小战士-第194章
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然而战争从来就不是仅仅为了个人的恩仇。公国需要土地，公国需要人口，公国需要贸易特权，公国需要自己的商队不会在十天的路程上遇到十二个税卡。
但这些理由是不会放在一个刚刚失去儿子的母亲的心上的，也不会放在一个刚刚失去哥哥的妹妹心上。
嘉兰是在埃尔波特死后第十天得到的消息。前线的快马用了八天时间把这个惊人的消息送回了伯斯林城，而在犹豫了两天之后，突然变得有些苍老的公爵请夏洛特高阶牧师将这个消息通过短讯术传给了远在维尔萨南方的嘉兰诺德伯斯林。
素来对一切毫无所谓的嘉兰如遭雷击。在简单地对周围人说了这个消息之后，她就陷入了沉默。彻底的沉默，完完全全的沉默。达芙妮可以看出嘉兰心中的悲伤与愤怒，但当事人却连镰刀都不再挥舞了。
这个暴力的镰刀女就像一座正在积蓄力量的火山，谁也不知道她会在什么时候喷发，也不知道她会怎样地喷发。达芙妮试着去开导她，但嘉兰没有回应；奥芬巴赫远远地劝她，嘉兰连头都没有抬；奥达拉也试着说了几句，但毫无效果。
于是他们只能用担忧的目光看着嘉兰，看着她每日吃完饭就抱着镰刀坐在堡垒的空地上，坐在堡垒的城墙边，坐在哨塔的圆顶上——天知道她是怎么爬上去的。最后，当嘉兰再也没有出现的时候，所有人都感到了一种隐约的如释重负的感觉，就像是一团压在头上的阴云散开。随即他们才反应过来：嘉兰哪儿去了？
嘉兰回家了。
她留下了一封信，信中表达了自己对于这些天来的表现的歉意，又表达了自己对于达芙妮的不舍。但在最后，嘉兰坚定地表示，自己要复仇。
在这封信的后面是厚达十几页的记述，上面是她这些天来所写就的对于自己兄长的怀念。这或许是嘉兰在学了通用语之后写的最长的一篇文章了。
根据嘉兰的回忆，埃尔波特是她小时候的最亲的家人。这个大哥哥不会像她母亲那样逼着她习武，也不会像她的姐姐那样对着她恶作剧。因为对机械感兴趣，埃尔波特常常会做一些好玩的玩意儿送给嘉兰。比如藏在袖子里用弹簧作为动力的袖箭，比如可以弹出短刃的手杖，比如会在剑柄处弹出尖刺来暗害夺了自己兵刃的敌人的长剑……
这一代伯斯林家族的成员那糟糕的性格一定都是从他们母亲的血液中继承而来的。
各种愉悦而快乐的童年，虽然伯斯林家的仆人可能会有别的想法。及至嘉兰长大，那位兄长又经常给予一些私人的经济援助，为***的一些莽撞进行私下的处理，当然，还送给她更多更新奇毒辣的装置把玩。虽然嘉兰那时候已经不喜欢用这些小东西了，但她依旧留存着儿时的回忆。
现在她的兄长死了，该是妹妹做些什么的时候了。
嘉兰走的时候在贴身的铠甲外套了一件宽大的白色亚麻长袍，这让她看起来像是一个传说中的幽灵。当她来到她母亲的面前时，嘉兰终于开口了。她的声音因为长久不说话而显得有些沙哑，发音也不十分标准，但她的意思明明白白。
“给我准备一百件这样的长袍，妈妈。”嘉兰低着头，“我要用仇人的鲜血将它们悉数染红。”
妇人仿佛看到了自己年轻时候的影子。在那一瞬间，嘉兰的母亲的眼前闪过了自己过去追猎奴隶贩子的种种场景。她点点头，将女儿揽进了怀里。
谁也没有哭泣。伯斯林家的人，不流自己的眼泪，只流敌人的鲜血。
艾尼迪亚人的战线被向着东边推移了四十里，离自由军肆虐的地方又近了许多。
虽然被伯斯林公国的雷霆一击打地狼狈不堪，但艾尼迪亚人终究还是勉强站住了脚跟。艾尼迪亚人的法师是真正的大法师，不是中土大陆那些法师可以比的；艾尼迪亚人的战争机械也不止那种大型的移动堡垒这一种。一直被遮盖了光辉的小型装甲弩炮车在防御战中展现了自己的价值。
战线稳住了，雅各布的日子却越发难过。自由军在这些日子里十分活跃，袭击了许多村庄甚至城堡。现在这片区域的村庄已经不设防了，街道上也再也找不见巡逻队的身影。守军们都龟缩在城堡里，在夜里提心吊胆，有时候见到背着巨剑出现的身影，哪怕只有一个，都会拉响战争警报的铃铛。
雅各布带来的那一千人，现在只剩下八百了。不知不觉之中，这些一直抱着团的士兵便被杀死了两百人，伤者无算。
雅各布试过将队伍拆成五十人一组四处巡逻，但有七十四人就是在这个过程中被吃掉的。于是他只能再次收缩兵力，结成一个八百人的大营，严加防守。又要求当地守军送来给养，以保证这支大军不会首先被自己拖垮。
唯一值得欣慰的是，艾尼迪亚军对付反抗军的战果十分喜人。每天都会有新的捷报传来，不外乎是抓住了某个袭击者，或是防守住了异教徒暴徒的袭击。很窝囊的捷报，但多少让已经沮丧的士气得以维持在一个不至于绝望的水平线上。
现在前线败退了，雅各布看到了自己的机会。
申请援军。
在雅各布派出信使之前，前线统帅的命令倒是先过来了。在这份命令中，前线负责指挥的奥尔良将军先是严厉地斥责了雅各布一番，说他延误军情，办事不力，对付小小的异教徒佣兵都耗时如此之久，还让辎重车队的行程耽搁了，险些误了军机大事。在这一番斥责之后，是一道新的命令。这份命令要求雅各布以帝国军官的名义，收拢从前线溃败的逃兵，十一抽杀，以惩戒他们临阵脱逃的罪行，然后将剩下的人编成敢死队，派人送回前线。
雅各布对于惩戒逃兵是完全赞成的。能从前线一路逃到自己的位置，那绝对是值得见一个杀一个的。不过他对于那番斥责十分不满，十分十分不满。
于是他回信抗辩了。
在雅各布的信中，这一群所谓的异教徒佣兵是“异教徒召唤的魔鬼”，“神出鬼没的强大战士”，而并非是“一攻即破的维尔萨人”。雅各布希望前线能派遣更多的援军进行绞杀，不然后方将永无宁日。
奥尔良将军对此的回答是一支由帝国贵族院册封的贵族军官奥斯托子爵率领的一千人的援军，以及一纸对雅各布进行降职处理的通告。
雅各布终于可以轻松一阵了，虽然他十分不想拥有这样的轻松。
奥斯托带来的不只是一千人的士兵，还有三个刚刚出师的法师学徒。他们擅长追踪类的法术，这才被奥尔良将军派遣过来，期望能够剿灭异教徒的强盗。
“敌人并没有什么可怕的。”奥斯托子爵到来的第一件事就是召开军官会议，鼓舞士气，“我曾经在旧大陆上遇见过同样的敌人，但他们最后都死了，死地很惨。”
子爵阁下是一个快要四十岁的中年人。他留着两撇笔挺的胡子，浓眉大眼，体魄强健。他曾经在一块帝国的殖民地的总督手下做过军事长官，所以对于这种卑劣的战法有着自己一套独到的应对方法。
“我命令。”短暂的寒暄之后，子爵开始发布自己的命令，“今后出营，以两百人为一队，在指定辖区巡逻。遇敌不得慌乱，徐徐追击，不得冒进。”
有雅各布的旧部听了，私下里撇撇嘴。这实在不是什么高明的决定。
“为了此次行动的顺利进行，我特意向奥尔良将军要来了这些魔法装置。”奥斯托子爵抬了抬手，便有两名亲兵抬了口箱子过来，放在桌上。打开之后，里面是一块块带着水晶屏幕的平板。
“这是追踪仪。你们如果发现了敌人，就按动红色的按钮，所有人都能得到你们的方位，然后迅速增援。”子爵笑了笑，“过去我们都是用烟雾传讯的，你们现在的日子可是越来越好过了。”
一张大网就此铺开。雅各布对此感到很是愤怒，因为这个奥斯托子爵的条件比自己好了太多。他有更多的人，还有更加方便快捷的联络方式。雅各布相信，如果自己也有同样的条件的话，一定能做得更好。
比如说，自己就不会让两百人为一队，五十人就足够了。只要保证这些人不会被瞬间消灭，就能拉出一张更加细密的网，让敌人无所遁形。再比如说，自己不会让士兵们分散巡逻。有那么多人，即使是平推也能将那些敌人给扫出来了。最不济也要将他们往帝国深处赶，在那里，帝国的掌控更加严密，完全可以把对方无声无息地绞杀干净。
实在不行，即使是没有那种法师制造的简陋的通讯装置，雅各布也能将士兵分散到各个尚存的城堡之中，只等敌人贸然进攻，就给予迎头痛击。无论如何，都比那个白痴子爵的计策要有效得多。
但官大一级压死人，何况是军中。雅各布只能收起自己的愤怒，叹了口气，带上新分给自己的两百人巡逻队，执行命令去了。
尽管有那么多的漏洞和缺点，奥斯托子爵的这一招还是十分有效的。仅仅是第一天，巡逻队们就凭借着密集的弩矢杀死了妄图躲藏在草丛中狙杀他们的二十多名袭击者，并且成功捣毁了一个十多人的异教徒巢穴，活捉了三个来不及逃跑的异教徒袭击者。
战果斐然。雅各布可以很明显地感到自己的上司那充斥着内心的骄傲。
有你哭的时候，雅各布恨恨地想。
第二百三十五章自由军的逆袭
奥斯托子爵始终也没能哭出来。从表面上看，他的策略十分有效。普通的反抗军自然是毫无还手之力，就连八九人一组的自由军也有些无力。他们躲在树丛中，不甘地看着浩浩荡荡两百人的队伍从路上走过。偶尔有胆大的用弩箭干掉一个，立刻就被一堵盾墙压过来，即便是逃跑，也会有不知道从哪儿得到消息的敌人在附近的道路上等着他们。
在奥斯托子爵到来的第五天，一支运气不好的自由军小队惹上了一批带着法师的艾尼迪亚巡逻队。双方爆发了激烈的战斗，一时间弩矢横飞，血花爆裂。一个奥赛丁战士被流矢擦伤，只得全队撤离，不于对方纠缠。艾尼迪亚人见树丛里再无动静，也就停止了射击。一众士兵护卫着那法师学徒来到了之前有人埋伏的区域，等待着，等待法师的结果。
“我看不清楚。”那法师学徒在用手沾了一些地上的血迹之后闭目沉思，然后睁眼说道，“就像是有一团迷雾笼罩在这些人的身上。他们是异教神在人间的使者，是最为邪恶的异教徒……”
虽然有些不满，但没有人敢催促这位法师学徒直接说结果。
“他们往那里去了。”终于，这个年轻人停止了梦呓般的絮叨，抬手一指，“追上去，他们跑不了多远。”
这句话真是严重低估了奥赛丁人在丛林中的速度。巡逻队里不仅有法师，也有善于追踪的斥候与专业的侦查兵。有了法师不时给定的大方向，再配合这些专业人士对于蛛丝马迹的观察，巡逻队却始终追不上逃亡的自由军。
但对自由军来说，身后的追兵实在是太过烦人了。他们一直在逃跑，可始终甩不掉身后的追兵。偏偏又不能回身击杀，实在是让人心中着急。最致命的是，当他们钻出了一片林子之后，竟影影绰绰地看到了前方有大量军队的踪影。很显然，对方也发现了自由军。
围追堵截。
自由军的小队返身回到了林子中，心情十分沉重。
“打吧。”一个战士说，“如果对方拉开队形堵截我们，就打出一个缺口冲出去。”
“让我殿后。”另一个眼中充满狂热的家伙说道，“我会帮你们拖住敌人，你们赶紧离开这片区域。”
包围圈已经形成了，不管多有奉献精神的战士，也无法保证自己突破重围了。
“奥丁的战士们。”作为队长的老兵将大家召集到一起，神情肃穆，“从我们带着武器跟随在史密斯牧师的左右的时候，我们就一直等待着这一天，等待着为奥丁的自由理想奉献一切。点燃信号吧，这是我们最后的时刻。”
一支红色的礼花飞上天空。这是安迪为自由军制作的传信工具，只在队伍将被全歼的时候使用。
“这片森林将是我们的坟地。”放完礼花，老兵将空荡荡的药剂瓶一扔，冷声说道，“每一个死在我们剑下的亡魂都是我们在奥丁的圣土上的仆人。让这些自由的敌人记住，永远不要把奥赛丁人逼到绝路上”
“自由”
在看到红色礼花的那一刻，乔尼的心猛然抽了一下。他和他手下的士兵们已经在山林里躲藏了三天了，终于甩掉了身后的追击者。乔尼可以想象自己的那些其他手下将会遭遇的困难，也设想过他们会遭受重大的损失，但他从来没有想过，这些即使是扔到伯斯林的佣兵联盟总部也能受到重视的战士会被绝大多数成员都只是临时训练的农夫的军队逼上绝路。
他觉得自己已经受够了这种东躲西藏的日子了。
“安迪……”乔尼回头，“发信号吧。”
在没有现代科技通讯手段以及现代魔法通讯手段的时代和世界，一支队伍如果想要用分兵来作为反围剿的应对方法，那就必须制定一套严密的重新召集的方法。自由军也是一样。
作为一个法师，安迪有很多可以发出独特色彩与光亮的药剂。现在成一条稳定的直线飘荡在空中的那股深红色的烟柱，就是其中之一。
“集合了。”这样的命令在许多地方响起，“回到我们来的地方，有大动作。”
三天后，自由军原来驻扎的小山里，自由军已经全员到齐。少了两支小队，十六个奥赛丁战士与两名维尔萨志愿军。这让众人在沉默与些许的悲痛中平添了不少愤怒，压抑的愤怒。
队伍的召集很顺利。为了尽快抵达集合地点，自由军放弃了袭扰，一切以隐蔽为上。而艾尼迪亚人的巡逻队又谨遵奥斯托子爵大人的吩咐，从不主动搜寻危险而又地形复杂的区域，比如山林地带。于是皆大欢喜——区域内的袭击事件少了许多，而自由军也顺利地集结起来。
为此，奥斯托子爵已经开始让自己军中的书记官起草报捷的文书了。
回到山上，自由军的临时营地里。
“大家都看到过那两道代表了奥丁信徒们燃烧最后生命的亮光了。”乔尼的声音不大，但绿树环绕的空地上更加安静，“把大家重新召集起来，就是要狠狠地报复我们的敌人。”
声音无惊无喜，如死水般平淡，正如这个没有风的天气。
“过去我们依靠自己的武力夺取了众多的村庄与堡垒，烧毁敌人的粮食，启蒙麻木的人民……你们做的很好，但从今天开始，我们不那么做了。”乔尼接着说道，“艾尼迪亚人不缺粮食，他们可以从村民的手中抢夺；艾尼迪亚人不需要城堡，因为他们原本也难以守住。我们可以给他们打击，但却不致命。”
依旧是如死一般安静。
“但是艾尼迪亚帝国缺人。”乔尼继续说下去，“他们跨海而来，一共只有那么些人。他们强征维尔萨人入伍，但终究只是那么一点地方。艾尼迪亚人最怕的不是失去粮食，他们最怕的没有人，没有信徒，没有他们的那个神所需要的信仰来源。所以，我决定——不仅为了替我们的兄弟复仇，也为了尽力打击艾尼迪亚人的嚣张气焰——从现在开始，目标更改，该是让那些巡逻队知道我们的厉害了。”
意料之中，但疑问重重。
“报告”按着乔尼的治军规范，一名老兵喊道。
“讲。”乔尼冲他点点头。
那老兵踏出一步，抬头挺胸：“您告诉过我们，要尽可能地打击敌人，保存自己。根据我这几日与众位教中兄弟的交流，艾尼迪
