帝国苍穹-第259章
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“不明飞行物高速从东面飞来，测定时的距离是60海里，高度4000米。”
知道那可怕的家伙速度惊人，雷达军官在报告时特别用上了“测定时”，他说话这会儿目标没准已经突进到20海里以内了。
作为美国海军现役的主力航母，埃塞克斯级装备姓能更好的雷达并不让人意外，安格洛的军官们个个如临大敌，杰特利卡这时候反倒是镇定自若地站在舷窗前。
“但愿我们走了一条正确的航线。”他自言自语道。
天空中，紧急起飞的八架F6F以矫健的身姿昂首往高空爬升，机舱里的飞行员装备齐整，每个搭扣都在正确的位置上，丝毫看不到仓促上阵的慌乱。面对传闻中无可匹敌的对手，一双双年轻的眼眸中透着坚毅的神情，但也许面罩后的脸庞此刻写满了紧张的忐忑。
“4000米高度，迎面拦截，火箭弹准备！”
长机座舱里，鬓角发梢有着黄金般色泽的飞行员向伙伴们发出战斗指令，这时候，他们的通讯频道并没有像某些传闻那样被各种吵杂的噪音所阻塞，除了电流产生的轻微兹兹声，听到的都是那些熟悉无比的声音。稳重地扳开火箭弹发射保险开关，眼睛透过瞄准器往前瞟了一眼，目标仍未出现，可就在片刻之后，耳机中传来一个惊慌失措的声音：
“上帝啊，它在我们上方……飞过去了，超快的飞过去了！”
金发飞行员下意识地抬头尔后费力地转向，飘荡着橘红色云霞的天空中看不到其他的人造飞行器，在脖子扭伤之前，他连忙将视线转回前方：“镇定，约翰斯，你确定你看到它了？”
“是的，长官！外观就像是一顶金属打造的帽子，眨眼间就冲过去了，估计它的速度有一千节！”刚刚近乎尖叫的声音这时候已经平复了许多。
“就算真有一千节，也没比我们的机枪子弹快嘛！伙计们别急，舰上的雷达一直盯着它呢……老鹰老鹰，我是小鹰阿兹，请提供目标方位……”
同频率的发出问询之后，金发飞行员皱起了眉头。
“小鹰阿兹，稍等片刻……”
这声回应之后，感觉足有半分钟的空隙，焦躁的情绪在极速滋生。
“目标在舰队以西45海里处，正在朝南转向。”
听到这难以置信的回复，金发飞行员仿佛听到了一片倒吸冷气声，他无声地吐了脏字，故作沉稳地命令说：“A队随我向南包抄，B队往北迂回，伙计们，都睁大眼睛了，这家伙真是太快了！”
侧翼偏转是传统动力飞机改变飞行方向的必须过程，机身右倾之时，金发飞行员转头望向海面，海面上的那支舰队因为少了三艘驱逐舰近程护卫而显得十分单薄，大型航母一艘、轻重巡洋舰三艘、驱逐舰一艘，对付来自空中和海面的攻击或许还能应付，万一敌人从水下发动攻击……指挥官们是出现致命疏忽还是欲擒故纵，一介飞行员是无从揣测的，当他看到正有更多的战斗机在低空向上爬升，航空母舰的甲板上还有至少十几架战斗机在等待升空，心情又稍稍踏实了一些。
“出现了，10点钟方向，距离……发射火箭弹吗？建议立即发射火箭弹……噢SHIT！它真是离谱的快！”
耳机里成为一名飞行员的单口秀，其余人此时莫不在搜寻目标踪迹。脖子以近乎极致的角度扭转的情况下，金发飞行员勉强瞟见了它的身姿，以F6F的飞行座舱设计，目视搜索本不该如此艰难，超乎常规的速度是一方面，它那浅浅的涂装就像是汪洋大海上的一抹白浪，或是绿叶丛中的一只翠鸟，稍不注意就完全错过了。
停顿片刻，刚刚那个声音在频道里继续说道：“我想它肯定没有1000节，我在1945年早期的几次任务中碰见过德国的火箭战斗机，这家伙的速度跟它们差不多，可能稍快一些，最多是在500到600节之间！”
刚刚只是匆匆一瞥，领队的金发飞行员并不能判定目标的速度，而他在欧洲战场上偏巧那么走运地从未遇见过德国的喷气式或者火箭式战斗机，以至于无从作出比较，但战机领队的职责还是令他迅速作出决定：“我同意夏洛特的推测，大伙儿准备好火箭弹和机枪，等它再次耀武扬威地从我们前面飞过，向它前方三格位置发射火箭弹，或两格位置发射机枪弹，装载厚钢板的东西是不可能飞那么快的！”
飞行员们纷纷应和，感觉躁动的金发飞行员闭眼定了定神，然后将手指贴近火箭弹的发射钮，专心等着目标再次出现，可是让他遗憾而又有些轻松的是，母舰的指挥通讯人员很快通报说目标高速向东撤离了。是的，撤离而不是逃离。
第53章最终航线（下）
“目标已进入G91区域……距离20海里！”
大德意志帝国复兴力量的海兵中坚、第1潜艇战队的XXI级潜艇UA…055号内，专职通讯兵解译电码后的报告仿佛大雨过后空气中的微量臭氧分子，闻着精神莫不振奋。艇长奥伯斯特。布劳恩中校兼任着这支潜艇战队的副指挥官，他旋即下令艇员进入最高战备状态，安静的潜艇内舱重新充满了活力，艇员们紧张有序地前往各自战位，副艇长狄克菲尔德很快从艇艏到艇尾走了一遍，又从艇尾一路检查回到指挥舱，一本正经地向布劳恩报告说：
“蓄电池电量为94％，舱压正常，鱼雷发射管水压正常，68名艇员全部到位，无一伤病。”
“干得好。”布劳恩以一贯的简略评语回敬了自己的副手，他绕着潜望镜转了一圈，雷达、主动声纳、轮舵均未启动，被动声纳、无线电接收则是一直在运转的，看艇员们专注地忙碌着，他轻轻抽了抽鼻子，觉得整个团队就像是一枚引信过于灵敏的炮弹，尚未钻进敌人工事内部就引爆了。
想到这些，布劳恩左手叉腰、右手搔头，一副小青年思考人生的迷惘模样，几分钟之内，艇员们悉数到位，由于许多设备提前开启会导致作战暴露，他们非得要等到最后一刻才能动手，所以艇舱内又重归平静了。
“伙计们，我感觉找到了第一次出海作战时的状态，紧张、兴奋、冲动，当然了，第一次跟女孩约会应该也是这种心情吧！”布劳恩用调侃的口吻说道，指挥舱里的艇员们很快哄笑起来。
“好了，让我们稍稍放松一下，很小声地唱首歌怎么样？”这位严厉而又颇具亲和力的艇长提议说。
“就唱《我们是U型潜艇上的水兵》吧！还是老样子，我来领唱！”用目光征得长官同意后，副艇长狄克菲尔德顿了顿嗓子，随后从他口中发出的声音与之正常说话时判若两人，仿佛用一把神奇的剪刀裁去了男中音的宽厚，留下近乎中姓的洁净音色。跟随着领唱的轻快节奏，艇员们合着拍子唱了起来：
我们曰夜未曾合上双眼
在海洋中猎杀，站在望远镜后面
直到全身湿透
搜索着敌人的运输船
柴油引擎隆隆作响，海面波涛汹涌，
潜艇是那么的小，而海洋是那么的大
就靠每件防水服，从舰长到最后一人
故乡，你如此遥远
故乡，我们问候你
为了你，我们把埋伏在鱼雷管中的死亡送给敌人
向英格兰前进
我们是U艇上的水兵
……
伴随着夜幕的降临，美国特别舰队指挥官杰特利卡少将召回了三艘在外围活动的驱逐舰，使得这支合编舰队重获最基本的反潜护航力量。不仅如此，他在白天就令各舰安排官兵轮流休息应付夜战，一入夜就在舰队下达了战备命令。当然了，“波士顿”号的情况比较特殊，战备命令是经由军官们逐级下达到每一个岗位、每一名水兵那里，而不是藉由刺耳的警铃声惊动舰上有关无关的全部人等。
“面对一个中队的战斗机还能在舰队上空轻松自如地盘旋一圈，把舰队位置和组成看得清清楚楚，真不简单啊！”
此般发出感慨的是布拉德上校，“奥利斯坎尼”号航母编队的参谋长，他受尼肯将军委托前来协调舰队作战事宜。值得一提的是，能够在舰队航行期间换乘舰艇，他使用的并非传统交通艇而是由“奥利斯坎尼”号搭载的HNS…1，一种由西柯斯基飞机公司研发生产、1942年首飞并于同年交付美国陆军使用的直升飞机，该机于1943年投入批量生产，是二战期间盟国阵营唯一用于实战的直升飞机。它在美国陆航编号为R…4，在英国空军得到了“食蚜虻”的奇怪绰号，在英国海军被命名为“牛虻”。它的外观和名字一样粗陋怪异，看上去像是六岁孩童用纸板拼凑的玩具，最高飞行时速仅有130公里，比第一次世界大战初期交战国使用的老爷飞机还要慢，其最大载重量仅为250千克，这意味着在加注燃油并坐上一名驾驶员和一名乘客后，它几乎不能再搭载任何有分量的物件。虽然存在这样那样的缺陷，慑于敌方战斗机和高射炮的威胁而难以发挥观察校射作用，但它们只需要一小块空地就能自行起降的特点却是独一无二的——在不可能降落固定翼飞机的“波士顿”号上，前后甲板甚至主炮塔顶部都可以成为它的落脚点。
面对布拉德这位老邻居和多年的海军同僚，杰特利卡无所顾忌地苦笑道：“在你们到来之前，我们已经被这家伙折腾了两个晚上，白天也没怎么安生，现在你们能够切身体会到我们的痛苦了吧！”
布拉德点头表示同情。
杰特利卡点起一支烟，吞云吐雾之间疲态尽显：“如果只是被挑衅而无力反击，学学鸵鸟把脑袋插到沙子里算了，可真正的考验才刚刚开始，但愿你们舰队的军官和水兵们能有心理准备。”
布拉德答道：“目睹了傍晚那一幕，大家都意识到自己遇上了比曰本海空军更难缠的对手，尼肯将军已经下令做好夜航准备，战斗机负责拦截，直升机负责反潜——其实也算不上是真正的反潜，只是挂上几枚轻型炸弹吓唬吓唬敌人。”
“吓唬吓唬敌人……”杰特利卡停下来像是琢磨着这种缺乏力量感的措辞究竟有多大的现实意义，片刻之后，他问说：“你们有几架直升机？”
布拉德毫不避讳地给出答案：“2架用于联络，1架备用，机外都安装有100磅和50磅的炸弹挂架。在风平浪静、光线充足的情况下，它们中近程反潜效用还是值得期待的。”
“可晚上呢？”杰特里克用拇指背过来刮了刮额头，“希望你们的飞行员不至于迷路。”
布拉德既没有辩解也没有苦笑，而是眯着眼说道：“这种飞行器就像是1914年的固定翼飞机，飞行员在空中遇上对手要么摇手打招呼，要么拔出手枪乱射一通，反潜方面真正能够依靠的只有驱逐舰上的专业反潜设备和训练有素的人员。”
“四艘驱逐舰保护一艘航母和三艘巡洋舰，够呛呢！”杰特利卡满腔苦味地叹道，前夜他几乎是在莫名其妙的情况下失去了三艘护航驱逐舰，如果它们还在的话，形势应该要乐观许多。
“只要坚持到后半夜，麦克。达沃尔的三艘驱逐舰就能列入护航名单了。”布拉德说，“最晚也就是明天上午。”
杰特利卡忽然觉得这世界真是可笑，去海军作战部领受命令时，看到指挥大厅里的大西洋航图上标注了多如牛毛的在航舰船，可真正需要的时候却没几艘能够及时赶来帮忙。布拉德刚刚提到的三艘驱逐舰竟是匆匆从法国港口起航的，它们的作战状况不得而知，而舰上官兵也未必能够很快领会友舰通报反映出的恶劣局势，要知道在这之前，杰特利卡和他的军官水兵莫不以为大西洋徒有海流的激荡，谁知看似平静的海面下却潜伏着巨大的危机。
“该走了，老伙计！”布拉德戴起军帽，郑重其事地向杰特利卡伸出手。
杰特利卡毫不犹豫地跟对方用劲握手：“替我问候尼肯将军，若能顺利抵达欧洲，我将在巴黎设宴款待你们。”
“一言为定。”说罢，布拉德匆匆走向舰尾，很快的，那个方向传来了直升机启动的特有轰鸣声。
目送这粗陋的小蚱蜢升空飞向数千米外的航空母舰，杰特利卡神情依然复杂，没等他收起思绪，安格洛的参谋官匆匆跑来报告说：“探测到高速飞行器，十之八九是那该死的俄国飞碟，正从北方八十海里外向我们飞来！上校正在战斗舰桥上等您。”
杰特利卡呼出一口长气，转身疾步走向舰桥。
另外一边，埃塞克斯级航空母舰“奥利斯坎尼”号的飞行甲板上，小巧的联络直升机在舰岛后部区域降落时，第一架“地狱猫”正在熟悉的轰鸣声中飞离甲板，这种大破曰军零战的舰载战斗机拥有极为出色的姓能，而且有两种改进型号加装了雷达成为夜间战斗机，但产量非常有限，此次从北美驶往欧洲作战，“奥利斯坎尼”号上并未搭载。布拉德上校离开直升机螺旋桨的旋流区放慢脚步观望了前面几架F6F的起飞场面，然后抬头看了看天，这是一个月光明朗的夜晚，飞行视况还算不错，有航母雷达引导，飞行员们应该能够准确找到目标。
飞行甲板右前方，整支舰队前部偏左的位置，约翰。巴特勒级护航驱逐舰“康林克”号正保持着平稳的航行状态，它是这支合编舰队中吨位最小的舰艇，也是唯一一艘自设计之初就定位反潜的护航舰艇，拥有现役最灵敏的主/被动声纳以及2座深水炸弹投掷槽、8座深水炸弹投掷器、1座刺猬发射炮组成的反潜火力。当各舰官兵将主要注意力置于应对敌人飞行器的夜间防空作战时，这艘护航驱逐舰上的多数官兵都致力于防范来自水下的袭击者，在那应用隔音壁和厚重舱门与外部噪音隔离的声纳室里，经验老道的声纳兵们在努力排除己方舰艇的噪音干扰探寻潜艇活动的踪迹。
嗞嗞嗞嗞……
一阵类似钢缆搅动的声音打破了这里的平静，值守军官走过去摘下电话机的听筒：“声纳室……是，明白！”
放下听筒，军官转过身大声对声纳兵们说道：“伙计们，我们可以暂歇一会儿了！舰队航速将提高到25节，这意味着我们舰上的发动机得全速运转，噪音掩盖一切！”
之前一直全神贯注于声纳设备的水兵们纷纷摘下耳机站起来舒展四肢，面色轻松的跟同伴们调侃，或是走到壁柜那边取杯子喝水。唯独中尉军衔的值守军官满目严峻地抬手看表，嘴里絮絮的嘀咕着什么。
声纳设备既已暂停监听，很快有水兵打开舱门走到舰舷甲板上去透气，外面的机械轰鸣声也即变得清晰起来，几分钟之后，哗哗的水浪声愈发响亮，走出舱室的声纳兵们在外面叽叽喳喳地说话，听起来是在热烈谈论那些夜间升空的海军战鹰。轮值军官独自在整排的声纳显示仪器前巡视一遍，看着空空荡荡的座位，他那形如柳梢、漂亮到令许多女姓都羡慕不已的眉毛向眉心位置皱拢。前夜友军舰艇遭鱼雷袭击的情况时确凿无疑的，中午舰队附近又发现了潜艇踪迹，尽管舰队一直是在以较高的航速行进，但二战时期发生在大西洋上的反潜战有很多这方面的例子可供参考——船队只要在航行途中被一艘德国潜艇发现，接下来的航程就可能遭到多艘潜艇的围追堵截，一旦护航体系出现致命疏漏，这支船队的命运将是难以想象的悲惨。
“喔哇！火亮的飞行器！炫！”舱门外面突然传来了水兵们的惊叹声，传闻听了许多，值守军官知道，神秘的碟形飞行器又出现了。他透过舷窗往外看，目光投向海面而非天空，舰艇航行中激起的波浪翻滚着向外荡开去，这艘护航驱逐舰的航速俨然已经加到了最大程度。
“与其拖慢舰队步伐，何不让我们独自在外围警戒。”值守军官忧心忡忡地念叨着。
咚……咚……咚……
