曹贼-第491章

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“枝江？”

文聘一愣，想了想立刻回答说：“枝江长名叫蔡阳，是夫人族弟，是个守成之人……距离枝江西三十里，便是虎牙山，屯扎有一营乡勇，差不多有四千人左右，就归于蔡阳所掌控。”

贾诩又问道：“若从襄阳出发，至虎牙山需几多时辰？”

“若轻骑而出，明日晡时可至。”

“仲业，你而今手中，有几多兵马？”

“步卒八千，骑军三千。”

贾诩深吸一口气，扭头对曹朋道：“友学，我记得你说过，你已派人前往江陵，是否可靠？”

“自然可靠。”

“那好，你立刻率虎豹骑追击，务必要赶在江陵失守之前，追上刘备。

我会派人前往白水乡，命俊乂出兵襄助……仲业，你立刻调集襄阳所有可以征调的轻骑，连夜出发，赶往虎牙山。我敢断定，大耳贼必是前往江陵。此獠果非等闲，他所谋者，乃荆南四郡。”

曹朋，闻听哑然。

刘备有这么大的野心吗？

他有这个能力，谋取荆南四郡？

在历史上，他可是惶惶如丧家之犬，只为求一栖身之地。莫非自己重生之后，竟使得历史发生了变化？

见曹朋和文聘不解，贾诩索性解释清楚。

“我一直在留意大耳贼，此獠在退守樊城以后，看似老实本分，可是暗中的小动作却是不绝。过去一段时间，江夏和长沙书信往来频繁；而且有细作告之，江夏与江东往来密切，特别是从年初开始，刘备数次派人秘密前往江东，似有与江东联手之意。刘磐与刘琦，有兄弟之谊。刘表在世时，刘磐不显山露水，可是在暗地里，常与刘琦往来……此人和刘琦同时进驻荆州，论感情，远比琮公子深厚。而今，刘琦与刘备亲近，若刘备夺取江陵，则刘磐必反。

此其一也。”

刘磐，为长沙郡太守。

刘表头七丧祭，按道理说刘磐应该前来吊祭，可是却未见踪影。

曹朋心头不由得为之一震，“先生之意，尚有其二？”

贾诩点头，“正是。”

这一下，连文聘也有些紧张了。

更不要说随同前来，想要增长见识的刘琮。

文聘连忙道：“还请先生指点。”

贾诩说：“友学、仲业，不以为江东此时攻占泊罗渊，有些蹊跷吗？”

“此话怎讲？”

刘琮愕然询问。

贾诩微微一笑道：“孙权以周泰为主将，徐盛为副将，突然兵出柴桑，进攻武陵，占居泊罗渊，此中意味，颇不寻常。丞相征辽大胜，袁氏已难有作为。剩下一个高干，根本不足为虑……

今丞相使叔孙出掌河东，并非没有原因。

友学，你与子廉颇有生意往来，而河东卫氏在过去几年中，凭借与你的协议，开辟河西商路，大发其财，可称得上是你京畿同盟。子孝在河东虽没有受到什么阻碍，却不代表，他能指挥得当。而叔孙不一样，他背后有你襄助，勿论子廉还是卫觊，皆不会与之为难，甚至会竭力襄助。而河西之地，又是你一手建立，河西太守庞统，也会给予叔孙最大的帮助。

更不要说，令尊为凉州刺史。

所以，有叔孙出掌河东，足以令高干难有作为。

这北疆再无任何牵制，孙权又岂能看不出，丞相接下来的目标？无非荆襄与江东两地耳……

孙权，只有两个选择。

或归降丞相，或联合他人，凭借大江天堑，与丞相相争。

他这时候进攻武陵，只怕也别有用意。而今江东，尚难以吞下荆南，他又不会心甘情愿坐视主公谋取荆州，所以使助刘备占居荆南，也可以牵制丞相。若我猜测不错，不数日，刘磐必出兵援救武陵，而刘先也不可能拒绝，定然极力欢迎。到时候，刘磐占居武陵，就可迎刘备入主荆南。凭借江陵一地，东联江夏，南镇荆南，与江东连为一体，而后与巴蜀结盟。

如此一来，则大江天堑横于前，丞相再想征伐，只怕要费一番手脚。

只要刘备坐稳荆南四郡，必与武都马超勾结。马超到时候兵进关中，则丞相必然会撤兵返还。

此合纵之术，想来孙权身边，也有能人看出了端倪。”

一番话，说的刘琮目瞪口呆。

曹朋沉吟片刻，便明白了其中的奥妙。

诸葛亮的孙刘联盟，终于还是出现了……孙权身边有鲁肃鲁子敬，必然也能够看出端倪……

赤壁，终究是难以避免。

曹朋咽了口唾沫，二话不说，拱手便退出了小帐。

文聘带着刘琮返回襄阳，而曹朋则立刻点起三千虎豹骑，追击刘备。

可以肯定，刘备的目标是江陵，这一点不会有假。可是，曹朋心中还是忐忑……往江夏的兵马，无需他去费心。想来贾诩既然露面，一定会说服蔡夫人，出兵追击。有王威在，问题不大。而贾诩使文聘前往虎牙山，一开始也让曹朋感到不解。按道理说，让文聘和曹朋一起追击，不是更好？可是，曹朋转念一想，便想清楚了其中的关键。贾诩为何让文聘前往虎牙山？只因为文聘说，在刘表头七之日，有五溪蛮协助刘备行事，随后贾诩便有了决断。

五溪蛮！

必然是这个原因……

刘备联合了五溪蛮人，所以贾诩才会让文聘驻守虎牙山。

枝江，在江陵以西，而虎牙山，就在枝江以西。过虎牙山再往西，便是荆门山，便属于五溪蛮的区域。如果刘备勾结五溪蛮人，那么他必然会使五溪蛮人出击，夺取枝江，协助他占领江陵。如此一来，就等于在荆南四郡的大门，上了一把锁。想要再攻取荆南，难度增加。

怪不得这段时日，刘备如此安静。

曹朋之前也在奇怪，按道理说，刘备偷袭襄阳失败之后，理应有所行动。

那时候，荆襄正处于混乱，他为何按兵不动？虽说而今仍旧混乱，可毕竟荆州已有了主人……对于荆州人而言，他们的未来已经明确，不至于像刚开始那样，迷茫而不知所措……

原来，是为了谋取荆南！

好手段，好心计！

曹朋顶盔贯甲，跨上狮虎兽。

“传我将令，豹骑当先，虎骑随后……

令明，你亲率豹骑追击，我领虎骑跟进。若追击上刘备，不必客套，直接给我杀过去便是。

从之。”

“末将在。”

“你即刻前往江陵，告诉汉升将军，请他行动起来，夺取江陵县，而后出兵增援，不得有误。”

曹朋发出命令，旋即深吸一口气。

“出发！”

第641章长坂坡（四）

入夜，起了风。

靡靡冬雨无声飘落，夹带着细碎如小米粒一样的冰棱子，纷纷扬扬洒落人间。乌云密布，遮掩了皓月。旷野中，漆黑一片，只闻一阵阵急促的马蹄声，在苍穹中回荡，久久不散……

曹朋身披重甲，催马急行。

狮虎兽仰蹄狂奔，走在队伍的最前面。

在他身后，两千虎豹骑雁行列阵。虽是纵马疾驰，但队形却丝毫不见散乱。自建安二年，虎豹骑建成之后，历任郎将对军阵队列，都非常看重。以前根本就不放在心上的队列，成为虎豹骑的必修课程。从最初的夏侯衡曹休，到而今的虎豹郎将，都把这队列训练看得极重。

夏侯衡，在建安六年病亡。

曹休，而今已官拜射声校尉，执掌一营。

细算起来，还真是有些感慨……想当初，夏侯衡和曹休受典韦之邀请，学习了队列操演，开始崭露头角。可是现在，一个故去，一个高升，总让人感慨世事无常，沧海桑田的变幻。

曹朋心事重重，紧握缰绳。

从襄阳出发，眨眼间已经过去了两个时辰，襄阳城早已不见了踪影。

冰冷的雨水打在身上，虽隔着衣甲，仍能感受到那彻骨的寒意。荆楚之地的冬天，与北方全然不同。如果说北方的寒冷，似刀，似剑，那么荆楚的冬天，则是化指柔，沁入骨髓之中。

“都督，这雨越来越大了！”

一名牙兵催马跟上，大声喊道。

他脸上蒙着一副面巾，遮住了嘴巴，以至于喊话的时候，声音模糊不清，让人感觉非常含糊。可如果不这样，纵马疾驰时，根本无法开口。只要一张嘴，一股寒流便冲进口中，直奔肺腑，让人浑身发冷，说不出半句话来。

“什么？”

“要不要休整一下？”

“不可！”

曹朋拨马在路旁停下，虎骑呼啸从身旁掠过。

“令明已先行追击，此刻怕已经快要追上贼军。

刘备虽是败退，手中却有充足兵马。单凭令明，恐怕难以抵挡，咱们绝不可停留，否则令明和豹骑危险。

对了，白水乡那边，可有消息？”

“回都督话，刚才过夷水，途径宜城时，得斥候来报。

张将军和高将军各领一军，已离开了白水乡……曹将军也派人向章陵求援，言最迟天亮，魏将军就会率兵马抵达。都督，再往前就是编县，是否在编县休整片刻，再继续追击呢？”

随着夏侯惇兵马挺进南阳郡，屯扎新野。

魏延奉命入驻章陵，一方面是为了随时支援襄阳的曹朋，另一方面，则可以给予平春援助。

白水乡就是章陵治下，曹真和魏延，分属不同的系统，故而互不节制。

贾诩让白水乡曹军出击，说穿了，也是为了让魏延跟进。他很清楚，魏延是曹朋的人……所以只要告诉魏延，曹朋需要支援，魏延绝不会有半点耽搁。曹朋想了想，还是认同了牙将主意。

寒冬夜行，又有细雨阻挠。

行军变得极为吃力，也非常消耗体力。

“传我命令，在编县暂作休整，半个时辰后继续赶路。”

“喏！”

牙将领命而去，曹朋也随之扬鞭催马，再次赶上了虎骑部众。

此时，已过了子夜，天气越来越冷。靡靡细雨，开始狂暴起来，狂风肆虐，在荒原之中呼啸。

行路难！

不过相信，刘备行军，也不会太过于轻松……

……

编县长，早已接到了通知，匆忙中召集人手，准备好了热腾腾的饭菜。

当曹朋抵达编县的时候，庞德所属豹骑也已经休整完毕，正准备出发。曹朋命人把庞德找来，在临时搭建起来的棚子里，铺开了荆北地图，低声交谈讨论。

“刘备也是久经战阵，通晓兵法之人。

他绝不可能没有方法，所以要多加小心，以免上当。令明当牢记，若追上刘备，务必要一击致命，绝不可有半点犹豫。只要被刘备发现了踪迹，他就会立刻展开反击。咱们兵力不足，所以只能出奇制胜，务必要在最大限度，制造混乱。也唯有这样，才能拖住刘备兵马。

只要能坚持到天亮，文长俊乂兵马抵达，便可以全歼刘备。

我已派出斥候打探刘备消息，你也要多加小心，时刻警惕才行。”

“末将，明白！”

庞德领命而去，率豹骑继续追击。

“刘备何时自编县通行？”

曹朋唤来编县长询问。

那编县长的年纪不算大，约在三十左右，看上去很年轻。五官端正，相貌堂堂，仪表不凡。

听到曹朋询问，他连忙拱手回答：“大约三个时辰之前，刘备自城外通行。

观其阵容，当在两万余人上下……当时天色已晚，卑职不敢轻举妄动，所以只命人守好了城门，严阵以待。刘备也似乎无意攻取小县，匆匆离开。估计此时，他应该已通过蓝口聚。”

蓝口聚，是汉水畔的一个大聚，约有人口过万。

曹朋计算了一下时间，诧异问道：“按照行程，刘备这时候该通过当阳了吧，何故说他通过蓝口聚？”

“当阳？”

编县长笑了，“公子，若在平日里，此刻刘备应该已逼近江陵。

然戌时起风，细雨靡靡，这荆楚道路本就难行，而今也就变得更加崎岖。他携带车马，想要加快速度断然不可能。所以，我估计那刘备，很有可能会在长坂坡驻留，等待这暴雨停息。

如此豪雨，想通过长坂坡，绝非易事。

公子若要追击，可即刻启程，预计在寅时，可以追上刘备。”

这个人，似乎不简单啊！

曹朋闻听长坂坡三个字的时候，忽然激灵灵打了个寒蝉。

长坂坡，赵子龙？

他心中陡然有些慌乱，突然厉声喝道：“传令三军，携带酒水干粮，一炷香之后启程追击。”

单凭庞德，怕有些危险。

也不晓得那援军何时可以抵达，黄忠能否及时赶到当阳。

想到这里，曹朋不敢犹豫，忙命人出去，唤住庞德，让他暂停追击。随后，虎豹骑开始收整物品，曹朋也在饱食之后，抖擞精神，扳鞍认镫，跨坐狮虎兽背上。他突然勒住了缰绳，看着那个正在忙碌不停的编县长。

“还未请教，阁下高姓大名。”

“卑职蒋琬，字公琰，乃零陵湘乡人士。”

“蒋琬，我等离去之后，你即刻启程赶奔襄阳。抵达襄阳后，你持我令箭，面见都亭侯贾诩，就说是我引荐而来，他自然清楚。以你之才，为这偏僻小县之长却有些委屈了，当有更大机缘才是。”

蒋琬一怔，旋即喜出望外。

他连忙躬身行礼，从曹朋手中接过了令箭，恭声道：“卑职多谢公子提拔。”

曹朋点点头，催马边走。

庞德本来已准备出发，却被曹朋唤住，两人并辔而行。

“刚才，那编县长说，他叫蒋琬？”

行出大约数里地后，曹朋突然勒马侧身，向庞德询问。

庞德愣了一下，立刻回道：“正是！”

那家伙，是蒋琬吗？

他不应该是刘备的手下吗？

蒋琬这个名字，于曹朋而言，并不算陌生。在诸葛亮的出师表中，曾列有三人名字，便是那费祎蒋琬向宠。诸葛亮对蒋琬也非常看重，甚至对刘禅说：臣若不幸，后事宜以付琬……

只是，曹朋没想到，蒋琬此时，也在荆州。

而且还担任一个小县的县长，声名并不甚显赫。

他突然有些后悔，何苦把蒋琬介绍给贾诩？哪怕是推荐他去凉州也可以啊……这么一个人才，却平白的擦肩而过。

不过在此时，曹朋也仅仅是后悔了一下。

他没有时间去考虑太多，因为在前方，就是为他所熟知的长坂坡。

算了，若回去后蒋琬尚未被安排，找贾诩讨要过来便是。想到这里，曹朋催马行进，“令明，传令下去，虎豹骑雁行追击。”

……

夜色，深沉。

寅时放过，大雨止息。

不过，这雨水虽然停止，可是气温却没有回升。相反，随着黎明即将到来，这天气变得越来冷。

赵云蓦地从梦中惊醒，探手一把抄起了放在身边的丈二龙胆枪。

“将军，何不多睡一会儿？”

牙兵见赵云起身，连忙走上前来。

耳边，隐隐传来了哭泣声，似是在强行压抑。赵云用力甩了甩头，让大脑清醒了一下，而后沉声问道：“什么时辰了？我睡了多久？”

“不过半个时辰，而今刚过寅时。”

“随我出去走走。”

赵云说罢，从牙兵手中接过一件大氅，披在了身上。

他持枪扶剑，迈步走出军帐。寒风袭来，让他激灵灵打了个寒蝉。原本有些昏沉的大脑，顿时完全清醒。他深吸一口气，举目环视四周。但见黑夜里，星星点点的火光散落在荒野之中。

几座军帐，设立在旁边。

火光中，可以看到那些正在警戒的军卒，在寒风瑟瑟发抖。

赶了一夜的路，淋了一夜的雨。再被寒风一吹，对于那些军卒而言，的确是一种难言的折磨。

但最痛苦的，恐怕还是那些被强行裹挟而来的百姓。

从内心里而言，赵云并不赞同这样的方式。这寒冬腊月，让百姓们撤离家园，流离失所，着实不是一桩好事。可也没有办法，主公兵力空虚，也需要这些青壮来补充兵力。否则的话，又如何攻取江陵？赵云对那些被临时征召而来的百姓，也是怀有很深重的愧疚。但没办法，这是乱世……容得他去怜惜别人。先前谋取襄阳失败，曹朋有咄咄逼人，步步紧�