灰暗之年-第71章
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车夫发过牢骚话后就有些后悔，没想到骑士大人如此好说话，他心里有些庆幸，连忙点了点头，从驾座下面的箱屉里取出一张凭条收据，奥德里奇看过后果然有装卸、搬运的条目，撕下一截存根收好，随后与车夫挥手告别。
目送他离开后，奥德里奇转身走进仓库，顺手关上大门，环视左右确实没有发现有人窥视，他就拿出空间袋，不慌不忙地将一吨半的粮食全部塞进去。将红袜子贴身收藏，又待了片刻，估算时间大概快到中午，这才离开预备做麦酒工场的仓库，孤身一人往城外烈酒河而去。
等到特里斯上锁离开后，闻到面粉的香味出现的老鼠，纷纷从阴暗的角落蹿出来，不过这一回它们可就大失所望了，空气中残留的气味很快冲淡消散，至于原本堆放粮食的位置，只有一些溢出麻袋的陈年麦子，以及少许面粉留下。
为了这点塞牙缝都不够的口粮，来自不同群落的老鼠还是接连点爆了争抢引发的冲突，可惜除了吸引它们的天敌——野猫、鼠狼闻讯赶来准备趁机猎杀，什么好处都没有得到，反而一场血战过后损伤惨重。
如果奥德里奇接连换乘公共马车出行，紧盯着他一举一动的“眼睛”反而会起疑心，特里斯坦荡地沿着大道直路步行出城，却令几拨来自不同势力的盯梢者不知所措，只能远远地缀着根本不敢过于靠近。
出城后，只有一条笔直通往烈酒河的主干道，过河后再远些蛛网似的小路，以及附近没有草木掩饰的荒落，令盯梢的眼线不得不驻足观望。
奥德里奇如约抵达烈酒河，时间合地刚刚好，几个以巴鲁克。石斧为首的高地战士待在石砌岸堤上，看见颇具名望的特里斯会长走进，不约而同地起身准备迎接。可是孤身一人而来的骑士，身后并没有跟着堆满粮食的货运马车，这个发现令脑子一根筋的野蛮人不满地打着响鼻。
“果然不行吗？还是得和走私贩打交道，花大价钱为族人购圌买过冬果腹的粮食。”巴鲁克。石斧有些气馁地喃喃自语，不过他还是走上前去，与奥德里奇。特里斯交接。
“事情办成了！不过第一次交易，我不敢肯定你们能否吃下，因此只从熟悉的粮行提出一吨半的量，大部分是麦子，其余是粗磨后的面粉。”
高地战士佣兵中身份最高，充当首领的巴鲁克。石斧讶异地来回扫视奥德里奇，感觉他不像是在说谎，可是一吨半的粮食，特里斯会长不会塞在身上吧。
看出他眼中的疑惑以及不解，奥德里奇没有故弄玄虚，他没有拍着胸膛允诺，而是干脆地反问：“你们应该准备好装载粮食的运输工具，以伊斯特伍德城深水港口的便利，烈酒河上多不胜数的货船，总该弄到一艘在手吧。”
巴鲁克。石斧轻轻点头，从开始到现在，节奏就被奥德里奇带着走，感觉粮食交易的事情肯定有着落，他有些迫不及待了。
“有船就好办多了，接下来我给你们变一个戏法，不过现在先把那条货船叫过来。”奥德里奇来到河边岸堤上，随后跟上的巴鲁克把手指放进嘴里，吹了个很响亮的呼哨。没过多久，一艘平底船飞快逆流驶来，停靠在岸边后立即有水手放下多棱角的石锚——铁锚只有商队才用地起。
奥德里奇看见这艘船单桅硬帆，两侧有八个桨洞，放下船桨在流速不快的内河的确可以进退自如不惧风向，当然顺风的时候船速会更快。
特里斯经舷板走上船，高地战士尽管面面相觑也随同跟上，一行人见过年迈的船长以及同样年龄不小的水手，或许为了生计的缘故，这些老人没有以前对高地野蛮人的鄙夷，有的只是尊敬佣兵们钱袋里的银德勒。
点头致意后，奥德里奇带头走到甲板下的储物船舱，绕过连着船底龙骨的桅杆，两个空荡荡的舱室，估摸容积应该足够。特里斯随即屏退所有高地战士，连有交情的巴鲁克。石斧都不例外。
关上舱门，掏出贴身收藏的空间袋，将里面的粮食接连取出来，半吨左右的重量使平底船稍微有些倾斜，这个发现令高地战士对奥德里奇声称的变个戏法悠然有些期待。
没过多久，船体恢复大致的平衡，随后特里斯会长拍了拍手，让他们过去验收。
“不可思议！”面对塞满两个舱室的粮袋，巴鲁克。石斧何尝不想问出它们的来由，可是谨守承诺不随便打听细节的智慧令他闭上嘴巴。
“二十袋面粉，十五斤重，二十袋麦子，标准五十斤，没有短斤缺两克扣，冒着一点风险的缘故，价钱比市价高五成，有没有问题？”
高地战士忍不住惊呼：“才高五成，太便宜了，走私贩要价至少高一倍，有时候甚至将途中人吃马嚼都算上，高出两倍有多。”
“他们要疏通很多关节，而我只是为你们提供一批粮食，不用冒很大的风险，因此不可以相提并论。”
巴鲁克却使劲地摇了摇头：“确实有些不同，不过还是得感谢你，我的朋友。可惜，我们几个人凑的钱不多，恐怕吃不下这么多粮食。不过，我身上有一样可以抵债的宝物，据说是很值钱的猫眼石。”
奥德里奇没有在意地将宝石取到手里，匆匆看了一眼就塞进怀里贴身收藏：“我相信你，你的宝物我不会贪图昧下，钱款可以在下一次交易时再交割补上。”
高地战士有些感动，他上前用力地抱住特里斯：“非常感谢，我的朋友，你选择相信我，我也同样相信你。以后石斧部落的越冬粮食就仰仗你了！”
交易圆满达成，双方各取所需，奥德里奇目送货船逆流而上，巴鲁克以及他的朋友还在船尾挥手致意，直到距离超出视野看不清楚，特里斯会长才满载而归。
刚才匆匆看了一眼，散逸黄金光彩的宝石，尽管不是初见，奥德里奇却忍不住被它的神秘来历打动。
第一百十一章 遗迹之始
幻象骑士查尔特独自漫步在年久失修的残破大街上，一件蓝色斗篷风衣披肩，帽檐下是冷峻的面庞，鹰隼般锋利的眼睛冷如冰霜，他走进门口挂着破烂招牌的小酒馆。
里面的客人寥寥无几，低着头啜饮着掺水的麦酒，就着油煎咸鱼块和风干的腌肉，没人注意他进来，或许根本就不在意。
走到柜台前，看见神色疲倦的年轻酒保，心不在焉地擦着面前的污渍，查尔特曲起手指轻轻敲了敲吧台。年轻人回过神来，猛地抬头，发现是偶尔光顾小店的熟客，依旧是一副生人勿近的冷脸，按照老规矩，端上一杯冒着泡沫的麦酒，还有两个冷硬略微咯牙的酸面包。
“还活着的感觉如何？”
“咕噜……咕噜！”一口气喝完杯中美酒，失去味觉的黑骑士如嚼干腊，将面包片反复咀透后勉强咽下。
“六个好手进入废弃的遗迹，只有我一个人活着走出来。”
酒保擦柜台的手忽然停止，他盯着黑骑士的眼睛，疑惑地反问：“诅咒？还是瘟疫？”
“都不是，嗯……或许两者皆有！遗迹的外墙镂刻一句古文：将死之人在此路过，撒下死亡的种子。这是旧时代某位邪恶巫妖的名言，根据相关记载，四处散播瘟疫的他被曙光女士的选民奥萝拉彻底净化，或许我们发现的是它众多秘密据点中的一个。”
“灰色裹尸布有什么动静？”年轻的酒保刻意压低声音，低沉的絮语估计只有两人听见。
“诅咒权杖非常高兴，他是最热切打开遗迹的人，不过黑权杖迪斯玛斯特用自己的威望压住了，因此霍尔姆派出由心腹亲信带领的冒险小队，穿过下水道的岩层进入阴暗地域。作为他的侍从骑士，我有幸参与其中，要不是带出来几件巫妖的遗物，我的下场……哼哼！”
说到这里，查尔特住口不言，这次冒然探访地底遗迹，诅咒权杖的班底折损了大半，若非功劳在身，又将遗迹里的奇物带回组织，霍尔姆肯定会迁怒于他，这是毋庸置疑的。
“这条情报很值钱，我相信在黑市放出风声，肯定有很多人有兴趣。”酒保放下手里肮脏油腻的抹布，用围裙使劲擦手，转身从上锁的抽屉里取出一瓶玛戈堡彗星年份的红酒。
“这算什么？用一瓶酒收买失去味觉的黑骑士，你是不是脑子进水了？”查尔特突然伸出手，抓圌住酒保的衣领拉到自己的面前。
年轻的黑市情报掮客，感觉查尔特冰冷的右手如同狡诈的毒蛇在脖颈、脸面四下游走，疑心很重对谁都无法付诸信任感的黑骑士似乎想揭穿意想中的伪装面具，可是许久过后，什么破绽都没有发现。
“抱歉！”幻象骑士松开铁钳般的手，脸上强行挤出笑容，顺带还帮酒保整理衣服。
“你的身手进步很快！”年轻的情报掮客不以为意，如果连这点小事都斤斤计较放在心上，他根本没有资格干这一行。
“都是被诅咒权杖那个杂碎改造的结果！霍尔姆通过不知名仪式册封我成为他侍从骑士，必要时可以充当施展诅咒术的源泉。”地下世界颇有名声的独行客，幻影猎手查尔特丝毫没有感念霍尔姆的救命之恩，就像他完全不在意奥德里奇。特里斯隐秘一击几乎破颅的暗袭。
“看来传闻是真的！霍尔姆的晋阶并不完整，有致命的残缺和罅漏，本应该次强的诅咒系权杖骑士，被迪斯玛斯特牢牢地压制住且不必说，恐怕上圌位的亡眼骑士也能令他手忙脚乱。”
查尔特听完默默地点了点头，收下这瓶玛戈堡彗星年份的红酒，刚刚起身忽然想起什么：“对了，我从地底遗迹带出来的三件奇物，经过黑权杖迪斯玛斯特的鉴验，其中一枚王冠式样，可大可小的戒指，缠绕着浓如实质的亡者怨恨，凑近耳边可隐约听见咆哮和怒吼，据说来自孤山某个深具名望的家族。”
年轻的酒保一时没有回过神来，等到幻象骑士离开小酒馆走远后，他才想起以孤山为据点安家落户的贵圌族——警戒之眼奥顿。特里斯，这个为悲惨的命运纠缠，十二骑士中唯一没落的建城者家族。
黑市情报掮客立即由特里斯这个家名，想起最近大出风头，码头区的公正者奥德里奇。特里斯，心里暗暗惊疑：“不会那么凑巧吧！查尔特这家伙竟然找到祸害特里斯家族的诅咒根源，如果被公正者奥德里奇得知，他的脸色一定会非常精彩。我有些迫不及待，在黑市上抛售这条异常昂贵的情报了。”
地下世界盯着灰色裹尸布的势力也有不少，对于拥有双权杖堪称最强大的黑骑士组织，任何人都想知道它们的一举一动。
时间就是金钱！年轻的酒保收拢杂乱的思绪，立即做出符合自己利益的决定，他转身快步蹿进厨房，与厨师兼收账的酒馆老板打过招呼，飞快地来到酒馆后面的阴暗巷子，踢开一堆垃圌圾似的杂物，露出下水道的井盖，哧溜一声滑落下去，两脚刚刚着地，熟门熟路的情报掮客想都没想，直接前往“最安全”的鹰眼黑市。
幻象骑士查尔特其实并没有走远，悄悄地转回小酒馆门口，宽厚的背部倚靠着处处漏风的木板墙，侧耳贴在渐渐朽烂呈现黑褐色的墙皮，听到里面鸡飞狗跳的杂乱声音，这才满意地携带玛戈堡彗星年份的红酒，前往不远处的珊瑚大道银冠典当行。
这间由天枰大佬奥斯汀。拜特勒暗中透过职业经理人控制的产业，专门将见不得光的赃物洗白，瓶装的红酒幸圌运地卖了个好价钱，不过查尔特估计用不了多久时间，这瓶美酒就会回到小酒馆情报掮客上锁的抽屉里。
钟塔的时针还未指向午夜，关于灰色裹尸布的新收获的情报就在地下世界掀起了狂潮，其中由于涉及到警戒之眼特里斯家族，连带白骑士奥德里奇这条线上的相关者都热切地予以关注。
暗流汹涌汇聚而来，黑权杖迪斯玛斯特很快承受到各方的压力，不过关键时刻，他依然坚定地站在霍尔姆的身边，尽管他私下自作主张的举动形同叛逆，背弃灰色裹尸布创建时的理念。
间接相关的奥德里奇。特里斯还无从得知此事，自从达成与巴鲁克。石斧的约定，完成粮食交易获得泛出金黄光芒的猫眼石，入夜后他似乎达成某种条件或者关键的契机，再次来到虚幻与真实之间的湖中秘境。
跟随他来到此处的除了宛如天成的猫眼石，还有一枚样式古朴的钱币，不过特里斯按照往例接近常青树，它们就不约而同地飞起，悬挂在苍翠欲滴的枝桠上，而且位置相当高，捱着顶端的驯鹿角。
这一次不知怎么缘故，常青树没有为他开启通往奇异世界的门，恰恰相反的是枝节遒劲的枯树，借助暖热的阳光投下的阴影毫无端由地缠住奥德里奇，随后飞快地把他拉近树身里，直到特里斯消失在致密年轮的圆形拱门，悬挂在枯树上的南瓜头饰物突兀地咧嘴发出狂笑。
穿过铅灰色的浓云，有形无质的惨白幽影在奥德里奇身体穿过，为他编织出近乎透明的薄膜蝠翼，待他滑翔降落到地面后，蓦地变换成一件灰袍连袖斗篷。
系统开启，装备栏的“脆弱皮肤”闪过幽光，突然凭空出现在斗篷里，“腐烂泡沫”的金属化卵核打造的长剑，连着牛皮剑鞘，出现在特里斯的手里，被他悬挂在腰带上。
“沸腾淤泥，未鉴定，精炼武器，攻击6…12，灼伤1…3……”
“似乎铁匠扎坦大叔熔炼打造时，将他火热的情绪揉合进去，因此才有额外的灼热伤害，不过未鉴定是怎么回事？难道还有隐藏属性没有开发出来，那就颇为期待了。”
周围尽是雾气笼罩的密林，行走在起伏不平的地面，赤脚不时深陷在泥浆里，肥厚的苔藓表面滑溜溜地站不住，若不是奥德里奇身体平衡性很高，低语森林的生活经历赋予他能适应任何林间地带的天赋，没准早就滑跤摔倒在地上。
认准一个方向，用脚丈量大地，特里斯笔直地往前走，乌鸦克罗尼丝赠予的友谊令他拥有鸦之洞悉的天赋，视距延长连雾气也无法阻挡。
漫行许久后，估摸步伐次数大约走了半个小时，眼前豁然开朗，奥德里奇顺利穿过雾气笼罩的密林，看见一片水草茂盛的沼泽地带。
淡淡的血腥气味迎面扑来，暗青色的草叶外缘尽是尖利的倒刺，浅浅的水潭里粗看上去无害的浮石，实质是凶狠的鳄鱼，狡诈的毒蛇如同变色龙随意更换鳞皮的色彩，以便适应周围的环境，它们匍匐在地面缓慢地爬行着，郁郁生机的沼泽地带简直处处都是陷阱。
“有新人来了。”死寂的气氛突然被一句话打破，熟悉的通用语令特里斯感觉莫名的心安，随即又提起防备，他的左手掌心抵在剑柄上，似乎随时都能抽剑出鞘，施展得意的反手剑。
沼泽深处，蓦地燃起橘红色的篝火，似乎遮蔽视线的帷幕缓缓落下，露出原本就布置好的舞台。奥德里奇看见一百八十步左右远的地方，有一座简陋却过得去的营地，四个穿着灰色连袖斗篷的陌生人团团围坐，其中一个人伸手招呼，想必刚才那句话就是出自他。
“得了吧，刚来的新人绝对不敢过来，你还是别勉为其难了。”说话的人，听声音似乎是位少女，不过沙哑、低沉的音质，似乎疲倦一直相伴没有睡好的缘故。
奥德里奇确实没有直接过去，转身走进密林，用他的利剑准备就地取材。果然，没过多久，他就踩着蹼足似的木板义无反顾地踏进沼泽区域。
第一百十二章 古堡废墟
锯齿似的草叶被木板碾压地毫无脾气，对于进入狩猎地盘的奥德里奇，拥有伪装鳞皮的毒蛇吃过“沸腾淤泥”的苦头，断肢碎块以及大蓬扬撒的鲜血，还未激起群蛇的复仇，就先被同类分食入肚。
至于浅水洼地的泥浆之王锯嘴鳄鱼，特里斯根本不想过于接近，宁愿绕开它们盘踞的所在地，兜远
