灰暗之年-第66章
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瑞博决定趁着晚宴的机会，推圌特里斯一把，让他彻底摆脱嫩雏的身份，毕竟费德里男爵的新宅以房间为数众多而闻名，除了大人物把持的后屋，不少客房都充当缔结友情的见证。
第一百三章 宴会
通过交谈得知前来露天庭院的四位贵圌族少女都是拥有不菲身家的潜在联姻目标，当她们由身份介绍获悉奥德里奇。特里斯的巡夜骑士副长身份后，不免流露出不过如此的神情。
可是当菲利斯。波尔介绍特里斯骑士创建清道夫工会，并在码头区拥有自己的产业后，顿时吸引到一位来自舒尔茨家的少女的兴趣，这让奉命接近奥德里奇的萝薇特夫人蓦然升起不妙的想法——多了一个竞争对手。
已近适婚年龄的少女以挑选丈夫的眼光打量奥德里奇。特里斯，对于自己拥有的一笔丰厚嫁妆以及家族年金避而不谈，反而对清道夫工会名下全麦品质的面包店极为好奇。
“面向码头区收入菲薄的平民以及卖力气谋生的雇工，多数面包店为了利益最大化，博取更多的利润，通常的做法是在面粉里掺进可以入口的杂物，比如麦糠、麸皮，当然也有昧着良心的奸商会添加锯末、废纸捣烂的浆渣。它们当然也有销路，毕竟价格便宜到贫民都能承受，渐渐地形成恶劣的风气，并影响到一些低级酒馆跟风以次充好，不免使码头区的日常饮食水准整体呈下降的趋势。坏名声传扬开去，难保不会对伊斯特伍德城的商贸造成一定的打击，毕竟我们受益于深水良港和贸易中转的便利，而码头区则是外人了解我们的窗口。”
迪妮丝。舒尔茨沉思片刻后立即明白奥德里奇的良苦用心，只是她对于全麦面包店的盈利能力表示担忧以及深深地关切。
“关于利润方面，的确没有获得很大的收入。由于必须保证品质，压低圌价格与同业竞争顾客，拓展自己的市场，只赚取微薄地只能勉强维持面包店运营下去的利润，不过我有清道夫工会的收入作为补贴，普通的面包店并不是我的对手。短短地半个月时间里，码头区面向平民的黑心同业者已经大半退出这个行当，脑子灵活地另谋生路，改行从事新的产业，顽固地坚持者则将往年的利润贴进去，濒临倒闭关门的困窘。”
“也就是说，你已经将码头区的同行过半竞争对手碾碎，他们离开后剩下的市场，估计大部分落到你的手里。”迪妮丝。舒尔茨毕竟是商业投资新贵家族出身，被奥德里奇轻轻一点，就明白其中的诀窍。
旁边交谈的人都压低声音，竖起耳朵倾听两人的对话，显然表现出如此奇特的经营手腕以及巧妙争夺市场的商业战术，已深深吸引住他们的好奇心。
“哪有那么容易？摆在餐桌上的蛋糕不变，分享的人减少了，意味着想多分一份的人增多了。再说，由于面粉供应商的渠道有限，我名下的全麦面包店只是独占诗鹰街区的市场而已，这还多亏了由我提头创建的仓储管理委员会各个热心成员的帮助，以及实力不错的清道夫工会能压地住。”
轻描淡写的述说，奥德里奇语气坦然地好像风平浪静没有出过什么差错，可是在座的都不是傻圌子，很清楚明白利益的争夺，其中免不了腥风血雨，刀兵相向，不过‘第四骑士’压阵的清道夫工会能在下水道收取走私贩的税金，在地下世界站稳脚跟，即使混乱不堪的码头区，想必也没有什么难度。
“我知道你们在想什么！如果清道夫只是普通的冒险者工会，在泥沙俱下的码头区也很难立足，多亏了我的巡夜骑士副长的身份，才能免除税吏、事务官、帮会成员的轮番骚扰。当然，免不了要按照码头区的规矩上供，为了细小的事业能够顺利成长，这些乱七八糟的事情我都可以看开，因此全麦面包店顺利独占诗鹰街区的市场，并借助朋友的帮助，开始向其它街区拓展。”
迪妮丝。舒尔茨名下没有任何产业，不过她从小就跟着父兄出入商业场所，很快明白奥德里奇的良苦用心：“既然活下来的竞争对手无法用暗招对你进行打击，那么为了保持竞争力，他们只能跟着你的节奏亦步亦趋。”
“没错，由于诗鹰街区的全麦面包店打出自己的好名声，我的同业竞争者都必须保持一致，这样做压低了他们的利润，不过却使码头区的面包质量整体大幅度上升，而且我名下的产业并没有停止扩张的脚步。”
“多样化经营！”菲利斯。波尔用自己不久前学到的新名词，为伙伴们解开了疑惑。
“没错！”奥德里奇轻轻点头表示认同，“除了香甜的全麦面包，我们又推出了没有筛选过的黑面包，以及稍微次一级的粗粮面包，里面通常混杂了豆粉、栗子、植物的块茎，它们相当受欢迎，因为便宜到谁都能买地起。”
吟游诗人安格斯望着奥德里奇。特里斯，用赞叹的语气感概：“我仿佛看见一位悲天悯人的贤哲，而不是手腕灵活如游鱼，作风凶悍像猛兽的商人。”
“一个个竞争对手倒下，可以分享的蛋糕份额越来越多，不过我并不是赶尽杀绝，彻底霸占码头区所有市场，我向那些激烈的竞争中圌出局的失败者允诺网开一面，甚至帮他们重新回到市场，代价是拿出五成的股份，成为全麦面包店的一份子，我已契约和他们结为盟友。随后，加入这支队伍中的作坊渐渐变多，毕竟我能以团购的名义，令面粉进价压地稍微低一些。”
清道夫工会的拥有者，没有向认识没多久的朋友说出桌底下的收益：通过大量消耗面粉，他与几个粮食商人建立长期友好的联系，这将有助于复兴家族的事业。
迪妮丝。舒尔茨的眼睛里闪动思索的火花，对于奥德里奇。特里斯的商业才能，发自内心地赞赏，如果起先只是好奇加兴趣，那么现在她有必要对一手创建清道夫工会的巡夜骑士副长重新评估。
‘人生正处于事业上升期的商业新贵，拥有私底下伊斯特伍德第四骑士的名头，或许是一位不错的夫婿。据说骑士的身体都很不错，耐力长久，无论哪个战场都是骁勇的斗士。’
萝薇特夫人注意到舒尔茨家的迪妮丝小姐眼睛里流露出的异样光彩，一丝圌情愫已然取代好感，蓦地心里一惊，将这个商业新贵家族出身的少女视为头号大敌。可惜，商业方面的事务她不是很懂，否则刚才如果适时插话进去，没准已经和奥德里奇。特里斯‘勾搭’上了。
‘什么时候开始，连传统的庄园骑士都对经商如此熟稔。难道世道真的变了，变得面目全非，所有人的角色都开始模糊界限，再也分辨不清。’
略微严肃和沉闷的话题暂时告一段落，习惯带动节奏营造社交良好氛围的菲利斯。波尔，用几个幽默的俏皮话逗笑了在座的女士，奥德里奇很快适应这种轻松的气氛，毫不介意地让出主导权，迪妮丝。舒尔茨的注意力被吸引到绘画技巧以及化妆之间的关联上去，刚刚落得轻松的特里斯骑士，很快被萝薇特夫人缠上。
吟游诗人安格斯发表他的新作，与他相熟的一位贵圌族少女，令侍应取来竖琴，三十六弦，轻轻地弹奏应和他的诗作，不时默契地互相凝视，引来在座众人的叫好，两人算是公认的一对。
寒凉如水的夜风轻轻地吹过露天庭院，裹铜皮的立柱高低分层的挂灯随风摆荡，有如晚宴大厅里盛装的宾客，随着乐队的伴奏翩翩起舞。
“看来，大人物都到齐了，我们也该去露一露面。”菲利斯。波尔双手轻轻拍了拍，吸引伙伴们的注意，他的提议得到在座所有女士的应和。
迪妮丝。舒尔茨出于礼仪的考虑，与奥德里奇。特里斯保持一定的距离，萝薇特夫人却没有顾及那么多繁琐的默契，她的寡妇身份是最好的挡箭牌，上前主动挽手，果然没有拒绝，她骄傲地如同一只得逞的鼠狼，将特里斯视为自己的禁脔。
费德里男爵主持的晚宴，由于精心挑选宾客的品味得到上流社会的认同，可以容纳五百人的主厅，无数蜂蜡蜡烛跃动的烛圌光，透过水晶吊灯的珠串垂帘晕散出璀璨的光芒，客人们三五成群地陆续走进，按照身份地位的差异排定自己的坐席。往来的侍应忙碌不停，直到一切准备就绪，身为主人的男爵来到前台最惹眼的位置，开口宣布宴会开始。
每个人都来到自己的位置附近，当费德里男爵伸手示意请坐后，按照女士优先的规则，奥德里奇为身边的萝薇特夫人拉开靠背座椅，待她作势落座后，轻轻地推动椅子至合适位置，这才回到自己的座位坐定。
由于主厅地上铺着地毯的缘故，座椅推动时并没有发出令人难堪的声音，尤其是那些年龄不大，力气不足的少年，当然他们都跟随父母或者引荐人身边，可以适当照顾这些小家伙。
头盘是熏鲑鱼，片地薄薄地，暗红色的肉质以及致密的斑驳条纹，如同橄榄石一样，丢进嘴里慢慢咀嚼，烟熏味缓缓地在唇圌舌之间绽放，很快就能令人胃口大开。然后是例行的浓汤，按照各人的口味不同，奥德里奇选择蔬菜汤，清淡的口味，不得不加了半勺盐，粗糙的颗粒令他心里一动，忽然发现精磨霜盐或许是一条生财之路，不过他很快按捺自己的心思，专心对付香芹和圆葱熬制的清汤。随后的副菜部分，特里斯果断选择草莓酱与白面包，没有开刃的银质餐刀，熟练地在圆面包片上涂抹鲜红的果酱，萝薇特夫人讶异于他的熟稔，完全看不出初次参加晚宴的生涩，估计奥德里奇知道她的心思肯定会笑死。主菜是煎地油光滑亮的肉排，半条剔骨去刺的烤鱼，外焦里嫩的炸鸡排。
上完主菜，费德里男爵在首席站起，向参与晚宴的来宾致辞，先对未到场的主君伊斯特伍德伯爵歌功颂德，对自己的亲密伙伴冷山骑士团大团长昆西。罗德尼狠狠地吹捧一番，随后对爵位在自己之上的宾客着重点名，回忆以往的趣事轶闻，适当缓和气氛暖场。
冗长的致辞，奥德里奇发现和前世部门领导讲话如出一辙，忍耐着直到男爵说完后，所有人都不约而同地站起身，举杯向主人遥遥祝贺。
落座后，气氛变得轻松愉快，特里斯和萝薇特夫人闲聊着：“哈哈，今天天气不错。”
第一百四章 舞
杯觥交错之间，宾客们压低声音互相交谈，奥德里奇与萝薇特夫人闲聊的时候，竖起耳朵倾听着刚刚认识没多久的朋友与身边女伴的窃窃私语，都是没有什么营养的时下火热话题，反复听过几十次，即使内容精彩也不免有些生厌，只是所有人都装出津津有味的样子，不时添油加醋地转述。
‘这种社交场合真是累人，必须避开数不胜数的暗藏陷阱，对于伊斯特伍德伯爵这位主君避而不谈，涉及贵圌族的私隐也仅限于自己知道。露天庭院交谈的商业话题，此时此地绝对不能重新提起，尽管在座有小半都是商业新贵，包括我自己在内。’
奥德里奇谈论天气这个话题已经很久了，久到用光他所知道的所有词语，萝薇特夫人知道他的窘迫，不动声色地转换到美食方面，当然没有对晚宴上的菜式品头论足，这对于主持人费德里男爵来说，绝对是不可饶恕的。
自诩为美食家的萝薇特夫人不知道她撞上一个超强的对手，来自美食国度拥有吃货属性的奥德里奇很快让身边的女士大开眼界。
“烤蜗牛！有这道菜式吗？那些滑溜溜，黏糊糊的小玩意，通常隐居在潮圌湿阴冷的偏僻角落，据说它们是农夫的菜园的常客，攀爬在菜叶上面，一边走一边吃，把新嫩可口的蔬菜弄地千疮百孔，卖不上好价钱。”
萝薇特夫人似乎有过不好的回忆，对于蜗牛的观感很不友善，而且她知道的东西比普通的贵圌族少女多，显然曾经有过这方面的观察体会。
“我说的当然不是野外的蜗牛，而是人工培育，脱离野性的驯服动物，就像我们饲养的家禽，为我们提供营养丰富的禽蛋以及肉食。我觉得蜗牛也可以豢养在圈笼里，挑选个头硕大的充当新的肉食。至于怎么烹调，方法有很多，放在细密的铁丝网上烤着吃，味道就很不错。”
萝薇特夫人身边的菲利斯。波尔，适时插话进来：“我想起一些关于第四骑士的传闻，据说特里斯独自一人在低语森林长期修行，那一段相当漫长的岁月里，他肯定尝过了很多风味的食物。对吧？”
奥德里奇轻轻点头：“说的没错！为了尝一口蜂蜜，我曾经和棕熊角力，幸圌运地赢得森林与荒野之王的友谊，磨练出一项奇特的骑士技。”
菲利斯。波尔心里一动，流露出好奇的眼神，不过特里斯很快打断他的思绪。
“当然也多次被狂躁的蜜蜂追地狼狈逃跑，我可没有棕熊厚实的皮毛，通常待在水里才能让它们放过我。”
萝薇特夫人发出轻轻的笑声，想象第四骑士奥德里奇被一群不起眼的蜜蜂打败，不得不落荒而逃的困窘。
“低语森林是我的餐桌，随手拾取的浆果是我开胃的早点，曲折流过林间的驯鹿河，肥圌美的白鱼是我的主菜，根本无需繁琐的烹调手法，光是生吃就已经很美味了。当然我也偶尔会去掏鸟窝，煮熟后剥去色彩斑斓的外壳，嫩白的鸟蛋热气腾腾，可以抚圌慰我被艰苦的训练反复折磨的身体。”
菲利斯。波尔很清楚骑士的训练量，对于奥德里奇的努力也感到十分佩服：“我确信，特里斯骑士，你肯定在低语森林里有非常奇妙的经历，改天我们腾出空余时间好好聊聊。我相信很多人都有兴趣！”
“正规训练同样也能磨练出骑士之心，像我这样的野路子没有必要大肆传扬吧。再说了，我的那个伊斯特伍德第四骑士的名头，大家都知道，只是某些有心人刻意制造的谣言。”
桌子对面的魔术师高尔连连点头：“没错，至少拥有以一敌百的大骑士的实力，才有资格列入排位。尽管我得承认，一眼瞪视吓走罗特维尔山犬，特里斯骑士的实力非同一般，不过距离独特称号可是有一段相当长的距离。”
奥德里奇轻轻鼓掌，向身边的萝薇特夫人、菲利斯。波尔示意魔术师高尔所言不虚，顶着第四骑士的名头可是有点累人，早点摘掉这个称号对自己的前途绝对有利无弊。
“如果真是这样，不如去塞坦尼斯的武器库，向三位战争之子发起挑战吧……嗯，或许应该说友好的切磋。”
吟游诗人安格斯立即出了个好主意，他最近欠缺诗作的灵感，正想观摩一场激烈的骑士角斗，来为自己的英雄史诗提供素材。
话题渐渐被带偏，脱离正规有如纵马奔驰，奥德里奇好笑又好气地看着刚认识的朋友浮想联翩，或许是他们身上‘艺术家’的气质，每一个构想都有些荒诞不经，显得格外有趣。
包括迪妮丝。舒尔茨在内的贵圌族少女，对于男人们的话题总是保持着浅尝即止，受过良好教育的她们同样熟悉基础的格斗技巧，适当的锻炼可以帮助她们保持矫健的体态，除了个别身体虚弱的异类，为了替夫家产下资质优良的后代，她们都可以算得上是运动场的健将，擅长一项或多项体育项目。
‘美食、骑士文化、体育运动、流行服装，这就是上流社会贵圌族之间谈论的话题，我果然和他们有些脱节，这方面的知识必须补上，或许应该向菲利克斯大师请教，毕竟他现在居住在罗汀学院的校区，为口味挑剔的贵圌族以及富商提供服务，应该认识不少人。至于现在，就必须少说多听，向菲利斯。波尔甚至萝薇特夫人学习。’
奥德里奇就像干燥的海绵吸水似的从只言片语中汲取营养，充当态度友善的观众令他赢得很多人的好感，迪妮丝。舒尔茨对于身边的大画家瑞博有一搭
