灰暗之年-第183章
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“双轮车”在庭院边缘的林荫道石板上平稳地前行，换到铺着鹅卵石的庭院小路，如预期中的轻微颠簸却没有出现。
梅利。奥。布雷恩看到很多人露出疑惑的表情，就立即开口解释，“我在双轮车的钢圈外缘刷上一层鱼鳞胶水，干透后又刷一层，前后总共二十四层，刚性的反震力道被减少到可以承受的轻微程度。”
听过发明者的解释，分布在庭院周围，蒸汽沙龙大部分成员都露出原来如此的微笑，并对梅利。奥。布雷恩的贴心设计极为满意。
有些人开始谈论鱼鳞胶水的制作工艺，对它的广泛用途颇为期许，部分手头拥有数额巨大，来历不明的现金的成员，准备了解清楚后，投入少许资金小规模试产。
试乘双轮车的年轻人，原本是梅利。奥。布雷恩竞争对手的合伙人，现在亲身体验过后，不得不改变自己的观念，尽管他对朋友设计的链传动双轮车的前途更看好，可惜对手抢先一步，不出意外地将摘取超过十二个金欧玛的悬赏，并获得清道夫工会的资金支持，开辟自己的事业。
“只能等下一次机会了。”
评判并非只有自己一个人，如果出于利益的考虑，说出一些愚蠢的话，不仅会惹来朋友们的嘲笑，蒸汽沙龙恐怕以后都会没有资格参加。
妒忌是一剂污染人心，模糊分辨真伪的眼睛，失去正确判断力的毒汁，聪明自律的人不会轻易尝试。
装满金币的钱袋，由主持人亲自交到梅利。奥。布雷恩的手里，清道夫工会的代表根据自己的判断，搜集刚才参与讨论的正式成员的话，由此断定双轮车的前景非常美，潜力无穷的市场即将打开，于是立即安排签约的法律文书。
双轮车引发的谈论只是今晚蒸汽沙龙的开胃菜，却令发明者梅利。奥。布雷恩惊喜不已，价值不菲的鱼鳞胶水砸下自己的所有积蓄，还找来邻居图克先生，来自斯托克男爵领的资深铁匠帮忙。
消耗殆尽的积蓄，这几天累积的压力，欠下的人情，在获得成功和肯定的瞬间，得到了应有的回报。
至于连擂台都不敢上的竞争对手，据说也有自己的奇设计，可惜完成度不够高，非常干脆地举起白旗选择主动投降。
当梅利。奥。布雷恩站在通往人生成功的第一块垫脚石上，原本小心提防的对手已经构不成威胁，作为最后的胜利者，他适当地展现自己的风度，以百分之十的股份，招揽竞争对手参与双轮车的生产，并愿意分享利润。
他的善意很快赢得回报，竞争对手设计的链传动，比连轴脚蹬更省力，前后分布、大小不一的棘轮转轴，使速度可以提升地更快。
梅利。奥。布雷恩的脑子非常灵活，结合双方的优点，他已经设计出更先进的双轮车结构图，不过落在实处生产出来，还得等待一段时间。
试车的主题悄然结束，蒸汽沙龙成员们谈论的话题，由例行的天气转到《火花报》刊登的内容。
石泥浇铸的平底船，适用于风平浪静的内河航道，已经在渔业协会小范围推行，身为副会长的莱恩。德威特最有发言权，不过重要程度不够的话题，他愿意继续充当倾听者，抑制讨论气氛过于激烈，将辩论从失控边缘拉回正轨的调解者。
与普通人想象中不同的是纤细的钢丝网石泥平底船，采用薄壳空心设计，总重量甚至比相同体积的原木船更轻，后者由于长期浸水的原因，湿重地数值相当高，后者只要保持没有裂缝，船内没有进水就够了。
至于载重量方面，随意设计塑形改进的石泥平底船稍微胜出，据说精灵独有的造型优美的天鹅船，弯曲程度惊人的月亮船，也有好事者试作出来，刷上皎洁如月华的银漆，几乎与古传典籍插图记载相差无几。
关乎蒸汽沙龙最大资助人奥德里奇。特里斯男爵，名下清道夫工会在平底船方面的革新，不少成员互相灌着心灵鸡汤。
看好的人占据绝大多数，也有个别头脑冷静，不会被热烈的气氛影响判断的人，对石泥浇铸的平底船持保留意见。
主持人莱恩。德威特最后用一句话结束没有多少意义的争论，话题很快转移到报纸头条新闻，蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛。
这道副菜刚刚端上，他又如实转达奥德里奇。特里斯关于西土关税同盟启动战备，明年春天或许向高地野蛮人开战的消息。
特地隐去消息来源提供者的真实身份，用自己的口吻推演即将进入装备序列的机械蜘蛛，如果近期有风声透露出来，那么莱恩。德威特将会由于独特的眼光备受尊重，即使没有相关传闻，也不会影响他的地位。
战争，永远不会过时的话题，立即吸引蒸汽沙龙所有成员的瞩目，不过大部分人都把目光转移到机械蜘蛛身上。
爪肢由码头小型吊机的钢臂，通过齿轮和转轴连接在直径六米的主体，左右各四条，三米长的金属吊臂，保留着牵引的滑轮和钢丝缆绳。两组蒸汽锅炉源源不断地输出动力，通过传动装置驱使蜘蛛的机械肢足前进……
全钢铁外壳成为许多成员讨论的焦点，多支架设计的吊臂未免有些单薄，而成承重力方面绝对是个考验。
武器系统方面，远程攻击有曲线轨迹的迫击炮，近距离有蒸汽连弩扫射，由于内置蒸汽锅炉的补充，只要弩矢存量足够多，相信对于“大型”机械造物来说，近身作战的敌人想要破坏必定不会轻松。
由于没有相关的实物作为参照，即使蒸汽沙龙的渠道和资源非常多，也只能弄到一些素描图，近距离的细节并没有非常详尽的描述，不得不说这是一个遗憾。
随后的战争推演，所有成员都卷进去，奥德里奇。特里斯不知道什么时候出现在蒸汽沙龙的大厅，一个人独自待在角落里，由于忽视术和模糊术持续发挥效果，没有人看见尊敬的特里斯男爵下出现并旁听。
西土诸城大领主默契联手，几十年不间断地打击，野蛮人的势力范围越来越小，不得不退回发源地之一的弗内斯高地，不过想要彻底解决这个历史遗留问题，花费的代价过于高昂屡次半途而废。
尤其是最近十年以来，随着野蛮人的新生代顺利成长，见过世面的佣兵不断地反哺回馈，传闻狂战士军团已经重建恢复。
蒸汽沙龙成员们讨论的内容，由单纯的西土诸城联军集群碾压，转移到一手大棒、一手胡箩卜的外交式胜利。
毕竟持续几十年打交道，野蛮人已开始融入西土，被城市化开启的工业文明侵染，而且他们继承古代英雄的血统，得到认可后也不再受到歧视，反而被视作可以联姻通婚的目标。
起先是下层的平民，随后是利欲熏心的商人，为了继承人拥有野性的体魄，强悍的体质，与开化的野蛮人通婚。
奥德里奇。特里斯待在角落里旁听，关于战争的讨论持续到深夜才结束，没有多少收获的男爵下起身退场，没有人发现他的到来和离开，其中包括主持人莱恩。德威特。
没有经历战争的年轻人，缺少必要的常识，只有异想天开的脑子偶尔突破天际的想象力，才能让奥德里奇。特里斯眼睛一亮。不过仅仅是灵光闪现，没有实际的执行，最终无法回到现实，也只是一场空谈。
将蒸汽沙龙潜移默化成特里斯家族的智库是一个长期的过程，奥德里奇没有抱着过高的期待，因此今晚的收获也算不错。
梅利。奥。布雷恩的双轮车，大范围推行后，将彻底改变伊斯特伍德城乃至关税同盟普通人的出行方式。
自行车的王国！回到孤山的老宅，他从久远的记忆碎片中，提取相关的经历，不由地露出会心笑容。
寒冬很快在热火朝天的战备中过去，暖融融的春天阳光再次来临，伊斯特伍德城为首的关税同盟，切断与野蛮人的贸易往来，迫使他们兴师动众地要求重开边境市场。
准备多时的联军立即以野蛮人入侵启衅为借口，高举反击侵略者的正义旗帜，蒸汽机械蜘蛛由此第一次踏上战场。
第二百八十八章 结局
“啵！”
地面喷泉似的冲起无数砂石、泥土，腐肉的毒汁四下溅射，浓烈的酸臭味随风吹来，下风口的工兵们熟练地用湿水的布巾捂住口鼻。
不停往前翻滚的铁皮滚筒，碾过埋藏在松软土壤里的地雷，沉重的份量触发撞针，瞬间引爆一个个恶毒的陷阱。
“看来野蛮人背后的支持者，肯定有北海三国的矮人，或许传说中的森林精灵也站在他们的阵营。”
西土关税同盟混编第三军团的参谋副官派瑞。普雷斯科特，长长地叹了口气，脸上尽是烟熏火燎的焦黑痕迹。
自从追随维斯特阁下升任离开巡夜骑士，费尽心机地钻营，幸运地踏上军事改革的末班车，成为现役的上尉。
由于骑士的身份拥有一定的选择权，他主动申请来到第三军团，在排位靠前的副军团长鲁弗。维斯特男爵阁下任职参谋官。
正式踏上战场的蒸汽机械蜘蛛集群吹响战争的号角，野蛮人淬不及防之下，主力的狂战士被曲线炮吊打击溃。
残兵败将不得不退入弗内斯高地，熟悉地形的土著受到相关人士的严厉警告，立即采取化整为零的方式，散布在幅员辽阔的西土边缘区域。
部分野蛮人佣兵在家园被入侵的时候，来自心灵的呼唤使他们踏上战场，带着工业文明城市耳濡目染的见识，以及新式机械、火药武器的相关知识，或自行组建抵抗军，狙击一个个定居点，或作为独行的游侠，活跃在敌人的漫长补给线上，对西土关税同盟的联军进行不同程度的打击。
寻找不到野蛮人的主力进行决战，一口吞下弗内斯高地的四支军团，按照自己的节奏开启工业化生产，以期将野蛮人的发源地之一彻底消化。
近几年进出弗内斯高地的贸易商队，都有诸城领主安排的间谍，负责测绘沿途经过的地形、地貌，收集相关的数据，后期勘探人员占据多数，已经发现不少储量丰富的矿藏，其中以煤铁为主。
缺乏开矿技术的野蛮人，根本不知道自己坐在金山上，只是按照传统守护着祖先埋骨之地，在荒凉的高地、山林之间艰难地生存，维持族群的延续。
广漠的西土原本由野蛮人占据，当人类的拓荒骑士团，躲避中土诸国大战的混乱，利用当时还未彻底衰退的奥术，重创野蛮人的祭司，骑士锋利的刀剑，折断野蛮人的木棍、石矛。
可惜当时拓荒骑士团的实力有限，并没有彻底解决土著，至于被迫交出耕耘多年的肥沃平原土地，野蛮人的残余势力抓紧时间休养生息，并持续不断地对抢占祖地的外敌骚扰，直到狂战士军团被人类的重骑兵彻底击溃，元气大伤的野蛮人才不得不低头。
当西土关税同盟诸城开启工业革命以来，双方的差距进一步拉大，不过野蛮人方面也没有一蹶不振，最近他们似乎得到外来者的资助和支持，批量制造出实用的施法者，不逊色全盛时期的战争祭司，而且精通刺杀的丛林巡游者，极有可能是森林精灵。
第三混编军团，驻守在新建斯特林矿区的副军团长鲁弗。维斯特，侧头看着肩膀部位的剑伤，在乳白色药剂倾倒后，痛楚迅速消退，细微的光点颗粒萦绕不散，直到伤口彻底愈合还有少许残留。
亲自送来治疗轻伤药剂的意外访客，待在房间的角落里，看着还未干透的钢筋混凝土墙，向曾经的上级微微额首致意。
久别重逢的朋友微笑着：“冥冥中我预感到你有生命危险，才冒险离开伊斯特伍德城。老家伙太固执了，非得把我放在眼皮地下看着才能安心睡觉，可是他安排的人与我差距太远了，与其说是监视者，不如说是一个看大门的守卫。”
“连人间传奇都被你用雷锤打地半死，大公知道后难免有顾虑。唉……被你突然出现惊走的刺客肯定还会再来，刚才那一剑我根本抵挡不住，接下来该怎么办？”
“刚才的半精灵刺客，他的实力确实不错，更利害的却是右手的翡翠戒指，沾染自然之力的黎明箴言，近乎完美的潜行。橡树之道确实有其独到之处，精灵也不是食古不化的老顽固……嗯，她已经勾起我的兴趣了。”
副军团长鲁弗。维斯特讶然，“她！刚才的刺客竟然是女性，我差点死在她的剑下，真是太丢脸了。”
“时间紧迫，我没有携带雷锤出来，收拾一个会黎明箴言的半精灵游荡者，也不会太棘手。”
奥德里奇。特里斯起身，从阴暗的角落里走出来，锃亮的美德盔甲没有显现，自从他顺利晋升蜕变后，已经将连着神圣源泉的装备全部隐匿，却依旧保持着各种类神能力。
瞬间短距离传送离开，凭空消失的好友令鲁弗。维斯特震惊不已，尽管在各种社交场合听过奥德里奇。特里斯的许多传闻，没有当面见过却总是保留意见。
不过刚才奥德里奇。特里斯毫无预兆地突然出现，电光火石之间空手抓住细刃刺剑，一记凶狠的瞪眼惊退刺客，才算见到他的本色。
发生在斯特林矿区，针对驻军最高长官的刺杀，并不是单独的特殊事件。
正面战场无法抵挡蒸汽机械蜘蛛的火炮和连弩箭雨，野蛮人以及盟友中顶尖的“英雄”，却依旧可以在奇物的辅助下，针对关键人物进行血腥报复。
不少自尊心很强的英雄，珍惜自己的荣誉，不屑使用这种手段，可是在“对付入侵者可以无所不用其极”的口号宣传下，不得不随大流地被携裹上战车。
奥德里奇。特里斯刚才救下被刺伤的好友鲁弗。维斯特，同时记住刺客的样貌特征，当他离开新落成的斯特林矿区，将浓烟滚滚的工业基地远远地甩在身后，追溯着疑是半精灵的刺客，进入一座壶状的山谷。
“嗯！一、二、三、四……七、八、九、十，澎湃如潮的施法源泉，各系主元素喧嚣的咆哮，自然之力的暗流涌动，巨龙独有的浓烈鳞气……真是看地起我，竟然能找来九位踏入巅峰的施法者，一位迈进英雄层次的伪传奇者。龙骑士，看准我没带雷锤，仓促之下布置围杀的陷阱吗？”
奥德里奇。特里斯瞬间原地消失，短距离传送来到最强的野蛮人龙骑士附近，右手五指竖掌，斩断一切的胜利与誓约之剑出鞘。
可是当龙骑士抬起头，露出熟悉的面目，他的圣剑骤然停滞，“你是……巴鲁克。石斧！”
踏上英雄试练的野蛮人，在世界之脊班杜拉斯山巅，通过最后的龙焰之浴，获得银色黎明的认同。
来自地底深处，看守深渊之门的正义号角的眷族，青年期的黄铜龙格伦泰尔极为欣赏巴鲁克。石斧的勇气，与他缔结长达十年的契约。
两侧额角的太阳图腾猛地闪耀灿烂的光辉，瞬间夺走奥德里奇。特里斯的视觉，公牛战纹依次绽放，召唤出牛头状的攻城锤力场，将手下留情的朋友远远地击飞。
“背叛的滋味不好受吧！”
陌生的嘲讽在耳边回响，奥德里奇。特里斯冷哼一声，放任身体向远处飘飞，收起胜利与誓约之剑，双手抱臂想着如何破局。
遍及维斯特大陆的元素逆潮影响下，衰落势头成为定局的施法者再度活跃。即使荒漠似的西土，八叶的大师们精心培养的法师学徒也在日益壮大，可以预见施法者的势力将不可遏止地继续膨胀。
“工业之火点燃的大机器革命，生产力大爆发，属于凡人的时代已然来临。施法者再想维持高高在上，俯视众生的局面，必然被火药和钢铁武装的战争机器砸碎。以为干掉我就能挽回一切吗？天真地有些可笑！”
阿尔戈圣船旌旗升起，奥德里奇。特里斯不消耗任何源泉，不仅浮空而起，还能自由地飞行。
一阵青翠的光辉在脚下，即是地面的丛林闪现，抚树而立的白胡子老人，掰断额头的鹿角，�
