清末1909-第6章
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“是老爷，我这就把他叫来。”不知是为了避险还是什么，韩翠儿脸上没有露出过分的喜悦，只是微微点了点下头，没有再多说话。
“你也下去穿件衣服吧。”
刚想要转身离开，叶开的吩咐，让这个才不过二十岁的机灵丫头心中一暖，十分懂得分寸的她没有说什么多余的话，只是微微颔首，轻轻的应了一声。
“诶，丫头知道。”
为了给胞弟谋个差事，这位年轻的长姐颇有些煞费苦心，贫苦的出生让他们从小就不得不学会察言观色，小心谨慎，学着用最乖的语言和自己的主子们交流，但在转身的那一刻，她没有注意到，在自己耳朵根处，一缕精致的细发，正靡靡地蜷在那里，宛如实质的目光久久在那停顿，给座下的某人留下深刻而又特殊的印象。
第十一章鹰犬与马鞍
（第二更，又是凌晨了，汗~大家晚安，深夜错别字有点多，大家可以私信我。）
打量着眼前这个年轻人，叶开始终没有说话，手指在一旁的茶几上轻轻的敲打着，“哒哒”的声音在厅堂中极富规律的响起，目光细密如针。
主人翁的缄默不言，让这位初来乍到的年轻人有些浑身不自然，他的脖颈微微弯曲，低下一个可以躲避目光而不至于喧宾夺主的角度，漫长的等待让他下半身微微有些发僵，出于最起码的礼貌他始终强忍着，气氛尴尬而耐人寻味。
如果仅仅认为叶开纯粹是摆架子就大错特错了，事实上，对方的一言一行中可以分解成无数个微小的动作，他就是用这种近乎苛刻的洞察力，开始了他的测验，由此反馈的信息可以初步判断对方是否是可塑之才，而这才仅仅是第一个关卡。
清末变换莫测的政治气氛，让几乎所有身边人都有可能成为隐匿的挖腹人，所以，他必须用最严格的方式，优先在家里构筑一道密不透风的墙，如果这一点都无法保证，那些摆不上桌面的黑色计划几乎无从谈起。
始终将冷静和理智排在第一位，叶开从来都不是一个感情用事的人，特殊的经历让他对大多数诱惑已经有了免疫性，它所表现出的不是故作高深的铁面无私，而恰恰是一种自我保护，因此他不会因为一句话就会改变原则，如果仅仅是因为韩翠儿的缘故，他大可以动用是手中的渠道为她弟弟谋一个衣食无忧的差事，不说别的，单单凭借陆军部军学司主管的身份，他还是有这个底气去买这个单。
为叶开做事是一门极具风险的差事，但与此同时，也是一个可以改变命运的渠道，总而言之，想获得与之匹配的身份地位，那首先证明自己的价值。
“叫什么名字？”
叶开从最简单的问题开始。
提出问题的那一刹，叶开几乎可以听见对方如释重负的喘气声，已经有些发颤的回答声：“回大老爷的话，我叫韩春儿。”韩春儿的结束语干净利落，话不多不少。
“原来是做什么？”叶开接着提出了第二个问题。
“在京津楼做事，干的是跑堂伙计的粗活儿。”
“读过书没？”叶开再次询问着。
年轻人点了点头，“庚子事变之前，读过几年私塾，后来洋人打来了，全家奔到了通州躲着，回来之后就一直没读过书。”韩春儿回答的很具体。
“也就是说你识得字了？”提问过后，后者再次点了点头。
得到了这个关键信息后，叶开顿了顿，没有着急着发问，片刻后，才接着问道：“家里面还有什么人没？婚配了没有？”这一连串的看似拉家常一般的询问，实际上在悄无声息地圈定着对方的退路和底线。
“双亲过世得早，还没有说亲，家里面就一个相依为命的姐姐，庚子年的时候被卖给了别人家当丫鬟。”说到这韩春儿总算抬起头来瞟了瞟叶开。
家庭贫苦，手里拮据，孑然一身，考验进行到这，一个大概的形象已经跃然于叶开的心里，有过这种经历对一个年龄不大的年轻人的确有些悲惨，但唯一的好消息是，举目无亲也就意味着无牵无挂，不过是不是能抵挡得住诸如金钱，女人，大烟这样的糖衣炮弹，还得做进一步的分析和判断，另外，跑堂伙计这个职业也有些鱼龙混杂。
“坐下说话”叶开指了指一旁的座椅，示意韩春儿不用拘谨，脸上缓缓地露出了一丝微笑：“既然是姐姐叫你来的，那你想过没有，到我这谋个什么差事？”
叶开的询问暂时告一段落，固定命题的环节结束，那接下来，就给这位年轻人自由发挥的半命题时间，如果韩春儿真的还算机灵，就应知道这是一个考验，不会不用心把握住这个机会，相反，如果因为莽莽无知，狮子大张口的话，那测试可以提前终止了，然后，在京城随便找个差事随便塞进去。
“爷说干什么春儿就干什么？”韩春儿没想太久，直截了当，片刻后，一脸老城的接着说道：“韩春儿烂柿子一个，没什么见识，就想跟在老爷身边多学学。”
听到这句话的时候，叶开心中微微一喜，简直忍不住想说恭喜你晋级了这样的话，韩春儿的回答圆滑也滴水不流，轻呼一口气，这位前两轮成绩优异的年轻人直接进入了最后的决胜局。
叶开缓缓从身后拿出了一封信，搁到了紧靠韩春儿的桌子上，随即开门见山的吩咐道：“给你三天时间，把这封信交给一个叫伊集院彦吉的人。”
看着这封莫名其妙的信件，韩春儿一时间有些呆住了，一连串的疑问让他顿时脸上露出浓浓的窘色。
“不要问我这封信写的什么，也不要问我送信的地址在哪，甚至不要问我伊集院彦吉是谁，名字在信封上，想知道什么一切自己打听。”
叶开的话让韩春儿所有的断念一扫而空，结束语的末尾，叶开露出一个似乎极为昂贵的微笑，“事情办成了，你就可以留下，三个月后，你就是我的贴身秘书官，如果没出什么纰漏，一年后你将成为良府的管家。”
叶开从来不会说“你替我卖命吧”之类直白愚蠢的话，去笼络和培植人心，他给出的永远是最实际的利益，以及他所能带给的最现实的未来，古往今来，被底下人背叛的凄惨流离的倒霉蛋还少么，要么一切都在潜移默化中，要么就用利益牢牢捆绑，毫无疑问，前者更为有效，同时，这句话也意思鲜明的告诉这位初次见面的年轻人，想要在我这混得好，不需要用喉咙和嘴巴，行动会证明一切。
“不过在此之前，你还要办一件事。”叶开含了一口茶水，顺下喉咙后接着说道：“明天早上跟着我出去一趟。”
“明天？”有些惊诧的发出疑问，不过很快韩春儿就进入了自己的角色，不再深究下去：“是，老爷。”
叶开满意的摆了摆手，“下去吧”
测试结束了，但还远远没有下结论的时候，韩春儿的第一次表现虽然不错，但别忘了他还有一个同样机灵聪明的姐姐，姐弟之间的交流极有可能涉及到叶开的脾气秉性等等关键信息，不过即便是也没什么，指望在叶开这个伪装大师面前不露出马脚，实在有些过分乐观，日后见识了叶开的手段，韩春儿只能惊叹小巫见大巫，我还有的学之类的。
韩春儿走后大厅中顿时陷入了一片寂静，天色渐渐暗了下来，大厅外的飞檐在地上投出一个巨大的影子，占据了半个厅室的面积，叶开苦笑地看着这一切，难得的一天假期就此接近了尾声，果然还是难逃操心的命。
叶开摇了摇头，慵懒的神情逐渐被眼中透出的一股子锐利取代，韩春儿的确就是一副好马鞍，但马鞍的作用只能让自己保持的更平稳，要想给他的对手造成足够大的麻烦，就要用爪子和利齿去撕咬，现在马鞍的问题解决好了，接下来该是饲养一群合适的鹰犬。
对于叶开来说，此时此刻，他手中正有一件最诱人的投喂饲料。
。。。
良宅的深处，一间靠里的屋子还亮着灯，房门的玻璃上投射出橘黄色的光，看到这些光时，经过此处的丫鬟佣人都会刻意踮起脚步，生怕打扰里面人思索，对他们来时，这已经是良府的禁区。
晚饭过后，叶开早早的将自己关在了书房里，这间略显杂乱的房间，几个月里，几乎成了叶开的机密室，办公室，兼卧室。除了韩翠儿以外，在得到叶开的允许前，没有人敢走进这间常年房门紧缩连窗户都没有的屋子。
面前的案头上，摆开着几本很厚的花名册，这些都是从军学司的档案处调出来的，叶开自然不费吹灰之力，不过，奥如烟海的资料中，他只取了特定的几本。
叶开的目光快速的在上面翻看着，勾勾圈圈中，一旁的白纸上，不断誊写出几个名字。
进入工作状态的叶开，注意力几乎达到一种令人可畏的地步，眼皮都是一眨不眨，在翻到某一页的时候，疾驰如飞的笔头终于停了下来。
看着花名册上的姓名以及后面紧跟着的注解，叶开脸上缓缓露出了一丝喜悦，有些兴奋盎然的长舒了一口气，在这份名单的末尾补上了一个三个字：蒋志清
这位保定武备学堂第一期的炮兵毕业生，从简历上看来的确有些默默无闻，不过，在中国的教科书上他还有一个更著名的名字。
蒋中正！
当然，若是将这份名单补充完整的话，还会有不少的名字令人吃惊，孙传芳，蒋百里，梁忠甲，张钫，张希骞，吕公望，童保暄，林绍棠。。。。
看着这些安静躺在陆军部军学司花名册的名字，叶开突然有种肆意掌控他人命运的主宰感，作为主管军事教育的部门，在陆军部内部，军学司常常被讥讽为没有任何实权和油水的影子机构，现在叶开只想在他们脸上吐上口水。
“世界上最愚蠢的事就是总认为别人是愚蠢的。”
略带嗤笑的轻声道，叶开将这份名单对折，用力捏成了纸团，缓缓地放在了煤油灯上，在纸团在化为灰烬的那一刻，却如同燃魂书一般，以另一种更深刻的方式印到了阴谋者的心里。
第十二章卸妆时刻
（第一更有点晚，时间被一堆破事挤占了，不说了，接着开始码第二更。）
天还黑着，略带潮湿的空气中依稀夹杂着微小的雪粒，荒草被染成了素色，和周遭凋敝的枯木混在一起，显得格外荒凉。
略带清冷的环境中，一辆马车就这样悄悄地驶出了北定门，平淡无奇的规格装饰，冰点以下的温度，似乎没有任何人有闲工夫把注意力留在这辆马车上面。当然若是有人知道坐在他里面的是大清帝国的首辅重臣，不知道眼中会迸发出什么样精彩的目光。
前方空荡荡的没有任何人驻足，这样的结局，是坐在马车内的袁世早早预料到的，失去权力的掌权者，犹如一个危险的老鼠夹，任何联系与接触，都会是莫大的忌讳，哪怕仅仅是出于对一位垂暮之年的大臣必要的尊重。
当然，之所以选择这个时间段无声地离开，袁世凯还是考虑再三，以这种悄无声息的顺从方式退出政治博弈台，不仅可以将他的北洋系最大程度地保护于摄政王的枪口下，而且还能渲染一种“能者惨遭排挤，孤臣垂泪隐没“的舆论氛围，作为立宪派鼓吹者之一，这样做可以给大众留下一个专制集权下悲情受害者的印象，最好能以这样的醒目标题印在第二天的《京报》上。
“刘铨，停车。”
车厢内的沉闷情绪，让袁世凯长叹了一口气，颠簸的路况让他的心情始终平静不下来，无奈也只好让自己的管家停下了前行的脚步。
掀开一侧的窗帘，随之而来的冷空气让袁世凯脑袋畅快了不少，饶是经历风风雨雨，心情还是无法做到静如止水，视若无物的地步，从初出茅庐的湘军将领，到权倾天下的军机大臣，第一次被征召时，他就是一个人来，如今又是一个人走。
落寞的神情让他的脸旁显得苍老了十岁，脸上浮现出一抹抹疲惫，昨天傍晚，一道直接从乾清宫发出的上谕，让整个袁府上下都是战战兢兢，在如履薄冰地听完传旨太监宣读诏书后，一个急中应变的计划也在同一时间紧锣密鼓的开始。
首先，他通知自己的心腹赵秉钧，即刻辞去民政部右侍郎的职位，作为袁世凯一手提拔的心腹，这位警察头子的地位实在太招摇了，为了避免落人口实，他必须以退为进暂避锋芒。
其次，电告北洋军的亲信王士珍段祺瑞等人严防军中谣言散布，对于趁机毁乱军心的行为，予以坚决杜绝，一经发现严惩不贷，通过这些措施，来最大程度上稳定北洋集团赖以生存的土壤。
最后，他给远在开滦煤矿的大儿子袁克定发消息，着其立即返京，嘱咐其料理好自己离开后的善后事宜，更重要的是，在京城，他还需要一个最亲近的代言人替他紧密的注视着清廷的一举一动。
在那个的晚上，电报一封接着一封的从袁宅的机要室发出，以一种十万火急的速度，传递给整个袁氏集团的骨干网络。
做完这些事，坐在椅子上的袁世凯总算暂时松了一口气，但他还是心情极不踏实，那天晚上，他一直处于焦虑的状态，直到德籍私人医生给他开了半片安眠药，才艰难地在后半夜睡下。
“刘铨，给庆亲王的话传到了？”
将车帘往下拉了拉，袁世凯扭过头去，冲外面的管家喊道。
“传到了，庆王叫老爷暂避锋芒，以待不时，他在朝中会极力庇佑咱们北洋。”
管家的消息让袁世凯冷静的点了点头，对于这个他倾注半生心血的组织，他始终摆在考虑的第一位，是他一手缔造了北洋集团，也让他因此成为权势赫赫的重臣，或许，两者的关系已经不是单纯谁依赖谁，而是在纷繁复杂的利益格局下，滋长成一个畸形的共生体。
这个以练兵而起的组织，实在是庞大得有些让人瞠目结舌，以官僚为纽带，凭借宗亲关系，师生关系，姻亲关系等等这些，在短短的十年时间内，发展成一个巨大的利益集体，从权力最顶峰的皇族元老到各部重臣，从中央枢臣到封疆大吏，从官僚到商人，这个名字上还印有“北洋”二字的组织早就突破了地域和身份的局限，以一种不可思议的程度向外蔓延，对于袁世凯来说，只要北洋不被瓦解，奕劻说的话就不会仅仅停留在口头上。
听到这句答复时，袁世凯的心彻底放了下来，纵横官场几十年，这位老庆王一向深谙臣道，与袁世凯处处强势截然不同，作为政治太极拳达到登峰造极水平的高手，看起来似乎毫无作为却又无处不在，他就是以这种近乎透明的方式扮演者北洋集团幕后最大支持者的角色，北洋集团同样有他的一半心血。
“老爷，咱们还是早点赶路吧，去晚了，可就要再等上半个晌午的火车。”身后响起了管家催促的声音。
袁世凯没有说话，他似乎还有些恋恋不舍的望了望窗外，十多年的官宦生涯，他对这座带给他所有荣辱的城市有种说不清道不明的情感，就像手里的权柄一旦握惯了，总是不愿意轻易的松开。
雪停了，今天注定又是个好天气，只是这北京城的晴天，再在也不属于他。
“咱们走吧”终于，袁世凯合上了帘子。
马车在泥泞的道路上前行着，留下两道深深地车辙，但历史似乎早已注定，一代权臣不会就这样悄无声息的离去，半天后，马车突然停住。
“老爷，前面来了两个人。”
听到管家匆忙的声音，正在闭目养神的袁世凯突然睁开眼睛，眉头一皱，“外面什么人？”
“不，不认识。。。”管家再三端详，说道：“好像是给老爷送行的。”
听到管家的话，心况稍稍缓了缓，但又马上骤起波澜，这时候究竟会是谁来为他送行？他掀开车帘，望向了外面。
出于谨慎，袁世凯没�
