孺子帝-第219章
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今天的送礼由头是韩稠的一个孙子过满月，不过真正的主角是丑王。
自从负责监督安置流民以来，王坚火一反常态，拒绝与从前的朋友往来吃请，一度让洛阳的商人非常紧张，以为碰到了一位清廉的大人，可事实证明，王坚火很善于变通，并不拘泥于官府条文，只要商人肯出钱出力，对他们暗中兼并土地、收买奴仆的行为大都默许。
皇帝被困晋城期间，丑王的地位一落千丈，从前的朋友觉得他得意忘形，官员与商人则以为他失去了作用，再不将他当回事。
对人情冷暖，王坚火习以为常，只是尽其所能多安置一些流民。
等到晋城之围一有解除的可能，他又变成洛阳的大红人，只要开口，钱粮车牛应有尽有，剩余的流民很快就都被送回原籍。
商人们虽然得到了他们想要的一切东西，但是有一件事让他们非常紧张，丑王不收礼，任何人的礼物都不收，商人们通过种种途径希望能让丑王笑纳，无论明暗，都被看破并原样退回。
一个不肯收礼，又能直接与皇帝联系的人，让大家寝食难安。
正是在这种情况下，丑王受到河南尹的邀请。
宴席上，众多的商人只是按惯例向河南尹送礼，对丑王，他们似乎放弃了尝试，但是轮流过来敬酒，十分地谦卑而客气。
傍晚时分，酒宴还在进行中，韩稠请丑王移步到书房密谈。
韩稠大腹便便，因为喝酒，脸膛红扑扑的，喘着粗气，肚子像风箱一样起伏不定，他先是请客人喝茶，“不知是哪出产的东西，我也不懂这个，据说很贵，味道倒没什么特殊，可是用来醒酒有奇效。”
王坚火品了一口，称赞道：“确实不错。”
“唉，可惜茶在人不在，当初送此茶的人，不知死哪去了，好几年没露面，有人说是被强盗杀了，谁知道？反正茶叶快要断供了。真是奇怪，我这里高朋满座，居然没有一个人知道此茶的来历，连名字都说不出来。”
“想必是待有缘人。”
“哈哈，这位‘有缘人’最好快点来。”韩稠收起笑容，“丑兄，我可以这么称呼你吧？”
“侯爷抬举，是草民的荣幸。”
韩稠身为洛阳侯，喜欢别人称他为“侯爷”，笑道：“丑兄太客气了，咱们早就该多多亲近，真是的，大家都住在洛阳，之前怎么没多少交往呢？”
“官民有别……”
“哎，你现在可不是民啦，虽说暂时还没有官职，可是天下有几个人能直接向陛下递交奏章？就连我，所谓的洛阳侯、河南尹，有奏章也得先交给宗正府或者宰相府，比不上丑兄的一步登天。”
王坚火的脸不容易做出笑容，只能动动嘴角，“登天之路不易行走，一步登天，早晚也会一步跌落，草民时时胆战心惊，不以为荣，反为以险。”
韩稠在桌子上重重拍了一下，“说得太对了，伴君如伴虎，难啊。这不，我辛辛苦苦找来一位天下无双的绝色美女，送到陛下身边，陛下却转手送给了宠臣，唉，我真是有苦说不出，可是又能怎么办呢？做臣子的还能抱怨不成？只好继续尽心尽力，好在宫中了解我的一片忠心，让我在洛阳多选良家女子，以备后宫之选。”
“宫中？”丑王毕竟不是官员，不懂得官场上新兴的这些称谓。
“就是陛下的生母，眼下还没有正式称号，但是成为太后是早晚的事，所以暂用‘宫中’称之。宫中慈母之心，盼着早抱孙子，更盼着大楚早立大统，因此传令天下选秀，洛阳最受重视，要提供半数秀女。”
丑王心里清楚得很，这是韩稠自己争取来的数目，他讨好不了皇帝，就千方百计地讨好“宫中”。
与此同时，这也是一种委婉的暗示：丑王能直达圣听，韩稠也有办法一步登天。
丑王拱手道：“这可是大功一件，恭喜大人。”
韩稠一挥手，“功劳什么的我不在意，只要宫中满意、陛下高兴就好，老实说，我们这一支世居洛阳，没有别的野心，就是希望能在洛阳踏踏实实地待下去，为陛下尽忠、为朝廷效力。”
“洛阳富甲天下，皆是大人之功。”
韩稠大笑，突然收起笑容，“外面还有酒宴，我居然请贵客在这里饮清茶，真是失礼。我就不拐弯抹角浪费时间了，直接问一句，丑兄，你究竟是怎么想的？”
“大人此言何意？”
“外面那些商人，咱们都知道那是奸商，钱来得容易，送礼自然也大方，其实没有别的意思，无非求一个心安，丑兄却拒人于千里之外，是嫌少，还是怕什么？”
王坚火沉吟不语。
韩稠笑道：“我能理解，初次为官，谁也不想出错，更不想留下把柄，尤其是直接给陛下办事，到处都有盯着丑兄的人，没准谁就会捅到陛下那里，换成我，也不敢随便收礼。”
“知我者，大人也。”
韩稠大笑，在书桌上翻来拣去，从乱糟糟的纸堆里找出两张纸，推到丑王面前，左右分开，并列放置。
借着烛光，王坚火低头看去，那是两张房契，写着王坚火的名字，地址一个在京城，一个在临淄，一西一东，相隔数千里。
“这是……”
“两所小宅子，绝不显眼，也不值多少钱，我从大家送我的礼物当中挑了一些，权当乔迁之贺，此刻都存放在宅子里，丑兄可派人去查看。此事天知地知，你知我知，洛阳不知，陛下不知，就连外面的商人也不知。他们只需要我的一句话，说丑兄为人可靠，他们就都安心了。”
王坚火仍在沉吟。
韩稠稍稍冷下脸，“丑兄，别人的礼你不收，我的也不收？你是觉得礼不够重，还是觉得我会泄密？我跟那些商人能一样吗？这种事真捅到陛下面前，对我有什么好处？丑兄尽管放心，在洛阳，你的‘清廉’名声一点不受影响。”
“既然大人这么看重草民，草民却之不恭，只好不客气了。”
韩稠立刻恢复笑脸，“我把丑兄当亲兄弟看待，希望日后你我能够互相扶持。”
“就有一件难事。”
“丑兄请说。”
“草民曾向陛下提起过商人的种种手段，等陛下再到洛阳的时候，草民总不能说洛阳商人突然改了性子，全变成了好人，总得……”
“明白，明白。”韩稠笑得更欢畅了，“不怕丑兄提条件，就怕丑兄不开口啊，你一说我就明白了，放心，此事简单至极。”
韩稠又在纸堆中翻了一会，拿出另一张纸，上面写满蝇头小楷，密密麻麻地全是人名。
“只要这些人不动，洛阳的商人随丑兄处置，就是兄弟我，也要找几个出头鸟收拾一下，跟送没送礼无关，而是这些人太张狂，失了本分，真以为用钱什么都能买到，是时候敲打一下，让他们分清尊卑贵贱。”
“大人不如将‘出头鸟’的名单也给草民一份，这样的话就更方便了。”
韩稠一愣，随后大笑，“好，好，我就知道丑兄知交遍天下并非浪得虚名。我手头没有现成的名单，咱们先去喝酒，宴席结束之后，丑兄肯定能拿到。”
两人一块往外走，王坚火小声道：“房契上面还缺指印吧？”
韩稠眨眨眼睛，“丑兄莫急，明天自有人登门处理此事，丑兄也早点派心腹之人去两地查看一下，还缺什么东西，只管开口，包丑兄满意。”
“如果侯爷送的礼还不能让草民满意，草民的胃口可就比天还大了。”
韩稠笑得眼睛都睁不开了，都说丑王最近难打交道，那是因为水涨船高，攀龙之人能被几名商人打动吗？还得是自己亲自出马。
王坚火没有完全满足，出了书房，又向韩稠小声道：“关于选秀，已经够数了吗？”
丑王这是想讨好未来的太后，韩稠心里更踏实了，“只要是丑兄送来的人，肯定入选，五个，怎么样，够吗？”
“一个足矣。”
酒宴结束，王坚火带着两份房契和两份名单回家，挑灯夜看，然后将它们贴身收藏。
加上之前收集的大量证据，足以将洛阳掀个底朝天，王坚火并不在意自己的处境，只担心一件事，皇帝有没有魄力做这件事。
虽然只是一名豪侠，王坚火最清楚不过，皇帝远非无所不能，很多时候，皇帝的顾虑比普通人更多。
第三百六十二章 洛阳
皇帝一行按照最初的路线继续巡狩，从北方转向东海国、齐国，齐国已被分割为临淄国和一郡数县，乱事初平，却已看不出多少兵灾的痕迹，皇帝宣布大赦，重赏平乱将士，调回原地，只留少数人组建水军。
乱军大败，但是参与叛乱的许多海盗以及首恶逃至海上，仍是一个隐患。
大楚原有水军，规模太小，而且分散，韩孺子将各军集中在一起，派任大将，接下来就是一边征兵，一边建造舟船，兵部估计，三年方有小成，想要一举扫平海盗之患，至少也要五年。
韩孺子能等，他已不像最初时那么急迫了，一切都需要时间，最关键的是，大楚早已疲敝多年，急需休养生息。
在群臣的强烈建议下，皇帝没有南下太远，只是临江而望，然后踏上返京之路。
东海王得尝所愿，没有被留在东海国，跟着皇帝一块返京。
谭家人除了王妃以外，则必须留在东海国，接受官府的监督，数名年轻子弟赴北从军，立功恕罪。
对江湖人，韩孺子也不那么急于打击了，他需要制定一个更完善的计划。
洛阳官员出城百里，到河南郡边界恭迎皇帝，排场比上一次还要隆重。
时值夏末，宫中不停地派人送信，催促皇帝快些返京，韩孺子在洛阳只能停留三天。
王坚火不是第一批受到召见的人，直到第三天上午才接到旨意前往行宫。
丑王预感到自己要白忙一场，皇帝还在路上的时候，他就写好了奏章，通过信使送给皇帝，将一切说得清清楚楚，表示有大量证据留在自己手里，皇帝需要的话，随时都可以交出来。
可皇帝等了这么久才召见他，显然是对如何处理洛阳犹豫不决。
行宫里有一座后花园，皇帝邀请丑王一块赏花，几名太监捧着果酒等物远远跟在后面，不影响两人交谈。
两人闲聊了一会，韩孺子微笑道：“阁下似有心事。”
王坚火已经不抱希望，皇帝经历过晋城之围以后，身上的锐气少了许多，做不成大事，“流民皆已遣送回乡，有一些人可能来不及种粮了，但这都是地方上要解决的问题，草民帮不上忙，草民今日是要向陛下辞行。”
“你要离开洛阳？”
“嗯，四处云游，然后去临淄落脚，那里有草民的一所宅院。”
河南尹韩稠向丑王赠送了两所宅院，一所在京城，一所在临淄，王坚火都已在奏章里写明。
韩孺子笑了两声，知道丑王在点醒自己，带头走进附近的一座亭子里，太监们立刻送上果酒，随后退下。
“事情很难办。”韩孺子开诚布公，他征询过许多人的意见，除了崔腾，都以为洛阳不好治理，抓的人太少，无济于事，抓的人太多，只怕整个大楚的商业运转都会受到巨大影响，至于韩稠，乃是皇帝的长辈，又得王美人的欢心，处置此人尤其要小心。
王坚火无意劝说，点头道：“草民明白，草民只有一事相求。”
“请说。”
“大批流民为了返乡，从商人手中借钱借粮，到了秋后，免不了要卖地、卖人，沦为奴隶，家破人亡不说，对朝廷也没有半点好处。”
“嗯，阁下觉得该怎么办？”
“允许各地百姓从官府借贷，暂度难关。”
“各地官府未必有这么多钱，再有几位河南尹这样的官员，大可接受商人的贿赂，强迫百姓还贷。”
王坚火轻叹一声，“陛下既有难处，就当草民没提过吧。”
“不，这件事总需解决，你还有别的办法吗？”
王坚火想了一会，摇摇头，“草民尽力而为，或许还能救一些人。”
“流民与阁下非亲非故，阁下尚且要尽力而为，朕乃大楚皇帝，怎敢置身事外？”韩孺子招手，张有才从外面进来，将一份折好的纸放在石桌上。
王坚火得到示意，打开看了一眼，那是一道还没有颁布的圣旨，上面写着皇帝即将返京，感念百姓流离失所的艰辛，只要是返乡归籍的流民，某年月日至某年月日期间的借条，一律上交地方官府，各地再汇集到京城，皇帝将开私库，替百姓偿还。
王坚火看毕，大吃一惊，抬头看向皇帝，这才明白，谨小慎微只是表象，皇帝仍有一颗决绝之心。
“陛下……”惊讶过后，王坚火还是有话要说，“借条可以造假，陛下一开此口，只怕账务成倍上涨，陛下……还得起吗？”
韩孺子微笑道：“所以朕需要阁下收集的名单与证据，来要钱可以，朕绝不赖账，但也要说道说道他们的这些枉法之事。”
王坚火恍然大悟，皇帝这是先将账背到自己身上，然后再吓得商人们不敢要账。
“这是……哪位高人替陛下出的主意？”王坚火怎么也不相信年轻的皇帝能想出这样的主意。
这的确不是韩孺子的功劳，而是乔万夫拟定的计划。
“朕身边自有良臣。”韩孺子含糊道，“阁下觉得可行吗？”
“可能还是会有不怕死的人向陛下要账。”
“只要是正常亏欠，此人又无枉法之事，朕愿意偿还。”
王坚火寻思了一会，“这意味着陛下不会立刻处置洛阳的商人？”
“商人逐利，可是也能沟通有无，多之伤民，缺之更伤民，收其利留其人，以观后效。”
“他们改不了。”
“若是洛阳官员都能像阁下一样清廉公正，商人无贿可行，还改不了吗？”
王坚火听出了皇帝的留用之意，起身离凳，想要跪下谢绝，皇帝示意他坐下，王坚火道：“像草民这样的人，当不得官。”
“朕不强求。”韩孺子还是有些遗憾，“群丑可宥，首恶必除，朕起码要让洛阳商人一时半会不敢再与官员勾结。”
“即便那是宗室子弟？”
韩孺子点头，“但是朕的手段可能不符合阁下的期盼，朕要给河南尹升官。”
王坚火一愣，“升官？”
“河南尹韩稠选秀有功，朕要提拔他为宗正卿，算是升了半级，明日随朕入京，今后前途无量。”
韩稠一家几代在洛阳经营，根深蒂固，先将他从洛阳调离，将会更好收拾一些。
“陛下了解选秀的内幕吗？勋贵之家想将自己的女儿送进宫，要向河南尹送礼，普通人家不愿攀龙附凤，也得送礼，河南尹争到半数名额，可是一笔大买卖。”
“嘿，河南尹这算是囤积居奇，可他算错了买主，这回必定血本无归。”
王坚火再无疑惑，由失望变成欣喜，又由欣喜变成敬佩，心中甚至生出一股冲动，想要向皇帝宣誓效忠，但他忍住了，他了解自己的性格，终究不愿受到束缚，于是道：“草民还有一计，陛下要听吗？”
“洗耳恭听。”韩孺子微笑道。
丑王早就揣着此计，一直不说，确认皇帝真要做事之后，才肯披露腹心。
王坚火起身拱手，正色道：“草民王坚火，承陛下之恩，监督流民安置，收受两所宅院以及大量财物，证据确凿，甘愿伏法。陛下欲治洛阳，请先从草民起。”
韩孺子轻叹一声，他之前曾在圣旨中斥责过王坚火，目的是帮他行事，看来王坚火是尝到了“甜头”，还想继续下去，令自己从朝堂彻底脱身，重返江湖。
韩孺子叹息，因为他刚刚送走一位不愿留在大楚的人。
“好，如阁下所愿。”
王坚火跪下，真心实意地磕头谢恩。
河南尹韩稠还不知道自己“升官”的消息，见皇帝这次到来不像上次那么冷傲，愿意入住他所安排的行宫，极为高兴，将选中的大量秀女聚在一起，早让画工图描成册
