灰暗之年-第53章
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也就是为了促进城市商品贸易日益繁荣，提升底层居民的消费能力，减少税吏的工作强度，使某些货物流通在不那么正派的贸易渠道。
这份乐于助人的工作极具挑战性，往往受到城卫军的热烈追捧，他们经常牵着傻乎乎显得有些淘气的猎犬，在维尔等人工作的地方夹道欢迎。
由于这种过度的热情太感人了，为了不影响他们的正常工作，维尔等人不得不进行捉迷藏和轮圌盘赌自己的运气，其中种种作弊的手法，都不用详细说明。
不过这种小把戏一旦被识穿，轻一点的会把随身携带的物品，作为赢家的战利品，统统交给城卫军管理，重一点的会在脖子套上领带，在某个风和日丽的早晨，众目睽睽之下，表演关于震颤和哆嗦的舞蹈。
铁拳维尔和那些独来独往的倒霉蛋不同，由于匕圌首与披风工会在市政厅有关系密切的大人物的关照，他们干的这种行当很少出事，当然每隔十天半月，就有一笔丰厚的税金要存进某个指定的银行账户，作为这份珍贵的友谊的见证。
市政厅连任多届的资深议员，税务所行动队的老牌探长，城卫军某位晋升无望，只想为自己退职前积蓄出足够多的养老金的骑士长，这条线上以及他们背后的势力，为匕圌首与披风工会撑起遮风挡雨的大伞。
这天早上，往工厂区运送棉花原料的两艘商船，停泊在柯尔克纺织厂临河的简易码头上，被亮晶晶的银德勒喂饱的税务官只是匆匆翻看了最上面的几捆棉花，根本没有在意吃水线的深浅，估算出模糊的数目，收了一把铜芬尼就结束整天的工作。
奇怪的是尽管已经完成缴税的事务，纺织厂却没有派雇工过来搬运进仓库，任由捆成两人合抱粗，呈长条形，很值钱的棉花垛，在露天潮圌湿的河边摆放。
附近也没有人觉得奇怪，似乎很常见的样子，直到暮日黄昏，放工的潮水倾泻而出，才有几个雇工前来检视，他们所干的活也就是稍微松开沾水的缆绳，上游的磨坊要放堤蓄水，为了防止两条货船搁浅倾覆，必须松开缆绳的长度，漂流在河道中间的位置。
反正货船早就放下石锚，水流无论缓急，都无法将它们推走，雇工们忙活完手头上的工作，说说笑笑闲聊了一阵，随后就离开码头。
直到夜幕降临，轰鸣的机器不再发出咆哮，沸腾的人气渐渐恢复冷清，柯尔克纺织厂里才陆陆续续走出十几个人，其中就有铁拳维尔，斜戴着圆檐帽，敞开领口露出大量喝酒后变得暗红色的脖子，衬衣的纽扣歪歪斜斜地，衣服的下摆，一只塞进裤子里，一只犹在夜风中飘荡。
他的嘴里叼着一根拇指粗的雪茄，肆意地喷吐出清香的蓝色烟雾，脸上露出满足的笑容，显然维尔抽的并不是以往薄纸片卷下脚料的劣质货色，而是烟嘴部位打着三头犬钢印的极品。来自北方某位大领主名下的手工作坊，以往只供应贵圌族，机器化后扩大生产，就连普通的富商也可以享受。
作为一项有利可图的商品，为了避免高额的惩罚性烟草税，由地下世界某位大佬勾结足够分量的元老院成员，暗地里通过第三方进行小规模的走私。
无意中发现货物的真相，为了堵他的嘴，一根塞伯拉斯级的雪茄就把铁拳维尔收买了，他享受着以往只有贵圌族才能品尝的极品烟草，随着一缕缕青烟袅袅升起，维尔幻想着自己成为一个体面人，在伙伴面前露出白圌痴似的笑容。
一行人来到岸边简易码头，低落的河水露出尽是淤泥的滩涂，作为入伙的新人，维尔涉水上了货船，收起沉在河床的石锚，众人合力将船拉到岸边，铺上供两人并行宽的梯板，随后陆续上船，先把棉花垛搬进仓库。
货船上面掩饰的伪装渐去，露出此行真正运输的货物，两箱深受贵圌族与富商欢迎的极品雪茄，十桶精心酿造，让伊斯特伍德伯爵的烈酒相形见拙，用于庆典和重大礼节或仪式的香槟，比如婚礼、晚宴以及酒神节、暗中传承的秘仪。
零零碎碎的一些杂物，疗效显著的草药，与黄金等重的丝绸，晶莹剔透的玻璃制品，鞣制皮革必须的火硝，特殊用途的炼金药剂，维系夫妻感情的油膏，调动情绪的香芬蜡烛，它们还没有上岸，就已经有买主提前预定了。
至少是二级战士水准的工会成员，小心翼翼地把这些贵重物品从货船卸下，轻取轻放地堆在厂区唯一的下水道入口。途中没有发生任何意外，即使轻微的碰撞都是不允许的，客人对货物质量的要求极高，若是发生退货的事情，光是几个看似无足轻重的恶评，匕圌首与披风工会也就别想在这行当混下去了。
此前屡屡顺利得手让这些人稍微放松警惕，当他们走进下水道，将隐秘渠道获得的货物准备押送到城中临近胜利广场的商贸区，藏在附近的清道夫工会哨探，也就是精通潜行的职业者戈尔高，立即向特里斯会长所在的方向，远远地以烛圌光示意。
等候了两天，终于碰到一条大鱼的奥德里奇，摩拳擦掌地活动手脚，半闭半合眼睛休养精神的工会正式成员随即恢复清醒，擎出仔细保养的武器。
他们在历次战斗中积累足够的经验，加上肥油厚肉的伙食，成功地晋升为一级战士，有幸得到特里斯会长指点的人，陆续成为二级战士，例如前船舷水手杜维尔和力气极大的建筑工陶德等人。
被市政厅日益看重的清道夫工会，如今有了黑猫酒馆这个驻地，在下水道也拥有稳固的地盘。占据边缘地带，以非人异类为主的黑暗居民，只顾着纠缠灰色裹尸布，根本不想理会寄宿在它们肌体上的蜣螂，却没有发现清道夫工会在奥德里奇的统领下日益壮大。
手头宽裕的特里斯会长，为正式成员换上新的装备，防水的长筒靴、皮料衣裤，避免腐臭污水里的蛆虫爬地满身都是，棍棒、枪矛换成制式武器，木盾表面蒙上牛皮，钉着厚厚的铁块，额外增加了防御力。门路很广的奥德里奇甚至为工会弄来几把手弩，形制是有些简陋，不过杀伤力极为可观，甚至可以说是清道夫的王牌，由精通射术的弩手负责，准确度很高，即使在乱战中也能每每命中目标。
当匕圌首与披风工会的核心成员押送着价值不菲的走私货物，毫不知情地踏进奥德里奇。特里斯精心布置的伏击陷阱时，为首的头目，一位资深的四级盗贼，突然毫无来由地感到心悸，他立即举手握拳，停住脚步侧身示意队伍原路返回。
‘被发现了，敏锐的心灵感应，提前嗅到危险的味？’奥德里奇当机立断，决定赶羊入虎口。
他突然出现在这队走私贩的后面，抛弃熟稔的骑士重剑，改为双手持着水手弯刀，左右交击，吹熄两支火把，周围顿时陷入一片昏暗。
精通盲战的特里斯手起刀落，轻薄的锋刃飞快地掠过一个负责护卫的走私贩的脖子，随即毫不停留地冲向下一个目标，身后这才响起嘶嘶嘶的风声，重物落地的沉闷，可见这一刀有多快。
队伍末端自陷入昏暗后，仿佛死亡的化身手持收割亡圌魂的镰刀降临，鲜血和死亡的味道对匕圌首与披风工会的核心成员来说并不陌生，相反的是他们极为熟悉。
短暂的死寂气氛过后，如同受到惊吓的乌龟，他们立即自发地收缩手足，聚集在货物周围，形成防御力最强的圆阵，随后展开成为两头，尖进退自如的菱阵。
清道夫工会的附近陷阱大半失效，他们无所顾忌地涉水而来，前面两列盾牌不断推进，铁尖枪不断从缝隙发起刺击，占着人数的优势，把这群走私贩锉掉锐气，压地连连后退才能自保。
为首的头目，那位资深的四级盗贼，似乎血脉有点特殊，知道退路被一位高阶战士挡住，立即向阴影发出呼唤。身后被摇曳的火光弄地舞摆的影子陡然延伸拉长，随即一跃而起将他吞没，平复后这个头目竟然原地消失。
‘阴影潜行！’奥德里奇立即开启真实视野，微弱不可察的猩红血光，在黑暗中快速接近自己，似乎察觉到特里斯的视线，资深盗贼突然停住脚步。
奥德里奇轻轻甩走弯刀上的血珠，面对渐渐后退的阵形，昏黄的火光即将使他暴露在这群凶徒面前，他有些在意地后退两步。
这一动，原本毫无破绽的攻守具备姿势顿时瓦解，资深盗贼知道这是难得的机会，立即借助阴影之力潜行抵近，随即发动得意技，背刺。
“呲！”奥德里奇露出冷晒的嘲笑，身体往前倾，左手反握的水手弯刀从腋下递出，挡住必杀一击，前斜的身体以半圆步飞快转身，右手弯刀发出凄厉的尖啸，匹练似的寒光横空划过。
“噗嘶！”感觉自己确实命中目标，可是如中皮革的坚韧令奥德里奇没有放松警惕，显然对手不是泛泛之辈，除了阴影潜行和背刺，还有更高明的伎俩。
毫不迟疑地弃刀，欺身抵近，左掌截住资深盗贼的手肘，连消带打破解对方反击，右手直拳冲锋，运用骑士技暴熊之力，当场折断他几根肋骨。
坚韧的触感，明显是内甲无疑，而且品质相当高，奥德里奇继续追击，补上一记强有力的侧踢，谁能料到一个照面就被重创的资深盗贼，早已心生退意，借助这一击之力往后飞跃，随即消失在昏暗的下水道里。
追？还是不追？
奥德里奇发现自己站在十字路口，他极为果决，捡起水手弯刀，走向逼近的走私贩，‘二鸟在林，不如一鸟在手。’
退到不远处重新进入潜行的盗贼，忍着痛又返回原地，发现奥德里奇没有上当，他只能回来，毕竟职责所在，就算与一个或许进入超凡层次的战士生死搏杀，他也要把自己的性命送上去。
第八十五章 下水道战役（十六）
奥德里奇。特里斯双手持着水手弯刀，从昏暗的角落走进火光明亮的甬道，看见他安然无恙，清道夫工会成员齐声发出欢呼。至于来自匕圌首与披风工会的走私贩，则暗暗心惊于队伍首领，那位四级盗贼为什么还未出现。
‘不会是被这个双刀游侠宰了吧。’铁拳维尔不无恶意地揣测，作为刚入伙的新人，平时没少被‘老人’排挤，无论有什么脏活累活，都差遣他去做，尤其是那个名叫杰格斯的头目，简直把他当作佣人对待。
维尔知道这些人都是核心成员，无论忠诚度还是个人实力都远远超过外围人员，从平时的对话可以知道，大部分走私贩出身孤儿，从小就被组织秘密培养，至少二级战士水准，此前从未露过面，难免会有些生疏，只是把他随意使唤，却令骄傲的铁拳感觉自尊心严重受伤。
因此当陌生又熟悉的奥德里奇。特里斯站在火光里露出真面目，维尔脸上的惊讶神色稍纵即逝，没有表示出任何异常。
走私贩们看见疑是解决了头目的高阶战士，按照往常的惯例，把刚刚入伙的新人推到前列，充当牺牲的枪尖。
亲眼目睹高地野蛮战士在奥德里奇。特里斯面前也没有讨到好，维尔非常清楚凭自己的实力，只能上去送菜。
背对着走私贩，他使劲地朝双刀游侠递眼色，不过内心惶恐不安的情绪稍微造成一点影响，满脸横肉的狰狞脸色，把他的眼神扭转为威胁的瞪视。
这让藏在不远处，与阴影融为一体的资深盗贼有些欣慰，发觉关键时刻，还是这个新人比伙伴更有勇气，竟敢直面一位疑是进入超凡层次的高阶战士。
奥德里奇。特里斯早就认出有一面之缘的铁拳维尔，油然想起剑与长矛酒馆，高地狂战士、精通药剂学的幻术师，橡树之道的追随者，他心里蓦地一软，眨了眨眼睛，随即脸色再次变成凛冽的寒冬，透出刺骨的阴冷。
紧盯他的铁拳维尔看见回应的眼神，内心终于放下一块石头，毫无来由地松了口气，‘既然达成默契要演戏，就得演全套，而且必须落足本钱。’
用力握拳，触动掌心的枢纽，铁拳套当即噌地一声，各个关节部位伸出尖利的铁刺，维尔的双手仿佛变成两个蜷缩刺猬。
谙熟骑士法典的奥德里奇稍显错愕，心里嘀咕：‘有点像骨质增生术强化过的骷髅兵，二级不死生物里排前列的白骨武士。现在走私贩的装备都比巡夜骑士好，真是有钱，不过借鉴模仿亡灵的特征，脑洞圌开的未免有点大。’
身后传来催促声，维尔心里发冷，却还是毫不犹豫地往前决死冲锋，中门大开，双手收回，手肘贴在腰部，抵近双刀游侠的最大攻击范围，箭步冲拳，不愧是二级战士，带起的拳风发出浅浅的呼啸声。
奥德里奇暗暗发笑，面对破绽百出的攻击，右手持刀一记十字斩，轻易荡开维尔的铁拳，甚至将他的拳套尖刺剔除了大半，右腿侧踢轻踹，维尔顺势倒地，立即躺倒装死。
耽搁了片刻，两条人影从维尔的身后蹿出，上砍脖颈，下削膝盖，左右合击，配合地严丝合缝，特里斯听到身后微不可闻的脚步声，真实视野也是有死角的，想必是去而复返的资深盗贼，再次发动背刺。
料敌先机的奥德里奇不退反进，右腿落下撞开削膝剔骨的凶徒，身体一沉稳坐下盘，嘴巴张开，噬矢技发动，铁齿铜牙咬住利刃，咯嘣一声，钢火不错的长剑当场崩成几段。
肝胆俱裂的资深盗贼，立即确定这位高阶战士已入超凡层次，震慑于位阶差距，他想立即拔脚逃跑，不过对于自己闷棍＋阴影突袭＋背刺的战术极具自信，一步迈出，将拉开的距离再次缩短。
七步远的偷袭者，瞬间出现在自己的背后，刺骨寒冷的阴影之力，毫无阻碍地穿透甲胄，击中奥德里奇的肩胛骨。随即被补上一个闷棍，精神恍惚全身发软，眼冒金星的时候，锋利的匕圌首几乎贯胸而过。
剧痛袭来，奥德里奇瞬间恢复清醒，毫不迟疑地展现自己的底牌，顾不得暴露身份，最大功率输出，涅墨亚狮子咆哮。
偷袭得手正在庆幸不已的资深盗贼，提前闻到生死危机的味，可是他已来不及退走，刚刚用掉阴影突袭，血脉沸腾如炽，现在身体还未冷却，再次施展很有可能当场死亡，而且他有些舍不得那把邪徒献祭仪式。裂脊者。
“吼……吼！”撕心裂肺的声浪，即使余波稍微掠过，都把两个擅长合击的走私贩震地七孔流圌血，至于直面承受大部分威力的盗贼杰格斯，如同被风暴骑士的雷锤击中，全身剧烈地颤抖，所有毛孔一齐迸射圌出鲜血，几乎把他染成红人。
躺在阴沟臭水里，只是短暂失聪的铁拳维尔，非常庆幸自己能够死里逃生，他想偷偷地溜走，可是声浪余波的些许威力，让他脑子晕沉沉的，闭上眼睛感觉整个世界都在转动，强行压抑呕吐的欲圌望，屏住呼吸静候周围的动静。
即使拥有特殊血脉的四级盗贼，也无法承受涅墨亚狮子的咆哮，奥德里奇上前伸出手指，在杰格斯的额头一点，他就像身体硬化的僵尸，直圌挺圌挺地倒在冰冷的地上，有出气没有进气。
真实视野里，这个盗贼的生命如风中烛火，微弱的火光不时摇曳，一副随时都会熄灭的凄惨绝望。
背上插着‘裂脊者’向其他走私贩走去的奥德里奇，一击解决两位三级战士、一位四级盗贼头领的战果实在太惊人了，匕圌首与披风工会的核心成员也是有眼力的人，当然看出刚才的大嗓门是超凡层次的技艺，内心惴惴不安等待命运的审判。
“尔等罪人，无视律法，行圌事阴暗，都该万死！”奥德里奇持刀横指，跳跃的火焰在锋刃上闪过一抹寒光，像极了《诸王传》里的狮心莱昂呵斥封臣的背叛。
“杀！”既知必死无疑，走私贩们也不是善茬，不过他们鼓不起勇气面对奥德里奇的双刀，只能向枪盾阵列发起决死冲锋�
