第一商会-第36章
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。”
阿祥匆匆出去，果见梧桐树下蹲着一人，给他个背。阿祥忖度应该就是那位先生了，扬手招呼道：“喂，这位先生，我家掌柜有请。”
那人却不睬他。
阿祥见树下并无他人，就绕到前面，打眼细看，竟是马掌柜，吃一大惊，二话没有，掉头就跑。
“嘿，你小子，”马掌柜忽地站起，哈哈长笑几声，不无夸张地跺脚追在后面，“这给我站住！”
“马……马掌柜又……又来了！”阿祥逃进店里，神色惊慌，直奔柜台后面的钱箱子。
顺安亦吃一惊，抬眼望时，马掌柜已经进门，向他们直走过来。阿祥本能地牢牢抱住那个黑乎乎的钱箱子。
马掌柜破天荒地没拿酒葫芦，呵呵笑着在挺举对面提衣襟坐下，瞟向阿祥一眼：“你小子，抱住那个破箱子做啥？”指指身边的空凳子，“坐过来，给本掌柜敲敲腿！”
阿祥看挺举一下，见他努嘴，只好过来，在马掌柜身边坐下，见马掌柜真还伸过腿来，也就轻一下重一下地敲。
“马叔，”挺举冲他笑笑，“人到齐了，我们这都听你吩咐哩。”
挺举此言一出，顺安、阿祥皆是一惊。
“阿哥，你……”阿祥将马掌柜的腿扔在一边，“你哪能……”
鉴于马掌柜与鲁俊逸的关系，顺安不好多讲什么，用脚在下面踢踢挺举的小腿。
“顺……晓迪，阿祥，”挺举朝二人笑笑，“你们记住，茂平谷行的掌柜是马叔，不是我伍挺举。我只是执事掌柜，跟你们一样，皆是马叔手下伙计。在店里是如此，在店外也是如此。我们是奉马叔指令收粮，至于哪能个收法，悉听马叔吩咐。”
顺安、阿祥互望一眼，不知挺举的葫芦里在卖啥药。
“马叔，你就讲讲，我们哪能个收米吧。”挺举转向振东道。
“诸位，”振东敛起笑，朝几人拱拱手，“我这人没别的话，做啥只说啥。此番收粮，数量大，辰光紧，我的想法是，直接到产粮地，就地收粮，就地租仓贮存。附近共有八大米市，分别是太仓、昆山、苏州、常州、无锡、嘉兴、湖州和镇江。上海作为大本营，不算在列。至于人手，我们不必招募，可以就近委托当地粮商，由他们代劳，我们所要做的是签约、解款、验收、按约定比例支付佣金。至于佣金几钿，收购价几钿，由挺举细讲。”
眨眼之间，马掌柜竟把如此巨大的事体分派得如此清楚明了，大出阿祥、顺安意外。二人互望一眼，不约而同地盯向马掌柜，觉得他实在不可思议。
“马掌柜的分派，你们有何异议？”
二人仍如傻掉一般。
“既无异议，我就宣布收购价钿。”挺举拿出个纸头，瞄一眼，“一般米，从粮农处收购，每石四块七，各地代理商佣金，包括库仓租赁费用，每石二角，运抵上海，每石一角，合计每石五块。上等米，每石四块九，加上佣金及运费，合计每石五块二。”
“阿哥？”阿祥惊得呆了，改掉称呼，“伍掌柜——”
“挺举，你……”顺安也是大张着口，惊怔半天，方才叫道，“别不是疯了吗？仁谷堂只收三块八，我们只要定在四块上，粮农就会挤破门坎。”
“收购价格定死了，谁也不可更改！”挺举毋庸置疑地挥手道，“不过，我们必须对所有代理商讲清爽，不可少付粮农一文钱。为保障粮农权益，我们扣押总款五分之一作为保金，只要有粮农投诉，经查证属实，就将保金全部扣除。你们还有什么要讲的吗？”
顺安、阿祥俱惊呆了。
“好了，”挺举再一挥手，“既无异议，我就以执事掌柜的身份宣布分工。马叔联络并监督镇江、无锡、嘉兴、湖州、常州五处粮商，阿祥联络并监督苏州、昆山、太仓三处粮商，我留守上海本店，策应各地，晓迪保管各处契约，配合解款、放款。此事体除我们四人外，不可向任何人透露，在外地购粮，也不可轻易泄露身份！”
第十五章小谷行叫板米业巨头，两大商帮斗法
会议开完，马掌柜、阿祥各带一个伙计，兵分两路去了。挺举又招几个伙计，筹划在上海本埠收粮。顺安则于第一时间奔向鲁宅书房，将收粮情况，尤其是收购价格，一口气讲给俊逸，眼神巴望着他。
俊逸心里一震，闭目良久，抬眼望向齐伯：“齐伯，挺举用这个价格收粮，是不是有点儿离谱了？”
齐伯陷入思索。
俊逸的呼吸渐渐加重。
“鲁叔，”顺安急切应道，“仁谷堂三块八，我们四块就能收，顶多四块二，我保证所有粮农都会把船开过来。可……挺举这个死倔子，我的话他根本不听……”声音里带着哭腔，“鲁叔呀，他这是在烧钱。我实在不晓得，挺举阿哥介聪明的人，哪能突然就昏头了呢？我拿他没办法，这事体非得鲁叔出面不可！我粗算一下，就眼下行情，我们每收一石，里外得赔一块，收一万石就是一万块！看他扎下这架子，一万石是挡不住的，不定要收三万两万石，鲁叔，那就是要赔……”因急带气，竟是说不下去了。
俊逸脸色铁青，手指微微颤抖，目光再次看向齐伯。
“老爷，”齐伯出声了，“生意场上的事体，我不太懂。但要说到离谱，我看未必。我看过各家米店，眼下批售仍是六块。古人经商，取十一之利。挺举以这个价格收粮，也算合理。”
齐伯显然在与顺安唱对台戏。
事关重大，顺安不顾一切地抗辩了：“可……这样收购，摆明是白扔钱！”
齐伯扫他一眼，没再讲话。
俊逸再入沉思，有顷，朝顺安摆摆手道：“晓迪，你去吧。我让你放款，你只管放款，其他事体，不可多言。”
顺安的脸一下子干了，发会儿呆，拱手出去。
挺举并不急于在本埠收粮。三天之后，估算马掌柜与阿祥落实到位了，他才在茂平的河埠头上贴出收粮告示。
一时间，群情激奋，河浜上下一片欢腾，原本排在其他埠头卖粮的船只纷纷离开，围拢到茂平埠头，不消半个时辰，竟将整个河浜堵个严严实实。
为配合收粮，俊逸从钱庄及其他店铺抽调二十多个伙计，有验收的，有过磅的，有记账的，有付款的，全由齐伯坐镇协调。船上粮农感激涕零，自发维持水面秩序不说，有不少自愿充当脚夫，将过好磅的大米扛入谷仓，仅是脚夫支出，就省许多。
茂平此举，让这条河浜上的各家谷行全都傻了眼。他们原本还在挑肥拣瘦，横鼻子竖眼地折腾粮农，突然之间，竟就门前冷落，没有一只船了。
各店掌柜坐不住了，有跑来茂平打探情况的，有拔腿奔向仁谷堂的，大家七嘴八舌，嚷成一锅粥。
“小娘比，好好一盘棋，全让茂平玩砸了！”
“马掌柜老酒吃饱了，不去赌场，跑这儿耍啥酒疯哩！”
“你这是老黄历了。眼下茂平管事的是个毛头小子，叫伍挺举！”
“唉，真是初生牛犊啊，姓鲁的哪能由着他乱来哩？”
“听说姓鲁的几桩生意全砸了，把气撒到彭老爷头上，这是摆明了要跟彭老爷打擂台呢。你们等着，这场好戏有得看。介高的价钿，到时卖不出去，看他……”
大家正在吵嚷，林掌柜阴黑着脸走出他的总理室。
“嘘，大掌柜出来了。”有人大叫。
“诸位同仁，”林掌柜冲他们扬扬手，“在下去去就来，请诸位少安毋躁，泡杯热茶，搓把麻将，慢慢候我消息。”
林掌柜直驱广肇会馆，将市场突变详细禀报彭伟伦。
“哼，”彭伟伦一拳震在几案上，冷笑数声，“我就晓得姓鲁的憋不住，这这这……果然向我叫板了！”
“老爷，我们没有退路了。前面压制介许多辰光，好不容易憋急粮农，这正如愿收粮呢，却让茂平一炮搅黄了。我们……”
“附近米市如何？”
“还不清楚呢。不过，这是规矩，只要上海涨，他们就会跟着涨。粮农们口传口，消息快哩。”
“晓得了。”彭伟伦略一思考，“这样吧，粮农们消息再快，总归有个时差。你马上派人，设法封住各地河浜，堵住来沪粮船，然后派人赶到那儿收粮。三天过后，我有妙计给你！”
“好哩。”
林掌柜辞别回来，兴致勃勃地依照彭伟伦吩咐，派船前去通往上海的各条河浜要塞制造事端，堵住河道，同时赶往昆山、苏州、湖州等地收粮。然而，让他大跌眼镜的是，此举根本是徒劳，因为昆山、苏州、湖州等地的粮价已经同步涨起来了，也同样有人大批量收购，没有粮农傻到把船开往上海。
“查过没，都是啥人在收？”彭伟伦黑起脸问。
“查过了，”林掌柜应道，“说是当地粮商。奇怪的是，这些粮商全都不听话了。介高的价，仍旧闭着眼收，显然是——”
彭伟伦摆手打断他，微微闭目，鹰眉凝成两只钩，陷入沉思，许久后，睁开眼道：“姓鲁的既然摆下擂台，我们就得打下去。老林，整粮食你是行家，依你之见，该如何去打这个擂台？”
“比他高出一角，挤垮他！”
彭伟伦连连摇头。
“那……老爷发话吧，同发但听吩咐。”
“仁谷堂各店，这些日来共收到多少大米？”
“尚未具体统计，少说也有三千石。加上其他米行，应该不下五千石。”
“库存呢？”
“库存差不多没了，顶多也就千把石。各店库房，都在指靠吃新米呢。”
“将所有新收大米，全部转卖给茂平。”
“那……我们卖什么呢？”
“卖库存。压低米价。”
“压到多少？”
“眼下市价多少？”
“一般米六块，上等米六块三到六块五。”
“各降一块！”
“老爷，这……”林掌柜震惊了。
“去吧，”彭伟伦果决地摆手，“就照此办。通告所有会员谷行，凡是亏损，全都记到彭某账下。还有，只要你把这场仗打赢，我就把这个公所让给你，下届商会，让你进总董！”
“谢老爷抬爱！”林同发深鞠一躬，转身去了。
听到脚步声远去，彭伟伦拿起电话，拨给马克刘。
马克刘匆匆赶到：“彭哥，啥事体，介急？”
“马上派人去趟广州和福州。”
“做啥？”
“买米。”彭伟伦目光冷峻，“鲁俊逸没生意了，想在米市上和我赌一把，这已摆下擂台，把上海及附近市场上的大米高价收购了。他怕是做梦也不会想到，中国大米有的是。你设法运回几船，在这事体上，我没打算赚银子，只想陪他姓鲁的玩玩！哼，他这还没出道哩，就敢冲我摆擂台！”
“彭哥，”马克刘不无佩服地竖起拇指，“greatidea（好计谋），我这就安排人去，看不把姓鲁的rice（米）憋在仓库里养mice（鼠）！”
仁谷堂旗下各店将市场零售价降低一元不说，又将几日来收到的所有新米通过各种渠道转卖给茂平。
顺安再也坐不住了，不由分说，将挺举拉到一边：“阿哥呀，你看看，这……这这这……闹到这个份上，我们哪能个收场哩？”
“什么份上？”挺举反问。
“我打探过了，所有米店的零售价，就是我们现在的收购价。你这马蜂窝捅大了！”
“晓得了。”挺举作势欲走，“还有啥事体吗？”
“还有哩，”顺安压低声音，“你注意到没，我们收的米，有相当部分是从那些米店来的，他们让人假扮粮户卖给我们。前后才几天，不过倒下手，人家白赚咱一块洋钿，简直是在捡钱。”
“晓得了。”
“阿哥，”顺安加重语气，“他们的粮，我们不能要！”
“你只管放款就是。”挺举白他一眼，“他们的粮，只要不掺假，不投毒，送来多少，收多少。”
“伍挺举，”顺安气急了，狠跺几脚，“你……算你是条好汉，我服你了！”扭转身，气呼呼地扬长而去。
“傅晓迪，回来！”挺举晓得他又要去鲁宅，冲他的背影厉声喝道。
挺举此前从未用过这种语气跟他讲话，顺安不由打个惊怔，顿住步子。
“我警告你，”挺举一字一顿，“收粮的事体，鲁叔全权委托我了。你现在只有一件事体可做，就是解款，放款。做好你的事体，其他事体少管！若是坏了鲁叔事体，我让你兜着走！”
望着陡然凶起来的挺举，顺安傻眼了。
俊逸比顺安更不安生。
俊逸在第一时间里就获知了彭伟伦的报复举动，是庆泽告诉他的。庆泽扯老潘一道来，没有过多说话，只将市场上的变化一一讲予他听。俊逸耐心听完庆泽，礼貌地将他们师徒送走，返身回到书房，目光再次瞟到墙面老伍家的那幅双叟书画上。
早晚看到这幅画，俊逸总能感到一股彻骨的寒意，好几次甚至想把它取下来，却又最终没有取下，因为他之所以挂画，也正是要它时时予以警示。
看会儿画，俊逸起身走到旁边净室，也即他的小香堂，面对观音菩萨坐下。早晚烦闷，此地是他最好的静心之处。
俊逸切切实实地后悔了。他再一次反思挺举，反思这桩匪夷所思的事体，陡然想到振东。对，振东！听晓迪讲，振东不喝酒了，不赌博了，几乎是一夜之间，振东与此前判若两人，且在这桩事体上与挺举一唱一和，完全合拍。
这些年来振东唯一想做的就是败掉他的家产，而挺举与他合谋一处，这……俊逸不寒而栗。是的，他不该听信挺举，更不该把决策权交在他手里。事到如今，他已是作茧自缚，束手无策了。
然而，回头一想，齐伯却又那么坚定地挺他。在这个世界上，他可以不信任何人，却不能不信齐伯。齐伯跟他十多年如一日，任劳任怨，忠心耿耿，从未生过二心，即使亲生父亲，也不会这般待他。
俊逸正自茫然，书房里传来电话铃声。俊逸起身过去，接过电话，是商会打来的，要他马上去开总董会，查老爷子在等候了。俊逸这才想起两天前确实有人通知过他，而他只顾烦躁收粮的事体，竟把这事情抛在脑后了。
俊逸匆匆赶到商会，所有总董都到齐了。俊逸抱歉地笑笑，坐在最末一个位上。
主位是把洋式太师椅，工艺奢华，气派而实用，椅上赫然高坐的是查敬轩。
这把椅子据说是查敬轩特意向意大利皮匠定制的，钢架木身皮座与皮背，椅面与底座分开组装，合二为一，可以任意旋转和升降。早晚开会，查敬轩总是将太师椅升到最高，他又坐在主位，看起来就比其他总董高出一头还多。
会议只有一个主题，表决对英洽谈的商约，这也是成立商会的目的。商约依旧是俊逸起草的那个，前几日的议董会已经全票通过了，总董会只是过个形式，落上名字。这个过程不复杂，在俊逸到后不到一刻钟就完成了。
散场时，查敬轩留住俊逸，关切地问道：“俊逸，听说你投不少洋钿购买新米，把米价拉起来了，可有此事？”
“是哩。”俊逸淡淡一笑，竭力掩饰住自己的焦躁。
“你是做生意呢，还是赌气？”查敬轩再问。
俊逸咬紧嘴唇，不说话了。
“俊逸呀，”查敬轩接道，“你的事体我全晓得了。广肇收买你，你没动摇，因为你身上流着甬人的血。你是好样的，查叔记着哩。听说为了这桩事体，广肇断了你的所有洋行生意。”
“是哩。”
“上海洋行多去了，他彭伟伦并不能一手遮天。多家洋行与润丰源有业务往来，我已交代锦莱，让他帮你通融，相信不久就有生意上门。”
“谢查叔厚爱。”
“关于这次收粮，查叔很想听听你的真实想法。”
“查叔，我……没啥想法。”
“俊逸，我晓得你是稳健人，要是没有想法，就不会做下这事体。不过，俊逸呀，你�
