92环形世界 [美] 拉里·尼文-第21章
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这艘船能轻而易举地闯入克孜世界,而不是人类太空!
在那时候,难道耍木偶人不是正在研究克孜人吗?
“奶奶的!胡思乱想能有什么结果!理清头绪,这才是关键。”
但是,他们到底是不是呢?这确定无疑。乃苏早就讲过,耍木偶人长久以来一直在研究克孜人,想着法子把他们安安全全地根除掉。
人与克孜的战争正合他们心意。局外人飞船游进人类太空,卖给“奇妙世界”巨型飞船。那时候,克孜人的战舰正从相反的边界浩荡驶来。一旦人有了巨型飞船,那克孜对人类、对耍木偶人都构不成威胁了。
“这样,他们就不会害怕了。”路易自言自语。他为自己的发现而感到惊恐。
“要是议长——”这种可能性可就更糟了。
“一种有选择的生育试验,”路易惊叹道,“一种听天由命的繁衍。但是,他们竟利用我们。我们竟被他们利用!”
“不错。”百兽议长突然插嘴。
路易看到显示板上议长透明的缩相。虽只一瞬间,路易确信那家伙已能想象出来。全怪自己忘了对讲系统还开着呢。
“奶奶的,真无耻。你在偷听!”
“路易,这只是挺偶然的事。我也忘了关掉对讲系统。”
“哦。”
但一切都太晚了。路易想起来当乃苏描述完星空草时,议长冲他龇牙一笑——当时他想当然认为他听不到!现在他记起来克孜的耳朵主要是用来捕捉动物!现在他记起来克孜人本能的一笑不过是露出牙齿进行打斗!
“你刚才提到有选择的生育。”议长说道。
“我只是——”路易一时卡壳。
“那些耍木偶人挑起我们之间的冲突,想来限制克孜人的扩展。他们有星空草引擎,路易,他们用它把局外人的飞船引到你们太空,确保人类的胜利。一种有选择的生育实验,你这样叫吧。”
“听着,那只是一大套凭空的假设。如果你冷静下来的话——”
“但是,咱们却都上了套!”
“嗯。”
“我原先还拿不准是马上向乃苏提出这个问题呢,还是等到完成使命、离开环形世界后再跟他算账。既然你知道了事实,我已毫无选择。”
“但是——”路易闭紧牙关,警报声几乎把他震死。议长已发出紧急情况信号。
这警报声是一种疯狂的机械噪音,混合着次声波、超声波,刺得人耳朵直疼。
乃苏闪现在仪表盘上,气急败坏的样子:“什么事?什么事?”
议长一阵咆哮:“你们干涉了一场战争,与敌为友!你们的行动不啻是对帕瑞科公开的挑战!”
泰莉赶得很及时,听到最后一部分。路易盯住她的眼,摇摇头,那意思是:别掺和,。
乃苏的脑袋像蛇一样抬起老高,很诧异。他的声音丝毫没有改变,同平常一样:“你胡说什么?”
“和人打的第一仗,星空草引擎。巨型飞船。”
突然,本是三角的队形却没有了头。路易瞥到一辆银色飞轮从队形中飞出。肯定是乃苏。
他倒并不很担心。两辆飞轮如同银色的小飞虫,飞得那么快,相距又那么远,能折腾到什么样?如果这一仗发生在地面上,肯定有一个会受重伤。但在太空中,能发生什么?乃苏的飞轮肯定比议长的快。这耍木偶人早就会料到这一点——甚至必要时,他跑都比那克孜快!
可是,那乃苏没有逃跑,而是跟议长兜圈子。
“我不想杀你。”百兽议长道。
“如果你想从空中跟我玩,你应该记住,你那迷魂药肯定比不上我斯雷热钻探器光束的威力强!啊啊!”
克孜杀戮的嚎叫让人浑身颤栗。路易肌肉僵持,破伤风般剧痛。他只模模糊糊看到那银色的白点离议长的飞轮越来越远。
但是,他的确注意到泰莉羡慕得目瞪口呆。
“我不想杀你。”议长更加冷静,“乃苏,我只想讨个答案。我们知道你们那一族能导引星空草。”
“是吗?”乃苏虽说回答,但他的飞轮仍以无法企及的速度退往“港口向”。外星人的冷静不过只是种假象。路易无法读懂那外星人面部的表情,而外星人又不能把人类的情感转化为星际语。
乃苏逃之天天,但那克孜却始终未离开整个队形。他只一味地说:“乃苏,我只是想讨个答案。”
“猜得很正确,”那怪物坦白了,“根除你们这群恶毒、食人的克孜,我们研究了好多安全的方法。但我们发现,你们那一族有极高的潜力,你们对我们会有点用。于是我们便采取措施,把你们演化到能与其他族和平相处的地步。这种方法转了几道弯,但很安全。”
“是很安全。乃苏,我怎么高兴不起来呢?”
“我也是。”路易出面接茬。
他当然没有忘掉这两个外星怪物都在用星际语谈话。用那种英雄之语,他们能保守秘密。他们竞也愿意把人类扯进来——毕竟这也是路易不得不插手的事。
“你利用了我们,”他直截了当,“你利用我们就像你们利用克孜一样——全都被蒙在鼓里。”
“但吃亏的是我们!”议长抢白了一句。
“人与克孜之战,人也没少死了。”
“路易,离他远点!”泰莉不召而战,“他奶奶!如果不是乃苏那群人,咱全成克孜的奴隶了!亏了他们,要不咱的文明全被克孜糟蹋了!”
议长阴森森一龇牙:“我们还有文明呢!”
乃苏保持着沉默,一只蛇头样的脑袋昂立着,似乎准备好了打斗,让人毛骨悚然。不用问,他另一张嘴正操纵着飞轮。现在他和队伍已经拉开相当一段距离。
“耍木偶人利用了咱们,”路易讲道,“他们把咱们当作工具,一种用来演化克孜的工具。”
“倒是挺管用!”泰莉一味坚持。
突然,一阵鼾声传来,一种低沉不祥的咆哮。现在恐怕再没有人错误理解议长大人笑的含义了。
“就是挺管用!”泰莉火冒三丈,“你现在是温顺的一族,议长你能友好地——”
“住嘴,贱人!”
“——对待你的伙伴。”她毫不在意那克孜的威胁,“你们一直没有袭击过其他族——”
那克孜突然拽出改进过的斯雷热钻探器,冲着对讲系统亮了亮。泰莉见好就收,不说了。
“咱们也完全有可能啊。”路易加了一句。
这句话引起那两个人的注意。
“咱们也不是没可能,”路易喃喃自语,“如果耍木偶人早想繁衍一些具有某种特点的人……”他突然住口。“妈的,”他沉吟一下,又道,“泰莉,完全可能。”
那乃苏没有反应。
路易盯着泰莉看,这使她很不安:“怎么回事?路易?路易!”
“对不起,我突然想起一些事……乃苏,你说一说,讲讲生育法规。”
“路易你犯神经病呢?”
“嗜嗜嗜,”议长倒很灵透,“有时间的话,我早该会弄个明明白白了。乃苏?”
“在这里。”乃苏答道。
那乃苏的飞轮仅仅只是一个银片,仍然向着“港口向”飘近。他的头闪现在仪表盘上,样子很可怕:一张一成不变、百读不懂的蠢脸,扁平的三角脑袋和松松散散能握住东西的嘴唇。他无法面对危险,尤其是让他独自一个人。
“你们干涉了地球上的生育法规。”
“是的。”
“为什么?”
“我们喜欢人类,必须相信人类,与人类的交易使我们获利甚丰。鼓励人类对我们有利,因为你们会比我们早到小星云层。”
“很好,你们喜欢我们——又做了什么?”
“我们想方设法提高你们的基因。但是,我们应该提高什么呢?不是你们的智慧——智慧不是你们的力量——不是你们自我保护的感觉,不是忍耐性,更不是天赋的竞技。”
“那么,你们决定让我们幸运。”路易一点即通,而且禁不住笑了起来。
泰莉也明白了,不由睁大了眼,一副恐惧的样子。她想说话,可临了只是忸忸怩怩发不出声。
“当然,”乃苏解释道,“别笑,路易,这个决定很合理。你们的历史读来全是生死攸关的大事,但你们竟能逃脱,比如物种之间的原子战争,工业废物污染星球,生态系统遭到破坏,巨大流星坠落,你们疯狂变化的太阳,甚至你们偶然发现的银河系核心大爆炸。路易,你怎么还在笑?”
路易一直在笑,因为他正盯着泰莉看。
泰莉脸气得通红,眼睛乱转,像是要找个地方钻下去。想想自个儿是基因试验的产儿,可并不是那么好玩。
“所以,我们改变了地球的生育法规。出人意料的是,那很容易。我们从已知世界退出,导致股票市场暴跌,经济上的控制摧毁了生育委员会的几位成员。我们贿赂了其中的几个,以欠债为由要挟其他几个。这样,我们利用生育委员会内部的腐败,强行进行了改变,付出的代价也挺吓人,但的确很安全,也挺成功。我们引人了生育彩票。我们希望能出现一批非常幸运的人。”
“你这魔鬼!”泰莉破口大骂,“魔鬼!”
议长已经弄出了他的斯雷热钻探器,说道:“泰莉,你听到那耍木偶人操纵我们那一族的遗传时,你没抱怨。他们想弄出一些温顺的克孜,为了那个目的,他们把我们当成动物来繁衍。你刚才还认为这种罪过有利于你们一族,现在你却又发火了,为什么!”
泰莉泪水汪汪,气哼哼地一把拉下对讲系统开关。
“温顺的克孜,”议长重复几遍,“你们想弄出一个温顺的克孜。乃苏,如果你认为你们已经弄出一个温顺的克孜,那么,过来吗,来和我们一块!”
那乃苏没有回话。在队形前面的远处,他飞轮的银点几乎已经看不到了。
“你不希望跟我们呆一块吗?如果你不过来,这地儿生僻,我怎么能保护你呢?我不怪罪你,你倒是挺谨慎。”那克孜喋喋不休。他的爪子露了出来,针一样尖,稍微有点卷,“你想弄出幸运人的计划也失败了吧。”
“那倒没有。”透过对讲机,乃苏回答说,“为了这倒八辈子霉的探险,我们弄出很多幸运人。我却跟他们联系不上。他们太幸运了。”
“你们竟敢太岁头上动土,别想回来了,你!”
“我会保持对讲机联系。”
议长的图像一瞬消失了。
“路易,议长切断了我的联系,”乃苏说道,“如果我有什么跟他讲,只能通过你传话了。”
“好吧。”路易说完,“叭”一声切断了同他的联系。与此同时,一道微弱的光又闪烁了一下。那怪物还想和他通话呢。去他奶奶的吧。
那天他们跨过一片海,大小跟地中海相仿。路易降低高度,察看一下,发觉其他两轮也随之而下。这一队仍然在他指引下,尽管谁也不和他讲话。
那海边有一座孤零零的城。尽是废墟。除了码头外,那城同淄那科雷克城没有什么两样。路易没有登陆。那儿不会有什么可了解的。
地面缓缓升高,一直升高,直到耳朵发胀,压力敏感器失灵。然后。绿色的土地转为棕色的灌木,再往上就是高层冻原,紧连着数里数里赤裸的岩石——
接着,沿山巅后脊足足有五百英里,狂风卷走了灌木、泥土和岩石,裸露出环形带的构成物质,那种半透明、黑乎乎让人生厌的东西。
任何一个环形世界的工程师都不会允许这种情况出现。环形世界的文明显然好早以前就开始湮灭,而且整个衰落很可能就从这人迹罕至、岩石凸露的地方开始……
路易的前方,就是乃苏飞去的那个方向,有一块地绵绵延延闪闪发光,看样子足有三万到五万英里长,跟澳大利亚差不多。
莫非仍是环形带板面?或许随着河流的干涸,这昔日肥沃的土地变得贫瘠、干燥,最后随风而去。淄那科雷克城的倒塌、环形世界能源的枯竭肯定是文明崩溃的最后阶段。
它持续了多长时间?一万年?
甚至更长?
“奶奶的!真希望有个人谈谈。这或许很重要。”路易冲着轮下的土地大喊。
太阳总是悬挂在头顶,时间的界限便不清晰,清晨下午全都一样。现实让人觉得不那么真实,这感觉,路易心想,怎么和穿行在转换亭之间一样呢?
的确也是,想想他们乘飞轮飞过环行世界,从“谎言者号”奔往边缘墙,简直就像是乘空间转换亭旅行。
他们飞向“港口方向”。时间凝固。
谁也不和谁说话已有多长时问了呢?路易给泰莉发信号,想和她讲话,但几小时后仍然没有回音。他又跟议长联系,还是没有成功。信号灯在各自的显示盘上闪烁,但谁也没留意。
“够了!”突然,路易不耐烦了,打开对讲系统。
他听到一阵无法想象的交响乐,接着看到了乃苏。
“咱们必须保证以不流血的方式重新团结在一块,”乃苏迫不及待地说道,“你有什么建议吗,路易?”
“那是,但我不便在中间插话。”
“我道歉,路易。非常感谢你能回我个信儿,你怎么样?”
“又孤独,又气愤,全是你惹的祸,谁都不想和我谈话。”
“我能做点什么?”
“或许吧,你和改变生育法规有关系吗?”
“我领的头。”
路易可真动了火:“真该死!就是因为你,泰莉死活不和我说话。”
“你本不应该嘲笑她。”
“我知道。不过,最让我害怕的不是你听天由命的态度,”路易解释说,“而是这样的一个事实:你竟然能做出这样的决定,这种蠢至极端的——”
“泰莉能听到我们讲话吗?”
“当然不能,奶奶的你,乃苏!你了解你对她做了些什么吗?”
“如果你早知道她会受伤害,为什么还实话实说?”
路易呻吟一声。事情的来龙去脉他已经有了眉目,但他以前却从未敢这样想过。他不便说出。那种不祥的预感又萦绕心头。
乃苏接着问:“你是否想出一个方法来挽救整个探险队?”
“是的。”路易言毕,切断开关。让那怪物两腿颤颤去吧。
土地缓缓伸延下去,渐渐变成了绿田。
他们又飘过一片海和一个巨大的三角洲。脚下的河流早已干涸,三角洲也一片荒瘠。看来风向的改变破坏了整个生态系统。
随着路易飞低,他看得更加清楚。蜿蜒的河道构成了三角洲。三角洲显然也曾经被开垦过,但土壤很薄。环形世界的居民肯定不会让河流自由冲刷,人工修畦必不可少。
但是,那河床极其丑陋。路易噘起嘴,直往前飞——这鬼地方!
《环形世界》作者:'美' 拉里·尼文
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第十四章 太阳花
前方山峦叠嶂。
现在已是大清早。路易一宿没合跟,摸不准飞了多长时间。挂在天顶的太阳纹丝没动,像是人们心中解不开的谜。没有了时间感,谁都会被弄得一头雾水。
路易倒也自得其乐,差点把其他飞轮忘个一干二净。他恍惚又进入了离群索居的状态:无边无际、变幻莫测的地形从眼前掠过,那感觉就像独乘一舟,游弋在广阔的已知太空。他喜爱独自航行在宇宙中,而整个宇宙仿佛是他的玩物。只是最为关键的问题在于——你路易·吴是不是感到满足呢?
他正沉浸在冥想中,一张毛茸茸橘红色的脸突然闪现在显示盘上,吓得路易一愣。
“肯定累