曹贼-第26章
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挑选完兵器之后，曹朋便回到木棚下。
邓稷正帮忙拉风箱，看曹朋过来，只笑了笑，没有说话。
平时看着邓稷似乎木呆呆，但这家伙心里面，跟明镜一样，并非糊涂之人。
刚才他那看似很随意的一问，让曹朋明白，这个姐夫是个心里亮。只是，曹朋不知道该怎么回答这个问题，有些事情，大家心里清楚就好，没必要都挂在嘴上。于是，他也点头，微微一笑。
“咦？”曹汲接过缳首，扫了一眼，立刻露出惊奇之色，“这口刀，底子不差……朋儿，好眼力。”
曹朋嘿嘿笑了，并没有开口。
上辈子好刀见了不少，自己好歹也是个有故事的人，没必要表露惊喜。
“恩，这把刀回炉好好淬炼一下，倒是一口不错的刀。
就放在这里，我帮你姐夫把剑修好，就给你修理这口刀。对了，去弄些马尿过来，我要淬锋。”
曹朋连忙答应一声，拎起一只木桶，往马厩走去。
王买正在马厩里为马洗刷身子……
如今，曹家马厩里养了三匹马，如果放在棘阳县城里，也算是中上之家。
“阿福，你要哪一匹？”
“随便了……你骑大黑，让我姐夫骑大花。那匹驽马给我吧，反正我这骑术也不高明，骑好马可惜了。”
“阿福，你说是黄射干的吗？”
曹朋笑了，点头不语。
“他把姐夫征召过去，究竟是什么意思？”
“现在还看不出他的想法，只有过去了，才有可能弄清楚。我要随姐夫去，就是这个原因。”
“那咱们现在怎么办？”
王买嘴上说不害怕，但看得出来，他还是有点紧张。
毕竟，一个年纪才十四岁，没经历过什么大风大浪的少年，这突如其来的变故，足以令他紧张莫名。
曹朋扫了他一眼，拎起一个装满马尿的水桶。
“拿稳枪矛，握紧钢刀。兵来咱将挡，水来咱土填。其看那黄射，能耍出什么花招！”
说完，他拎着桶走了。
王买呆立半晌，突然间哈哈大笑。
“兵来将挡，水来土填……光脚的还怕你们穿鞋的吗？”
精神头一下子振奋起来，给战马洗刷也更有精神了。曹朋在马厩外笑了笑，没有吭声。对王买这个兄弟，他倒是非常放心。这家伙胆子也大，只不过没经过世面。等将来他长大了，见识广了，一定能有所作为……同时，曹朋还在思忖着另一件非常重要的事情。他已经发现了，这年头的战马，还没有马镫这种东西，马蹄铁自然也不存在。马上要去兵营了，要不要给自己增添上这两样物品呢？有了马镫，就必须要配备高鞍，会不会太过于抢眼呢？
这种东西，隐藏不了多久。
如果配备上了，根本就瞒不过行家的眼睛。
算了，暂时先放在一边把……这些东西，看似简单，可是对这个时代而言，无疑是巨大的进步。
要尽可能的用这些东西，换取最大的利益。
虽说这次去九女城，很可能凶多吉少，但也不值得把这些大杀器拿出来。不符合自己的利益！
“阿福！”
“在。”
曹朋刚把回到木棚，王猛就把他喊了出来。
“伯父，有事儿吗？”
王猛轻声道：“阿福，这次征召叔孙，你清楚是怎么回事吗？”
“大概了解一些。”
在王猛跟前，曹朋也没必要隐瞒。
王猛说：“很麻烦？”
曹朋想了想，点点头说：“可能是有点麻烦。”
“想好怎么解决了没有？”
“走一步看一步吧，我想这次征召，针对的可能不是我姐夫，而是我……姐夫不过受无妄之灾罢了。”
王猛没有再问下去，而是犹豫片刻，一咬牙，低声道：“阿福，你应该知道，我从前的事情。”
“呃，知道一些。”
“我后来因为虎头出生，所以退出来，落户中阳镇。
不过，我有些老兄弟，一直都保持着联系。他们如今在复阳土复山中讨生活，据说混的挺不错。他们有六七十人，此外还有二十匹马。本来离开中阳镇的时候，我就打算带着虎头去找他们……如果有必要，我可以走一趟，找他们想想办法。干别的不成，杀人倒是容易。”
居然有这种事？
王猛曾经是太平道渠帅，那他的老兄弟，岂不是太平道余孽，也就是黄巾贼？
所谓的讨生活，不过是一种比较含蓄的说法。曹朋知道，那些人应该是占山为王，聚众为寇。
眼珠子滴溜溜打转，曹朋迅速做出了决定。
“伯父，想办法和他们联络一下，不是说马上要用，只是以防万一，提前做个准备。”
“那好，我明天一早，就去复阳。”
复阳，也就是后世的桐柏县，距离棘阳大概有五六天的路程，若骑马的话，可能会更快一些。
“那就拜托伯父。”曹朋想了想，又说道：“另外，我们走了以后，让我爹把风箱拆下来，找地方藏好。这些东西，都是咱将来发家的宝贝。如果被外人看到了，说不定会有麻烦。”
“我省得。”
……
就这样，一天的时间，在忙碌中不知不觉过去。
天黑以后，一家人聚在一起吃了一顿简单的饭食，邓稷曹朋王买三人，便整装准备出发。
邓稷脱下了长袍，换上一身黑色襜褕，外面罩上一件札甲。
所谓的札甲，就是用土铁片编织而成的甲胄，类似于背心一样套在身上。一件札甲，重约二十斤，可以有效的提供防护。只是对曹朋而言，札甲的份量太重，所以张氏将土铁片拆卸下来，翻出来一张小牛皮，缝在外面就变成了一副皮甲。份量轻了一半还多，曹朋穿上也是正好合适。
王买抄起蛇矛，把经过改造的钩镶套在手腕上，变成了一面手盾。
王猛把马匹牵出马厩，停在院门口上。
曹朋三人精神抖擞，在门外翻身上马。
邓稷佩戴一支铁剑，而曹朋则跨缳首，执龙雀，端坐于马背之上。
“爹，娘，孩儿出发了。”
“到了九女城，万事要小心，可不要和别人发生冲突……”
慈母手中线，游子身上衣。
即便曹朋两世为人，也不禁为之感动。
“娘，放心吧。”
他在马上转身，对曹汲说：“爹，我们去九女城以后，你就别在赶工了。反正蒯正也没有规定时限，你先歇着，等我们回来再说。有什么事情，和王伯伯多商量。姐姐有了身子，更需你和娘亲的照顾……王伯伯，一切拜托了！”
王猛微微一笑，点头算是回答。
“姐夫，咱们出发吧。”
邓稷在马上，伸出手轻抚曹楠的面颊，“阿楠，多小心，我们很快就会回来。”
“爹，你保重！”
王买横矛马上，拱手欠身。
三人道别完毕之后，拨马就走。
夜色里，马蹄声阵阵，渐行渐远……
“老曹，咱们进屋吧。
夜风冷，阿楠还怀着身子，可得小心一些。弟妹，你先和阿楠回屋，我正好和老曹说点事情。”
“恩，回屋吧！”
张氏扶着曹楠，小心翼翼的回到了厅里。
王猛和曹汲站在大门口，用力吐出一口浊气。
“老曹，帮我找一口刀，打一支矛。”
“你要干嘛？”
“阿福要我做点事情，我明天得出门。最多十五天，我一定能赶回来。我回来之前，你别再开工了……把风箱卸下来，找地方藏好。我估摸着，这桩事没那么简单，肯定还有麻烦。”
曹汲露出凝重之色。
“阿福和你说什么了吗？”
“他也不太清楚，但感觉着有点不太正常，所以才提出和叔孙一起过去。
有阿福在，叔孙不会有事情。当务之急咱们得看好这个家，别到时候孩子们回来，出了变故。”
两人相知多年，许多事情都尽在不言中。
“我明白了，这就给你打兵器。”
曹汲转身向库房走去，而王猛则站在门阶上，回头眺望已消失在夜色中，邓稷三人离去的方向。
小子们，可要安全的回来啊……
第032章义阳武卒（二）
夜风正冷，迎面拂来，虽轻柔，却化指柔。
胯下的马速度不算太快，曹朋把风巾往上提了一下，心里有一种难以言喻的兴奋。遭人算计，能让人热血沸腾吗？答案很清楚……曹朋也不知道原因，只觉得自己这一步迈出，将正式融入这个时代。
握紧了肋下钢刀，大丈夫正当杀人！
“到了！”
邓稷在前面勒马，而后翻身从马上跳下。
王买和曹朋相继停下来，举目望去，就见夜色中，棘阳城廓若隐若现。
通往九女城的大道边，停着几十辆车马，以及三十余众人。看这些人的打扮，应该是棘阳囚徒。每辆车上都左右车夫，三十余囚徒则站在马车旁边，一个个气色坏败，有气无力。
“阿福！”
“嗯？”
“你看那边。”
顺着王买手指的方向看去，曹朋看到几个囚徒正缩在车后躲避风寒。
“怎么了？”
“那家伙，不就是马玉吗？”
马车上挂着灯笼，光线不是太好。
不过依稀看去，还是能分辨出一些轮廓。
曹朋倒是真记不太清楚马玉的样貌。那天马玉登门闹事的时候，曹朋还在县城里和蒯正说话。等回去时，马玉等人已经被拿下，所以曹朋也没有太留意对方。如果不是王买认出来，他还真不知道，马玉也在其中。
“老丈，别来无恙。”
曹朋从马上跳下来，上前走到邓稷身边，拱手问安。
负责和邓稷交接的人，正是蒯正的老管家。看到曹朋这一身装束，老管家也是微微的一怔。
“曹公子，您这是……”
“呵呵，回老丈的话，小子是准备和家姐夫同往九女城。
您也知道，我这姐夫是个老实人，家姐害怕他在兵营中吃亏，故而让我们两人随行扈从。不知老丈可否行个方便，在名册中添加我二人的名字？我听说，奉召之人是可以带扈从随行的。”
“啊，这有何难？”
老管家呵呵笑道，旋即命人把名册拿过来，在上面添上了曹朋和王买的名字。
“曹公子休要见怪，非是我家县令不通人情，实在是上命不可违。你也知道，黄兵曹史持有州牧虎符，各地官府都必须尽力配合。县丞以下吏员，可直接征召……这才黄兵曹史的命令很突然，完全没有半点预兆。不过我家县令说，邓佐史此次应招，说不定也是件好事情。
他才能是有的，可缺少机会。
缩在这小小的棘阳县，也不会有什么大作为。去九女城走一遭，说不得日后也添了份功劳。”
蒯正也不清楚是怎么回事！
这越发证明了曹朋心里的猜测，黄射征召邓稷，怕是项庄舞剑，意在沛公！
“大丈夫自当为国家效力，有什么委屈不委屈，老丈却是过了……这些车马，还有这些囚徒，又是怎么回事？”
“车中装的是粮草辎重。”老管家笑呵呵的解释道：“这次九女城集结兵马，所需粮草辎重均有棘阳县和育阳县两地承担。前两天黄兵曹史还派人说，他们那边缺少了一些苦役。
所以紧急从牢中抽调出三十七人，罚作九女城。
正好邓佐史奉召前往，一并交由他来押送。到了九女城，自会有人接收这些贼囚，公子只管放心。”
“原来如此！”
曹朋一副恍然大悟的模样，看了一眼零散于辎重车辆旁边的囚徒。
邓稷显然并没有留意这些囚徒的状况，拿着一卷清单，正核对车仗上的粮草和辎重物品。
曹朋念头一转，笑嘻嘻的说：“老人家，小子有不情之请，还望老人家帮忙。”
“哦？公子请讲。”
“您看这车仗众多，除了车夫之外，再无押运之人。
小子三人一路要照看车仗，还需要押解犯人。万一有个疏忽，说不得到了兵营会被问罪。”
“这个嘛……也的确是麻烦。咱们棘阳和其他地方不同，自刘荆州入主以来，棘阳不驻兵马。其他地方，还有乡勇可用，惟独咱这棘阳，却不好找人。而且这年关头上，也着实找不到人。”
“我有个小主意，取些结实的绳索，两端连在两辆马车上，而后把绳索套圈，一个圈套一个人，这样三十七个人，就会被固定在两辆车马之间。这样一来，犯人和犯人相互有绳索相连，有人想要逃走，势必会被其他人牵连。就算这三十七人同时逃跑，也要被车马拖累。”
老管家眼睛一亮，不无赞赏之意的看了曹朋一眼。
“公子果然高明……我这家吩咐人去做。”
老管家立刻下令，命人过去将囚犯都捆绑起来。
邓稷慢慢走到曹朋身边，低声道：“阿福，有这么必要吗？都是乡亲，如此一来可就严重了。”
“姐夫，这时候可千万不能有慈悲之心。你也看到了，马玉那伙人在里面……万一他们路上使坏，或者逃走一两个，咱们到了九女城，必然会遭受处罚。想想咱们自己的状况，同情他们，就是给咱们增添麻烦。这样子锁住他们，如果敢有人闹事，我倒不介意取他人头。”
曹朋最后一句话，声音很大。
马玉很明显也听到了，不由得打了个寒蝉，老老实实让差人用绳索将他套住。
邓稷有心劝说，可再一想，曹朋说的不是没有道理。
这押送罚作犯人，其实也挺麻烦。如果路上跑了一两人，到了九女城，肯定会遭受到处罚。
这种输作，素来是论头不论人。
只要人头在，就可以算数……
算了，死道友不死贫道，阿福说的没错，如今自己还自身难保，哪里顾得了其他人呢？
在这一点上，邓稷觉得，曹朋比自己更加果决。
清点犯人完毕，邓稷在名册和清单上画押，算是正式接收。
曹朋跨刀上马，特意在那三十七名犯人身边掠过，缳首刀出鞘，森冷的光芒，令本还骚动的犯人们，一下子变得老实许多。
“老人家，多谢了，我等告辞！”
“几位公子保重！”
老管家挥手致意，与邓稷三人告别。
曹朋突然拨转马头，在马上拱手一揖，“老人家，今儿个是年关，小子在这里，给您拜年了。”
“啊……同贺，同贺！”
老管家愣了一下，连忙拱手还礼。
这心里面，对曹朋的好感愈发强烈。
这位小公子可真有礼，不愧是鹿门弟子啊……
……
车轱辘声，伴随着杂乱的蹄声，脚步声，回荡在夜空。
邓稷催马与第一辆车并排，曹朋和王买则在最后面压车，同时还时不时的关注一下被绳索捆在两辆车之间的那一伙子囚徒。老管家用的是河船缆绳，差不多有婴儿手臂粗细。一个人一个套，不影响行进，也甭想轻易挣脱。三十七个囚徒踉踉跄跄，被马车拖着往前走，王买手持铁脊长矛，不时从他们身旁纵马掠过。即便是马玉，也不得不打起小心，紧跟队伍。
王买是个拼命三郎，他领教过了。
曹朋……
马玉没有和他正面接触过，但隐隐感觉到，这曹朋恐怕比王买更心狠手辣！
形式不由人，哪怕他当初在棘阳县横行霸道，可在这种时候，也必须老老实实，否则人头落地。
从棘阳县到九女城，大约半天的路程。
这夜风虽然清冷，但道路畅通，所以行进起来也很快。
大约将近寅时，曹朋一行人勒马山岗，举目眺望。九女城已影影憧憧的现出轮廓，邓稷这才算是松了一口气。
“阿福，我们到了！”
邓稷扭头笑道，只是眉宇中，依旧带着几分忧虑。
曹朋深吸一口气，在马上做了个扩胸的动作。
其实这一路走过来，他也不轻松。一方面是心里有事儿，另一方面还要提放着马玉这些人。
如今，目的地就在前方，总算是可以放松一点。
也是刘表
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