七品封疆-第3章
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“东主，我不是跟你说过么，咱们是一家人了，你何必对我提防？我家当初在京师可是开生药铺的，知道西门庆么？我们便是同行，我开的药，你还有什么不放心的。”
第6章十八反
所谓病来如虎，病去如抽丝，饶是李炎卿医道高明，手段了得，这病也是时好时坏，好三天坏五天，始终未得痊愈。只是喝了几副药下去便有些改观，过几天就又见反复，赵大虎的身体始终不大好。这一日到了湖州境内，赵大虎浑身无力，再住官驿不大方便，只好投了个店房休息。
赵大虎等伙计出去，叹息道：“看来这官也不是谁都能做的。想来是我赵某祖宗缺德，祖传几辈做没本钱的营生，害了忒多人命，报应找上门来。我怕是到不了广东享福了。李先生，这些日子你对赵某不薄，就不必陪着我在这受罪。包袱里还有些盘费，告身文书部照官凭，也都在包袱里，你全都拿去，到香山做官吧。我死在他这店房，也算是还了前业。这店东活该倒运，最后要倒贴一领芦席，就算他欠我的吧。”
李炎卿却是恭敬道：“东翁你发烧烧糊涂了，你姓刘叫刘朝佐，是举人出身，江西有名的神童。什么姓赵，什么没本钱的营生，这些话不可再说，尤其咱们一条腿踏过南方，这话更是说不得。你这就是水土不服，没什么要紧，等适应适应就好了。许是这里的伙计煎药煎的不得法，待我亲自去煎，保你病好，这我家祖传的手艺，你放心吧。”说完话，转身就屋去找大夫。
赵大虎察言观色，见他说的情真意切，这才暗出一口气，被窝里那紧攥着匕首的手，也慢慢松开。看来这读书人真是个呆子，到底不是江湖出身，缺乏决断，心眼也不够黑。这样自己倒是不能趁着现在有力气杀了他，他一死，谁给自己找郎中熬药啊，都怪这该死的南方气候……
李炎卿亲手熬的汤药果是不凡，赵大虎虽然依例是喝一半倒一半，身子仍旧大有好转，看来再来两副，居然就能痊愈了。大喜之下李炎卿破出钱财，买了些本地的河鲜滋补。
那位做菜的厨子是好手艺，赵大虎胃口大开，两尾大鱼全都吃了进去，又喝了半斤黄酒。这一下乐极生悲，到了晚上，人就拉起来没完，等到了次日清晨时，却是连说话的声音都小了。
“李先生，还求你多救命吧，看来这次还是得你的药来救命，要不然我刘某是到不了地方了。这回你开的汤药，我保证一点不剩，全喝进去，决不敢漏了半滴。”
这李炎卿倒也有良心，不但忙前跑后，还怕自己医道不济，将本地的几位名医请来，为赵大虎调养病体。只是此地的郎中说的一口南方话，讲了半天，赵大虎也没听懂对方说的什么，反倒是李炎卿与医生聊的头头是道，就只好把一切都交给他去办。
乃至熬汤煎药，也是李炎卿自己动手，不假手于外人，客栈上下，全都暗挑大指“此地乃是个繁华所在，往来客商不知见了多少，东主之情到了这个份上，怕是还没有过第二个。若是换了其他伴当，这时早就卷了银包跑路，留下这黑汉等死。”
只是一连两天下去，赵大虎身体非但不见好转，反倒病体日渐沉重，客栈有心赶人，却又见这两人一身读书人打扮，虽然其中一人面貌凶恶了一些，可是读书人不管长成什么样子都是读书人，不是自己这商人能招惹的起的，只好求神拜佛，求他赶快好起来，不要死在自己的店里。
夜晚，李炎卿将油灯点亮，移到赵大虎面前，又取了药碗来，端到跟前。“东翁，晚上这一煎药力最强，错过去可不大好。药不能喝凉的，趁着现在还可入口，还是赶紧喝了吧。”
赵大虎这回可不是装蒜，这次病势来的格外凶猛，这一通猛泄，让这条生龙活虎的大汉成了软脚虾，连接药碗的手，都有些发抖。“李先生，我赵某行走江湖，中箭着枪，不知凡几，也不是没吃过汤药，更不是受不得药苦。只是这药怎么味道越来越古怪，似乎越来越难喝了。本地的郎中，是不是有名无实，要不然，还是用你给我开的药吧。”
“东翁，这几位郎中，都是本地的名医，医道高明的很。你就放心大胆的吃药，以后有的是好日子等着你呢，眼前这点小辛苦，算的了什么？良药苦口利于病，放心的喝吧。”
看着他咬牙将一碗药汤喝下去，李炎卿接着道：“再说了，这汤药里君臣相称，宾主相逆，不是以客犯主，就是以臣欺君，要能好喝就怪了。这碗药若是落在老郎中眼里，准要惊呼一声吓煞人，十八反我就没见过好喝的。若不是你病的重了，这药便是三五条汉子按着你，也未准灌的下去。”
啪嗒，药碗落地，摔的粉碎。
李炎卿脸上依旧是那谦恭的模样，好象是正在认真的向上级汇报工作“不认识字的害处就是大，告身在你手里，却看不懂内容，活该你折在我手。那上面写着呢，刘朝佐面白无须，就你这模样到了香山，一验告身便过不去。跟你走那么远，无非是用你当个免费保镖而已。初时你跑肚那是真的，北人南下，水土不服，难免闹病。别看我，我体质比较特殊，没什么事，你是个武人，就算不吃药，也未必就扛不过去。可谁让我家是开药铺的出身呢？”
“给你调些去火的药物，吃了之后，让你时不时泄上一泄，你这病便不怎么大好。这药你喝一半倒一半倒是仔细，可是再仔细也没用，你吃东西胡吃海塞，忌口二字无从提起，哪怕喝上一口药，我也能让你上吐下泻，周身无力。我是郎中你不是，所以我让你什么时候拉，你就得什么时候拉，别较劲，没用。当然，什么时候让你觉得好一些，也在我的控制之内。我都告诉你了，我家是西门庆的同行，祖传的手艺，你还没明白，我是让你做武大郎，这就怪不得我了。”
赵大虎惊怒交加，有心撕打，可是哪里还有力气。李炎卿也似乎看破了他的虚实，毫不惧他“你就算身体好的时候，也不过是被耍的团团转的武夫，何况现在加了个病夫，还能把我如何？现在我就在你面前，你动我一下试试？还瞪？瞪瞎了你的眼睛，能把爷怎么样？那日你拿言语试我，当真可笑到家，这种小试探，难道看不出来么？若是能被你试出实话，我也就不用出来混了。”
“我再教你个乖，你这病啊，是不能吃河鲜，更不能喝老酒的。半斤黄酒两条鱼，就是你的断头饭，那些郎中跟我说的，是你这病有治，但是要花许多银子。我对他们说，只要病好，不怕花钱。便是到了衙门，他们都得是我的人证。他们的方子和药是我拿，却也是我煎，略微改动几味药的分量，就成了这十八反，便是仵作验尸，也查不到我头上，你就安心去吧。我保证替你捞口薄皮棺材，也就是了。”
“为……为什么？”赵大虎如今情知不免，自己稍一动弹，就觉得眼前金星乱冒，阵阵心慌，浑身提不起气力，只好等死。可是心中却不甘心，难道这小子看出自己要谋他性命？
“为什么还不简单么？我要做官。”李炎卿双目之中似乎闪动着异样光芒“三年清知府，十万雪花银。难道只有你动心，我便不动心么？不过你不死，我这官就不好做，所以安心上路吧，我的东翁，若是你活过今晚，我李家祖传药房招牌，就算砸了。”
第7章人命的价值
次日清晨，众位住店的客商还未睁眼，就被一阵吵闹声惊醒。有人披衣出来，却见这几日那位出名的好心伴当李公子，哭的两眼泛红，在院中号啕：
“我那可怜的东翁啊，你本是朝廷命官，七品大令，怎么就死在这店房里了？你一身大好的才学还没来得及为朝廷出力，一腔壮志未酬啊。老天，你简直是瞎了眼睛，怎么让这么个可比擎天玉柱，架海金梁的人物，就这么不明不白的走了。”
他这一哭一闹，大家便知店房里死了人，不少客商怕晦气的，就纷纷要退房结帐。店东听了伙计禀报，也急忙跑了过来，进屋一看，那黑汉已经死透了，心中不住的叫苦。
等到迈步出来，想找那书生理论理论，怎么最后还是让病人死在了自己的店中，却不料不等他张嘴，反被那书生劈胸一把抓住“好啊，你这厮开的好黑店，居然谋死了堂堂朝廷七品命官，广东番禺知县！分明不是教匪，就是倭贼的耳目！这场官司你与我打了吧，咱们一起去见官分说。”
院子里还有些看热闹的店客，见此场面，有人还喝起彩来。自古看热闹不怕事大，这位店东有是出了名的铁算盘，有不少客人住店的帐目上，都吃过他的苦头。
见这回他牵扯到人命里面，死的还是国朝县令，七品命官，本能的觉得这事有点意思，纷纷为李炎卿站脚助威。
那位店东倒也不是等闲之辈，车船店脚牙，无罪也当罚，开店的如何有好相与？只是听说死鬼居然是知县，也顿觉头大如斗，不知这场官司要多少钱才能了结。
强自分辨“你这书生少要信口雌黄，官员往来，都住官家驿站，哪有住店房的？你别想讹我。咱两什么仇，什么冤，把你路引拿出来让我看一看。你也不到街面上扫听扫听，我王老好是何等人物，难道是任你搓扁揉圆的么？”
“王老好？好了，你这个名字我记下了。到了大堂上，我就知道该告谁了。你说我们老爷不是官？那好办，我手里有部照告身，这是京师吏部衙门发下来的，上面有天官老爷的大印。你不认没用，咱看看本地的大老爷，是向着你这本地人，还是向着自己仕林同道。至于不住官驿，那是我们老爷高风亮节，不想为朝廷增加负担，情愿自己掏路费。拿这个就想说我们老爷不是官，也当真是瞎了你的眼。走走，咱们衙门里去讲道理。”
一听说部照告身，掌柜王老好的威风，就被打下去六成，这东西不可能伪造，这人也不敢拿这种东西说瞎话啊。自己若真是与他闹到堂上，这官向着官，读书人帮读书人，乃是天经地义的事情。
自己官司没打，怕就输了五成。只好命伙计去把县衙的洛夫子请来，再去街上请几位有面子的老人来居中说项。
这位洛夫子，那是本地知县身边的钱谷师爷，年纪六十开外，乃是个绍兴人，在师爷这一行里，算的上是个前辈。见面之后，就摆出了本行前辈的派头，先训起人来：
“这位李朋友，你做事不稳当啊。既然你的东翁身体有恙，就该让他住到官家驿站，再来找本地大尹，由官府派人去请郎中抓药，哪有你亲自操持的道理？要知这药就如同刀，即可保国卫家，也可杀人性命，只要煎熬之时稍有不慎，怕是就要从救命变成要命。你家虽然是开药房的出身，但你自己是个书生，不曾真坐过堂，哪能由你去熬药煎汤？胡闹，胡闹！”
他话锋一转，又对那王老好道：“你虽然是本地有名的老实人，忠厚的长者，不过我也要说你几句，你啊，老实的过分了。店房里怎么能接待病的这么重的病人？若是传播了时疫，这个罪责你担待的起么？再说了，一听说这是朝廷命官，你就该报告本地官府，由官府出面，怎么能让官员住在你的店房里？你啊，简直是糊涂。”
说过双方，他又将李炎卿请到一边，小声道：“李朋友，我虽然方才话里话外的说了你两句，你也不要往心里去。咱们都是出来做幕友的，虽然你在北我在南，可是大家也算的上同行，我从心里，还是向着你这边的。这王老好开个店房也不容易，人死在这里，他的生意以后就不好做，你也要多体谅体谅他才是。”
李炎卿似乎有些不甘，面红耳赤道：“这……这……老先生，你说的不是没有道理。可是我家东翁，那也是一条人命，你看看，他壮的跟头牛一样，说死就死在这里，难道人就白死了不成？再说，他当初可是在国子监里进过学，受过高阁的教诲。”
“白死？哪有这样的事情？谁敢说让这位大老爷白死，我洛某就第一个不答应！”洛夫子一听到高阁的名字，脸上神情略变，又把声音压低几分“不过么，人死了死了，一了百了，咱们还是要先顾活人，后顾死人，是不是这个道理？这天气不好，尸体放的太久也便烂了，反倒对不起他。这王老好在衙门里，也有三五知己，真闹到打官司的地步，不是一朝一夕的事情，你也未必就有便宜。我看不如这样，由王老好出钱，为你家东翁做场法事，再让他为你家东翁备上一口寿材，就算是罚他伺候不周。将来么，我再为李朋友你荐上一个馆，南京钱司徒前者给我下了帖子，邀我去给他的三公子开蒙。一年束修可得二十两，若是教的好，还能得老司徒的荐举，于日后大有好处。我这里事情多，走不开，本想荐一个本家的子侄过去，如今么，就索性给李朋友写封荐书，也让你有个去向，你看如何？”
李炎卿也仿佛被那户部尚书家的私塾职位所诱，神情不像方才那么坚定，只是仍旧有些犹豫“多谢洛前辈好意，晚辈感激不尽。可是您不知道，我家老爷乃是江西人，这一路路程甚远，我扶灵柩而行，便是搭船，也要多花许多银两，这却又怎么算呢？”
“哈哈，人死不忘旧交，仍肯送灵回乡，做幕友做到你这份上，便可称的上一等，是我辈中人。你且放心，路费一事，包在老夫身上，咱们先说说价格吧。”
二人讨价还价，又有本地的几位街面老人出来帮场，将这了断人命的钱，定在了一百二十两银子。洛夫子转头又把王老好叫到一边“王掌柜，你这一回算是要了老夫的命了。一个七品正堂，死在你的店中，这便是杀头抄家的大罪。你还别不信，你衙门里那几个关系，在这事上全都没用。你可知道，如今倭寇闹的又凶，朝廷正要访查通倭奸细，你害死一个知县，正好拿你顶缸。”
“交情？若不是念在咱们多年交情份上，我今天就不来了。老夫一把年纪，还要给这后生赔笑脸，图的是什么？嘴皮子都快磨破了，嗓子都快冒烟了，他才答应四百两银子了断人命，你赶快去备钱吧。太多？你糊涂了？堂堂一个七品正堂，广东番禺知县，卖四百两已经很便宜了，若是你还是不肯认的话，只好另请高明，这事老夫是办不了。我可告诉你，死的这个乃是咱们知县的同师，真闹到衙门里，你这小小的店房，怕是就要改成官家产业了。”
第8章柳叶青
王老好听说死的知县，居然是本地县令的同师，三魂去二，七魄余一，这官司要是打起来，以本地大令的为人，不光自己这店房要归官，怕是家里其他的产业也保不住。
只好咬着牙去当了家里的田地，又去找人借了印子，总算是凑出了四百五十两雪花银。其中二十两作为洛老出头的费用，另外二十两是几位街面老人出来的车马，剩下十两买了口薄皮棺椁，将赵大虎成殓起来，棺材内又放了不少香料，算是防臭之用。
洛夫子交接银子之时，又抽了十两水头，说是那钱司徒荐书的润笔，到了李炎卿手里，便是一百一十两银子，又由他出面为李炎卿雇了一艘去江西的茭白船，上面挂的官衔牌，乃是南京户部主事钱德伦，估计就是那位钱司徒。
洛翁一副理所当然的模样“户部尚书称大司徒，他手下的官吏，自然就也是司徒，无非是小司徒而已，我又从没说钱尚书，算不得扯谎。”李炎卿也不分辨，带着棺材上船，连法事都没做，就扬帆起程。
船行了大约顿饭之功，他方自将银子盘好，就听有人轻扣舱门，他只当是船家来送点心，却见门开处，一阵香风扑鼻，一个二八妙龄的女郎，走入舱中。
