赤壁-第12章
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当地乡亭的低级官吏也挨家挨户地晓谕，城中各家各户都愁眉苦脸，知道家中男子被征发服役都是九死一生，但按照大汉的《军兴律》，接到征召文书敢不即刻应召者，全部腰斩。所以家里人也只能哭哭啼啼地为接到征召文书的亲人准备军衣，实时出发。
站在夏口城楼上的刘琦，看着百姓源源不断地来到夏口，一颗心像得到阳光雨露滋养的花朵一样，逐渐舒展开来。本来对诸葛亮的计策还觉得委屈，现在他明白，这个计策实在是再好不过了。他现在有了一支绝对归自己掌握的部队，不管是不是够精锐，在襄阳的蔡氏家族想轻易夺去他的性命却是不可能的。
几个裨将围在刘琦身边，其中一个说：“公子，黄府君那些失散的部曲有不少已经回来了，人数有三四千。加上我们在江夏所有县邑村落搜集到的大男子，很快就可以创建起一支两万人的军队。”
刘琦点点头，心中突然想起什么，问道：“很好，只是……不知这些强行抓来的乌合之众，能不能打仗？万一东吴人再来，靠他们行吗？”
那裨将道：“公子放心。现今天下大乱，哪个王侯的军队不是临时征集的乌合之众？只要我们好好训练，打仗是不成问题的。”他看了看刘琦的脸色，又压低了声音，小心翼翼地说，“就算对付不了孙权，也可以自保。等到将来公子拥有整个荆州，征召起一支二十万的军队还不是易如反掌，那时又怕什么孙权。”
刘琦笑嘻嘻地看着裨将的脸：“此事千万不可胡说。”
他们缓缓走下城楼，一个军尉奔到楼梯下，拦住刘琦，在他耳边低声道：“启察府君，据襄阳城中传来的消息，说主公前日背疽复发，现正病势垂危。”
刘琦心中陡然狂跳，血液直往他脑袋上涌：“果真？”这个消息虽然说并不突然，但实在太重要了，一时之间，他不知道该怎么办。
军尉道：“千真万确。”
刘琦眼中沁出泪珠，突然对身边裨将道：“我要去襄阳一趟，你和其他诸君继续留在此地给我征召士卒，多多益善。”
他挑选了一百个精锐士卒，连夜往襄阳进发。他的这些举动当然都被守卫襄阳的城门校尉报到了蔡瑁耳中，蔡折心里暗笑，刘琦还是太嫩了，如果自己想杀他，他带来一百士卒又有什么用？不过对这种情况，蔡瑁还是感觉有点不好办，他原先以为刘琦愿意出守江夏，就是想通了，心甘情愿放弃嗣子的地位，没想到刘琦还是不死心，看来非弄成互相残杀不可了。
此刻在荆州牧府中，听到蔡氏这么说，张允摇头道：“夫人认为他是探病，可他带着数百个士卒。”
蔡氏道：“哦。现今战乱，路上不安全。不带士卒，难以防身。”
蔡瑁表示反对：“既带兵来，分明不怀好意，况且父子情深易感，倘若主公见到他突然心软，下令立他为嗣，那就麻烦了。不如我们……”蔡氏断然道：“不行，他究竟是主公的儿子。”
蔡瑁道：“但不是你的儿子。”
蔡氏道：“刘琮也不是我的儿子，我们不也要拥立他吗？况且，名义上究竟我还是他的母亲，绝对不能够杀他，否则传出去让人笑话。现在大敌当前，内部的事，更应该和平解决才是。”
蔡瑁沉默不语。张允一拍自己的脑袋，大声道：“可是我已经吩咐下去了，等他一来，当场斩杀。”
蔡氏气得险些没晕过去，怒道：“岂有此理，谁给你胆子，竟敢擅作主张，主公就在里面，你却想在院中杀死他的亲生嫡长子，你想气死他吗？”
见蔡氏发怒，张允有些害怕，嘴上慑懦地解释：“不气……他本来也活不长了。”
蔡氏大怒，一个耳光打过去，蔡瑁也只好斥责他：“还不向你姨妈赔罪？”张允只好跪下，低头请罪。蔡氏看着自己的外甥，也没办法，这时听得士卒在外大叫：“江夏太守到。”
张允好不欣喜，正是解围的好时机，蔡氏也顾不上他，下令迎接。随即他们走到庭院之中，听见外面响起了扰攘声，好像在争吵，接着刘琦大踏步闯了进来，身边跟着十来个精壮侍卫。
蔡渭、张允站在堂前阶上，刘琦见了他，俯身道：“拜见舅父大人。”蔡瑁冷哼道：“免了，公子身为江夏太守，不好好在夏口据守，跑到襄阳来干什么？”
刘琦道：“听说父亲病重，忧心如焚，所以连夜赶来。”
蔡瑁道：“主公也没什么大病，吃过医工开的药后，已经基本痊愈了。现在刚刚休息，不能打扰。”
刘琦道：“我只看父亲一眼，不会将他吵醒。”
张允插嘴道：“看半眼都不行。”
刘琦身后的侍卫大声道：“公子为了父亲，一路上风餐露宿，孝心可感神明，望蔡将军体谅。”
蔡瑁还没回答，张允斜眼看着他道：“你是什么人，敢对蔡将军这样说话？来人，给我打出去。”
那侍卫愤怒道：“将军隔绝主公父子，难道想矫作遗令，图谋不轨吗？”说着手按剑柄，半截剑出鞘。
张允笑道：“嘿嘿，果真要造反了。”他仰脸望着姻楼，拍了两掌。
突然阙楼上两支羽箭激射而出，正中那侍卫咽喉和胸部，那侍卫剑还未出鞘，仰面栽倒，屁股重重坐在地下，血如喷泉一样，从嘴里喷出。
刘琦脸色大变，他身后的侍卫们也都齐齐拔剑。张允笑道：“不奉陪了，庭中反贼，给我全部拿下。”说着，也不等蔡氏作出反应，和蔡瑁一起，拥着蔡氏跳上台阶，就欲关门。阙楼上士卒都挽满弓，箭镞朝下，只等蔡瑁将门一关，就要乱箭齐发，将刘琦等一干人全部射杀。
蔡氏狂怒地挣脱蔡瑁，冲下台阶，跑到院庭，站在刘琦身前，道：“没有我的命令，谁也不可轻举妄动。”又转首对刘琦道，“主公一直忧心江夏局势，妾身说君在江夏镇守，可保无虞。现在君废弃职责，来到襄阳，主公一旦知道，定会发怒伤心，加重病情，君的不孝声名将流播天下，君现在难道还不能醒悟吗？”
刘琦眼看自己要命丧当庭，刚才已经极为悔恨，听到蔡氏这句话，像抓到了一根救命稻草，感觉还有活命的希望，赶忙回答：“母亲，臣明白，臣这就回江夏，不让君父忧心。”他又仰面看了一眼网楼，大声对侍卫道，“我们走。”
几个侍卫抬着那个中箭者的尸体，跑出了院庭。
蔡氏长长叹了口气，蔡瑁和张允两人愕然对视，不知说什么才好。
七、刘表薨逝
刘琦和侍卫们出了荆州牧府门，跳上车，在街市上穿梭。襄阳城内还是熙熙攘攘，他们的车来到郡邸门前停下，守邸的老兵赶忙上前道：“府君这么快就回来了，今晨府君走后不久，就来了人寻访府君，至今还在在堂上一直等候。”
刘琦准备收十一下行李旧立刻离开襄阳，以免遭害。听说竟然有人等他，又惊又惧，问道：“是什么样的人，有多少？”
老兵看着刘琦惊惧的面孔，奇怪地说：“两个人，都是头戴幅巾，儒生打扮。”
刘琦松了口气，他担心是蔡瑁派人在郡邸伏击他，听到只有两个儒生，放下心来。众侍卫拱卫他走进了院庭。老兵看见后面的侍卫十着一具尸体，脸上惊疑不定。刘琦走进门，发现诸葛亮穿着一身平民的布衣，正坐在屋子里，他对面的席上也跪坐着一个身材壮健的年轻人，正是赵云。刘琦大吃一惊：“孔明先生，你——怎么来了。”
诸葛亮笑道：“听说公子来了，亮怎敢不来。”
刘琦沮丧地说：“家父病重，我心中忧急，故连夜赶到襄阳，希望能见到家父。”
诸葛亮道：“亮曾经对公子说过，公子在外则安，在内则危，怎么还特意自投罗网呢？”
刘琦唉了一声，道：“终究父子情深。”
诸葛亮微微摇了摇头，笑道：“只怕未必。”刘琦感觉被他看彻了肺腑，看出了自己心中信仰的不坚定，作为一个在儒家经书中熏陶长大的贵族公子，他一向是以自己纯孝的品行为自豪的。但在这种乱世，孝究竟不如自己的性命更重要。
诸葛亮道：“公子今天能够平安回来，实属万幸。蔡夫人能保得公子一时，不能保护公子一世啊。”
刘琦有些惊讶：“先生怎么知道……蔡夫人原来是个好人，可是她为何一定要排挤我呢。”
诸葛亮道：“因为公子不是英雄。”
刘琦有些不悦，慑懦道：“这世上又有几个英雄，难道刘琮是吗？”诸葛亮道：“刘琮也不是，但他是蔡瑁的女婿。”
刘琦默然不答，孔明道：“好在公子年轻，还有成为英雄的可能，只要肯听亮一言，火速赶回江夏，拥兵固守，以窥时变。留在这襄阳城中，随时都会成为他人的鱼肉。”
刘琦道：“先生来襄阳，难道就为了这点小事吗？”
诸葛亮道：“曹操的兵马已至宛县，亮此次来襄阳，一则因为公子的安危，二则为了打探刘荆州的病情。”
刘琦道：“连我都见不到家父，先生如何打探。”
诸葛亮道：“已经知道了。”说着和赵云相视一笑。刚才他们去了荆州刺史府，虽然没有见到刘表，但刺史府的屋顶上积聚了很多乌鸦。这点透露了刘表将死的信息，因为乌鸦对腐肉的气息非常敏感，一个人在临终之际，实际上肉体已经在散发腐败气息，而乌鸦们正对这种腐败气息有着极度的敏感。
他们的猜测没有错，事实上此刻刘表真的处于回光返照的阶段，久病不起的他竟然还一反常态坐起来，要求吃瓜。蔡氏、蔡瑁、刘琮、蒯越、张允等人围在他跟前，看见他突然精神健旺，没有一点欢欣，他们都知道对一个病势沉重的人来说，突然间的精神抖擞意味着什么。只有年幼的刘琮非常欢喜，他觉得父亲是真的康复了。
刘表吃完甜瓜，咂咂嘴巴，问蔡氏：“怎么不见琦儿？”
蔡氏道：“他不是在江夏吗？”
刘表如梦初醒：“哦，想是我刚才做梦，在梦中见他来了。”
蔡氏道：“主公好生将养，万勿思虑，一定可以康复的。”
刘表喜悦地点点头：“嗯，我一时半刻还死不了。”又问蔡瑁，“曹操那边动向如何？”
蔡渭道：“没有任何动静，此前的战报全是虚惊。”
刘表露出欣慰的笑容：“那就好！”又拿起一块甜瓜，继续埋头吃着。过了一会，吃完了，他擦擦嘴，斜躺在床榻上，面上又露出悔恨的神色，“可恨，我当初没听玄德的话，趁曹贼北伐袁谭之际，发兵袭夺许昌，唉，真是悔之何及？”
蔡瑁道：“主公不必悔恨，当今天下扰攘，这样的机会很多，只盼下次不再错过。”
刘表叹了一口气，神情重又变得萧索：“蔡君，我当初单马来到荆州，步人宜城，一无所有，全仗君和蒯异度两人相助，才能据有荆州，创建大业。如今将近二十年了，你我名为君臣，实同挚友，希望我死之后，纵然荆州难保，也能让琼儿无恙。”
蔡瑁泪如泉涌，伏地泣道：“主公身体已然痊愈，臣等敢任重托？”蒯越也眼中落泪，伏地不言。
刘表好像知道自己是回光返照：“我岂不想再活几年，等琼儿长大。可惜……”
蔡瑁道：“主公正在逐渐康复，何必如此？”
刘表叹道：“我虽然不够聪明，岂不知天命难违，君不必安慰我了。”他又从床前拿过一卷书，缓缓摩掌着，自言自语道：“这是我亲自撰写的《新定丧服礼》，我这一生，虽不能佐天子平定宇内，重整社稠，但靠此一卷书，也可以留名百世了。”
蔡瑁顿首道：“主公才学过人，将来定可留名青史。若万一有不讳，臣一定不辜负主公所托，誓死保护踪儿周全。”
蒯越等群臣也一起跪下叩首：“请主公放心。”
刘表点点头，颓然躺在榻上，展开书卷，过了一会，脸上的笑容渐渐僵冷，书卷从手中滑落下来，胡子上全是亮晶晶的涎水。周围群臣都寂静无声，每人脸上都是哀戚的神色，蔡氏上前，抚摸刘表的脸颊，顿时抽泣起来，紧接着，整个房间都响起了哭声。
刺史府前门楣上挂得一片雪白，堂上摆着刘表的灵枢。蔡氏、刘琮、蔡瑁、蒯越、韩高、刘先、刘备等人穿着孝服，在堂上讨论政事。曹军已经逼近，荆州的危难已经迫在眉睫，他们不得不在办丧事的时候，讨论这一严峻的问题。蔡氏泣道：“主公已经不在，今后荆州的安危就全靠诸君了。”
蔡瑁道：“臣等在主公床前已经发誓，誓死辅佐新主公。”蒯越等人也相继表示了相同的态度。只有刘备没有答话。蔡氏红着眼圈望着他，主动征询：“左将军有什么建议吗？”
刘备俯首道：“备前受刘荆州厚恩，又蒙不弃，嘱我将兵屯守新野。今新主即位，自当誓死效忠，绝无二心。只要备在一日，新野当坚如磐石。”
蔡氏道：“将军这么说，妾身也就放心了。据说曹兵已经进驻宛城，有进一步南侵的趋势，将军有何防范之策？”
刘备道：“只要给备足够的兵力和钱粮支持，备定为主公拒曹操于荆州之外。”
蔡氏道：“自当如此，只是不知将军有何具体计划？”
刘备道：“新野县廷破旧，无险可守，备请率兵退守樊城。”
堂上一阵惊呼。蒯越阴阳怪气地说：“樊城和襄阳只是一水之隔，君要退守樊城，不会是想把曹兵引人襄阳罢。”
刘备哼了一声，冷笑道：“蒯君如果投降，曹操定会重重赏赐。不过，备如果像蒯君一样贪图富贵，曹操给君的官秩，绝不会高过备。”
蒯越一时语塞，道：“也是，我蒯越就是求田问舍之辈，不像君素有大志，寄于他人篱下，却对主公的家业虎视耽耽。小小的富贵，君怎么会放在眼里。”
蒯越身旁的人都纷纷点头。蔡氏打断他们，道：“主公刚死，诸君就吵吵嚷嚷，岂不让曹操笑话。如今大敌当前，如何退敌，方是大计。”
刘备道：“君夫人，备刚才说退居樊城，并非一时妄言。新野县邑城墙矮小，前面多平原，无险可守。而樊城地势险峻，背依襄阳，兵力补充和粮草输送都远比新野方便。且敌兵临近，我们同仇敌忾，士气旺盛，曹兵远道而来，顿于坚城之下，师老兵疲，必可大破。”
蔡氏点点头，对蔡瑁道：“你怎么看？”
蔡瑁看了蒯越一眼，迟疑了一下，道：“我觉得可行。”
八、南征新野
此刻曹操已经到达宛县，正在宛县城郊狩猎。时年五十三岁的曹操，精力依旧充沛。他站在一个破败的亭子里，瞩目面前荆棘遍佈的丘陵，身边一个地方小吏给他解释：“丞相，这就是当年光武皇帝寄居的李氏庄园。”
几只狐狸倏忽从面前掠过，钻进了一个丘陵的洞中。正是初秋，丘陵上草木依然茂盛。曹操道：“真是沧海桑田，昔日的华屋，竟然成了狐狸的洞穴。”，群臣一起点头附和。荀彧道：“丞相亲率王师平定天下，使黎民安居乐业，今天的狐狸洞穴，很快又可以恢复为以前的广厦重楼了。”
曹操点头道：“文若君，五年前，孤曾经在故太尉乔公的墓前发誓，要将他的两位孙女从江东夺回，这次克平荆州，就立即派遣使者去江东，责令孙权交还二女，让她们各得其所。”
贾诩道：“丞相真是仁厚无匹，年初刚刚遣使匈奴，命令将蔡琶之女文姬送还汉朝，并亲自为她选择女婿，传为佳话。”
站在身边的曹植插嘴道：“据说二乔皆有国色，如果孙权将她们送回，请父亲赐给臣罢。”他现在已经十六岁，比起几年前更加俊秀，长得眉目如画，唇红齿白。
曹操看了曹植一眼，不悦道：“你才多大年龄，就整天想着为自己择妇。”
曹植满面羞
