灰暗之年-第148章
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曾经犬牙交错一度胶结的前线，顿时陷入无战可打的停摆状态，严峻的现实逼地南方诸位大公不得不派上自己的嫡系军队，顶住弗赖恩国王弗拉德的王牌之一“骄阳”，使这只维斯特大陆排名前五的骑士团不得南下。
正规军陷在战地对峙中，后备军团不能轻动，准备不足的中土各国只能强行从民间征召民兵。
由于大型工厂崛起挤占争夺市场，导致破产的城市手工业者，无所事事的地痞、流氓，为了提升竞争力被透支健康，压榨血汗的作坊失业雇工，想要在战场博取功勋，从而振兴家族的没落贵族后代，由骑士充当骨干勉强撑起基本运转，少量使用奥术火枪的新军，被大人物强行送上战场。
这支匆忙拼凑，使用新式武器的菜鸟军团绕过奥拉巴度山脉，执行强袭维尔吉尼公国首府的计划。
趁着维尔吉尼正规军团北上，镇守边境线与玛利兰公国对峙，内部防备极为空虚的时机，直捣对手的战略重地和后勤补给线。
制定计划的人一定是学院派出身的天才，他的本意出发点是好的，可惜元素涨潮的影响，大规模军队调动走向的侦测术早已恢复。
为了一口吃下这块肥肉，维尔吉尼大公从前线调回最能打的名将麦斯登。威尔，在玛纳萨斯附近，以一纸军事调令，强行征召当地种植园的兽人苦功和平民组成数目同等的军团，在奔牛河一带挖掘战壕，以逸待劳地等待对手踏入圈套。
为了支援这支军团体现双方的友谊，吸血鬼伯爵雷切尔。梅隆特意调拨了三百杆奥术飞弹枪，装填家族供养的枯萎者提纯的负能量，同时还有一百副元素防护的铠甲。
当然这一切都不是免费提供，名将麦斯登。维尔或许不知道，维尔吉尼大公的心腹军需官为此筹集了一千磅新鲜的热血，各种名贵宝石二千五百克拉。
尽管双方份属相依相存的盟友，在关键时刻发战争财，仍然是贪婪的吸血鬼贵族拿手的商业手腕，他们非常满意比平时多出近倍的收获，并热此不疲地反复使用。
负责大公黑暗面交易的军需官，按照规则也往自己的口袋里塞了不少回扣，他如此向焦头烂额的主君解释：“至少血族的朋友没有抬价到三倍、四倍，甚至十倍的程度，这批奥术飞弹枪是梅隆家族从直属护卫军的牙缝里挤出，刚刚换装的新式武器，至于元素防护铠甲，更是从王陵守卫身上直接剥下来的古董。”
漏洞百出的蹩脚解释，却令大公心满意足地没有追究，如果他执意追查下去，打破了与黑暗盟友的默契，受到的反噬肯定不会小，没准会像前任大公那样被梅隆家族抛弃。
想起自己英武不凡的长兄，没有被吸血鬼接纳成为其中的一员，他的坟茔覆土长满荆棘和杂草，这就是对抗的下场。
玛利兰公国新军继续在绵绵细雨中前进，拧一把头发都是水的坏天气，让所有人的心情都沉郁地说不出话，唯有咀嚼着烟丝混合狼桃，贯通鼻子的辛辣能够勉强提起精神。
他们太疲惫了，尽管随军辎重给养由山地驮兽蟠羊负担，绕过奥拉巴度山脉的崎岖山路，却把这群意志不坚定的人消耗地没有脾气。他们需要寻找合适的地方，比如一座庄园领地，好好地休整一番，否则这支疲军还没踏上战场就会失去战斗力。
新军指挥官伊安。麦卡雷恩的眼睛，一只通灵性的黑尾电隼为主人带来好消息，它在茂密的银松林里发现废弃的大型伐木场。
总数三千人的军团得知消息后，精神大为振奋，鼓舞士气强行急行军，在天黑前抵达目的地。
房间数目不多，年久失修造成破损的还不少，凑合着用木料搭建临时的棚屋，总算把这支军团安排妥当。升起篝火煮熟口粮，顺带把衣物烤干，恢复几分生气活力，就着烤热的毛毯睡在地上，互相依偎着取暖，很快沉沉睡去。
坐镇奔牛河战线的指挥官麦斯登。威尔，早早地在临时宅邸入睡，恍惚之间被吸血鬼骑士的副官推搡叫醒，告诉他发现银松林深处异常的火光和烟雾。
稍微思索片刻，维尔吉尼公国的名将立即判断是对手进场，吩咐出动丛林游荡者前往侦查。望着忠心的副官离去，麦斯登。维尔起身披衣离开床榻，在未熄的壁炉取出温热的咖啡，没有加糖的苦涩味，顷刻间驱散睡意。
被吸血鬼咬过脖子却没有彻底转变的丛林游荡者，得到命令后立即狂奔而出，被雨水浸透的林地如今变成陷脚的泥沼，不过对于无视地形和拥有昏暗视觉的人来说，根本没有差别。
他用了一个小时的时间接近银松林废弃伐木场，如今被玛利兰公国新军占据，匆忙改建后的临时驻地，严阵以待的守夜人和警惕心十足的暗哨，打消了半吸血鬼游荡者斩获一血的打算。
从腰囊里取出单筒望远镜，借助延伸的视距，游荡者伊德尔观察着整座营地的动静，散乱分布的房间，被临时搭建的棚户连成环环相扣的堡垒。
“不可以轻视的对手！根据秘谍传回来的情报，正统学院派出身的指挥官，拒绝其它人插手，用自己的家族骑士和私兵搭建军团骨干，尽管手下都是一群只接受过几天军事训练的菜鸟，却能把他们驱使地如臂使指。”
麦斯登。维尔听过丛林游荡者的回报，拒绝副官派小规模军队夜袭的建议，他始终按照自己的节奏打这场准备充足的战斗。
“更重要的原因是兽人苦工和庄园自由民平时的肉食很少，他们在夜晚几乎和瞎子没有区别。即使随身携带火把，在银松林里与对手战斗，一旦烧着经历漫长夏日暴晒出的松脂，即使是阴雨绵绵的现在，也有可能会把整座森林点燃。”
“亲爱的副官，我的朋友，关键的一点是没有在正面战场中斩获，对手不会服气，后方大本营也不会积累我的战功。冒险离开重兵把手的边境，前来玛纳萨斯征召民兵，依据奔牛河地利阻击对手，我的利益在哪里？”
吸血鬼骑士低下头认错，表示自己没有深思熟虑的歉意，麦斯登。维尔不以为意地轻轻摆手，回到铺着羽绒垫的床榻继续睡觉。
充分休息的玛利兰新军，在第二天中午用过油水十足的午餐后，继续开拔往前挺近，当他们抵达奔牛河一带，天色难得放晴，驱散了河面氤氲的迷雾，双方几乎同时发现对手。
一百步距离，位于强化奥术飞弹射程的新军前锋，被充填负能量的枯萎者之枪扫射砍倒一片。
没有多少防护手段，胸膛和头部等要害被击中，瞬间就被致密的球形负能量团夺走生命力，至于手脚部位顶多干枯脱水，腐朽地如同枯树的枝桠。
被迎头重击打懵的军团，往回跑的人数目极少，趴在地上装死的人最多，当然也有往河岸两侧分散的聪明人。
新军指挥官直属的家族私兵也装备奥术火枪，威力和射程都没有削弱，以秘密渠道从西土关税同盟走私的原装货。
不慌不忙地下马后，就地挖出浅坑藏身，同时命令火枪队抵近射击。一百二十人排列整齐的阵列，以昔日大团长提供的三段射击战术训练，如今终于派上用场，悍不畏死地对射。
四十枚拳头大的一环奥术。火焰飞弹越过激流的奔牛河，命中对方狙击阵地的枪手，猛烈的爆炸，四溅的砂石，灼人眼眉的滚滚热浪，迅速燃烧的空气导致的窒息感，令刚刚拿起新式武器走上战场的自由民，惶恐不安地趴在地上，把头迈进泥土里。
新鲜感已然消散，他们的身心都被死亡的恐惧攥紧，当然其中也有不怕死的人，不过刚刚露头，就被后方的排枪射出的火焰飞弹炸成碎片，四分五裂的残骸燃烧着火焰，令闻者欲呕的焦味使原本高涨的士气瞬间低迷不振。
“对方的战术……使用新式武器很纯熟，不能继续下去了，让枪队撤离吧。”
站在哈瑞尔高地临时指挥所，名将麦斯登。维尔放下望远镜，审时度势地做出正确判断，他的副官立即安排传令兵下去通知。
“战况如何？我必须知道确切的损失交换比！”
双方指挥官的战术素养极为接近，第一时间掌握关键情报，对于接下来相应的策略调整非常重要。
“我方前锋当场牺牲二十六人，重伤十七，轻伤十一，奥术火枪队无一损失。对方的狙击阵地，三轮排枪，根据观察至少死了十九个射手，受伤情况不清楚，估计在十人左右。”
伊安。麦卡雷恩皱起刻意修剪整齐的细眉，右手摩挲着稀疏的胡渣，脸上颇有些可惜的神色。
“大约三比二的程度，都是对方战术运用得当的原因，死的估计是一些杂兵。我方损失数量少，却是人类平民，种植园里的中间阶层，太不值了。”
名将麦斯登。维尔嘴上这样说，可是心里却毫不在意，只要发射负能量飞弹的新式武器完好无损，扣动扳机的人要多少有多少，随时可以补充。
至于让兽人苦工掌握新式武器，无论是谁敢提起这个建议，他就会用自己的指挥刀斩下此人的头。
兽人前锋炮灰军团能够摆脱控制，不听号令胆敢自立，组建钢铁部落，就是因为在战场获得中土各国的军械储备，以及恢复施法能力的萨满。
因此高端力量绝对不能给与仆从军，即便是多年驯服过的家畜，一旦尝过血腥的味道，他们就会变得狂野而且不受约束。
初次交手试探后，玛利兰新军指挥官知道行踪已经败露，对方以逸待劳，还占据有力的地形，他却不想退去。
随军的家族法师召来一团水汽氤氲的迷雾，铺着泥土的木筏用石锚固定在奔牛河里，连续化泥为石，铺展出可以供三人通行的简易石桥。
第二轮，开始！
第二百二十六章 玛纳萨斯战役（二）
一位扛着三层复式重盾的骑士侍从冲在前面，身后跟着鼻青脸肿的一队新兵，他们原本被负能量飞弹扫射杀死的同伴的惨状吓地趴在地上装死，不出意外地被指挥官伊安。麦卡雷恩命令家族私兵，连踢带打叫醒，强行驱赶过桥。
在不正常的迷雾出现时，麦斯登。维尔就猜到对方的打算，他伸手制止试图冲出战壕打断敌人进攻的兽人苦工，随后铺设简易渡桥的奥术波动，立即被副官获悉并第一时间禀报。
“隔河对攻，什么时候能把来犯的敌人消灭？对方判定不敌，转身逃跑怎么办？还不如任由他们投入少量兵力进攻，抢占一块滩涂为立足点，诱使他们源源不断补兵，然后我们趁机收割人头。”
吸血鬼骑士拥有类蛇的红外视觉，发现过河的敌人已经有五十多人，连忙提醒服务多年的将领，还在等待着时机的麦斯登。维尔，举起右手准备下令。
奔牛河对岸，几十根削剪枝桠树叶的原木轰然放倒，形成十五座临时渡桥，三排奥术火枪射手充当督战队，稳住躁动不安的情绪。
由骑士侍从率领的小队飞快冲到对岸，没有联合发起进攻，而是将背上装满泥土砂石的布袋堆叠成防护墙，挥动铁铲就地挖土加厚巩固防御工事。
吸血鬼骑士副官眉头紧绷：“这不是正统学院派的路数，想把我们拖进阵地战的节奏，将军，不能让对方如愿。”
麦斯登。维尔对临时征召的混编军团的战力有些顾虑，尤其是被每日繁重的劳役压榨血汗的兽人，“既然种植园苦工请战的意愿很强烈，就让他们发起一次试探性冲锋。”
“告诉他们，如果能在战场收割一枚首级，就免除今年的劳役，如果能收割三个人头，就让他们获得自由。”
忠心只会交给家族的吸血鬼骑士，没有表示任何地坚决执行，很快命令传递下去，藏在战壕里，穿着雨披的兽人苦工都发出惊喜的呼声。
“农夫”提着收割小麦的双手巨镰，粗砺的磨刀石开出锐利的锋刃，“渔民”抓起平常用惯的抛网，上面缀着边缘磨利的贝壳和刀片，冲出战壕的百来个棕黑色身影，在崎岖不平的山地撒腿狂奔，蛮狠的气势有如下山的猛虎。
野兽之子源自自然本能的狡诈，使他们自主分开拉抻成散兵线。节省弹药储备的火枪队，摩挲着崭新的枪管，犹豫几次始终没有发射火焰飞弹。
“举盾，结阵！”
十几个还未成形的据点，面对冲下高地的兽人，骑士侍从不约而同地发出类似的命令，他们平时接受的训练形成固定的思维，应对的战术都接近即为证明。
龟壳似的盾阵对付挥动巨镰的兽人苦工还有点用处，不过这些主攻手身边还有会抛网的渔夫，渔网节点缀着的贝壳、刀片钩住盾牌，用力拉扯就使盾阵变形走样。
如果平时长期训练，拥有很高默契的袍泽，会在这个关键时刻，通过走位、偏移盾牌角度补救，可惜这些都是临时征召的新兵，场面占据优势的时候会痛打敌人，面临危险的时候首先想到的就是自保。
一个接一个盾阵被缺乏战术默契和自私的人心攻破，挥舞巨镰的兽人苦工痛快地收割着战果，被沉重的劳役压榨地有些呆滞的眼神，透出嗜血的光芒，苍白的脸色泛起红晕，随后不自觉地露出一丝狰狞的微笑。
转眼间，临时据点的士兵少了三成，被眼前血花四溅的恐惧驱散斗志，多数新兵慌不择路地四下逃窜，冲向哈瑞尔高地的人被弩箭射成刺猬，再次狼狈不堪地折返狂奔。
伊安。麦克雷恩看着惨烈的损失捏紧拳头，手指有些发白，却始终没有下达撤退的命令。
“火枪队就位，各自锁定目标，自由射击。”
强化射程，却失去必中特性的火焰飞弹，从喇叭状的枪口前端喷出，高热的橘红色尾焰不停地旋动，应声命中块头魁梧的兽人，将他们炸成重伤，焦黑的血肉四下飞溅。
侥幸躲过这一波疾射，又割到人头的苦工，提着巨镰、渔网伏低身体，尽管脑子并不聪明，不过适应烈度逐渐提升的战斗却很快。
“愚蠢！”伊安。麦卡雷恩伸手轻点两下，从私人渠道，自大团长名下产业，高出市价一倍购买的二十门迫击炮，被精心训练过的操作手掀开外面的伪装。
“准备破片弹！来自黑大陆的野兽，全都给我去死！”
指挥官一声令下，调校大致角度的炮手，立即将鱼标似的特制炮弹放在炮管边缘，手一松，顺着管壁滑倒底部，自重撞击底火激发。
“嘭！”
二十枚开花弹冲出炮管，底部展开的尾翼稳定并保证炮弹，沿着抛物线方程的轨迹，越过宽阔的奔牛河，落在匍匐在地上准备撤退的兽人苦工。
“唝……隆”
接二连三地爆炸，没有太多的火光，只有大量的破碎铁片，平空制造出一阵死亡的金属风暴。
即使兽人防御力很高，没有铁甲的前提下，瞬间被开花弹打成渗血的筛子，鲜红的血液汩汩流出，刚刚收割战果的胜利，转眼成为炮手的勋章。
麦斯登。维尔伸手摩挲着下巴，“对方来头不小，新式武器简直层出不穷。他们富有至此，还会和我们开战？”
他的副官露出若有所思的表情，没有和往常那样接话，显然两人都对敌方的家底和装备存着很深的疑惑。
借助防御共事的掩护，几乎打残的十几支小队，被骑士侍从命令着起身补刀。面对毫无防抗能力，趴在地上等死的兽人苦工，失去的勇气渐渐回归，砍菜切瓜似的收割他们的性命，顾不得收敛自己战殁的同伴。
震慑于半空滑落的迫击炮弹，依着地形挖掘的战壕里，兽人、平民组成的混编军团沉默着没有主动出击，任由对手蚕食沿岸滩涂，形成鱼鳞似的阵地，并不断地往前推进。
“滚石！”
麦斯登。维尔的策略调整极快，哈瑞尔高地顶端，用合抱粗的原木搭建的围栏，兜住十几颗凿走多余棱角，圆乎乎的石球。
值得一提的是这样的围栏至少有六处，应付不同�
