迷雾之子:最后帝国-第8章

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「谦卑？」哈姆问道。

微风耸耸肩。

纹低头看着半满的酒杯。「你拉了我的情绪。我是说，用……镕金术。」

「其实我是用推的。」微风说道。「拉会让一个人较不信任，更为坚决。推情绪，安抚情绪，可以让一个人更愿意信任。」

「无论是哪一种，你都控制了我。」纹说道。「你迫使我去帮你倒酒。」

「我不觉得那是我迫使你的。」微风说道。「我只是略略改变了你的情绪，让你的情绪比较想照我的想法去做。」

哈姆搓搓下巴。「这我就不知道了，微风。这个问题颇有意思。你在影响她的情绪同时，是否也夺去了她选择的机会？举例来说，如果她在受到你控制的情况下杀人或盗窃，那她犯下的罪应该算是她的还是你的？」

微风翻翻白眼。「这根本不是问题。你不应该想这种问题，哈姆德——你会伤透脑筋的。我其实是在鼓励她，只是方法不太一般而已。」

「可是——」

「我不要再跟你争下去了，哈姆。」

粗壮的男子叹口气，看起来很沮丧。

「你想要拿酒给我喝吗？」微风期盼地看着纹。「反正你已经站了起来，而且本来就需要走回这个方向……」

纹检视自己的情绪。她现在有不正常地愿意照对方的要求去做吗？这个人又在操控她了吗？最后，她仍然是离开了吧台，杯子搁在原处。

微风叹口气，不过也没去拿那杯酒。

纹怯生生地走向两人的桌子。她习惯躲在阴影和角落中，近到足够偷听，但远到足够脱逃，可是房间空成这样，她实在没有办法躲开这些人，所以她选择在两人隔壁的桌子，小心翼翼地坐下。她需要资讯，因为每多一分无知，她在这群迷雾人之中就多处于一分下风。

微风轻笑。「你可真是紧张的小东西。」

纹不予理会他的话。「你。」纹朝哈姆点点头。「你也……也是个迷雾人？」

哈姆点点头。「我是个打手。」

纹不解地皱眉。

「我烧白镴。」哈姆说道。

纹再次带着疑问看着他。

「亲爱的，他可以让自己变得更强壮。」微风说道。「他会打东西，尤其是那些想干扰我们其他人行动的人。」

「不只这样。」哈姆说道。「我负责行动的安全，必要时提供人力跟战士给首领。」

「不必要时他会拼命畅谈哲理到你会哈欠连连。」微风在旁边补上一句。

哈姆叹口气。「微风，说实话，有时候我真不知道自己为什么……」门再度打开，又进来一人，哈姆便没再说下去。

新来的人穿着暗土色的外套，一双褐色的长裤，还有一件样式简单的白上衣，但他的五官远比衣服更引人注目——脸孔纠结盘转，像是扭曲的木块，眼中散发只有老年人才办得到的不赞许和批判。

纹分辨不出他的年纪，因为他似乎尚未到佝偻的年纪，但也大到让中年的微风相较之下显得年轻。

新来的人看了看纹和其他人，鄙夷地哼两声，走到房间对面的桌边坐下。他一拐一拐的脚步敲出明显的重顿声响。

微风叹口气。「我会很想念陷阱。」

「我们都会。」哈姆静静说道。「不过歪脚很行。我以前跟他共事过。」

微风端详着新来的人。「不知道我能不能让他帮我把酒端过来……」

哈姆轻笑。「我愿意付钱看你尝试。」

「我相信你会的。」微风说道。

纹打量着新来的人，后者似乎很愿意忽略她和另外两人。「他是什么？」

「歪脚？」微风问道。「亲爱的，他是烟阵。他可以让我们不被审判者发现。」

纹咬着下唇，一面研究歪脚，一面消化着新资讯。他瞪了她一眼，令她转开眼睛，因此也注意到哈姆正看着她。

「我喜欢你，孩子。」他说道。「跟我共事过的跑腿要不怕到不敢跟我们说话，否则就是嫉妒我们进入他们的地盘。」

「没错。」微风说道。「你跟一般的碎渣不像。当然，如果你愿意去帮我拿那杯酒，我会更喜欢你……」

纹不理他，瞥向哈姆。「碎渣？」

「我们之中比较自我膨胀的成员常会这么称呼低阶窃贼。」哈姆说道。「他们称你们为碎渣，因为你们通常参与……比较没有远见的行动。」

「当然，我无意冒犯你。」微风说道。

「我怎么会觉得被冒犯呢。」纹顿了顿，觉得自己异常地想满足那衣着光鲜的男子。她瞪着微风。

「住手！」

「你看。」微风瞥向哈姆后说道。「她仍然有选择的能力。」

「你没救了。」

他们认为我是跑腿的，纹心想。所以凯西尔还没跟他们说过我是谁。为什么？时间不够？还是这秘密珍贵到不能跟人分享？这些人到底有多值得信任？而且，如果他们认为她只不过是个碎渣，为什么要对她态度这么好？

「我们还在等谁？」微风问道，瞥向门口。「我是说除了阿凯跟老多以外。」

「叶登。」哈姆说道。

微风脸色难看地皱了眉。

「是啊，我同意。」哈姆说道。「但我敢打赌，他对我们也是一样的想法。」

「真不知道干么要邀他。」微风说道。

哈姆耸耸肩。「当然跟阿凯的计划有关。」

「啊，又是那赫赫有名的计划。」微风深思地说道。「不知道那会是什么样的行动……？」

哈姆摇摇头。「阿凯跟他该死的戏剧化效果。」

「一点都没错。」

片刻后，门被打开，他们之前谈论的叶登走了进来。纹没想到他是个外貌平凡的人，更不了解为何另外两人对他的出现感到如此不满。满头短卷发的叶登身着简单的灰色司卡服装，和一件满是补丁跟灰渍的褐色工人外套。他带着不赞许的神情环顾四周，但鄙夷之情反倒不如歪脚那样显露在外。后者仍坐在房间对面，任何人只要朝他方向转头，就会接收到他恶狠狠的瞪视。

不是很大一组人马，纹心想。加上凯西尔跟多克森也不过六个人。当然，哈姆说他手下带着一群「打手」。这些来开会的人只是代表吗？下面有更小、更专门的成员？有些组织是这样运作的。

微风又看了三次怀表后，凯西尔才姗姗来迟。身为迷雾之子的领袖以一贯的抖擞精神大步进入房间，多克森则懒洋洋地跟随在后。哈姆见到他们，立刻露出了大大的微笑，站起身与凯西尔握手，微风也站了起来，虽然他的表现比较含蓄，但纹必须承认她从来没看过这么受手下欢迎的首领。

「啊，」凯西尔说道，望向房间另一端。「歪脚跟叶登也来了。那大家都到了，很好——我最痛恨等人了。」

微风挑起一边眉毛，跟哈姆一同在原本的椅子上坐下。多克森随即也加入他们。「你会向我们解释你迟到的原因吗？」

「多克森和我去找我兄弟了。」凯西尔解释，走到房间的前方，转身靠着吧台，环顾四周。当他的眼光落到纹身上时，他轻轻地眨眨眼。

「你的兄弟？」哈姆说道。「沼泽要来开会吗？」

凯西尔跟多克森交换一个眼神。「今晚不会。」凯西尔说道。「但他早晚会加入我们的。」

纹端详其他人，他们对此看法似乎有相当的怀疑。也许凯西尔跟他兄弟间的关系很紧张？

微风举起决斗杖，尖端指向凯西尔。

「好了，凯西尔，你过去八个月来都神秘兮兮的，不肯跟我们说这起『行动』到底是什么，弄得我们大家都很气愤了，所以你要不要直接告诉我们到底是要做什么？」

凯西尔微笑，然后站直身体，朝全身脏污，外表平凡的叶登挥挥手。「各位先生，这是你们的新雇主。」

这句话显然令众人相当震惊。

「他？」哈姆问道。

「他。」凯西尔点点头。

「怎么？」叶登第一次开口说话。「你没办法跟真正有道德良知的人一起工作吗？」

「不是这样说的，亲爱的家伙。」微风说道，将决斗杖平放在膝盖上。「只是，怎么说，我不知道为什么觉得你并不喜欢我们这种人。」

「我是不喜欢。」叶登直接了当地说道。「你们自私、没有纪律，而且背弃了其余的司卡。你们穿着精美的衣饰，但内心和灰烬一样肮脏。」

哈姆轻哼。「我已经可以预见，这次的行动对于团队向心力会有莫大的助益。」

纹静静地看着，咬着下唇。叶登很明显是个司卡工人，也许是在冶铁厂或是纺织厂工作。他跟地下组织有何关联？还有……他怎么负担得起聘雇盗窃集团，而且还是凯西尔这种专业集团？

也许凯西尔注意到了她的疑惑，因为他发现其他人在说话时，他的眼睛依然留在她身上。

「我还是有点不明白。」哈姆说道。「叶登，我们都知道你对盗贼的看法。所以……为什么要雇用我们？」

叶登不自在地扭动了一下身体。「因为……」他终于开口，「大家都知道你们做事多有成效。」

微风轻笑。「原来看不起我们的道德操守不影响你利用我们技能的决心啊。那到底是什么样的行动？司卡反抗军要我们帮什么忙？」

司卡反抗军？纹终于解读出对话的背景。

犯罪世界有两块，大部分是盗贼、集团、娼妓、乞丐，都是想在主流司卡文化之外生存的人。再来就是反抗军。那些人戮力于对抗最后帝国。瑞恩向来称他们为笨蛋——纹碰过的大多数人，无论是道上的人，或是一般司卡，都跟瑞恩有相同看法。

所有人的目光都缓缓转回凯西尔身上，他又靠回了吧台上。「司卡反抗军由其领袖叶登代表，雇用我们进行一项特定任务。」

「什么任务？」哈姆问道。「抢劫？暗杀？」

「都有一点。」凯西尔说道。「但同时，可能也都不需要。各位先生们，这不是我们平常接的工作，会跟我们做过的任何事情都不同——我们要协助叶登推翻最后帝国。」

一片静默。

「你能不能再说一遍？」哈姆打破寂静，率先开口。

「你没听错，哈姆。」凯西尔说道。「这就是我一直在策划的行动——摧毁最后帝国。或者该说，先从政府中心组织下手。叶登雇用我们提供一支军队给他，同时给他一个良好契机可以掌控都市。」

哈姆靠回椅背，跟微风交换一个眼神。两个人都转向多克森，后者严肃地点点头。房内沉默了更久，最后被叶登自嘲的懊恼笑声打破。

「我真不应该答应这件事。」叶登摇着头说。「现在听你说出口后，我才发现这件事有多荒谬。」

「相信我，叶登。」凯西尔说道。「这些人很习惯于达成一开始听起来很荒谬的计划。」

「你说的也许对，阿凯。」微风说道。「但在这个情况下，我得说我同意那位不喜欢我们的朋友。推翻最后帝国……这是司卡反抗军已经努力一千年的目标了！你凭什么认为在他们失败这么久以后，我们会成功？」

凯西尔微笑。「我们会成功的理由是，我们有远见，微风。这是反抗军向来缺乏的。」

「请问你这话是什么意思？」叶登忿忿不平地说道。

「很抱歉，但我说的是实话。」凯西尔说道。「反抗军谴责我们这种人的贪婪，但是，虽然他们拥有高尚的道德情操，我当然也尊崇他们这一点，不过至今却是一事无成。叶登，你的手下们躲藏在山林里，策划有一天该如何起义，领导一场光辉的战役，打倒最后帝国，但你们这些人完全不知道该怎么策划与执行一场行动。」

叶登的脸色越发难看。「你根本不知道自己的话有多离谱。」

「噢？」凯西尔轻松地说道。「告诉我，你的反抗军在千年以来有什么成果？你的成功跟胜利是什么？是三百年前有七千名司卡反抗军被歼灭的图吉珥大屠杀吗？还是偶尔打劫或绑架个小贵族官员？」

叶登脸色涨红。「我们只有这些人，已经尽力了！你不要把失败怪罪于我的手下，要怪就怪其他的司卡。我们甚至无法说服他们来帮助我们。他们已经被践踏一千年，完全没有半点骨气，光要让千分之一的人听我们说话就已经够困难了，更不要提反抗！」

「冷静一点，叶登。」凯西尔举起手说道。「我不是要侮辱你们的勇气。我们是站在同一边的，记得吗？你来找我正是因为你在招募军队上有问题。」

「我越来越后悔这个决定了，小偷。」叶登说道。

「嗯，你已经付钱了。」凯西尔说道。「所以现在要打退堂鼓也有点晚，但我们会让你得到你需要的军队，叶登。这个房间里面的人是本城中最高超、最聪明也最优秀的一批镕金师。请你就拭目以待吧。」

房间再次安静下来。纹坐在桌边，皱着眉头观察众人的互动。你在玩什么把戏，凯西尔？他说要推翻最后帝国的话显然是骗局，她觉得他应该是想骗司卡反抗军，可是……如果他已经拿到钱了，又何必继续这场骗局？

凯西尔将注意力从叶登身上转向微风跟哈姆。「怎么样，两位，你们有何想法？」

两人交换一个眼神。终于，微风开口。「统治老子明鉴，我从来不会拒绝挑战。可是，阿凯，我对你的逻辑有点疑问。你确定我们办得到吗？」

「我很确定。」凯西尔说道。「之前推翻统御主的行动之所以会失败，是因为他们缺乏良好的组织跟规划。我们是窃贼，各位先生，而且我们非常厉害。我们可以抢他人之所不能抢，骗他人之所不能骗。我们知道如何将一件庞杂巨大的工作切割成可以处理的步骤，然后一一执行。我们知道如何得到我们想要的东西。这些技巧让我们绝对适合这个工作。」

微风皱眉。「那么……为了达成不可能的任务，我们收多少钱？」

「三万盒金。」叶登说道。「先付一半，军队成立之后再付一半。」

「三万？」哈姆说道。「这可是件大行动，三万连支出成本都不太够，我们需要派间谍到贵族间去注意流言，需要两间安全的密屋，更不要提有足够大的空间可以隐藏、训练一整个军队……」

「现在讨价还价已经没用了，小偷。」叶登喝斥。「三万对你们这种人听起来可能不是大数字，但可是我们省了几十年的成果。我们付不出更多钱是因为我们没有更多了。」

「这是做好事。」多克森说道，首次加入对话。

「是啦，这么说，的确很棒。」微风说道。「我也觉得我是个好人，但是……这似乎有点太理想化了，更不要提太蠢了。」

「这个嘛……」凯西尔说道。「我们的好处可能不只这点。」

纹整个人精神一振，微风微笑。

「统御主的财库。」凯西尔说道。「目前的计划是提供叶登一支军队还有夺取城市的机会。一旦他攻下皇宫，他会攻下财库，用里头的资金来巩固势力，而财库的镇库之宝——」

「就是统御主的天金。」微风说道。

凯西尔点点头。「我们跟叶登的合作协议包括皇宫中一半的天金存量，无论实际多寡。」

天金。纹听说过这种金属，但从来没见过，它非常稀有，据说只有贵族能使用。

哈姆正在微笑。「这样啊。」他缓缓说道。「这奖赏几乎大得诱人呢。」

「据说那里的天金存量相当惊人。」凯西尔说道。「统御主只卖非常少量给贵族，收取天价。他必须拥有极大的存量好确保他能控制市场，同时确保在紧急时候他有足够的财富。」

「是没错……」微风说道。「但你确定在上一次我们尝试进入皇宫之后，这么快就要……再试一次？」

「这次的做法不同。」凯西尔说道。「各位先生，坦白说，这次行动不会简单，但可以成功。计划很简单，我们要找到方法让陆沙德警备队动弹不得，令全城区失去镇压动乱的力量，然后，