第一商会-第21章

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“用意是明摆着的，”顺安声音更低，“就是探探我们的忠心。身为人臣，胳膊肘儿不能朝外弯，是不？吃啥人饭，为啥人出力，是不？要照阿哥所言，天下人都去为公，那我问你，啥人为东家出力？”

挺举笑笑，埋头于他的账册。

院子里，月光如注。

对于眼前的特大难题，苦思无解的鲁俊逸竟以考问的方式同时得到两个方案。然而，二者孰优孰劣，甚至可行与否，俊逸都需要进一步考量。

深秋的夜很是凉爽。俊逸不想再回书房，就在院子里来回踱步。俊逸耳边首先荡起顺安的声音：“一式写就两份商约，一份偏向王家，交给王姓族长，一份偏向李家，交给李姓族长。”

思考片刻，俊逸心道：“晓迪所言，虽说可行，却非良策。纸包不住火。两家既然都把这事体交付予我，想瞒也是瞒不住的。万一他们晓得真相，我就会落下表里不一的名声，反而里外不好做人，场面上难混。”

否决掉顺安的思路，俊逸开始琢磨挺举的：“我心归一……万众归公，公心唯大，大为平，平为一……自古迄今，缔约结盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”

“挺举之言，”俊逸忖道，“果是大气。言公不言私之断，更是引人深思。丁大人有私，老爷子有私，彭伟伦有私，我也有私。推而广之，上海滩各帮各行，各店各铺，无不有私。众私相加之和，其实就是公。商务公约和总会章程要想让所有的人满意，就只能满足所有人的私。要想满足所有人的私，就只剩下一条路可走，就是秉公。”

想到此处，俊逸感到一阵松快。正欲回房，一阵脚步声由远而近，一个人影走过来。

是巡夜的齐伯。

“老爷，”齐伯不无关切，“夜深了，你这还不睡呀？”

“睡睡睡，这就去睡。”

“老爷，那道坎——”齐伯欲言又止。

“过去了，”俊逸的神态极是轻松，摆个手势，“呵呵呵，得来全不费工夫嗬！”

齐伯陪同俊逸走向他的卧房。就在跨进房门时，俊逸猛地想起什么，对齐伯道：“对了，齐伯，明朝你去钱庄，叫老潘开张五百块的庄票，交给挺举。”

“五百？”齐伯略略一怔，“挺举这才刚去呢！”

“就五百吧。巧妇难为无米之炊嗬！”

茂平谷行里里外外，焕然一新。挺举与阿祥一前一后，将店前店后，包括各个角落，仔细巡视一遍，脸上各自挂着笑。

“阿哥，”阿祥乐不合口，“真没想到，我们这个破谷行能有这般看相！”

“呵呵呵，”挺举拿袖子抹一把脸上的汗，踌躇满志，“我们不但要让它有看相，还要让它成为上海滩上最大的谷行！”

“啊？”阿祥睁大眼睛。

“你信不过阿哥？”

“不……不是。我是讲，我们能超过仁谷堂？”

“什么仁谷堂？”挺举盯过来。

“就是上海滩的谷行老大呀！”阿祥朝左一指，“就在那边，十字路口，这条街上最好的位置。”

“阿弟，”挺举双手落在阿祥肩上，重重一按，“只要你我用心，没有什么超不过的。”

“阿哥呀，”阿祥连连摇头，“不是阿弟信不过你，是……是我们不能空口说大话。你看这店里，空空荡荡，要米没米，要钱没钱，只有我们三个活人，当家的还是败家子，只靠你和我，拿什么超人家哩？”

“就拿这个。”挺举捏紧拳头，有力地举起，“阿弟，会砌石头不？”

“差点就当泥瓦匠了。”

“太好了。”挺举指着河浜上破烂的埠头，“今朝我俩干个猛活，你当师傅，我当小工，我俩把这小埠头修好。”

“修它做啥？”阿祥鼻子一拧。

“进大米呀。谷仓整清爽了，没有埠头，大米哪能入仓哩？”

“阿哥呀，”阿祥苦笑一声，“你有所不知，自打我来到这谷行，那个大谷仓就是摆设。马掌柜每次进米，连马车都没装满过。不瞒你讲，这个埠头好几年都没派过用场了。”

“所以得修呀。”挺举拍拍他的肩，笑道，“你那宝贝箱子里还有几钿？”

“三块银元，外加几十个铜子儿。”

“都拿出来，你琢磨一下，缺啥买啥。”

申老爷子的老宅院里，那两只并不起眼的樟木箱子被码在中堂一角的靠墙处，旁边的木榻上正襟端坐的是申老爷子和阿弥公。

“老阿公，”葛荔打扮一新，飒爽英姿地从内室走出，“你看看，这身打扮如何？”

申老爷子眯开眼睛，瞄她一眼，微微摇头：“好像还差个什么味儿。”

葛荔“嘻嘻”一声笑过，就如变戏法一般，噌地拉出一条紫罗兰披风，朝肩上一披，又一扭身，不知从何处扯出一个软边帽，唰地戴在头上，头左右一摆，帽檐下随即飘出一道黑纱，将面孔遮个严实，欺身上前，摆个姿势：“老阿公，还差不？”

“呵呵呵，”申老爷子笑了，“去吧。”

葛荔噌的一声就到院里，正要出大门，又被申老爷子叫回。申老爷子从身边抓起一物：“把这个拿上，免得他们说我老抠。”

葛荔接过一看，是幅字儿，略略一抖，嘻嘻笑道：“老阿公，他们好歹也是在上海滩上混得有模有样的体面人，要送你也得送个稀罕物儿，哪能拿这东西搪塞人哩？”

申老爷子道：“你再扯皮，我就收回了，看你两手空空去逞威风，羞也不羞！”

葛荔吐下舌头，赶忙折起字幅儿，塞进怀里，飞身而去。

葛荔走有半个时辰，大门再被推开，复又关上，一身道袍的苍柱走进来，不声不响地在一侧的蒲团上坐下。

“看来，你七叔是不肯来了。”申老爷子头也不抬，以答代问。

“是哩。”苍柱应道，“七叔讲，款子既已移交，他就不再过问了。七叔要我代问六叔安，七叔还讲，他想过几日安静日子，不想让人打扰。”

阿弥公双手合掌：“阿弥陀佛。”

“唉，”申老爷子慨叹一声，“为这两只箱子，你七叔受累大半生，是该安享几年太平日子了。六弟，苍柱，下面的事体就不攀扯他了，我们接力吧。”

阿弥公面无表情，苍柱微微点头。

“想当年，”申老爷子接道，“我们兄弟七人生死与共，唯大哥之命是从。”看向苍柱，“大哥仙去，作为大哥唯一骨血，你就代表你阿爸，与我和你六叔共同掌管天国这笔遗产。”

“晚辈不敢。”苍柱拱手道，“遗产如何处置，皆由五叔、六叔定夺，晚辈唯命是从。”

“苍柱，”申老爷子坚定语气，“这两只箱子，是托付，更是责任，你就不必推辞了。我们这就议议如何处置它们。”转对阿弥公，“六弟，你先讲讲，是何意愿？”

阿弥公出声了：“可寻处佳境，起所寺院，普度众生，阿弥陀佛。”

申老爷子转向苍柱：“苍柱，你有何意愿？”

“若六叔之愿可行，”苍柱拱手道，“苍柱则想寻处胜地，起所道观，传扬天道，惠泽世人。”

“六弟，苍柱，”申老爷子笑道，“你二人皆抱美愿，只有一点略略不妥。此款为天国遗物，天国又以西域上帝为尊，如果我们用之起寺院，建道观，岂不有拂天王、忠王旨意？”

阿弥公双手合十：“阿弥陀佛。”

“五叔所言极是。”苍柱亦道，“敢问五叔，可有主意？”

“既为天国遗物，”申老爷子缓缓说道，“就当用之于天国，实践天国之志。天国之志，莫过于驱走鞑虏，恢复华夏正统，建立太平天下。今天国既覆，烈士既去，鞑虏依在，太平天下遥遥无望，我等力孤，徒有壮心而已。然而，泱泱中华，亿兆汉民，不乏有志之士，是以五叔存心将此款交付当今志士，助其成功，以慰先国烈士英灵！”

“谨听五叔！”苍柱应道。

“六弟意下如何？”申老爷子看向阿弥公。

阿弥公双手合十：“阿弥陀佛！”

“敢问五叔，天下反清志士众多，各地皆有帮会，此款交予何人为妥？”苍柱问道。

“交给能成事者。”

“以五叔法眼，何会能够成事？”

“纵观天下，会众纷纭，但能闹出景象的无外乎孙逸仙的同盟会和陶成章的光复会。此二会同根殊途，目标一致，孙逸仙得海外洪帮支持，陶成章得江浙沪工商学界支持，皆有成事气势。”

“可他们都在海外，如何转交他们呢？”

“天国之款，不可轻托，我当细致观察，谨慎托付才是。至于如何转交，交予何人，眼下不急。你可先将此款存入汇丰银行，以俟机缘！”

“苍柱谨听五叔！”

闸北一处深宅大院里，气势威严，青帮大字辈老大张老头子正在大摆香堂。

张老头子摆的是满堂香，也即青帮中规模最大的香堂。香堂正中壁面，挂着一幅禅宗首祖达摩的巨幅神像。香案上面，则依次摆着青帮前三祖（金祖、罗祖、陆祖）、后三祖（翁祖、钱祖、潘祖）共六位祖师的画像和牌位，每个牌位前各摆一只香炉，每只炉上各燃三柱长香。

香案前依序跪着四排帮众。跪在第一排的是张、曹、李、陈四个大字辈老头子（可带徒弟的青帮老大），第二排是任炳祺等十几个通字辈老头子，再后面是悟字辈和觉字辈老头子，各有几十人，堂中跪不下，全都跪在庭院里，密密麻麻，黑压压一团，就如开大会一般。

香堂上鸦雀无声，司仪站在香堂一角，两眼眨也不眨地盯住旁边一道小门。

小门帘子微动，司仪朗声唱道：“大小姐到！”

众老头子尽皆叩首。

一阵脚步声响，葛荔从角门里转出，英姿勃勃地走到香堂前面的一个高台上，从容站定。

众老头子叩拜：“参见大小姐，恭祝大小姐万安！”

葛荔双手一摆：“平身！”

众老头子：“谢大小姐！”

众老头子纷纷直身，仰望葛荔。

“诸位同参，”葛荔朗声说道，“本小姐代老阿公问话！”

大字辈齐拜：“徒孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”

任炳祺等通字辈齐拜：“徒玄孙叩见师太，恭祝师太万安，万万安！”

再后是悟字辈与觉字辈，依序问完安，葛荔模仿申老爷子的语气，缓缓问道：“听闻你等有事体问我，讲吧。”

“回禀师太，”张老头子代表众徒朗声道，“自漕运关闸，我等奉师太之命，弃漕赴海，日渐壮大。今于海上（上海），本帮门庭若市，同锅吃饭者数以千计，事业方兴未艾，徒孙张英瑞携本门同参及法子法孙特此禀报师太。”

葛荔沉声道：“我都看见了。还有何事？”

“徒孙有求。”

“讲。”

“本门同参、法子法孙皆存宏愿，恳求师太择吉日移驾海上，督导点拨，开悟愚昧，使我等徒辈有泰山可倚。”

“我金盆洗手已经多年，帮中事务早不过问，汝不可复言。我已老朽，正想清静几年，帮中诸务，望汝等谨守帮规，同心协力为之。”

“师太——”张老头子重重叩首。

“我送四字，中正和合，望汝等谨记。”葛荔掏出一张宣纸，轻轻一掷。那纸飘下去，不偏不倚，落在张老头子前面。

张老头子双手接过，叩拜：“谢师太！”

香堂刚一拜完，葛荔就辞别众老头子，风尘仆仆地回到家里。

“老阿公，”葛荔神采飞扬道，“真没想到，你划拉的那张纸头，他们竟然当作宝贝，供在香案上，又是焚香又是磕头哩。张老头子还说，要把老阿公这几个字制成匾，悬挂于门下所有香堂，作为今后的行事准则。”

“呵呵呵，”申老爷子一迭声笑道，“他们这是相中老阿公的几个破字了。不瞒你讲，一字千金哪。”

“老阿公，你净骗人吧，”葛荔嘴巴一撇，“要是真的那么值钱，我这就把你写在墙上的字全都揭了，拿街上叫卖去！”

“要是你拿去卖，就不值钱喽。”申老爷子呵呵乐道，“小荔子，你这讲讲，跑这一趟合算不，想必是大大威风一把喽。”

葛荔笑了，搂住申老爷子的脖子：“老阿公，我这叫什么来着，对了，狐假虎威！”

“想不想做只真虎哟？”

“我？”葛荔指指自己，又伸手摸向他的额头，“老阿公，你这额头没发烫呀，哪能讲起胡话来？”

“唉，”申老爷子故意长叹一气，“看这样子，小荔子是不想做喽。”

“老阿公，”葛荔急了，“你这话……当真？”

“那还有假？”申老爷子一本正经，“老阿公老了，小荔子这也不小了，总不能一直守着老阿公吧？”

“是哩，是哩。”葛荔连连点头。

“只是，”申老爷子话锋一转，“要想做只真老虎，你就得学到真老虎的本领。譬如说景阳冈上的斑斓大虫，它就有三般本领，一扑二掀三剪，般般厉害哟。”

“是哩。”

“小荔子，这三般本领，老阿公一般不缺，你想习练哪一般，这就讲出来，趁老阿公尚能爬得动，一股脑儿传与你就是。”

葛荔眼珠儿连转几转：“我想学看相打卦。”

“讲讲看，为何想学这个？”

“我想晓得他……他人心里在想什么。”

“呵呵呵，”申老爷子笑道，“这叫作揣情摩意、洞悉人心，是门大学问。要是你真心想学，就得去下真功夫喽！”

“老阿公，”葛荔拿过签筒，一屁股坐下，“这就教吧，费那么多口舌做啥？”

“好好好，”申老爷子也坐下来，“老阿公这就教你。”

申老爷子的屁股刚一落地，葛荔猛地想起什么，一推签筒，忽地起来。

“咦，”申老爷子叫道，“你这屁股还没沾地哩，就又起来了？”

“嘻嘻，”葛荔做个怪脸，“葛荔想起一桩紧急差事，心里不踏实哟。”走到门外，回身扬手，“老阿公，你先忍上一时时儿，晚上再施教嗬。”

葛荔想起来的这桩紧急差事是伍挺举。

自从遇到顺安，得知挺举赶赴鲁家之后，不知怎的，这几日来，葛荔几乎天天想到他，甚至有几次打定主意去鲁家寻他，但总是在关键辰光被不同因由岔开。

从家里出来，葛荔直趋鲁宅，守在大门外。

葛荔没守多久，见齐伯甩着一只空袖子走出大门，就远远跟在后面。

齐伯径直赶到茂平谷行，柜面上没人。齐伯正在纳闷，听到后院河浜上有响声，循声望去，见挺举二人正光着膀子在埠头上忙活。阿祥手拿瓦刀，指这要那。挺举褐衣粗装，搬石块，提泥灰，汗水淋淋。

乍然看到挺举，葛荔心里陡然一颤，生怕被他们发现，闪身隐入谷行，寻到一个窗子，远远探视。

见是齐伯，挺举停下活计，擦把汗道：“齐伯，这……也没个地方坐嗬。”

“挺举呀，”齐伯甚是感动，“原还以为你是个书生，细皮嫩肉的，没想到你啥都能干哩，前后不过几天，就把这地方整得像个米行了。”

“呵呵呵，”挺举笑笑，指着埠头，“乡下都在收秋，我先把埠头修好，待新米下来，就可进米了。”

“是呀，”齐伯点头，“米店没米哪能成哩。只是，你要进米，没有本钱也不成呀。”从袋中摸出一张庄票，“这点儿本钱是老爷让我转交你的，仅供你暂时周转。待大量进米时，你再找我。”

挺举接过庄票：“谢齐伯了，真正是及时雨哩。”

“另有一事，”齐伯叮嘱道，“振东指望不得。老爷吩咐，此店掌柜明为振东，实际是你。你初来乍到，今年只要维持店面营运，就是大功。老爷特别吩咐，既然来到此店，你就放胆去做。即使赔钱也没关系，老爷不会怪你的。”

“转告鲁叔，我一定尽力。”

“你们忙吧，”齐伯扬扬手，“我在此地帮不上忙，反而碍事。”

挺举笑笑，与阿祥一道把齐伯送到店门外。

“