迷雾之子:最后帝国-第33章
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纹停顿。贵族仕女会如何回答？「当然不一样。他们只是司卡。你为什么对他们这么有兴趣？」
依蓝德显得……失望。「没有原因。」他说道，重新靠回椅子，打开书。「我想那边有人想邀你跳舞。」
纹转身，发现的确有一群年轻人站在离她桌边一小段距离的位置。她一转身他们就别过头。不久后，其中一人指向另一张桌子，然后他走过去请一名年轻女子跳舞。
「有几个人已经注意到你了，小姐。」沙赛德说道。「可是他们都没有上前来。我想是泛图尔大人的存在让他们却步。」
依蓝德哼了一声。「他们应该知道我是最不吓人的。」
纹皱眉，但依蓝德只是继续读书。好！她心想，转身朝向年轻男子，与其中一名对上视线，微微朝他微笑。
不一会儿，那年轻男子便走了过来，以正式、僵硬的语调对她说：「雷弩贵女，我是梅莱德·李艾斯大人。请问你愿意与我共舞吗？」
纹瞥向依蓝德，但他没抬起头。
「我非常乐意，李艾斯大人。」纹说道，握住年轻男子的手，站起身。
他领着她来到舞池，一靠近，纹的紧张便再度出现。突然，一个礼拜的练习似乎不够了。音乐停止，让舞者们可以离开或进入舞池，李艾斯大人趁机领她上前。纹压下无谓的恐惧，提醒自己每个人看到的都是她的礼服和阶级，不是纹本人。她抬头看着李艾斯大人的双眼，出乎意料地看到担忧。音乐开始，众人翩翩起舞，李艾斯大人的脸上露出忧惧的神情，她甚至可以感觉到他的手在她的掌中涔涔冒汗。天哪，他跟我一样紧张！甚至比我还紧张。
李艾斯比依蓝德年纪还轻，与她年纪相当，也许他对舞会也不是很有经验，看起来他的确不像是经常跳舞的样子。他是如此专注于舞步，以致于动作显得很僵硬。
很合理，纹意会过来，渐渐开始放松，让她的身体依照沙赛德教的动作去移动。有经验的人不会邀我跳舞，因为我才刚到宫廷，他们对我不屑一顾。
可是依蓝德为什么要注意我？难道真如沙赛德所说的——激怒他父亲的计谋？那么他为什么对我说的话如此感兴趣？
「李艾斯大人。」纹开口。「你对依蓝德·泛图尔大人了解得多吗？」
李艾斯抬起头来。「呃，我……」
「不要这么专注于跳舞上。」纹说道。「我的教师说不要太刻意，舞步反而会更自然流畅。」
他脸红了。
统御主啊！纹心想。这小子会不会太嫩了？
「呃，泛图尔大人……」李艾斯说道。「我不知道。他是个地位很高的人。比我要高多了。」
「别让他的血统骗到你。」纹说道。「根据我的观察，他蛮无害的。」
「这我就不知道了，小姐。」李艾斯说道。「泛图尔是很有势力的家族。」
「是的，不过依蓝德跟他的名声不符。他好像很喜欢忽略身边的人——他对每个人都如此吗？」
李艾斯耸耸肩，因为两人的交谈所以舞跳得自然了点。「我不知道……你似乎比我更了解他，小姐。」
「我……」纹没说完。她感觉自己很了解他，远超过刚见过两次面的熟悉程度。但她没办法向李艾斯如此解释。但，也许……雷弩不是说他见过依蓝德吗？
「噢，依蓝德是我们家的朋友。」纹说道，两人回旋到透明天窗下。
「他是？」
「对。」纹说道。「我叔叔很好心地请依蓝德在宴会时照顾我。他一直对我很好，不过我真的希望他不要这么专注于看书，多花一点精神介绍我。」
李艾斯精神一振，似乎没有先前那么怯懦。「噢。原来如此，很合理啊。」
「是的。」纹说道。「我在陆沙德这段期间，依蓝德就像我哥哥一样。」
李艾斯微笑。
「我会向你问他的事情是因为他一直都不太讲自己的事。」纹说道。
「泛图尔家最近都很安静。」李艾斯说道。「自从几个月前的攻击事件后，他们就一直是这样。」
纹点点头。「你很清楚那件事吗？」
李艾斯摇摇头。「没有人跟我说什么。」他低头，看着两人的脚。「你很会跳舞，雷弩贵女。你在家时一定经常参加舞会。」
「你谬赞我了，大人。」纹说道。
「我是说真的。你好……优雅。」
纹微笑，感觉到一丁点儿的自信。
「真的。」李艾斯几乎是自言自语地说道。「跟珊贵女说的一点都不一样——」他戛然而止，身体一僵，好像突然发现自己刚脱口了什么。
「什么事？」纹问道。
「没事。」李艾斯说道，脸上一红。「很抱歉。没事。」
珊贵女，纹心想。记住这个名字。
两人继续跳舞，她继续向李艾斯套话，但显然他在宫廷中的经验甚浅，因此没有什么资讯，不过他的确也感觉到家族间的紧张情势有升高的迹象。虽然舞会继续举办，却越来越多人缺席，因为他们不再参加政治对手举办的舞会。当那支舞结束时，纹对于自己的努力相当满意。她也许没有发现什么对凯西尔有用的情报，但李艾斯是个开始，她会循序结识更重要的人物。
李艾斯领着纹回到她的桌边，纹则心想，意思是我得多参加几次这种舞会。舞会本身并不会令人不愉快，尤其是她现在对自己的舞技更有自信，但更多舞会代表更少机会在雾中行动。
反正沙赛德也不会让我去，她在内心暗叹，对鞠躬告退的李艾斯露出礼貌的微笑。依蓝德把书都摊在桌面上，她的桌子周围又多了好几个烛台，显然是他从隔壁桌子偷来的。
好吧，纹心想，我们至少有窃盗这个共通点。依蓝德趴在桌子上，一面在一本口袋大小的小笔记本中做注记。她落座时，他也没抬头。此时，她发现沙赛德不见了。
「我让你的泰瑞司人去吃饭了。」依蓝德心不在焉地边写边说道。「你反正在下面绕圈圈，没必要让他饿肚子。」
纹单挑眉毛，看着占据她桌面的书本。在她的注视下，依蓝德特地将某本书大开的书页固定住，推到一旁，拉过来另一本书。「对了，你方才的圈圈绕得如何？」
「其实还蛮有趣的。」
「我以为你不太会跳舞。」
「是不太会。」纹说道。「但我练习过了。也许你不知道，但通常坐在黑漆漆的房间深处是没法让人更擅长跳舞的。」
「你是在提议吗？」依蓝德问道，推开一本书，又选了另一本。「请男人跳舞不像淑女会做的事，你知道吧。」
「噢，我可不想打扰你的阅读。」纹说道，将一本书转向她。她皱起眉头——书上的字很小，字体又挤。「况且，跟你跳舞会破坏我刚才所有的努力。」
依蓝德停下，终于抬起头。「努力？」
「对。」纹说道。「沙赛德说得没错——李艾斯大人觉得你很可怕，连带觉得我也很可怕。年轻淑女的社交生活将会因此大受打击，因为所有的年轻人都认为她已非单身，但事实只是因为一名烦人的大人决定要在她的桌边读书。」
「所以……」依蓝德说道。
「所以我告诉他，你只是在教我如何适应宫廷生活。像是……大哥哥。」
「大哥哥？」依蓝德问道，蹙起眉头。
「年纪很大的哥哥。」纹微笑说道。「毕竟你的年纪一定大我两倍。」
「大你两……法蕾特，我才二十一岁。除非你是个极端成熟的十岁女孩，否则我离『大你两倍』有相当远的距离。」
「我的数学向来不太好。」纹轻描淡写地说道。
依蓝德叹口气，翻翻白眼。李艾斯大人在附近跟他的朋友们低声交谈，朝纹跟依蓝德的方向挥手示意，纹希望等一下就有人来请她跳舞。
「你认识珊贵女吗？」纹在等待时随口问道。
令人惊讶的是，依蓝德抬起头。「珊·艾拉瑞尔？」
「我想是吧。」纹说道。「她是谁？」
依蓝德的注意力转回书上。「不重要的人。」
纹挑起眉毛。「依蓝德，我也许只来了几个月，但连我都知道这种话是不可信的。」
「嗯，这个嘛……」依蓝德说道。「我可能跟她订过婚。」
「你有未婚妻？」纹微怒地问道。
「我不太确定。我们一年多来都没有处理这个状况。大家应该都忘记这回事了。」
我的老天啊，纹心想。
片刻后，李艾斯的一名朋友上前来。纹很高兴终于有机会可以摆脱这名恼人的泛图尔继承人，她站起身，接受年轻贵族伸出来的手。走向舞池时，她瞥向依蓝德，逮到他正越过书缘偷偷看她，他则立刻以夸张的不在乎态度转回去他的研读上。
◇◇◇◇
纹在桌边坐下，感觉相当疲累。她克制脱下鞋子按摩双脚的冲动，猜想那应该不太淑女。她静静地启动了红铜，然后燃烧白镴，增强体力，冲淡一点疲累。
然后，她关闭白镴，接着关闭红铜。凯西尔向她保证过，只要她在燃烧红铜，就不会有人发现她是镕金术师，但纹不那么确定。当她燃烧白镴时，她的反应太快，身体太强壮，因此她觉得细心的人是可以注意到这方面的变化，无论他们本身是不是镕金术师。
少了白镴，她的疲惫感再度涌现。最近她开始尝试不再去依赖白镴。她的伤势已经恢复，除非她以不当的方向拉扯，否则不会剧痛，所以她希望靠自己恢复体力。某种程度而言，她今天晚上的疲累是件好事——是因为不断被邀舞所以才累。如今，所有的年轻人都将依蓝德视为她的监护人而非恋爱对象，他们毫不犹疑地一一上前来邀请纹共舞。纹则是担心如果拒绝任何一人，都可能会让别人误会她的政治立场，所以她没拒绝任何人。几个月前如果跟她说她可能因为跳舞而精疲力竭，她会觉得实在可笑；但如今她发疼的双脚、酸痛的腰侧、疲累的双腿还只是疲惫来源的一部分，另一部分是要记下所有舞伴的名字与家族，更遑论忍耐他们空洞无物的谈话内容，两者相加的结果让她更身心俱疲。
幸好沙赛德让我穿平底鞋而不是高跟鞋，纹叹口气想着，啜着冰果汁。泰瑞司人还没吃完晚餐，更令人意外的是依蓝德也不在桌边——不过他的书仍然摊在桌面上。
纹打量着书本。如果她假装在读书，也许那些年轻人会放过她一阵子。她伸手翻弄着书籍，看看有哪些可看的内容。她最有兴趣的那一本，也就是依蓝德的小本皮革笔记，倒是不在桌上。
于是，她挑了一本大大的蓝色厚书，用力拉到她面前，她挑选这本的原因是因为字体很大——纸张有贵到让抄写者需要用最小字体挤入最多字数吗？纹叹口气，翻着书页。
我不敢相信有人读这么大本的书，她心想。虽然字体大，但每一页也都满满是字，她得花好多好多天才读得完整本书。瑞恩教过她如何阅读，好让她能了解契约、写笔记，甚至去模仿贵族仕女，可是她的训练没有包括这么厚重的书。
《皇家政权统治之历史沿革》，书上第一页这么写着。后面的章节题目有＜第五世纪州长计划＞，还有＜司卡农庄的崛起＞。她一路翻到书的最后一页，猜想那应该是最有意思的内容。最后一章的题目是＜现行政治架构＞。
她读到：就目前为止，跟先前之方法相比，农庄系统之稳定度大胜从前。统御区之架构，亦即由每区区长统治且管理他的司卡，造成相互竞争的环境，纪律因此受到严格执行。统御主显然觉得此系统让他相当困扰，因为它给予贵族极大自由，但于本阶段中罕见之有组织的司卡反叛行动亦相当值得注意。自从两百年前应用该系统后，于五大内部统御区中已无重大反叛事件的发生。
当然，该政治系统仅为更上层之神权统治系统之延伸。贵族的独立由重新受到重视之圣务官执行制度调和。因此，无论多么高位之贵族，均不该自认不受圣务官管理。审判者之传唤可送予任何人。
纹皱眉。虽然书本的文笔相当枯燥，但她还是很讶异统御主会允许有人对他的帝国进行如此深入的分析讨论。她靠回椅背上，拿着书本，但没继续阅读。她因为过去几小时试图从舞伴身上挖掘情报而感到相当疲累。可是，政治不会理会她的疲累，虽然纹尽力表现出全神贯注于依蓝德的书本上的模样，但一个身影还是很快来到她的桌边。
纹叹口气，准备要接下一支舞，却旋即发现来人并非贵族，而是一名泰瑞司侍从官。他和沙赛德一样穿着重叠V形布料的外袍，而且很喜欢穿戴珠宝。
「法蕾特·雷弩贵女？」高大男子以略有口音的声音问道。
「是的。」纹迟疑地回答。
「我的主人。珊·艾拉瑞尔贵女要你前去她的桌子。」
要？纹心想。她不喜欢这个口气，也不想跟依蓝德的前任未婚妻见面。可惜的是，艾拉瑞尔是上族之一，应该不是能挥之即去的人物。
泰瑞司人期待地等着。
「好吧。」纹说道，尽力以最优雅的姿态起身。
泰瑞司人领着纹走到离她不远的一张桌子旁。大概有五名女子围绕着桌子，可是纹仍一眼就认出珊是谁。艾拉瑞尔贵女想必就是那名有着深色长发的高贵女子，因为她没有参与任何讨论，却似乎主导着所有对话。她的手臂上闪烁着跟礼服搭配的熏衣草色手环，对到来的纹投以淡漠的目光。
然而，她的目光相当锐利，纹暴露在她的目光下，觉得自己被剥去华服，只留下满身肮脏的小乞丐。
「请各位让我们独处一下。」珊说道。所有女子立刻依言起身，以庄重却快速的步伐离开桌边。珊拾起一支叉子，开始精准地切割、吞下一小块蛋糕甜点。纹不确定地站在原地，泰瑞司人则是站在珊的椅子后方。
「你可以坐下来了。」珊说道。
我觉得自己好像又变成司卡一样，纹心想，一面坐下。贵族也会这样对待彼此吗？
「你如今的处境令人羡慕，孩子。」珊说道。
「怎么说呢？」纹说道。
「以『珊贵女』称呼我。」珊说道，她的语调毫无改变。「或者你也可以用『贵女大人』这样的称呼。」
珊等着，一口一口精细地吃着蛋糕。终于，纹说道：「怎么说呢，贵女大人？」
「因为年轻的泛图尔大人决定利用你来进行他的游戏。意思是你也有机会被我利用。」
纹皱眉。记得别露出马脚。你是容易被威胁的法蕾特。
「完全不要被利用不是比较好吗，贵女大人？」纹小心翼翼地说道。
「胡说。」珊说道。「就连你这样完全没有修养的蠢蛋也应该了解，让自己在上层人物的眼中成为有用之人是很重要的事情。」珊说这些话时，即便是其中侮辱纹的部分也毫无戾气，好像她认为纹本来就应该同意这些话似的。
纹瞠目结舌地坐下。没有别的贵族这么对待她过，当然，她唯一接触过的上族就是依蓝德。
「我从你空洞的神情看出你接受了自己的地位。」珊说道。「好好去做，孩子，也许我会让你成为我的陪行仕女之一。你从陆沙德的仕女身上可以学到很多。」
「例如？」纹问道，试图不让怒气渗入声音。
「你偶尔也该看看自己，孩子。你的头发像是刚生过一场可怕的大病，瘦到身上的礼服像是个布袋一样挂在你身上。要成为陆沙德的仕女，需要……完美。不是像那样。」她说着最后两个字的同时，一面朝纹轻视地挥一挥手。
纹满脸涨红。这个女子羞辱人的态度具有奇特的力量。纹猛然惊觉，珊让她联想到她曾经认识的一些集团首领，最近一个就是凯蒙——这些人打人时完全不认为有人会反抗他们，因为每个人都知道反抗这种人只是意谓着会被打得更惨。
「您要我做什么？」纹�
