家园-第204章
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叔宝竖起长槊相迎。又是一声闷响二人得身影彼此交织雪亮的槊锋晃得人眼花缭乱。
“咚、咚、咚！”瓦岗军敲响战鼓为他们的英雄助威。郡兵也不示弱鼓声如雷鸣般压了回去。听到催阵鼓秦叔宝和程知节愈精神抖擞。两杆长槊分分合合时如苍鹰垂击时如惊鸿急掠。
“姓秦的不地道！”三个回合后吴黑闼议论。
比武讲究是公平二字程知节为了抄近路追赶敌军翻山时弃了坐骑。而秦叔宝胯下的黄骠马却是一匹难得的良驹冲刺之时度极快。多出一匹战马的优势秦叔宝在高度和力量上都大占便宜。几乎每个回合开始他都能凭坐骑的冲击力将程知节逼退数步。
“咱们得把这事儿说明白！”牛进达点头赞成吴黑闼的观点。还没等他们二人开口喝彩声又起两个比武的将军快分开。每个人脸上都淌满了汗每个人心中都对敌手充满了敬意。
“我在马上你在步下。这样打起来对你实在不公平！”跑出三十余步后秦叔宝再度兜转马头冲着程知节喊道。
“你这将军倒是甚讲道理！”知道彼此的武艺在伯仲之间程知节也不敢托大郑重回应。
“不如我们比一比力气！”秦叔宝笑了笑建议。不待对方回答他胯下的黄骠马突然开始冲刺如一道闪电般从两军阵前掠过。没等众人弄清他要做什么耳畔突然听见一声喝：“嗨！”秦叔宝手中长槊乌龙般飞出直刺到路边的岩石上。
“轰！”地一声巨响火星四溅五尺长的槊锋都没入了石缝中。秦叔宝冲着还在颤抖的槊柄点点了头好像十分满意自己的杰作。然后拨转战马向程知节喊道：“程将军能把槊从石头中拔出来就算秦某输了。我齐郡子弟就此回转在不提借路之事！”
“拔！”“拔！”瓦岗喽啰大声替程知节打气。秦叔宝的马槊比普通人用得粗了半寸槊锋也比寻常马槊长出尺余。所以光从兵器上众人就能猜出他的膂力不可小视。但程知节的臂力一直是整个瓦岗军中最大的山寨中推崇硬汉子所以大伙心甘情愿看到一场精彩的较量。
“好个狡诈的秦叔宝！”程知节向掌心中吐了口吐沫揉了揉然后笑着骂道。大踏步跑上前他以双手握住槊柄倾尽全身力气向外拉。“嗨！”“嗨！”接连两次力马槊在岩石缝隙中晃了晃却不曾退出半分。
“程将军加把劲儿！”张亮带领将士们高呼。出于对敌手的尊重郡兵中也敲动了战鼓在战鼓和呐喊声中程知节瞪圆双眼再度力。槊柄于其手中左晃又摆就是无法退出。
“这场比试俺老程输了！”片刻之后将已经磨红的手心向四下举了举程知节大声宣布。说罢不顾周围失望的叹息声他再次抱住槊杆横向猛地用力“咯嚓”一声将槊锋折断在山岩中。
“将俺的马槊赔给你！”折断了秦叔宝的兵器后出了一口恶气后。程知节捡起自己的马槊倒提着递到对方面前。
秦叔宝伸手去接在双方同时握住槊杆的时候彼此又较了一下力气然后他和程知节相视而笑转身返回了自家军阵。
“今天便放你们过去。待你们从塞上回来后再分胜负！”徐茂功向对面大声喊了一句然后命令自家兄弟撤离峪口让出北去的通道。
在一片难以置信的议论声中郡兵们收拢队形快从瓦岗军身边跑过。“谢谢！”经过程知节身边时秦叔宝指着手中的长槊低声说了一句。那槊是程知节送给他的分量和长度都正合手。
“走好！”程知节笑着点头。他知道秦叔宝在谢什么那是他们两个人之间的秘密。他会将这份秘密永远藏在心底待年老之后一个人拿出来下酒。
马蹄带起的烟尘渐渐去远把寂静的瓦岗群峰留在的身后。阳光斜照在山岩上给断裂的槊锋镀上点点金斑。“可惜了把好槊！”单雄信非常遗憾地捡起地上的槊杆低声点评。刚才有很多人都打算在敌军走后自己也尝试着来拔一下没想到程知节居然了彪将这么好的一杆槊硬给折断了。
“密公那边恐怕不好交代！”张亮也走上前好像在评价这次失败的比试又好像在提醒着什么。
“我本来就想放他们过去。”徐茂功将目光从旭子消失的方向收回来笑着说道。见众人惊诧地看向自己他又低声补充了一句“这三人是张须陀的臂膀他们走了正是咱们的机会！”
第五卷 水龙吟 第二章 吴钩 （八 下）
能不费一矛一矢冲破瓦岗军的拦截此结果让所有郡兵喜出望外。眼下他们可没有心思和瓦岗军拼命因为那太不合算。昨天半夜时分前来求救的钦差大人亲自宣布此去塞上只要杀死三个敌人就可以册勋一转册勋两转就可以升官一级！并且特地强调了这是皇帝陛下的口谕永不反悔。
这样的赏格显然比与瓦岗军作战高得多因此大伙虽然离开故乡越来越远心中却没多少乡愁。像秦将军那样威名远播像李将军那样少年封侯像罗将军那样把自己的画像挂到皇宫里去这曾经是多少人的梦想。如今机会就在眼前了所以郡兵们对未来充满希望。
“界界皇上事后不会反悔吧！”也有人对朝廷的信誉不大放心压低了声音向周围的人询问。他的怀疑立刻被一阵轻蔑的嘲笑声打断“你以为皇上是那些山大王呢说过的话转头又吞回去。金口玉言什么金口玉言你懂么？那就是一口吐沫落地都能砸个坑儿讲究的就是这信义二字！”
听了同伴的话多疑者只好红着脸把自己的心事藏到肚子深处。“皇上讲信誉么？”记忆中他隐约听说过圣明天子出尔反尔的谣言但他没有胆子公开指摘大隋天子。况且大伙此刻都在兴头上谁也不能扫众人的兴。
有道是将是兵之胆有秦叔宝和李旭这样的勇将带着众将士的胆气自然也跟着大了不少。郡兵们在剿匪时也经常以寡击众因此并不觉得自己的力量单薄。参照以往的经验敌人越多最后大伙分到了级也多在一次战中分到三个敌人级很普通的现象。照同样的数量推算到了塞上后只要能连续在三场恶战中活下命来回到齐郡后便能穿上一身官袍。大伙不求光宗耀祖至少以后在世家子弟面前说话时腰杆子能直起几分。
“到时候我就新做一身葛甲浆得梆硬梆硬地天天在小荠他爹面前转悠。看老家伙还敢不敢再瞧不起我这当兵的女婿！”有人想着自己成为武官之后的情形乐呵呵地憧憬。
“就你那小样儿先照照镜子吧。给猴子带上金盔他也拎不起铁槊来！”周围的袍泽带着几分善意打击。
“你们别瞧不起人。是骡子是马咱们走着瞧！”
大伙说笑着高高兴兴地向北赶。很少有人注意到自己这一方的几个主将并不像周围弟兄们一样开心。相反自从与瓦岗军脱离接触后中军将旗下的气氛一直很沉闷。甚至连那些负责保护主将的亲兵都受了些影响一个个把脸绷得紧紧仿佛对周围的议论声充耳不闻。
李将军腰杆一直挺得很直就像高挑在队伍中央的旗杆。他的冷静与坚强大伙都能看得见但是几个往来密切的同伴都知道此刻旭子的身体绝不像外观表现出来的那样结实。所谓坚强不过是一层冰封住的外壳在这个时候有人给他轻轻一击也许就能将他彻底击垮。
没有人愿意看到旭子受到伤害所以张江和罗士信二人一直试图找些话题来分散李旭的注意力。但他们二人做得显然不是很成功虽然每个话题说完旭子都礼貌的笑一笑点点头。但那只是礼貌而已明眼人一看就知道他根本没听见谈话的任何内容。
“没想到那姓程的自恃勇武结果把自己绕了进去！”张江偷眼看了看李旭再次挑起新的话题。
“那姓程的没一点儿自知之明居然跟秦二哥比膂力。他也不四处打听打听整个河南还有谁的力气能和秦二哥相提并论！”罗士信知道自己这话说得有些不公允但他不介意把瓦岗军说得更不堪一些只要能把旭子的心从失去朋友的沮丧中拉出来“别说是他就是单雄信和他两人轮流上都没戏！要不是槊被他弄折了瓦岗诸将说不定真会来个车轮战。”
果然李旭不愿意污蔑自己的对手展颜一笑说道：“你们两个别埋汰人了瓦岗军没那么龌龊！秦二哥那一下借了马力程知节徒步向外拔本来就吃了不小的亏！”
“你就会涨别人志气灭自家威风！”罗士信见花招奏效继续装疯卖傻“小心秦二哥听了不高兴。”说完他把头转向秦叔宝不住地向对方使眼色。
“程知节的力气比我持久！”秦叔宝却不肯接这个话茬想了想郑重说道。“我跟他交手时手臂一直被震的麻但他却好像没事人一样。我估计他是不想把槊拔出来所以根本没用全力！”
“你跟仲坚倒是投缘！”罗士信没想到引出了这么一个窝囊的答案有些接受不了愤愤地说道。
“不是我谦虚而是事实如此。他最后拔那下我看得很清楚眼睛瞪得很圆胳膊也绷得很硬但脚在土中踩下去的痕迹却没前两次深！”秦叔宝笑着摇头补充“最后为了怕别人上来拔他干脆弄折了槊！”
“你是说程知节故意放了咱们一马？”罗士信瞪大眼睛满脸疑惑。
“不但是程知节一个人有意相让瓦岗军如果不想放咱们过去即便输了也可以反悔！”旭子笑着接过话茬总结。
“这伙人虽然和咱们道不同却也都是响当当的汉子！”秦叔宝回头望了望脸上的表情若有所思。
这样的结论让旭子的心情又轻松了不少虽然与大眼从此成为陌路但毕竟自己当初结交的是一个豪杰而不是一个只知道欺负平头百姓的流氓惯匪。“我现在有点担心张老大人从东都来的那帮家伙不中用。瓦岗军得知咱们离开肯定会借机反攻！”
“咱们临行前张大人已经做了一些安排！接下来几个月他不进攻凭手头兵力稳守阵脚应该没什么问题！”秦叔宝的目光从背后的群山间回转又落到了身边的战旗上。这是几个月前齐郡父老替即将出征讨伐瓦岗的子弟们做的已经被风雨吹打得有些褪色了但上面的图案依然清晰。
那是一头走出山林的猛虎目光望向未知的远方心中包藏着无数沟壑。父老们将此旗送给郡兵是期待他们威如出山猛虎。谁也没想到这头老虎如今要走到塞上去远行距离出了所有人的预料。
“张大人眼里恐怕把皇上的命比他自己的命看得还重。咱们担心也没有用只能尽量去回！”罗士信终于说了一句条理清楚的话语气中隐约带着些不满。
去回是最好的选择因此大伙不敢做任何耽搁在东郡补充了必要的辎重后立刻搭上了地方官员早已准备好的河船。渡过黄河后他们沿着官道向西两天后在河内郡的郡城做了第二次补给接着掉头向北沿官道穿越太行山。
沿途地方官员见人数如此少的一支队伍居然也敢北上去勤王惊诧得一个个都瞪圆了双眼。“太太行山可是不太平。”河内郡守唐祎拉住旭子的马缰绳结结巴巴地告诉。平定杨玄感之乱时他和旭子有过一面之交因此不忍心看着故人去送死。
“多谢唐大人提醒这条路最近比绕行河北要省七、八天时间。况且眼下各地哪里还太平呢！”旭子笑着向唐祎拱了拱手道谢。
“李将军还是象当年一样勇猛！”唐郡守叹了口气松开了手里的马缰。这还是他当年认识的旭子正直热忱。眼前形势也和当年一样很多手握重兵的地方大吏都拖辞路途遥远而按兵不动李将军却毫不犹豫地冲了上去。
可惜我大隋没第二个李将军！目送郡兵们的身影消失在远处的暮色中唐祎在心中感慨。这支兵马不可能赶到雁门郡太行山附近早就成了个大匪窝随便一个大绺子都拥众数万。千余郡兵送上门还不够给对方打牙祭。
也许是出于物伤其类的心态从那以后唐郡守就日日等着故人的消息。他自问没有与李旭一道赴死的勇气却不愿让故人暴尸荒野。令他有几分失望又万分庆幸的是五天之后外界传言那支不怕死的骑兵居然平安的穿越了匪区抵达上党。沿途没有任何一支土匪试图与之为难甚至有一些结寨自守对官府和土匪都不怎么买帐的村落主动为其提供了粮草。
“难道李将军的威名如此之盛还是太行山群匪都转了性子？”唐祎百思不得其解。这个问题一直困扰着他直到数十年后他与一个曾经为太行山头领的人在酒宴间相遇方才从对方的话中找到了答案。
“杨广那厮该死但他应该死在咱们中原人刀下。所以接到瓦岗军的传书大伙就决定躲开官道。”
“对杨广那厮再是王八蛋也是咱中原人的王八蛋！”另一名曾经的土匪后来的将军靠上前搂着同僚的肩膀醉醺醺地说。“况且领兵的是咱们的旭子不到万不得已谁好意思跟他动刀！”
那一天素有雅名的唐祎和两个不对路的粗鄙武夫醉了个痛快。
第五卷 水龙吟 第三章 烽火 （一 上）
从河内、长平一直到上党他们没有遭遇任何一支盗匪。旅途安宁得令人恐慌仿佛脚下的路通向的不再是人间。虽然偶尔在道路边也会出现几个小小的村落但村子里的百姓都消失了连同他们的牲畜一并消失得干干净净。本来该在这个季节收获的庄稼和杂草混在一起疯了般到处乱长。门口、屋顶、房檐哪里都能看到它们孱弱但不屈不挠的影子。
播种者不是农夫而是四季不断的山风。是它们将去年散落在农田里的种子吹上了失去主人的房檐让其在那里生根芽。半个月后它们还会将新的种子从屋檐上吹落吹向新的可以得到阳光和雨水的角落待明年春来后开始一场新的循环生生不息。
如此苍茫的旷野一半归功于朝廷的搬迁令是它将百姓都驱赶到城墙内以防被土匪洗劫。至于入了城后的百姓们吃什么住在哪那不是应烦劳朝中的大臣们操心的小事。于是很多没有福气在城里谋生的人干脆选择当了土匪虽然他们最后难免要死于一场与官军的战斗或一场土匪之间的火并但至少能多活一段时间不会眼巴巴地看着自己饿得露出皮肤下的骨头。
与朝廷一道制造了这“盖世盛境”的还有各地的“英雄豪杰”他们抢走了不肯入城的百姓最后一点家当把对方要么驱赶到城内要么转化为自己麾下的喽啰。当四周抢无可抢之时豪杰们偶尔也会种几块地。但那些地都在山寨附近不能种得太多以免安宁的生活损毁了大伙的斗志。
为了避免路上被打个措手不及旭子和秦叔宝、罗士信二人共同指定了很多应急方案。他们甚至准备了一批买路钱以备对一些土匪先礼后兵。令大伙失望的是沿途的土匪和百姓一道消失了这些方案一个也没用上。
有几次旭子凭直觉感受到附近的山梁上有目光在注视着自己。每当他回过头来在马背上尽力远眺的时候除了一重重火焰般的树林外又什么也现不了。“不用看土匪畏惧咱们的名声早就望风而逃了！”罗士信跟上来大咧咧地说道。他的话每每引一阵轻松的笑声但谁都知道这不是事实。李、秦、罗三人虽然威震东夏他们的名气却传不到河东这里。况且土匪们占据着地利和人数上的优势根本不需要太把这支骑兵放在眼内。
“我总觉得山上有人！”旭子笑了笑低声回答。同时他又否定了自己的想法。“这里的感觉特别像辽东！四下全是敌人却现不了他们的踪影！”
“群狼环伺担心也没用。咱们大摇大摆地向前走便是！”秦叔宝加入议论凭多年行伍经验给出建议。这是唯一切实可行的办法走一步看一步总好过原地不动。旭子点点头虚心接纳。忐忑的不安的感觉却如雾一样在头顶萦绕不去。
直觉告诉他丛林深处看过来的目光不仅仅包含着敌意。很复杂甚至包含着一点点欣赏和友好的滋味在。但除了身边这几个他几乎已经没朋友了。徐大眼、吴黑闼等人成了死对头。刘弘基和
