灰暗之年-第29章
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鲁弗。维斯特漫不经心地试探，令奥德里奇警醒，原来这位‘庸碌’的巡夜骑士队长也不是一个简单人物。
“很可惜，我并不知道这事，毕竟我们是第三代分出去的旁支，只继承剑盾家徽，并没有其它荣耀……队长，我得提醒你一下，莫里斯男爵望着巡夜骑士，正在向我们走来。”
特里斯借机错开话题，在维斯特抱憾的目光里，他回头稍微示意，巡夜骑士们立即重新整队，轻轻策马排列成五条纵列。
骑士长朗顿。莫里斯和鲁弗。维斯特接连下马，离开砾石铺成的大路，周围的城卫军知机地立即远远退避开，留出足以容纳两人商谈的地方。
耳尖的奥德里奇只听到断断续续地争吵声，以及冷酷无情的语气讨价还价，一条条雇工的人命随时都可能变成血淋淋的数字，最后双方达成妥协，却都觉得自己吃了大亏。
临走前，莫里斯男爵看了一眼巡夜骑士，发现提姆。波尔的身影，露出一个自己人才看明白的眼色，微微额首致意，随后翻身上马回到自己的位置，他现在可是统属全局的经办人，没空也没有必要和亲戚闲话家常。
“一切都以大局为重。”说服自己下定决心。没有牺牲就无法获得胜利，这是波尔家族的信条，莫里斯男爵对此只能表示遗憾了。
“一切都以大局为重。”鲁弗。维斯特下令巡夜骑士进入矿洞，对坍塌的陷坑进行抢救性发掘和紧急处理。
许多在外面薄有产业和大盘生意的队员不想将性命轻掷，只肯留在地面做些后勤类的协助工作。平时对这些人极为容忍的维斯特队长，压抑着愤怒的火气，想强硬地行使自己的职权，奥德里奇看出危险的苗头，立即接过话头。
“矿洞陷坑过于狭小，太多人下去反而施展不开，我个人建议挑选几个耐力悠长，力气又很大的巡夜骑士下去，其余的人搭建吊篮，负责牵引搬走泥土和石块，只要分工明确，配合默契，反而比一窝蜂冲下去陷坑无从施展要好。”
特里斯骑士的话，赢得在场大多数人的同意，要不是他进入巡夜骑士没多久，身上也没有担当任何职务，想必欢呼声以及队长英明的赞语就要纷纷出笼了。
“谁想下去？”鲁弗。维斯特鹰隼似的锐利目光左右扫视麾下的队员，大部分人的眼神都在刻意闪躲，有的甚至低下头，干脆避而不见。
只有奥德里奇率先站出来，毕竟他是提议的首倡者，维斯特队长面无表情地点了点头，心里又给特里斯计了一份人情。
随后蛮牛肯特硬着头皮走出队列，令人惊讶的是正职骑士派瑞。普雷斯科特，也主动响应奥德里奇的号召。
“三个人，如何？”鲁弗。维斯特侧头向奥德里奇询问示意，特里斯点了点头表示足够了。
“那就这样吧，我在此先祝各位好运，都能活着回家。”
奥德里奇咧嘴一笑，“维斯特队长，你能说点吉利的话吗？”。
结果鲁弗。维斯特轻轻摇头，“盘蛇矿洞出过几次坍塌事件，以前都是城卫军处理，听说牺牲了不少好手。水文、地质、矿洞支撑结构、底部渗水程度、排水系统完好与否，如此种种复杂的情况都是不可忽视的变量，稍微不慎就会导致二次坍塌，这不是没有先例。”
随后他压低声音：“其实我真的不同意你下去，太危险了。”
特里斯轻松的神色慢慢敛起：“放心吧，我对危险有极强的敏锐感觉，脱身自保毫无问题，只是肯特和普雷斯科特，我就不能夸口豪言了。”
“你是一个谨慎的人，从不开口夸夸其谈，奥德里奇，我信任你。”
特里斯走近露天开采的盘蛇矿洞，一圈圈不断螺旋往下延伸的奇观，底部出现大规模的断裂，吨位重的巨岩将这个主要入口塞地满满当当。
莫里斯骑士长再次走过来，了解巡夜骑士的策略后，他当即摇了摇头，“太慢了，这点人手能做多少事情？其实盘蛇矿洞经历几次坍塌事件后，有了新的改变，就是在附近斜着往下开辟新的通道，很幸圌运的是四条矿道都保存下来，只不过被大规模坍塌的余势波及，中端部分需要重新清理。”
鲁弗。维斯特仔细想了想，没有发现可能存在的陷阱，就向特里斯征求意见，这一幕令朗顿。莫里斯感兴趣极了，他对生面孔的奥德里奇的身份存疑。
直到看见特里斯率先走进一条矿道，莫里斯男爵才释放自己的好奇心，向维斯特队长询问奥德里奇的身份。当他得知巡夜骑士的新人来自特里斯家族，脸上稍微露出惊讶的神色，很快就收敛消去。
三十度角往下倾斜的矿道，头顶是大圌腿粗的横木，两边是支撑的承重柱，举起火把的奥德里奇连滑带跳地走了五分钟，终于抵达大块岩石堵塞矿道的地方。
伸手触摸石块，冰冷和坚硬的质地令他皱眉，他将火把用力夯进一侧洞壁，蛮牛肯特刚好来到，举起火把放在另一侧，稍后抵达的派瑞。普雷斯科特，带来一组滑轮和绳索，以及细藤编织的软筐。
先取走松动的石块，放在藤筐里，被绞盘牵引带到地面卸掉，系在绳索上放进矿道里。
剩下难以撼动的巨岩，奥德里奇深呼吸一口气，调整节奏，双手按在上面，八成力气发动自己的渗透劲。
“呲……嘶！”细雨斜落的密集声，当特里斯的手离开岩石，它已经失去坚硬的质地，变得松脆以及遍布蜂巢似的细密孔眼。
即使蛮牛的指力，在上面也能留下深深的痕迹。如此惊人的技艺，令肯特和普雷斯科特目瞪口呆。
这还不算完，奥德里奇的粉碎性挖掘才刚刚开始。
第四十七章 洞窟之秘
“救？还是不救？”对于鲁弗。维斯特来说，并不是一个很难做出的选择，而且选择的余地很小，毕竟在场这么多人看着。
不过当他下令后，所有巡夜骑士都伫立在原地，彼此你看我、我看你，既不反对，也没有赞同。一位品德高尚的骑士，奥德里奇。特里斯下去矿道，如今生死不知，估计存活下来的几率很小，如今还要往里面派人？
到底要填进去多少性命才能结束这破事，许多后怕不已的巡夜骑士，刚刚因歉疚的心情在脸上挤出一丝哀痛神色，很快就被愤怒取代，他们瞪视着维斯特队长，硬是让他说不出话来。
局面就此陷入僵持，两个浑身沾满岩石粉末混合斑斑汗迹，仿佛刚刚从泥浆沼泽里拔足而出，成功逃出生天的幸圌运儿，蛮牛肯特和派瑞。普雷斯科特，由于可怕的再次坍塌事变，令他们的态度发生一百八十度的扭转，犹自心悸不已的两人，极力劝阻鲁弗。维斯特不要轻易冒险。
肯特不太会说话，往往词不达意，于是干脆闭嘴不说，谦让着让正职骑士普雷斯科特出面，“维斯特队长，矿道中段完全崩塌，而且情形比之前更恶劣，再次挖掘出通道，不仅遥遥无期，还会把巡夜骑士都搭进去。再则，奥德里奇。特里斯……老实说，他的实力比我利害太多，即使发生矿道坍塌，我相信他肯定能活下来。我们何必为了他一个人，而无视绝大多数巡夜骑士的切身利益。”
鲁弗。维斯特低头沉思了一会，随后叹了口气，“大家都知道我不是一个冷酷无情的人，你们的心声我已经听到，奥德里奇。特里斯骑士确实不是一个轻易死去的人，他肯定会有自保的方法。”
所有人暗地里松了口气，庆幸自己终于可以体面地离开刚刚吞下一个鲜活生命的幽暗矿道，一些机灵的人都把目光瞄向因山体坍塌的震动而远远跑开的坐骑，等到维斯特队长一声令下，巡夜骑士三三两两地走开。
唯独黑马海耶斯站立在原地，它的前蹄不断刨着土，任谁靠近过去试图牵走特里斯的坐骑离开，都会被它扬蹄踹飞。
“算了，别管它。”心存善意想把黑马带走的皮尔坎兄弟，羞恼地把手握在剑柄上，幸好提姆。波尔及时制止了，他轻轻摇头，示意两兄弟收剑入鞘。
至于矿洞那边，强酸溶蚀巨岩石块，早已穿透封堵的入口，余震使得还未溶化的岩石滚滚落下，埃利奥特大师立即命令助手们倾倒草木灰浸过的水。只见一条灰线滚滚而下，漫过螺旋盘绕矿洞岩壁的索道，近乎笔直滑落底部。
估摸时间，那些强酸中和地差不多，炼金大师就伸手招来一个城卫军骑士，让他下去矿洞查探。
朗顿。莫里斯男爵悄然无声地出现，非常‘凑巧’地撞见这件事，他立即叫住听令的骑士，随后双手一摊。
“很抱歉，埃利奥特阁下，这种涉及神奇的炼金药剂的任务，我看还是让闲着的巡夜骑士去吧，他们对于处理这种事可谓经验丰富。”
炼金大师想了想，很快同意莫里斯骑士长的意见，不过鲁弗。维斯特得知原由后，心里立即把出主意的朗顿。莫里斯，以及他家里的直系女性亲属热切地问候了一遍，随后又反复问候了几遍。
一位是城卫军系统的骑士长，爵位、实力都在自己之上，一位是伯爵家族倚重的炼金大师，两个人都不是区区一个巡夜骑士队长能够抗衡的‘大人物’。
‘怎么办？怎么办？’毫无抵抗之力的维斯特只能‘出卖’他那些不怎么可靠的手下。
巡夜骑士敢联手抵制他们的队长，也敢不遵行他发出的不合理的命令，不过这个命令来自‘上层’的骑士长，以及高不可攀的炼金大师，他们就没有多少底气了。
刚才坚强的骨头，如今软地毫无硬度，知道下去矿洞底部很危险，自持资历深厚的‘老人’都默契地推新人出去。原本最合适的人应该是奥德里奇。特里斯那个正直的骑士，如今只能按照入职巡夜骑士的时间长短，挑选出没有根基、没有背景、没有人脉的可怜虫。
“快腿贝贝托！”
兼着邮政厅信使一职的年轻人，就是最合适的人选，而且是公认腿脚最灵活的巡夜骑士。尽管肯特有不同意见，可是当‘老人’威胁下去矿洞底部查探的任务会落在他的头上，粗中有细的蛮牛立即退缩了。
‘反正贝贝托不是我们的人。’肯特的佣兵伙伴及时劝阻住他不要随便替人出头，干这种吃力不讨好的事情。
“想想奥德里奇。特里斯骑士的下场。”一句话，就把蛮牛的热情浇熄了。
后背被城卫军的弩箭顶着，身上又背负着所有巡夜骑士的希望，想起鲁弗。维斯特队长的耳提面命，‘想想你的家人，抗拒军令他们都会被投入监牢。’贝贝托无可奈何，只能走向往下螺旋盘绕的索道。
被二次坍塌的岩石封堵通道的奥德里奇。特里斯稍微试了试，根本不能把话传到地面，估计这次余震恐怕会让巡夜骑士们的胆子缩地比阵眼还小，不想枯坐等待救援，于是左手举起火把，右手扛着铁镐，借助昏暗的火光，继续沿着矿道往下探索未知的地下世界。
越往下走，周围的气息就越冷，经过一段模糊的界限，特里斯骑士感觉自己从炎炎夏日直接进入凛冽寒风送来霜花的冬季。
干燥的岩壁变得湿漉漉，上面遍布岩石渗出的水迹，偶尔还有散发荧光的苔藓，只是这是一团，那里一撮，分布地极为零碎散乱。
大概走了一刻钟，脚程很快的奥德里奇来到矿道的尽头，一座天然形成的溶洞，或者称之为洞窟的奇特所在。
他举起火把，缠绕在上面的浸油布条快要燃烧殆尽，昏暗的火光照及的地方极其有限，即使以特里斯的眼力，以及习惯黑暗环境的加成也看不到太远的地方。
静谧的氛围，任何轻微的声音都会变得格外响亮，奥德里奇抓着岩壁的陡峭处，慢慢滑落洞窟的底部。左右搜寻了一会，发现不少横七杂八的简便床铺，还有装满干粮和食水的陶罐。
‘这里其实是矿洞雇工们短暂休憩的所在，他们很好地瞒过从不下来的监工，聪明的人果然无处不在。’
收起自己的无谓感慨，疲累的特里斯取用了少许干粮，锯末味的黑面包，久违的砂石让他感到亲切，有淡淡麦酒味的食水，存放的时间够长久了，可是幸圌运地没有变质。
将一切恢复原状，陶罐也重新封口用石块掩埋，年轻的骑士继续自己的探索，从洞窟外围的岩壁开始一圈圈往内‘开地图’，拥有过目不忘之能的奥德里奇很快掌握附近的地形。
可是原本应当存在的出入口毫无线索，而且火把已经快要接近尾声了。
‘难道通道出口不在地面，而是隐藏在岩壁上方。’他抬起头望着头顶，凭着心灵的直觉，往一个方向走去。
来到岩壁前，仔细搜寻片刻，果然找到极为隐蔽，几乎贴着洞窟裂隙的梯道。刚刚走到半途，火把上燃烧的微弱火光摇曳几次后，悄然熄灭，陷入黑暗中的特里斯叹了口气，将只剩下焦黑握柄的火把扔掉，扛着铁镐继续往上攀登。
摸黑而行让他变得极为谨慎，当奥德里奇抵达梯道的尽头，一块原木锯片打造的翻板阻挡去路。
使劲推了推，纹丝不动，上面好像压着一堆碎石，估摸重量不会太离谱。特里斯站稳脚跟，调整呼吸节奏，双手使出暴熊之力。
“呼……啦啦！”翻板往上推起，不时落下石块和粉尘，砸在骑士的身上，他毫不在意地纵身一跃而出。
入眼是一片漆黑，稍微过了会，收敛枝叶的荧光苔藓再次绽放，由此驱散深沉如铁的黑暗，将甬道的大致情形显现在奥德里奇的眼里。
‘砖石筑墙的通道！花费不少人工，肯定不会是矿洞的雇工干的，瞧这些石头的颜色，也有一定的年份了。难道是某座不知名的遗迹，就像冷山深处的古代王室陵寝。’
甬道深处，传来沉重的脚步声，“踏踏踏”错乱有序的声音，就像踩在特里斯的胸口，他想了想，慢慢退入荧光苔藓照不到的地方，双手握持铁镐，慢慢下蹲，安静地就像一位没有出嫁的淑女。
沥青火炬燃烧的焰光被快速奔跑拉出长长的尾巴，三位个头魁梧的年轻人握着小臂粗的短棍来到翻板的地方，左右查看一番后，发现果然有翻动过的痕迹。
他们瞬间进入战斗状态，一前一后围住手持火炬的人，继续往前查看。
‘不错，这三个人都训练有素。’奥德里奇心里赞许一句，知道自己隐藏不住，随手抓起一块碎石，压在食指上，拇指用力弹出。
“啪哒”一声，照明的火炬爆出无数火星，尽管刚才没有脱手飞开，但是这一下却令三个经验不足的年轻人忙不迭地拍打身上处处灼热的火星，忘记有一个危险人物就潜藏在附近。
‘机会！’特里斯根本不会和他们客气，从藏身处蹿出，矫健的身形就像一头猎豹，双手握拳用三成力道，就将挡在前面的两人打地当场昏迷，往左右两边撞去，身体碰到甬道的岩石墙壁，软软地应声倒地。
手刀劈走最后一个年轻人的短棍，趁他还没有反应过来的时候，特里斯钳住他的脖子顺势压在地面，铁镐冰冷坚硬的尖齿噬着此人的脖子。
变生肘腋，而且一瞬间解决战斗，令唯一一个还有清醒意志的年轻人，意识到来犯的敌人不是一个简单人物。
脑子不错的他，立即想到矿洞所属的伯爵家族，据说豢养着几把黑暗中随意收割性命的利刃。
‘不会这么巧就把他们引出来吧？离我们故意制造坍塌才过去没多久啊，难道伊斯特伍德伯爵已经知道盘蛇矿洞隐藏的秘密？那么就算自杀也掩盖不住真相，只是……我不甘心。’
躺在地上的沥青火炬还在燃烧，借助橘红色的焰光，奥德里奇略微看穿脸色变幻不定的年轻人的心情，他故意凑到此人耳边，压低声音：“没错，我已经知道你们的秘密。”
一句话，就令年轻人的心理防线崩溃了，毕竟他再利害，本质上来说，只是一个没有多少历练的雇工。
