灰暗之年-第173章
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认清事实后，费纳希丽收敛很多，同时也对自己没有携带镶嵌美杜莎首级的圣盾感到懊悔，如果用永恒石化在手，能够威胁死亡领主的底牌，或许对方才会展现尊重的态度。
过高估计自己的同时，低估对手的实力，真是不可饶恕的错误！
海妖女王讪笑着想说点场面话，让紧张凝滞的气氛稍微缓和，不过此行的副手，回气速度极快的瑞恩斯塔，已经从领域中召唤出海王三叉戟。
潮圌湿的海水气息，咸腥的海风味道，即使死亡领主长久盘踞的残破高塔的主场，也有一席之地。
唯有领域才能对抗领域！
瑞恩斯塔的“海洋”在自然体圌系中占据主流的高端，孕育着澎湃的生机活力，衍生的次级领域极多。至于撒隆的“死亡”在黑暗体圌系中地位也非常高，同样属于生命周期的一环，与自然息息相关。
不过半精灵圣者拥有海王三叉戟这件高等神器，尽管只是领域凝聚的仿版，由于接触过神器实体，具有三成的神威。
可惜，他的对手是神祇的后备，林中秘境怪诞节的管理者，身后更有两位不朽的半神殿下支持。
况且，深处内陆群山环绕的地理环境，也使瑞恩斯塔不能尽情发挥出海王三叉戟的神威，换做在近海甚至海洋较量，半精灵圣者肯定能占据上风。
费纳希丽无奈地叹了口气，她不想看见第一次试探性的见面，弄到双方反目的境地，如果真的彼此做对，只会在失去强援的同时多出一个可怕的敌人。
海妖女王从系在海藻腰带的皮囊中取出一枚巴掌大的蓝色海螺，凑到嘴边轻轻地吹响，音符领域能够抚平自然之怒的惊涛骇浪之歌悠扬传开。
瑞恩斯塔绷紧的神情渐渐松缓，海王三叉戟顷刻间化成海水消散，至于死亡领主的反应，只要对手没有露出敌意，他也乐得清闲。
不过，他对费纳希丽能够影响进入传奇的半精灵圣者的海洋之歌，免不了产生兴趣，但也仅仅只是兴趣而已。
两位实力不俗的访客，赢得了死亡领主的认同，气氛缓和下来后，谈话进入实质性的内容。
总体而言，双方充分地交换了意见，增进了彼此的了解，非常可惜的是没有达成协议。
对于非人者组成的黑暗联盟的拉拢，奥德里奇。特里斯原本打算让化身顶着死亡领主的身份潜进去查探底细，不过在经历刚才不顾一切的炫耀式的实力展露后，他改变了主意。
一个没有凝聚力的组织，没有任何政治纲领和目标，对成员的约束力几乎没有，体圌系极为松散的俱圌乐圌部！
“拥有每时每刻都在壮大的亡灵军团，建立几乎完整的钢铁…军火生产工业体圌系，与吸血鬼家族赫斯切特以共同利益为纽带结成煤钢共同体，请问我有什么必要加入你们当中，成为其中的一员。”
“几乎被时代淘汰，数量稀少的族群，能够支撑你们走到多远？请记住，你们永远是极少数的特例，对于时局的影响力微小地几乎没有。对滚滚而来的新时代也缺乏必要的理解和适应能力。”
“继续享受传奇者的荣光，相信这段美好的时光不会太长远！极为深刻的变革已经发生，即使是拥有漫长寿命的我也不得不为之改变，至于缺少甚至没有危机感的你们，选择继续抱团取暖，还是在这股时代大潮前被碾地粉碎，请随意！”
海妖女王听完死亡领主的这番话不由地陷入沉思中，至于孤伶伶的半精灵圣者却大受震动，他悠然回想起北海之战，海洋之子奎雷肯如何身陨的经过。
万炮齐发的轰鸣，国家级别的战争，他们已经无法左右，甚至稍微插手都没有余地。
第二百六十三章 出海
维尔吉尼公国宝剑湾，凛冬的霜雪无法封冻的深水良港，一艘吃水线下裹铜皮的三桅商船，沿着海面上的空酒桶制作的浮标指引，缓慢地驶向风暴海。
天色昏暗阴沉，尽管时钟的指针显示现在的时间已是早上九点，稍远些的海面依旧模糊一团，只有东边的天际，能看到隐约的海平线。
海潮的浪涌不停地推搡着黄金夫人号，试图将她留在宝剑湾，可是去意非常坚决的三桅商船没有停下的打算，熟练的水手无需指令，将帆面调整为稍偏的斜角，依旧吃到足够的风力，带动整艘大船继续前进。
冬天绝对不是适合远航的时节，每年十月底海豚节过后，风暴海的风向就会变化多端，即使拥有几十年航海经验，兼具勇气和胆量的老船长也不敢以身试险。
普通的船员和水手，更喜欢揣着鼓圌胀的钱包，待在港口附近的酒馆和旅店，用角斗赌博和喝酒打发一年中难得的闲暇时光，或许每天沉浸在醉醺醺的生活里，才能平息“晕陆症”的不良反应。
旱鸭子乘船出海会晕船，至于和波涛起伏不定的大海极为亲密的水手，登上陆地同样无法适应脚踏实地的环境。
或许这就是所谓的职业惩罚，事实上只有极少数的人能够快速适应环境的变化，并根据外界的变动或快或慢地自我调整。
孤伶伶的黄金夫人号商船离开宝剑湾的深水避风良港，夹杂着雪花的寒风立即扑面而来，船工水手忙不迭地调整船桅，眼看柔软的帆布吃足风力膨圌胀到极限，连忙降下一半。
他们的手脚够快，特制的多层平纹棉麻混织厚布没有被寒风割出裂口，掌舵的大副满意地轻轻点头，船上的水手都是熟识的老伙计，多年打交道下来，彼此有足够的默契，都知道什么该做，什么不该做，航船的时候就轻松多了。
头上顶着维尔吉尼公国上尉军衔的船长，待在海图室与此次远行的雇主静悄悄地谈话，两人都是从小认识的朋友，尤其是双方合作多年积累的友谊，使黄金夫人号船长愿意冒险出海。
往日繁华富饶的河湾地区，自从宝剑湾领主无故身陨后，即被公国的大贵圌族们纳入瓜分的宴席名单，缺少必要的武力威慑，和平时期堪称治理能手的治政大臣们，在动荡来临前毫无预防，当瓜分已成定居后，反应也极为迟钝。
除了费恩。蒙斯特伯爵的吃相有些难看，其余的大贵圌族总是不动声色地小口进食，一个庄园、一条村子、一座小镇，慢条斯理地用勺子挖走蛋糕最肥圌美的奶油部分。
可惜，萨默尔大公为了转嫁高昂的军费，针对河湾区域颁布新税法，并强制征召宝剑湾平民服兵役，使温水煮青蛙的策略中途破产。
个人抗税事件渐渐演变成大面积的风圌波，继而变成形同叛乱的武装起圌义，被强行解散的暮光骑士团和暗夜之眼的成员，由于失业欠圌薪的缘故，在背后使劲地推波助澜，使平静多年的宝剑湾渐渐变成战乱之地。
富有的商人阶层早就不满针对他们的惩罚性高税，暗中圌出钱雇佣来自南方各个公国的佣兵，失地的没落骑士，破产的手工业者以及具有活力的社会组织。
非常可惜的是大贵圌族们早就做好动手的准备，与兽人叛军作战积累丰富经验的后备军团，直接开进宝剑湾，除了核心区域免受打扰，几乎把反抗实力连根拔起。
投资失败的商人看见绞索架上挂满出钱雇请的佣兵，断头台每日上演的鲜血溅射，终于认清楚现实，选择体面地投降，将流动资金、各国金银货币等浮财主动上缴，避免遭受同样的对待。
很多人无法忍受过高的重税惩罚，着手转移产业和家人，坚持留下来的都是投机心理的冒险家。
不过贵圌族们保持罕见的默契，对于河湾区域的人从来都是不信任的态度，再则伯爵们都有固定的商业代圌理人，完全不需要主动靠近的投机商人，而且严禁他们以各种名义离开宝剑湾。
可是他们的手下忙于争抢空置的无主产业，顾不得就近监视，何况在河湾区域经营多年，任何成功的商人都有自己的门路，最优先选项都是走私贩，其次是武装商船。
类似于黄金夫人号，拥有半官方身份，不时兼圌职海贼干一票大买卖，背景极为深厚，在灰色地带潜势力多不胜数的巨头，在寒冬冒险出海肯定会招来怀疑，却不会有人主动跳出来揭发。
保暖的棉布衬衫，外面罩着防水的连体鲨鱼皮衣，再加上一件厚厚的皮草，在刺骨寒冷的海风吹袭下，依旧冻地够呛。
要不是怀里揣着灌满皮囊的烈酒，不时喝一口暖和身体，水手们的怨言肯定会很多。
远离风向变幻不定的风暴海，黄金夫人号沿着海岸线往南方航行，如果往北方而去，肯定会招致打击，向南却可以迷惑一部分有心人。
风雪越来越大，不少海岸边的沙滩都开始结冰，武装商船的船桅和绳索挂满长短不一的尖利冰棱，海风稍微大一些，商船摆荡的幅度达到某种程度，就有剑刃似的冰棱落下。
从天而降的威胁，已经伤到两个没有相关经验的年轻人，大副立即把他们换下，并逐渐用休息舱的水手替换体力消耗过多的老人。
凄厉的北风携裹着粗粒的雪籽打在甲板上，除了把水手冻地双手泛青发黑，还结成薄薄的冰壳并不断增厚。
船体渐渐地变重，吃水线缓缓地上升，待在黄金夫人号商船的乘客，除了避走他乡的大商人，还有一位不容拒绝的神秘人。
来自黑暗世界的友谊，即使资历深厚的老船长也不敢拒绝，不过当他亲眼目睹随同入舱的货物，就提起防备的戒心。
与儿时认识的朋友重提过往的风光，感叹如果宝剑湾领主兰森洛特阁下还在，无论贵圌族还是血族都不敢把手伸进来。
闲话说了很多，沉郁的气氛渐渐消散，突然海图室的大门传来急骤的敲打声，得到船长的允许后，脸色焦急的二副立即推门进来。
“尼奥德老爹，待在底舱的客人说再不除冰，船就要沉了，他准备上来帮忙。”
黄金夫人号的船长脸色顿时发黑，愠怒的神情谁都能看出，出海航行最忌恨沉船、翻船之类的话语，可以说是绝对禁制的词语。
可是说这话的人偏偏是黑暗世界的大人物，而且地位应该相当高，尼奥德船长平复怒气，侧头向老朋友歉意地轻轻点头，随即准备走出去制止。
“上船后就待在房间里也挺闷的，不如出去走走。”
尼奥德收回迈出去的脚，连忙开口拒绝，“我的朋友，你最好不要离开海图室。”
“那位待在底舱的客人，像极了我小时候听奶奶说睡前故事的恶魔，而且他随同携带的货物，都是异常沉重的木箱。依照我多年航海积累的经验，还有箱子里传出淡淡的尸体腐烂的味道，它们很可能是棺椁。”
人类天生的趋利避害的本能，令刚刚升起的好奇心瞬间掐死，没有为了面子强行表现出自己的勇敢和无畏，从容地坐回原位，也不再觉得漫长旅程的烦闷。
尼奥德船长看见这一幕，对于老朋友伊塔利亚如此识趣感到非常高兴，立即走出海图室，忠心耿耿的二副向船长的朋友点头致意，并顺手带上房门。
海图室重归寂静，避走他乡的商人，从外衣的兜里掏出一支石楠根烟斗，捏出一撮金黄的烟丝，塞满后压紧，就着固定在桌面，照明用的鲸油灯点着。
烟斗离开油灯后，暗红色的光点忽明忽暗，带有睡莲清香味的轻烟萦绕在商人周围，随着嗒嗒地抽吸声，烟雾将伊塔利亚的面目笼罩住，渐渐地变得模糊。
由于经营奢侈品生意的缘故，他与灰色地带的势力都有过或深或浅的接触，尤其是尼奥德船长的友谊，也知道黑暗世界的部分真相。
伊塔利亚是留守到最后的投机商人，生意方面的惨败对他的打击很大，尤其是流动资金几乎被税法抽干，几乎把二圌十圌年的积累都赔进去。
损失不可谓严重，痛定思痛后，伊塔利亚对奢侈品生意再也提不起兴趣，尽管在相关行业的人脉极为丰沛，他却开始转换思路，想在新的领域再次开辟第二事业。
“蔬菜、面粉等日常消耗的商品有一成左右的利润，尽管属于薄利，细水长流地经营，同样可以积累丰厚的身家，只是时间消耗地过长。纺织品、面料、成衣有两到四成的毛利，时节更替换装产生的旺季，仔细经营出大众认可的牌子，也能建立属于自己的家族。建筑行、材料供应商，从事房地产买卖，甚至二圌手交易的行当，至少能够赚取一倍的利润，至于炒卖地皮的豪商，更是几倍、十几倍的利润。可惜受限于需求和购圌买力，租赁的公寓楼才是市场主流……有什么买卖可以长盛不衰地延续呢？”
伊塔利亚立即想起几门生意，与最古老的刺客同时诞生的皮肉买卖，可惜这些行业赚圌钱的速度太慢。放贷？欠债不还怎么办？武力讨账？
不愧是宝剑湾最富盛名，心如铁石的投机商人，亲眼目睹商业伙伴支持的反抗组织，被大贵圌族连正规军都算不上的后备兵团平推，伊塔利亚立即想起投资什么生意最有赚头。
“战争！军工制造业，两边同时下圌注，始终站在胜利者一方。不行，个人的实力太有限了，即使局部战争都无法左右，宝剑湾的归属就是最好的例子，必须拉拢更多的人加入……”
就在投机商人伊塔利亚沉思冥想的时候，一股令心灵颤抖的寒意从黄金夫人号底舱渐渐升起，冰冷的就像一条蜿蜒而行的毒蛇，携裹着不祥的墓地气息。
“哚……哚……哚”
手杖敲击木梯的踏板发出的声音，渐渐地由轻微变成沉重，就像敲打在每个人的心里。
即使多年航海经历，见过很多大场面的老船长尼奥德，也不由地微微色变，恭敬地站在甲板通往底舱的入口。
包铁皮的沉重木栅板被一只拇指粗的手杖轻松推开，一位须发掉尽，露出光溜溜秃头的中年人走上来。黑色的绸布长袍被寒风吹地不停摆荡，仿佛一团黑烟笼罩在身上萦绕不散，他的右脚有些不利索，不过也无需靠手杖维持行走间的平衡。
岁月在他的身体留下时光的印痕，手背的皮肤变成干枯的树皮，布满细密的皱纹和来历不明的疤痕。干瘦的手指几乎皮包骨头，不过握住蛇首杖头还算有力，两只眼睛微微眯着，偶尔流露出锋利如刀的眼神，就像毒蛇的竖睛。
“尊敬的雷奥汀阁下，外面的风雪太大了，您应该在底舱待着，甲板的除冰还是交给专业的水手船工。”
第二百六十四章 海怪来袭
“恶劣的天气出海，你们辛苦了。在能力范围内帮上一点小忙，仅是我个人的意愿。”
黑暗世界的大人物如此好说话，跑船多年的尼奥德老船长还是第一次见识，反对的话到了嘴边，立即知趣地吞咽下去。
他立即轻轻摆手，让二副等人往周围推开，毕竟除去甲板冰壳可是一件麻烦事，工作量相当大。
谁知丧钟男爵雷奥汀阁下，只是缓缓地走到主桅附近，提起蛇首手杖，重重地一顿，冻结成块的冰壳骤然以手杖尾端的落点为中心，往外散开蜘蛛网似的裂纹。
十几条碎冰纹曲折蜿蜒到两侧船舷，咯嘞一声，崩出细碎的冰渣，被呼啸而过的狂风吹走。随后中间稍高，两边微低的甲板，仿佛早春消融的屋顶积雪，眨眼间，哗啦啦倾泄殆尽。
令人叹为观止，近乎奇迹的武技，一个人就顶十个熟练水手的工作量，并且速度未免也太快了。
这就是黑暗世界拥有超凡之力的大人物，随便晃动手脚就能制造出如此惊人的场面，尼奥德老船长感到不安的同时，也为自己出海前后从未怠慢过雷奥汀阁下感到欣慰。
只有不知深浅的傻圌瓜和白圌痴，才会傲慢地抬起下巴看人，通常他们都活不了多久。谨慎小心、懂得收敛才是聪明人的生存法则，谦卑不仅是骑士的美德，学会尊重同样令普通人受益匪浅。
除去越来越沉重的甲板冰壳，
