第一商会-第34章
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“老阿公！”葛荔撒娇了，将头歪在他身上，“你总说我是野小子，我这不是……改邪归正了么？”
“呵呵呵，你到外面蒙那只瞎猫去吧。老阿公方才占过卦了，你这是出去寻人来着。”
“我寻啥人，你讲？”
“寻啥人你自个晓得。”
“偏不是呢。”葛荔头一迈，小嘴又是一撇，“我这要去绣店，凤阿姨答应为我绣个飞天。”
“呵呵呵，小荔子，你撒谎了哟。”
“咦，老阿公，你哪能看出小荔子撒谎了呢？”
“这是秘密。”
“老阿公，你敢不讲，看我揪断你耳朵！”葛荔跳起来，作势揪他耳朵。
“好好好，老阿公讲给你听。是这双大眼睛把你卖了。你一说谎，两只眼珠子就会贼溜溜打转。以后说谎，可要当心哟。眼是心之窗，眼珠子贼转，表明你心神不定。心神不定，表明你没讲实话。”
“唉，”葛荔发出一声怪叹，“老阿公呀，小荔子算是服了，我这眼珠子方才是在转哩。打实说吧，我这是想……看看那个小子。”
“还要帮他卖米？”老爷子指指米缸，“咱家米缸这都装不下了，你的那帮小兄弟，总不能让人家一天吃五顿大米吧。天气潮，当心长虫子哟！”
“谁才帮他卖米哩，”小荔子嘴一撅，“我……是要去抱打不平！”
“哦？有人欺负那小子了？”
“是哩，有人订米一千石，待米收进，又出尔反尔。我全都打探清爽了，那个戴毡帽的与巡防营八竿子打不着，是仁谷堂派来使坏的，看我这就收拾死他！”
“你呀，”申老爷子的头摇得就像货郎鼓，“净会帮倒忙，这不是成心坏那小子的事体吗？”
“咦？我替他打抱不平，哪能是坏他事体哩？”
“小荔子呀，我问你，你是想让他灰溜溜地滚出上海滩呢，还是想让他在这上海滩上叱咤风云？”
“这还用问？当然是想让他叱咤风云来着！”
“那就听听老阿公的，他的生意事体你少掺和！”
“我……”小荔子的大眼珠儿滴溜溜几转，竖拇指道，“明白了，老阿公别不是担心那小子成个刘阿斗吧？”
“错了错了。那小子成不成个刘阿斗关老阿公啥事体哩。老阿公担心的是，将来某一天，某个人会让某个人避之不及哟！那辰光，某个人怕是哭三天鼻子也不管用喽。”
“老阿公，你——”小荔子又羞又气，眼珠子滴溜溜一转，瞬间变作笑脸，“嘻嘻，小荔子这听老阿公的，老阿公你讲，小荔子哪能办哩？”
“替老阿公出趟差事。”
“请讲。”
“盯住那小子。”
“盯他？”葛荔惊愕了，“为什么呀？”
“天机不可泄露。”
“嘻嘻，老阿公呀，”葛荔搂住他的脖子，“这是老差事哩。”
“是去盯人，可不是花前月下哟！”
“我……”葛荔略怔一下，下意识地走到镜前，打量自己梳妆一新的俏脸。
“若是不去，老阿公这就换人喽！”
“啥人不去了？”话音落处，葛荔已经戴上斗笠，身子一晃，不见踪影了。
葛荔一身轻装，赶至茂平谷行，转到店外那棵合抱粗的梧桐树下，四顾无人，噌噌几下爬上树去，透过梧桐叶子鸟瞰，整个谷行尽收眼底。
谷行没有生意。两个伙计在院子里慢悠悠地铲草，挺举坐在柜台后面，眼睛瞄在账册上，不住嘴地念，阿祥在一边拨打算盘，似在核对账务。
葛荔百无聊赖地候有一时，一辆黄包车飞跑过来，在店门口停下。一个洋美女从车上忽身跳下，匆匆走进店里。
看到洋美女进来，挺举立马站起，亲热地向她打招呼。二人嘀嘀咕咕，状甚亲密。
葛荔心里一揪，如临大敌，侧耳倾听，但距离太远，根本听不清二人嘀咕什么，只得睁大两眼，眨也不眨地盯住门市。
洋美女正是麦嘉丽，从包里摸出一张汇丰支票，递给挺举。
“伍先生，”麦嘉丽神色急切，“三百块，全买大米。”
“太好了，五十石哩！”阿祥咂咂舌头，一脸兴奋。
“麦小姐，”挺举接过支票，迟疑一下，“你要想清爽，一次性买这么多米——”两眼紧盯住她。
“唉，”麦嘉丽现出一脸苦相，“伍先生，这才是一点点儿，哪儿够呀。可我身上只有这点钱了。”
“出啥事体了？”挺举关切地问。
“印度闹灾荒，饿死太太多人。”麦嘉丽连比带划讲，“我在印度有天使，许多许多天使，都没粮食吃了。我收到电报，这要赶去印度，给他们送大米。要送许多许多大米。”
挺举怔道：“印度？”
“对的，是印度，”麦嘉丽忖下方位，指指西南，“就是那儿，一个很大很大的国家，很多很多的人，跟你们中国一样。”
挺举当然知道印度。之所以惊怔，是因为他实在没想到她在那儿也有花园。
挺举再次震撼。是的，站在他跟前的是个真正的天使，在她这里，没有国家，没有种族，没有智愚健残，只有人，在上帝面前完全平等的人。
挺举握住支票，冲她郑重点头。
“伍先生，”麦嘉丽叮嘱道，“天黑之前，你要把大米运到十六浦码头，有人在那儿等你。今晚有船，我就乘这条船走。我必须早一天赶到。”
挺举再次点头。
“还有，”麦嘉丽直盯住他，“我想求你答应我。”
“你讲。”
“我想把这个天使花园的所有天使交托给你，请你代我照看，好不？”麦嘉丽的两眼带着恳求。
“我答应你，谢谢你的信任。”挺举冲她拱手，郑重承诺。
“太太太太谢谢你了！”麦嘉丽张开两臂，上前一把抱住他，兴奋得像个孩子。
在这大庭广众之下，麦嘉丽这般动作夸张地将他一把搂住，挺举猝不及防，羞得满脸通红，赶忙脱身，连退两步，冲她连连拱手。
这一幕结结实实地让葛荔逮个正着。葛荔随申老爷子修炼多年，也算是有定力的人。然而，无论她的定力是多大，这酝子醋是从底儿漏的。葛荔怒不可遏地溜下树，本欲冲过去痛骂挺举一顿，扇那洋女三记耳光，却又想想没个来由，只得跺几下脚，朝店门狠吐几口，将斗篷盖在脸上，一溜烟地冲回家去。
见她噔噔噔地阴脸回来，一言不发，直奔闺房，申老爷子老眉一拧：“怎么了？”
葛荔坐在床沿上，呼呼喘气。
“呵呵呵，”申老爷子跟进屋来，瞄她一眼，“别不是爬人家屋顶，让人给抓个现行吧？”
“才不是呢！”葛荔白他一眼，眼圈儿红了。
“那是怎么了？讲讲看。”
“老阿公，”葛荔揉下眼，将两只脚轮番跺在地上，“我……再也不睬那个浑小子了，我不值你那个公差了！”
“哦，明白了。”申老爷子恍悟道，“必是那小子欺负你了。”
“是哩！”葛荔忽地站起，声音尖厉、气结，“他……他跟那个洋女人……勾勾搭搭！”
“哦？”申老爷子凝紧眉头，“洋女人？哪个洋女人？”
“就是天使花园里的那个小洋妞！”
“呵呵呵，这就好玩了！”申老爷子弄明白她在吃醋，反而笑起来，“她一定很漂亮吧？”
“老阿公，你——”葛荔急了，跳起来叫道，“她漂亮个屁！头发是黄的，脸上白得没血，眼珠子是蓝的，活像个妖精！”
“呵呵呵，小荔子天不怕，地不怕，原来是怕妖精嗬！”申老爷子越发开心了。
“啥人怕她了？”葛荔飙上劲了。
“你不怕她，这是发啥神经哩？发神经没啥，白白错过一场好戏，倒是可惜了哟！”申老爷子故意气人地连连摇头。
“什么好戏？”葛荔急了。
“就是那两个人的勾勾搭搭呀！葛荔难道就不想晓得他们两个因何勾搭，又是哪能个勾搭的吗？”
葛荔一听，撒腿就往外走，走到门口，又拐回来，鼻孔里哼道：“我……我才不看呢，想想都恶心！”
“要看，要看，再恶心你都要看！”申老爷子来劲了，“无论那小子和那洋妞儿做下啥事体，你都要看个清爽，回来讲予老阿公听。去吧，这是老阿公交代你的正经事体，是公差！”
“好好好，我这就为你看去！”葛荔黑起脸，再次出去。
葛荔急急惶惶地赶到茂平，店面里没人了，也不见挺举与麦小姐。葛荔听到后面河浜上有声音，压上斗篷，赶过去一看，但见埠头旁的仓库里，阿祥正指挥人在朝一条空船上装米。
见挺举不在，葛荔大胆现身，径直走到阿祥跟前，抱拳问道：“你家掌柜哩？”
阿祥只顾忙活，顺口说道：“和麦小姐到天使花园去了。”
葛荔二话不说，飞身径去天使花园，见院中人声鼎沸，闪到一边，四下一瞄，爬上一棵大树，骑在一根枝丫上，隔树叶望去。
葛荔被眼前的一幕震惊了。
院子里，十几个衣着整洁的残障儿童抱住麦嘉丽的双腿，哭作一团。麦嘉丽把孩子们抱起一个，亲一口，放下，再抱另一个。站在一边的挺举也揉眼。
麦嘉丽亲完所有孩子，从袋中掏出钱袋子，双手递给挺举。挺举接过，退后一步，朝她鞠躬。麦嘉丽不再抱他了，学中国礼节回鞠一躬。
二人礼毕，麦嘉丽在孩子们的簇拥下走到院门外面，跳上一辆候在边上的黄包车，再次与挺举和孩子们告别。
挺举突然想起什么，上前与麦嘉丽说话。麦嘉丽从包里掏出一张纸头，递给挺举。
黄包车渐去渐远。
挺举手捧那张纸头，眉头凝作一团。
葛荔惶惑了。
挺举回到茂平时，五十石大米已装上小船。然而，河浜埠头全被卖粮的船只堵上了，阿祥干着急却出不去。
“阿祥，怎么回事儿？”
“阿哥呀，”阿祥跳下小船，苦丧起脸，“看这样子，怕是天黑也撑不出去，麦小姐那里七点开船，我们必须在五点之前送到，哪能办哩？”
“这这这……”挺举指向河浜，“方才还有水路呢，哪能说堵就堵上了？”
“仁谷堂今朝收米，原本散在河浜其他地方的粮船全都拥过来，一下子堵上了。”
“仁谷堂收米了？多少洋钿？”
“三块八。”
“啊！”挺举震惊了。
“我们仓里这一千石，直赔一千块了。”
一石米仅卖三块八，比去年同期直落一块，而市场零售价高达七块，这条街的所有米行对外批售依旧六块，挺举长吸一气，不无痛苦地在河浜边蹲下，望着一条条船上的一张张充满无奈、愤怒、焦急的脸庞，不由想到第一次卖给他五十石的昆山老人，又想到自己在老家亲眼看到的种粮人的种种不易，陷入长思。
有顷，挺举的手不由自主地伸进口袋，掏出麦嘉丽给他的那张纸头。
是一份英文电报，上面曲里拐弯地写着几行字母，挺举一个也不认识。但他晓得上面的意思，麦小姐已经把全文译给他了。
印度饥荒，麦小姐从上海运米过去，而此地，大米却……
挺举的眉头渐渐拧起来。
挺举的眉头越拧越紧，远看就如两只弓着腰的蜈蚣。
陡然，一个大胆的念头就如一粒火苗从挺举的心头点起。这火苗刹那间变成一道亮光，亮光越来越亮，照见他的所有心田。
挺举两眼圆睁，眼珠子油亮，眼前一片光明。
“阿哥？”一直守在旁边的阿祥小声问道。
“收米！”挺举猛地起身，拳头用力一挥。
“收米？”阿祥大怔，“阿哥，是送米呀，不是收米。这船是出不去了，要不，我们转车送吧！”
“哦，”挺举这才愣过神，歉意地朝他笑笑，捏紧拳头，“转车走，你立即联系车行！”
送完大米，已是黄昏。
挺举交代阿祥处理后事，自己走到江边，望着滚滚不尽的黄浦江水及水面上渐渐亮起来的点点船火。有大船，有小船。
挺举的目光不由自主地投向码头边上那艘行将驶往印度的巨轮。巨轮上的大烟囱正在冒出滚滚浓烟，汽笛已经响过两次了。船身很漂亮，上面的客人多是洋人，全在船上了。其中一个就是麦小姐，货舱里还有他刚刚装上去的五十石大米。
挺举一动不动，一直站在岸边，看着巨轮在最后一声汽笛响过之后，缓缓离开码头，驶入茫茫江水。
挺举已经得知，这船巨轮将在最快五天、最慢七天之后，抵达目的地。也就是说，麦小姐的印度天使们只需坚持一周，就可吃到来自中国的香喷喷的大米。
此时此刻，挺举的心田再次被茂平河浜边油然划过的那道亮光充满。在渐行渐远的巨轮最终淹没在夜幕里时，挺举的心也最终铁定了。
是日晚间，挺举到天使花园安顿好众天使，到小饭馆里置办几道小菜，抱坛老酒再奔马掌柜阁楼。
“你小子，”马掌柜乐呵呵地看着他摆弄菜盘子，“我还以为你不再来了呢！”
挺举没有睬他，顾自摆碗倒酒。
“弄来介许多小菜做啥？”马掌柜端过一碗，一气饮下，抹下嘴皮子，斜下摆满小桌面的五六道小菜，“马叔的嘴没有那么馋，有酒就成了！”
挺举在他对面坐下，递给他一双筷子，亦举筷道：“甭装了，我晓得你连中午饭也还没吃哩。”
“还有早饭哩，”马掌柜夹块鸡腿，边嚼边说，“不瞒你讲，马叔今儿睡一整天，就等你呢。”
“马叔呀，”挺举吃几口，举碗道，“你这讲讲，那日收米一事体，你早晓得是个陷阱，为什么又怂恿小侄呢？”
“呵呵呵，你小子真不傻哩，来来来，喝酒！”马掌柜举碗。
二人干了。
“你小子，这生马叔的气了？”
“小侄不敢。”
“马叔告诉你吧，那日的事体，马叔还能看不出来？马叔是故意不提醒你，马叔就是让你败掉他的钱，让你败死那个姓鲁的！小娘比哩，我就不信，他的命真就那么好，他就真的能够一直发财！”马掌柜恨恨地倒酒，将酒坛子在桌面上磕得咚咚直响。
“马叔呀，”挺举摇头长叹，“我讲句不该讲的，你介大年纪了，这还在玩小孩子过家家哩。”
“咦，”马掌柜小眼圆睁，“我哪能个过家家哩？你小子讲话得个分寸，他姓鲁的——”打住话头，端起酒碗，咕嘟咕嘟一气灌下。
“马叔呀！”挺举慢悠悠地拿起筷子，夹口菜，送到嘴边，却不吃，眯眼望着振东。
“讲呀！”振东急不可待了。
“你真想败掉鲁叔？”
“那还有假？”振东来劲了，“我马振东这辈子就和这姓鲁的飙上了，不败光他，我不姓马！”
“马叔呀，”挺举轻轻摇头，“晓得啥叫螳臂当车不？似你这般，莫说是一千两，纵使三千五千两，于鲁叔都是拔根毛哩！不瞒你讲，鲁叔得知收米赔钱，当下给小侄六千块洋钿，四千八是买米的，另外一千二，全都交给小侄周转谷行哩！”
“唉，”振东长叹一声，“这姓鲁的有钱呀，这姓鲁的防着我呀！”猛地一怔，两眼放光，“姓鲁的防的是马叔，却不是贤侄，贤侄你——”
“马叔，”挺举摆手止住他，“小侄晓得你想讲啥，小侄此来，不是讲这讲那，而是来讨马叔一句话！”
“你讲！”
“马叔是想一辈子就这般过吗？就这般醉酒，赌博，住这小阁楼，让人骂作瘪三，活得人不是人，鬼不是鬼……”
“你小子，想说啥，直说就是，拐弯抹角做啥？”
“小侄此来，是想与马叔做桩大买卖，让人瞧瞧马叔究竟是不是个孬种，是不是个醉鬼！”
“哦？”振东盯牢挺举，“啥大买卖，你讲讲！”
“小侄得到绝密消息，就这辰光，印度正闹饥荒，市场上无米可买。而我们这儿呢，大米丰收，粮价奇低。如此巨大商机——”挺举故意顿住。
“这……跟我们有何关系？”
“马叔，小侄
