曹贼-第479章
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“明日，我会使李严前来。”
曹朋把庞德拉到了旁边，轻声道：“李正方虽说清高自矜，但确有真才实学。
你二人需好生配合，勿要因他之前的事情，心存芥蒂……有本事的人才会骄傲。此次能得大胜，全赖李严之计，你也要好生向他虚心求教。”
庞德闻听笑了！
“公子放心，之前唐子乡一战，若非李严拼死救援，德如今已经战死。
我也正想与公子说，李严是个有真本事的人，希望公子能够给予提拔……没想到却被公子抢了先。”
曹朋如释重负，脸上笑意甚浓。
他笑道：“令明能如此想，我也就放心了！”
当下，他将手中兵马，尽数留给庞德，只带了三百骑军，返回湖阳。
荆州大营告破，必然会有许多事情要处理，不可能让他长时间留在唐子乡。有庞德和李严二人相互合作，就算是荆州派来援兵，曹朋也不会担心害怕。这两个人，可都是能独挡一面的大能。
……
曹朋返回湖阳，已经是午后。
荆州大营，一派狼藉。由于此前李珪刚送来了粮草，就被曹朋攻破，所以战果颇为丰厚。
经此一战，湖阳之危暂时化解开来，不会有太大的问题。
有蒯正在后方督促，唐子乡那边，想必也不会有什么危险。蒯正不读兵法，不小兵事，可是这个人在处理内政方面，颇有建树。更重要的是，有他坐镇湖阳，庞德也好，李严也罢，就算有矛盾，也能够调和一下。李严对蒯正感恩戴德，而庞德也因曹朋，对蒯正非常尊重。
再加上三人之前并肩作战，也结下了友谊。
曹朋心里清楚，庞德独挡一面的时机，已经成熟，是时候把他放出去，委以重任了……不管庞德自己是怎么想，在曹朋看来，让他做自己的亲兵队长，实在是有些屈才。此前，曹朋在荥阳鬼薪，也没有机会给予庞德照顾。当然了，那时候的庞德，也未必肯离开曹朋入仕。
但现在，情况不一样了！
曹朋出任南阳郡太守，也该给庞德一个展露才华的机会……
“昨夜一战，斩荆州兵马三千余人，其中有一半以上，是被公子一把大火，焚死与空营之内。俘虏荆州兵马，约五千余人……友学，这些俘虏该如何处置？你还要有一个章程才是。”
回到湖阳之后，蒯正立刻向曹朋禀报战果。
他看上去，似乎并不是很兴奋。曹朋倒是知晓蒯正的心事，他还在为他那位老管家的死，感到难过。
“从降卒之中，抽调青壮两千人，交与正方。
明日一早，正方率部前往唐子乡，与令明共同守御，防止刘虎再次出击，不知正方意下如何？”
李严连忙道：“愿从公子之命。”
“此次大胜，赖正方奇谋妙计，更赖伯平兄居中坐镇指挥。
我当向朝廷呈报，以嘉奖你们……嗯，老弱降卒，令其修缮城墙，务必要使湖阳城墙加高加厚。伤者可令人为其治疗，而后罚其徭役。这一战，湖阳损失不小，还需伯平兄多费心思才是。”
蒯正连忙躬身道：“正必不负公子所托。”
“可惜了，那老黄忠……”
曹朋突然叹了口气，仿佛自言自语道：“若非不得已，实不愿出此下策，坏老将军的性命。”
蒯正和李严闻听一怔，旋即相视而笑。
“公子，黄将军没死。”
“哦？”
“而且，如今就在县廨后宅。”
“怎么回事？”
曹朋闻听黄忠未死，心中不由得一喜，连忙开口问道。
李严笑道：“今日打扫荆州营寨，于后营一座军帐中，发现老将军踪迹。
据说，李珪原本不信老将军投降，所以秘密将他留在营内。只是又有些不太放心，所以让他披枷带锁，着人看护。令明袭击荆州大营时，看守老将军的军卒闻风而逃。我等找到老将军的时候，若非他披枷带锁，恐怕也难以将他拿下。不过，老将军的情绪非常激动，被俘之后，两次想要自尽，还好被及时发现。后来还是伯平公出面，稳住了老将军，而今就在后宅。”
黄忠，没死？
曹朋顿时大喜……
说实话，设计黄忠，实非曹朋所愿。
可如果不除掉黄忠，这一战结果如何，他心里还真是没有一点把握。
老爷子太生猛了！
曹朋自认不是黄忠的对手，若庞德没有受伤，处于鼎盛时，他与庞德联手，倒是能与黄忠一战。可问题是，那样一来，不免胜之不武。不管是曹朋还是庞德，内心深处都不愿意这样取胜。武人有武人的骄傲，就好像黄忠哪怕一死也要证明自己的清白一样，庞德也未必愿意和曹朋联手。
“带我去见老将军。”
曹朋连忙说道。
哪知道，蒯正一咧嘴，苦笑道：“公子，汉升将军而今正激动，恐怕未必愿意见公子的面吧。”
想想也是，曹朋设计黄忠的时候，把他害得可是够惨。
以黄忠那种性子，焉能不怒？
曹朋一笑，摆手道：“两国交兵，各用其谋，我相信老将军不是那种小气之人。再说了，我也正要与老将军负荆请罪，哪怕他真的生气，我也不是受不得……好了，莫要再说，我领我前去。”
曹朋把话说到了这个份上，蒯正和李严，也都不好阻拦。
于是，蒯正领曹朋自往后宅去，李严则没有随行。他还要清理战场，手中琐事众多。明日一早，需前往唐子乡，若不把手里的事情处理完毕，又如何能走的安心？李严隐隐有种感觉，曹朋对他虽没有对庞德、蒯正那样亲热，却还算看重他。大丈夫当提三尺剑，立不世功业。
以前，他没有这样的机会。
现在机会来了，他自然需要把事情做好才行。
就这样，李严自去处理事情，曹朋则随着蒯正，前往县廨。
不出曹朋所预料，黄忠一听是曹朋前来，便直接告之，不愿相见。这也使得曹朋感到万分尴尬，可出于对黄忠的敬重，还有他对黄忠的愧疚，曹朋并没有发火，而是恭敬的在门外一揖。
“老将军既然不愿相见，朋亦不强求。
不过，朋有一言，还望老将军知：朋对老将军非常敬重，此前与老将军说的那些话，也是发自肺腑。可是，老将军当明白，你我当时为敌，各为其主，各出其谋，乃是本份。将军是曹某的甚为敬重的人，越如此，曹朋也就越清楚，若不能除掉老将军，朋绝非将军对手。
故而使计陷害，也迫于无奈。
可若那刘虎李珪真的信老将军，朋就算有千般妙计，又能如何？
今日老将军累了，不愿相见，朋无怨言；明日，朋自会前来请教，还望老将军能够恕罪。”
屋里，鸦雀无声。
看起来，老爷子一时半会儿是不会原谅自己。
曹朋倒也不生气。
他相信，精诚所至，金石为开。只要他能够保持下去，不信黄老爷子到最后不回心转意。
就这样，曹朋告辞离去。
“公子，你这样不行。”蒯正轻声道：“汉升老将军是个很执拗的人，若没有特殊之人劝解，恐怕难以令其回心转意。再说了，而今南阳郡局势紧张，公子难不成整日为此事而烦心？”
“那怎么办？”
“我倒是有一个办法。”
蒯正想了想，沉声说道：“其实，劝说老将军回心转意也不难，只是要有合适人选。这个人，必须要与老将军有恩情，老将军是个重情义的人，说不得能想开一些……我心里倒是有一个人选，不过不在湖阳。公子可还记得，我曾说过，当年成瑨为南阳太守时，老将军入仕后，曾多有刁难。幸得岑公孝暗中照拂，才使得老将军转忧为安。若请老将军回信转移，必须请得岑晊后人……只是，我与岑家并无交情，还要请公子出面，将岑晊后人请来……”
岑晊之子？
曹朋眼睛一眯，轻声道：“你是说，岑伯偱？”
“正是。”
曹朋想了想，点头道：“既然如此，那我这就亲自前往棘阳，请岑绍出面，来劝说老将军……”
第620章身在福中不知福
有道是，计划赶不上变化。
就在曹朋准备动身，赶赴棘阳请岑绍出山的时候，一个意外的情况，让他不得不改变计划。
汝南太守李通，率八千援兵，悄然通过确山，抵达比阳县。
得知这消息，曹朋也是一惊。
先前得到的情报，是李通尚在平舆征召兵马，可没想到他竟然来了招明修栈道，暗度陈仓，率部兵临比阳。这也说明，李通并没有忽视曹朋的求援，相反极为重视，故而才有此着。只是他突然抵达比阳，打了曹朋一个措手不及。曹朋在此之前，甚至还没有半分准备……桐柏大复山的军营，刚开始修建，也没有能够完成。而湖阳又因为方经历大战，也没能进行准备，粮草尚未筹措出来。现在，八千援兵抵达，日耗粮草辎重，必然是由南阳负责。
这，将会是一个极为惊人的数字。
毕竟，曹军虽在湖阳大败刘虎，可所有人都很清楚，这场大战，不过是刚拉开序幕而已……
战线太长了，局势太复杂了！
整个南阳，宗族、刘表、刘备、曹操四方势力纠缠一起，盘根错节，很难用一句话说的清楚。
而刘表派出文聘驻守邓县的意图，非常明显。
他有点倾向于出兵！
一俟刘表正式决定出兵，那么局势会变得更加复杂。荆襄数十万兵马，终究不是一个小数目。而南阳郡那些宗族，虽说已有不少向曹朋释放出了善意，但更多的宗族，还在一旁观察。
刘表若占居上风，这些宗族会毫不犹豫的投向刘表。
到那个时候，整个南阳，都将陷入战火之中……
这是一场漫长的战争，曹朋虽说已经做好了心理准备，可还是难免有些忐忑。李通的到来，将在很大程度上缓解他的压力。作为南阳郡太守，在级别上和李通持平。现在人家一郡太守亲自前来，曹朋自然不能有失礼之处。所以，从礼节上，曹朋必须要立刻前往比阳。
可是，谁去请岑绍？
在思忖良久之后，蒯正向曹朋推荐了一个人。
此人名叫岑述，字孟良，是岑氏族人。当初岑绍率岑氏归附，将岑述举荐给了曹朋。随后，蒯正领岑述来湖阳赴任，委以主簿之职。此时的岑述，年二十四，正是风华正茂。能出任一县主簿，也说明他并非等闲。最重要的是，岑绍对岑述颇为看重，才举荐他入仕为官。
曹朋当下同意，并写了一封书信，命岑述带往棘阳。
随后，曹朋连夜动身，赶赴比阳与李通汇合。同时，蒯正又派人前往复阳、平氏两县，请他们连夜进行准备，加紧修建营寨。一俟李通兵马抵达大复山，务必要使他们顺利安顿下来。
一时间，湖阳忙碌不堪。
大战方结束，各种事情需要处置。
俘虏、粮草辎重，城池修缮、安抚民众，清点战果等等……
再算上李严马上要往唐子乡屯扎，需要做出一个计划；迎接李通援兵，同样需要有妥善安排。
别说是蒯正，就连马上要离开湖阳前往唐子乡的李严，也难有片刻安宁。
蒯正无奈之下，又派信使前往舞阴，一方面通报战果，另一方面，蒯正也希望舞阴能提供支援。
只不过这个时候，蒯正尚不知道，贾诩已抵达舞阴。
……
忙了整整一夜，到黎明时，蒯正才安歇下来。
可没等他休息多久，忽有人前来禀报：“黄老将军求见。”
“啊？”
蒯正一惊，连忙坐起。
“快快有请。”
此时，天光放亮，艳阳高照。
蒯正匆忙洗漱，刚擦了一把脸，黄忠就来了。
黄忠看上去，很疲惫，全无早先驰骋疆场那份威风。他一身便装，走进厅堂后，躬身一礼。
“老将军，这是何故？”
“忠特来求死。”
“啊？”
黄忠深吸一口气，轻声道：“若伯平不欲忠死，请放忠还家。”
“老将军……”
“伯平，你且听我说。
你之心意，我已清楚。然则，黄某一生忠恪，不愿背主求荣……黄忠已年过知天命的年纪，也并非不知好歹。曹公子的想法，我也知道。可这忠臣不事二主，忠断无背主的道理。如果曹公子不杀我，就请放我回去。昨晚黄某想了一夜，算起来，自小叙离去之后，我已有多年未曾还家。家中老妻，在去年还来信，让我解甲归田。只是黄某这心里面，一直不愿认输。而今湖阳惨败，黄某沦为阶下囚，才知自己真的是老了。与其留在这里惹人耻笑，倒不如还家，陪伴老妻，了却残生。我也知道，曹公子不在，所以才特来向伯平辞行……”
黄忠的心意，表达的非常清楚。
蒯正瞠目结舌，不知道该如何劝说。
友学，你之前玩儿的，好像有点大了……
把个好生生的老将军，给折磨成这副模样。
蒯正听得出，黄忠是真的心灰意冷。只是，他也知道，曹朋对黄忠是发自肺腑的尊重，断然不舍杀了老黄忠。
可就这么放走黄忠……
蒯正苦笑道：“老将军，何不暂待两日？
太守而今不在湖阳，你若是真要离开，还是等太守回来再说。”
黄忠，却摇了摇头。
“正知公子不在，故来辞行。”
我就是知道曹朋如今不在这里，所以前来辞行。言下之意，就是告诉蒯正，我绝不会见曹朋，如果他回来了，我宁可一死。你要么放我回去，要么杀了我，其他的话语，不用再说。
“这个……”
蒯正实在是不知道，该如何是好。
“老将军，要不然等我一下？
待我送走正方，再与老将军说话。”
“那，我就在此等候伯平的答案。”
黄忠可不会中蒯正的缓兵之计，也让蒯正感到非常无奈。
于是，蒯正离开县廨，在城外与正要出发的李严汇合。把情况和李严说了一下，向李严求教。
“你的意思是，老将军心意已决？”
“正是。”
李严，同样是感到很头痛。
“这件事，必须要立刻通知公子。”
“我已命人前往比阳，估计正午时，一定可以抵达。”
“难道，就不能拖延一日？”
“很难。”蒯正轻声道：“汉升将军似乎真的是心灰意冷，而且不愿在此久留。如果强行挽留，说不定会惹出祸事。你也知道，他性情刚烈，若是硬要留他，弄不好……”
蒯正虽没有说出，弄不好会怎样，可这言下之意，已表露无遗。
依着黄忠那如烈火般的性子，弄不好会自杀！
“你，确定他要回家？”
“这一点，我可以看出来。”
李严不由得轻轻敲击额头，“如此，且请老将军用过午饭，再送他上路吧……能拖一时，且拖一时。实在不行，就放他离去。不过，他要回家也可以，需有人随行。待公子回来，也好有一个交代。”
蒯正闻听，点头应允。
……
正午时，蒯正在县廨宴请黄忠，并在酒席宴上，苦苦挽留，可黄忠心意已决，无法说动……
无奈之下，蒯正只好放黄忠离去。
不过，他派了百人相随，护送黄忠还家。
黄忠也没有拒绝，他知道，蒯正放他走，已经冒了风险。若是他趁机讨回荆州，那蒯正吃罪不起。同时，黄忠心里也是万分的感慨：和曹朋这边一比，荆州刘表待他，简直就是小人之心。刘表嫌弃他老迈，刘磐虽愿意用他，但更多是要利用，而非真心接纳。否则，他也不至于到而今，还是个没有任何实权的中郎将；至于刘虎，更不用说了心胸之狭窄，性情之多疑猜忌，根本就不是一个能成大事的人。反倒是敌人，不管曹朋也好，蒯正也罢，更信任他。
算了，这次回了老家，便陪着老妻，终老此生吧。
黄忠万般失意，踏上了返家的路程……
从中平五年，因爱子病故再次入仕，离开丹水老家之后，至今已近二十载。二十年，他还是一无所成，却�
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