迷雾之子:最后帝国-第47章
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「大概两千人。」德穆说道。「我们……错了，大人。对不起。」
凯西尔回望他。「错了？」
「我们以为叶登将军太急躁了。」德穆说道，羞愧地脸红。「我们留下来没去。我们……以为这是对你忠诚，而非对他，但我们应该跟军队其他人一起去的。」
「军队已全军覆没。」凯西尔说道。「召集你的手下，德穆。我们现在就得离开。」
◇◇◇◇
那天夜里，凯西尔坐在树干上，任由白雾围绕在他身旁，终于强迫自己面对当天发生的事情。
他双手交握在身前，坐着听军队众人躺下的最后隐约窸窣声。幸好有人之前就想到要所有人做好立刻出发的准备。每个人都有一捆被褥，一件武器，还有足够食用两礼拜的食物。凯西尔打算一找到这个这么有先见之明的人，就要让他大大升迁，虽然他能指挥的士兵人数有限。剩余的两千人中，令他非常沮丧的是有一大部分要不是年纪过轻，就是年纪过大——睿智到能看出叶登的计划简直是妄想，或是年轻到会感到害怕。
凯西尔摇摇头。死了这么多人。在这场意外前，他们聚集了将近七千人，但现在大多数都死了。叶登显然决定要以领军夜袭霍斯太普警备队的方式来「测试」军队。他怎么会做出这么愚蠢的决定？
是我，凯西尔心想。这是我的错。他承诺他们会得到超凡力量的协助。这是他自己设下的陷阱，让叶登成为集团的一员，轻轻松松地谈论要达到不可能的任务。在凯西尔给他注入如此多信心之后，能怪叶登以为他可以直接与最后帝国正面交锋吗？有了凯西尔的承诺，能怪那些士兵会愿意跟他走吗？如今，死了这么多人，都是凯西尔的责任。死亡对他而言并非新事，失败亦然，他已跟从前不同，但他仍然无法停止撕裂心肺的痛楚。的确，那些人是因为跟最后帝国战斗而死，对司卡而言，算是死得其所。但他们死的时候可能还在指望凯西尔能提供某种神迹保护……这点令人痛苦不安。
你知道这会很困难，他告诉自己。你了解自己接下的重担。
可是，他有什么样的权力？就连他自己集团中的成员——哈姆、微风和其他人，都认为最后帝国是无可动摇的。他们参与计划是因为相信凯西尔，而且是因为他把计划阐述成只是一份盗窃工作而已。如今，雇主死了，一名派去检查战场的探子确认叶登的死讯，不知这是好事还是坏事。帝国士兵们把他还有几名哈姆任派的军官的头插在路边的矛上。任务毁了。他们失败了。军队没了。不会有反抗行动，不会占据城市。脚步声靠近，凯西尔抬起头，不知是否有站起来的力气。纹蜷缩在他的树干边，睡在冰冷的地面上，只有迷雾披风做为软垫。长时间使用白镴让女孩消耗过多精力，几乎是凯西尔一下令扎营过夜她便倒在地上。他希望自己也能这么做，但他远比她习惯使用白镴的后遗症。他的身体终究也会累垮，但他还可以撑得久一点。
一个身影从雾中出现，一拐一拐地朝凯西尔的方向走来。那个人年纪很大，比凯西尔招募来的人年纪都大。他一定是原本反抗军的一员——在凯西尔占用洞穴前就住在那里的人之一。
男子挑定凯西尔的树干边的一块大石，叹口气坐下。年纪这么大的人还跟得上，真是惊人。凯西尔要求众人快速前进，希望在最短时间带他们到离洞穴最远的地方。
「所有人都睡不安稳，」老人说道。「他们不习惯待在迷雾里。」
「他们没多少选择。」凯西尔说道。
老人摇摇头。「我想是吧。」他坐了一会儿，年迈的双眼如谜团。「你不认得我了，对不对？」
凯西尔想了想，然后摇摇头。「抱歉。是我招募你的吗？」
「算是吧。我是在特雷斯廷大人农庄的司卡之一。」
凯西尔略微惊讶地张开口，终于从那男子的光头跟疲惫却又坚毅的神色认出一点熟悉之处。「那天晚上和我同坐的老人。你的名字是……」
「曼尼斯。在你杀了特雷斯廷后，我们退守到山洞里，那边的反叛军收容了我们。很多人后来离开去其他农庄，有些人则留下。」
凯西尔点点头。「是你计划的对不对？」他说道，朝营地挥手。「这些准备？」
曼尼斯耸耸肩。「我们有些人不能战斗，所以做了别的事情。」
凯西尔向前倾身。「发生了什么事，曼尼斯？叶登为何要这么做？」
曼尼斯只是摇摇头。「虽然大多数人认为年轻人是笨蛋，但我发现，只要上了一点年纪，男人可以比孩提时期还要更愚蠢。叶登……他是那种太容易崇拜别人的人，他崇拜你跟你留给他的名声。他手下的一些人觉得让所有人有实战经验是个好主意，所以他们认为夜袭霍斯太普军队是个聪明的举动。显然，那比他们以为的要更困难。」
凯西尔摇摇头。「就算他们成功了，暴露出行踪将让整支军队毫无用处。」
「他们相信你。」曼尼斯静静说道。「他们以为他们不会失败。」
凯西尔叹口气，仰起头，望着飘移的白雾，慢慢地吐出一口气，与上方的流动空气混合为一。
「我们要怎么办？」曼尼斯问道。
「我会把你们分成两组。」凯西尔说道。「让你们以小组人马的方式回去陆沙德，让你们消失在众多司卡之中。」
曼尼斯点点头。他看起来相当疲累，简直是精疲力竭，但他却没有去休息。凯西尔了解他的感受。
「你记得我们在特雷斯廷农庄时的对话吗？」曼尼斯问道。
「记得一点。」凯西尔说道。「你试着说服我不要惹麻烦。」
「但没阻止你。」
「惹麻烦算是我唯一擅长的事情，曼尼斯。你会厌恶我在那里做的事，我强迫你们变成的样子吗？」
曼尼斯想了想，点点头。「某种程度，我很感谢这份厌恶。我原来以为我的人生要结束了，每天早上起床都以为自己不会有下床的力量，但我在山洞里再次找到目标。因为这一点，我很感激。」
「就算我如此对待军队？」
曼尼斯一哼。「你太抬举自己了，年轻人。这些士兵是自己害死自己的。也许你是他们的动机，但决定不是你做的。
「无论如何，这不是司卡反抗军第一次被屠杀。差得远了。某种程度上，你达成了很多事——聚集够强大的军队，让军队拥有超出任何人想象的武器跟训练。事情发展得比你想得快，但你应该引以为傲。」
「引以为傲？」凯西尔问道，站起身来发泄部分的紧张。「这支军队是应该要来推翻最后帝国，而不是因为一场发生在离陆沙德好几个礼拜路程之外毫无意义的战斗而死。」
「推翻……」曼尼斯低头，皱眉。
「你真的打算做这种事？」
「当然。」凯西尔说道。
「否则我为什么要募集这样的军队？」
「为了反抗。」曼尼斯说道。
「为了战斗。所以那些小伙子去了洞穴。重点不是输赢，而是要做点事，任何事，来抵抗统御主。」
凯西尔皱眉转身。「你们打从一开始就认定军队会输？」
「有什么其他的结局吗？」曼尼斯问道。他站起身，摇摇头。「有些人可能已经开始有别的梦想，小子，但统御主是不能被打败的。曾经，我给了你一些建议，叫你要小心选择哪些战争。而我，我发现这场战争是值得的。
「现在，凯西尔，海司辛幸存者，让我给你另一个忠告。知道什么时候要停止。你做得不错，远超过别人所能期待的程度。你那些司卡在被抓到、摧毁之前杀了一整个警备队的士兵。这是数十年来，甚至数百年来，司卡所获得最大的胜利。现在该是你走开的时候了。」
说完，老人尊敬地点点头，然后开始蹒跚地走回营地中心。
凯西尔瞠目结舌站在原处，半晌说不出话来。
司卡数十年来最大的胜利……
这才是他真正对抗的对象。不只是统御主，不只是贵族，而是上千年来的催眠，上千年活在一个会将死了五千人称为「伟大胜利」的社会里。司卡的生活绝望到让他们会在预期的失败中得到安慰。
「那不是胜利，曼尼斯。」凯西尔低语。「我会让你看看什么才是胜利。」
他强迫自己微笑——不是因为喜悦，不是因为满意。
他要微笑，虽然士兵的死亡让他悲痛万分。他要微笑，因为这就是他所做的一切。这就是他向统御主，还有自己，证明他没有被击垮的方法。
不，他不要走开。他还没完成工作。
还早得很。
PARTⅣ雾海中的舞者
我好累，好累。
Chapter26
纹躺在歪脚店里，属于她的床上，感觉头阵阵发疼。
幸好，头痛已经开始转弱了。她还记得那可怕的早上醒来的瞬间，痛楚强烈到她几乎无法思考，更无法移动。她不知道凯西尔是如何撑下去的，带领残余的军队来到安全的地方。那已经是至今两个礼拜多以前的事情了。整整十五天过去，她的头还在痛。凯西尔说这对她是好事，宣称她需要练习「白镴延烧」，强迫身体超越极限运作。可是，不论他说得多好听，她还是怀疑这么痛的事情怎么可能对她是「好事」。
当然，这也会是有用的技巧。如今，在她的头痛大减之后，她愿意承认这点。她跟凯西尔两个人一天就跑到了战场，回程的路途却花了两个礼拜。
纹坐起身，疲累地伸展四肢。其实他们回来还不到一天。凯西尔大概醒了大半夜，跟其他成员解释发生的事情，但纹当时很高兴地直接上床去了。睡在冷硬泥土地上的夜晚提醒她，一张舒服的床是她开始习惯的奢侈。
她伸伸懒腰，再次揉揉太阳穴，套上一件袍子，绕去厕所。她很满意地看到歪脚的学徒记得要帮她放洗澡水。她锁上门，脱下外衣，躺入温暖、散发芳香的洗澡水。她以前真的觉得这香味讨人厌吗？这味道确实是会让她比较容易引起注意，但跟能去除旅行时黏身的尘土污渍相比，那根本是小事一桩。不过她还是觉得长头发很讨厌。她一面洗头，一面梳理着纠结的地方，不知道那些贵族仕女怎么能忍受头发长达腰际。她们每天要花多少时间接受仆人的梳理跟打扮啊？纹的头发还不到肩长，就已经很不愿意再让它继续长了。每次跳跃时它都会四处飞散，打痛她的脸，更遑论会让敌人能够拉扯。
洗完澡后，她回到房间，穿上衣服，下楼。学徒在下方的工作室忙碌着，管家们在楼上洒扫，但厨房很安静。歪脚、多克森、哈姆和微风坐在一起吃早餐，听到纹进来的声音，所有人同时抬头。
「干么？」纹没好气地问道，停在门口。刚才泡澡舒缓了她的头痛，但脑勺后方仍隐隐鼓胀着不舒服。
四名男子交换眼神。哈姆最先说话。「我们在讨论计划的进度，因为我们的雇主跟军队都不在了。」
微风单挑眉毛。「进度？这词真有意思，哈姆德。要是我，我会说『不可行之处』。」
歪脚闷哼表示同意，四人一起转向她，显然是等着看她的反应。
他们为什么这么在乎我是怎么想的？她心想，走入房间坐下。
「你想吃点东西吗？」多克森站起身说道。「歪脚的管家们帮我们做了一些大麦卷好——」
「麦酒。」纹说道。
多克森一愣。「还不到中午啊。」
「麦酒。现在。拜托。」她双臂交叠在桌上，整个人趴下。
哈姆竟敢笑。「白镴延烧？」
纹点点头。
「会过去的。」他说道。
「如果我没先痛死。」纹嘟囔道。
哈姆再次轻笑，但笑意似乎很勉强。多克森递给她一个杯子，然后坐下，瞥向其他人。「所以……纹。你觉得呢？」
「我不知道。」她叹口气说道。「军队原本是一切的中心，对吧？微风、哈姆和叶登花了所有时间在招募，多克森跟雷弩则是补给。现在士兵没了……只剩下沼泽在教廷，还有阿凯对贵族的攻击——这两件事他都不需要我们。我们这些人是多余的。」
房间陷入沉默。
「她说话的方式真是直接得令人心酸啊。」多克森说道。
「都是白镴延烧的后遗症。」哈姆评论。
「你又是什么时候回来的？」纹问道。
「昨天晚上，你睡着以后。」哈姆说道。「警备队提早放行我们这些临时士兵，这样就不用付钱给我们。」
「所以他们还在那里？」多克森问道。
哈姆点点头。「追踪猎捕我们剩余的军队。陆沙德警备队替换了法尔特鲁军队，因为他们打斗完后已经很疲累。大部分的陆沙德军队应该还会出去寻找叛军好一阵子，因为在战斗开始前，我们的主力军队似乎有很大部分已经先逃逸。」
对话陷入另一阵沉默。纹啜着麦酒，与其说是相信喝酒会让她舒服一些，倒不如说是在借酒发泄。片刻后，脚步声在楼梯响起。
凯西尔现身在厨房中。「大家早安。」他以惯常的开朗说道。「啊，又是菜卷啊。歪脚，你真应该雇用一些更有创造力的女佣。」虽然口中这么说，他还是抓起了一个大麦卷，大口咬下，然后愉快地微笑，为自己倒点东西喝。
所有人一片安静，男人们交换眼神。
凯西尔继续站着，靠在矮柜上，一面吃东西。
「阿凯，我们得谈谈。」多克森终于说道。「军队没了。」
「是的。」凯西尔边咬边说道。「我注意到了。」
「这计划毁了，凯西尔。」微风说道。「这是场很好的尝试，但我们失败了。」
凯西尔停下动作，皱眉，放下大麦卷。「失败？你为什么这么说？」
「军队没了，阿凯。」哈姆说道。
「军队只是计划中的一部分而已。我们的确是遭遇到挫折，但离结束还远得很。」
「噢，我统御主的，拜托你！」微风说道。「你怎么能这么高兴地站在那里？我们的人死了。你甚至不在乎吗？」
「我在乎，微风。」凯西尔以严肃的声音回答。「但过去已经过去了。我们得走下去。」
「没错！」微风说道。「走下去的意思就是结束你这个疯狂的『行动』。该是终结的时候了，我知道你不喜欢这么做，但这是事实！」
凯西尔将盘子放在桌面上。「不要安抚我，微风。永远不要安抚我。」
微风愣了愣，嘴巴微张。「好。」良久后他说道。「我不用镕金术，我只用事实。你知道我是怎么想的吗？我认为你从来都不打算要拿天金。
「你一直以来都在利用我们。你承诺我们财富，好让我们加入你，但你从来就不打算要让我们发财。这一切都是你的自大，因为你想成为史上最著名的首领。所以你散播谣言，招募军队。你早已知道财富是什么滋味，现在你想当传奇人物。」
微风一口气说完，眼神冷硬。凯西尔站在原处，双臂抱胸，看着众人。几个人转过头，羞愧的眼神承认他们曾想过微风说的话，纹是其中一个。沉默延续，每个人都在等凯西尔反驳。
脚步声再次在楼梯上响起，鬼影冲入厨房。「有小心上看！有人围观，在喷泉广场！」
凯西尔对男孩的宣布丝毫没有讶异之色。
「在喷泉广场召集众人？」哈姆缓缓说道。「意思是……」
「来吧。」凯西尔说道，挺直身体。「我们去看看。」
◇◇◇◇
「我宁可不要，阿凯。」哈姆说道。「我避免去这种地方是有原因的。」
凯西尔不理他。他走在众人面前，此时所有人，就连微风，都穿着普通的司卡衣服跟披风。一阵灰烬轻轻地下起，无心的灰片从天空飘下，像是从某棵看不见的树木飘落。一大群一大群司卡壅塞在街道，大多数都是工厂或磨坊的工人。纹知道�
