终于打起了一丝精神，他直起身来，集中注意力观察着在场的每一个人的反应。
“绝不能让她在这里玩弄阴谋诡计！”有人喊了起来，公爵瞟了那个方向一眼，认出那不过是个地位卑微的男爵，没有什么领地，不过对方背后是维埃罗地区某些传统贵族势力。
“我们必须采取行动！”安列克的一些旧贵族势力的代表表现出同样的压抑和不安，自从该地区被重新划归王室管辖之后，这些边缘地区的贵族势力的日子便一天不如一天。
虽然说他们原本在安列克公爵的压迫之下，日子同样也好不到那里去。
在场发言的都是一些没什么作用的蠢货——戈兰·埃尔森公爵微感不解地摇了摇头，难道对方叫他来这里就是为了看这个？
贵族们议论纷纷，群情激愤，但却拿不出一个主意——托尼格尔的强大是显而易见的，而效忠于长公主殿下的同样是一支强大的力量，其中包括了白狮军团与王室的舰队，反倒是他们这些人，虽然代表着南境最传统的贵族力量，但却拼凑不出什么像样的力量来。
王党最早的核心与高层们手中至少还掌握着实力，至少兰托尼兰的军队与骑士团还效忠于他们。但等到王党分裂，原本的高层要么离去，要么投靠长公主之后，而剩下的这些人，其实原本也不过是王党中的投降派，欧弗韦尔与马卡罗未必看得起这些人，他们手上自然不可能掌握着什么力量。
正当戈兰·埃尔森公爵开始感到无聊的时候，这时候一张纸条忽然由他的下人传递到他手上。公爵大人微微一怔，他将纸条放到桌面之下，张开然后扫了一眼之后，面色立刻变得严肃起来。
他最后看了这些不成器的家伙一眼，摇了摇头，回头向自己的下人打了一个手势，两人悄无声息地离席离开。
在场倒是有人注意到了这位公爵大人的动作，不过并没有太多人在意，这位公爵大人这些日子以来肯出现在这个会场上便已是意外了，他提前离席也是早有预料的事情。
不过戈兰·埃尔森公爵并未像往常那样从后门离开会场，在那里乘坐马车返回自己的府邸，而是在自己的下人带领之下，来到会场中一个比较偏僻的房间。
他推开门时，门内的客人已经在那里等待他多时了。
戈兰·埃尔森公爵忽然站住了，眯起眼睛，看着起身向自己致敬的三人。
……
沃纳·奥格那登·席尔瓦脸色显得有些阴沉。
这位维埃罗的主人，瓦伦登堡的最高行政长官，当今埃鲁因长公主殿下的外祖父，维埃罗的公爵大人的烦心事有很多，但最让他感到疲惫不已的是自己最看重的女儿与自己之间的对立。
他没想到欧妮竟然会在一次出使中喜欢上一个出身微不足道的士官，即便对方是雅尼拉苏伯爵的心腹，再说在王国内，他未必看得起那位“王室的舰长”，对方亲自来娶他的女儿他都未必愿意，何况一个手下。
他的这个女儿向来聪明强势，而且成熟稳重，他本意是想要用这个女儿来维系维埃罗家族与那位新兴的王国权臣——新任的让德内尔伯爵之间的关系。维埃罗公爵是个聪明人，他很看好布兰多未来的前途，这位出身高地骑士的王国政治新星绝非没有根基，恰恰相反，对方出身显赫名门，不但是卡迪洛索家族的长子，更是得到了高地骑士的认可。如果能和这样一位杰出的年轻人联姻，是维埃罗公爵所愿意看到的。
但事情的发展有些超出他的预料，他深恨自己事先没有和自己的女儿说清楚，他以为欧妮能够明白这一点，因为有些事情说得太过明白，就会显得过于功利。他明白那个托尼格尔伯爵是个聪明人，一定会看出他的企图。
然而这一次欧妮的反应却出乎预料的强硬，她不愿意放弃这段感情，而且以绝食来抗议。她告诉他她很崇敬那位年轻的伯爵，但这种感情也仅止于崇敬而已，绝不可能更进一步。
父女之间不止一次的争执在两人之间产生了深深的裂痕，这使得他不由得有些埋怨起布兰多来，在这之前欧妮并不是这样的，她总是事事都听从自己这个父亲的安排。然而出使之后，她就变了一个人，变得有主见而且固执了许多。
从心底，维埃罗公爵认为这不是自己的过错，他认为这一定是布兰多将他的女儿带坏了。
例行询问了欧妮的女仆，在得知自己的女儿已经绝食了三天之后，维埃罗公爵既心痛又感到有些疲倦，他深深地叹了一口气，感到这个世界已经开始脱离了他的掌控。
他原本是维埃罗的最高执政者，没有任何人敢于违抗他的话，他的外孙与外孙女，更是这个王国的主人——但现在，他却愈来愈多地感受到来自于自己外孙女的压力。
而联姻的失败，让公爵不得不面对一个更加沉重的事实——王室正在与旧贵族势力之间产生距离，公主殿下虽然在来信中依旧对他这位外祖父恭顺有加，但他却能明显地感觉到，两者之间正走在一条截然不同的道路上。
自己这些人终于有一天会成为王室的绊脚石，虽然维埃罗公爵并不懂得什么叫做中央集权，但作为一个聪明人，他却隐隐已经感受到了那柄高悬在自己头顶的利剑即将落下。
想到这一点，维埃罗公爵仿佛一瞬间老了十岁，他有些无力地挥了挥手：“算了，由她去吧，她毕竟是我的女儿。”
“公爵大人？”女仆瞪大了眼睛，有些不可思议地看着这位这片土地的统治者。
“怎么？”维埃罗公爵咆哮道：“你们也打算不听我的话了？等着留下来看我的笑话？还不快滚出去！”
女仆们立刻吓得战战兢兢地退了出去。
维埃罗公爵粗重地喘息着，好像一头受伤的野兽，他扶着自己的书桌，红着眼睛环首四顾，一时间脸色变幻不已。
……
第三百二十二幕暗流涌动的王国
而正是这个时候，放在胡桃木书桌上的一枚水晶球中，忽然睁开了两只眼睛，那双眼睛看向不远处的维埃罗大公，其中噙着不言而喻的笑意。
“看起来阁下一言九鼎的时代已经过去了。”它开口道，声音有些揶揄：“但这还只是一个开始而已，你的外孙女早晚有一天会收回你们所有权力，这个王国将不再会有什么贵族，王室将一家独大，科尔科瓦家族从西法赫家族手上窃取了王冠，现在他们故技重施，又要咄咄逼人地从你们手上夺走权力了。”
“闭嘴！”维埃罗公爵狂怒地将桌子一掀，轰然一声巨响，书桌上所有的东西都滚落在地毯上，巨大的响动吓得门外的女仆们一个哆嗦，而那水晶球骨碌碌地滚向墙角，然后停了下来。
那水晶球上的眼睛却仍旧带着怜悯的笑意看着维埃罗公爵。
“阁下已经老啦，很快就会变成一个风烛残年的老头子。你原本手中还有一些权力，但随着你的脑子逐渐退化，连你的下人们也敢对你阳奉阴违，你的女儿不过只是这其中的一个开头而已，她本来就任性，只不过原本摄于你的威严，她没能表现出这种潜在的野心。但很快你就会发现，你压不住任何一个人的野心，哪怕是那些卑微的贱民，也敢将你愚弄于股掌之间。”
“够了。”维埃罗公爵虽然明白对方不过是在胡说八道，但却从心底感到恐慌。
那水晶球上的眼睛却没有停下的意思，那个充满了蛊惑力的声音继续说道：“而很快，你连权力也会失去，到那时候你不过只是个失去了利用价值的糟老头子而已。你会发现，什么亲情，忠诚，都不过是谎言而已，他们所有人都会离你而去，留下你一个人在这里等死人而已。你明白，你身边的这些甜言蜜语、繁花似锦的景象，不过是建立在你的力量与权力之上，那些贱民们私下里尚且要侵吞你的财富，更何况当你对他们失去了约束力的时候？好好想一下吧，千万不要等到尸骨无存的时候再后悔。”
“……欧妮她是不会离开我的。”
“是吗，就算你的女儿真的爱你，可终有一天她是要嫁人的。你的女儿她已经爱上了另外一个男人，她很快就会离开你投入那个男人的怀抱中，等到那个时候，她还顾得上你吗？”
“说得好听……”维埃罗冷冷地说道：“可到头来你们这些人还不是一样有所企图，你休想让我与你们这些家伙同流合污。”
“呵呵。”水晶球中的声音听起来可恶至极，它讥讽道：“既然如此，你早就应该把这个水晶球丢出去，可你考虑再三，不还是把它留下了吗。我明白贵族们都擅长给自己留下至少一条后路，阁下自然也不例外，既然如此，我们也不是不可以坐下来谈判，不是吗，你总得给我们一个开价的机会。”
维埃罗公爵脸上的神色一时间变幻莫测，他仿佛露出挣扎的神色，但最终开始开口道：“如果你们试图伤害埃鲁因与维埃罗的利益，那还是免开尊口了，格里菲因至少是我的外孙女，我不可能站在她的对立面。”
说完这句话，这位公爵大人仿佛整个人都放松了下来，好像卸下了千斤的重担。
那水晶球中的眼睛笑意更浓。
“你很清楚我们是什么人，怎么可能对区区一个埃鲁因有兴趣，当然我们也并不在意你的外孙女是死是活——着并非冒犯，只是我们不喜欢拐弯抹角地说谎话而已。不过既然你如此提及了，那么我们也没有必要非要对你的外孙女作点什么，能少死一点人总是好的，不是吗？”
“那么你们究竟想要干什么？”维埃罗公爵不为所动地问道，他已经不是年轻气盛的时代，早已不会轻易相信他人的言辞。
“很简单。”那个声音答道：“我们很清楚埃鲁因为什么变成现在这个样子，无非是因为某些不该出现的人而已——”
“你想要对卡迪洛索家族出手？”维埃罗公爵斩钉截铁地说道：“那不可能。”
他紧盯着那水晶球上的那双眼睛，如果对方想要让维埃罗家族去与高地骑士碰撞，借刀杀人，那是打错了主意。
但水晶球上的眼睛却毫不在意地继续说道：“你听我说完，公爵大人，我们为什么要对达鲁斯的孙子出手呢，这不符合我们的利益，但是那位伯爵大人真的在意区区埃鲁因一地的得失吗？以他那样的枭雄，即使在克鲁兹帝国也有一席之地，怎么可能着眼于一个区区小小的王国。”
“你究竟想说什么？”
“你应该清楚其实真正影响那位公主殿下的，不过是他身边的那些小人而已，那些托尼格尔出身的地位卑微的‘贵族新宠’们，如果他们不能取得公主殿下的宠信，他们在王国内根本没有任何地位可言。”
“你知道那是些什么人，其中一些原本甚至是贱民出身，雇佣兵们，冒险者们，是这个王国最卑劣低贱的一群人，他们打着那位大地剑圣孙子的旗帜，攫取了你们本该得到的权力，试图把这个曾经光辉王国变成一个堕落的、群魔乱舞的国度。”
“想想看，达鲁斯的孙子真的会纵容这样一些人吗？在他离开王国之前，埃鲁因是这个样子的吗，一切都是在他离开王国之后发生的，现在那位伯爵大人失踪了，他原本的手下更加肆无忌惮，甚至竟敢与北方的贵族们眉来眼去了。”
“公爵大人，这一切，是你可以容忍的吗？”
“哼。”维埃罗公爵这个时候反而恢复了冷静，他讥讽道：“所以说，你们不远千里来到这里，竟然只是为了帮助我们？”
“呵呵。”水晶球中的眼睛笑道：“公爵大人，我们都不是小孩子了，这些冠冕堂皇的话说起来未免太过无聊，我只是告诉你一种可能性而已。当然，我们也有我们的目的，不过在这一点上，我们的利益是共同的。那些来自于托尼格尔的佞臣们可以影响埃鲁因的那位长公主殿下，而作为她的外祖父，你为什么不能也试图影响她呢？”
维埃罗公爵微微一怔，不由得皱起了眉头。
“这之间没有什么剑拔弩张，也用不着得罪任何人，你只是试图让你的孙女更多的听听你所说的话而已，这也是人之常情不是吗。何况大家各施手段，难道阁下打算不战而降、退出王国的政坛了吗？”
“你们打算怎么办？”维埃罗公爵沉默了半晌之后，才如此问道。
“我们向你提供必要的资源。”那个声音答道：“可以是资金，人力也可以是情报甚至建议，有了这些东西，你就可以重新在王国内部施加影响力，至少不会被排挤出埃鲁因的政治权力中心。甚至我们还可以让这个世界上早强大的几位巫师，在你身上施展那些强大的非凡的法术，让你的身体重新恢复活力，让你的身体回到巅峰的时刻，让你的领地重新匍匐在你脚下。”
“这么做，对你们来说又有什么好处？”
“我们得到的好处你很难明白，但你应该很清楚我们一直在暗中试图将这个世界纳入我们的掌控之下，这就是我们最重要的目的，但这种掌控对于你们来说毫无影响，所以我们是可以有共同利益的。”
维埃罗公爵沉默不语。
这是一个不在一个层面的答案，若是换作另一个人来告诉他这个答案，他或许不会相信。但他知道水晶球后面的那些人是谁，在过去的历史当中，他们的所作所为似乎也应证了他们的这番话。
这个答案并不能令人安心，但他也明白，作为一个凡人，他也只需要顾忌自己眼前的这些利益就可以了——如果双方没有交织，那更好。
不得不说，他心动了，尤其是最后一点，没有人不愿永葆青春。良久之后，维埃罗公爵他才默默地开口道：“那么我需要做什么？”
……
格里菲因默默注视着自己面前的少女。
确切的说，那还不过是个小女孩而已，小女孩有一头漂亮的金色卷发，尤其是在耳边，蓬松的卷发被她扎成了两束俏皮而华丽的马尾，额前薄薄的一层刘海并不能遮住她明亮蔚蓝仿佛大海一般的眼睛。少女仿佛浑身上下充满了活力，虽然一举一动莫不体现着最好的王室贵族礼仪，纤细的身躯也被束缚在那条看起来有点儿紧的长裙之下，但她仍旧给人一种从骨子里透出不安分的印象。
或许是那双眼睛中所潜藏的满满的好奇与狡黠，给了所有第一眼看到这个小女孩的人，如此的感官。
金色的阳光穿透瓦尔哈拉圣宫上层的植物帷幔，空气中漂浮细微的光尘，落在这位西法赫的小公主身上。
这是格里菲因第一次见到这个自己名义上远亲的表妹。
自从西法赫家族与科尔科瓦家族交恶之后，她便与列文·奥内森逐渐疏远，琪雅拉公主是在那之后才出生的，她自然未曾见过对方。
但即便如此，对方那双似曾相识的冰蓝色眼睛，还是让她感到熟悉。
尤其是琪雅拉用一个不同寻常的开场白迅速地拉近了两人之间的距离感。
“您就是那位大名鼎鼎的公主殿下，我名义上的另一位姐姐？”
“您可真漂亮，格里菲因姐姐。”
琪雅拉奶声奶气的声音依旧让人难以注意到她小恶魔般的一面，半精灵少女几乎是瞬间将这位自己表�
