黑暗帝国-第23章
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饭桶在内的餐具组合，以及调料包、针线包、医药包、剥皮小刀、雨披、睡袋，这里本就是藏放旅行必备物品的秘点之一，这些东西都是尼奥花了心血和时间一点点鼓捣出来的，合心、顺手，精良，远不是临时起意淘腾来的那种可比。
从木板地面的暗格中将物品一一拿出带在身上，尼奥又留恋的看了看这房间，顺手取了猎弓、箭囊，这才转身离开。
第二目标要比树屋还深入丛林，虽然午夜的气温已经让尼奥的围巾和双眉、甚至发梢都挂上了霜色，但一路上能够听到小兽们夜间觅食的声音，这让尼奥明白此地未被污染，于是就连寒冷似乎也透着清新的味道。
尼奥在丛林间行走，反要比平路上更快一些，他善于利用地形以及树木，手脚并用的情况下，那敏捷矫健的身影绝对和畅游在丛林中的山猫有的一拼。
这是一个小小山谷，因为含有矿物的原因，附近的树木生长的都不怎么好，夏秋从高空俯瞰，犹如绿色皮肤上的一处伤疤，现在则要好很多，皑皑白雪遮盖了这处瑕疵。
大约十年前，有人在这里发现了铜矿，这件事甚至惊动了厄德里特子爵。然而让人们失望的是，探测表明，这里的铜矿脉非常散碎，而且矿石质地低劣，相对于它所处的位置，如果挖掘，初步估算，其成本甚至大于收益。
于是时至今日，这里只剩一条十几米长的矿道，以及被简单翻修了至少3次才勉强达到遮风挡雨标准的棚屋。
尼奥叫这里‘藏兵谷’，因为矿道里有他一砖一瓦建起来的锻冶室，而这里的器具，都是尼奥通过手工制造、节约钻营而获得的。
尼奥在曼莫瑞斯家生活的这几年里，除了满足贵族们的取乐活动而参加角斗外，平日里的大致工作基本是固定的。
大多数动物发情交配的春季，尼奥的主要任务是铁匠，春耕需要，佃户们的犁耙器具，经常需要修补、甚至回炉重造，郁金香镇虽然有家铁匠铺，但贵族过日子也要精打细算，况且尼奥的铁匠手艺与小麦肯不分轩轾，这是郁金香镇的镇民们所公认的。
当然，实际上尼奥比老麦肯的手艺都要好那么一点点，这是因为尼奥不但有天份、肯吃苦，还善于动脑子钻研，老麦肯虽然经验更足些，但他毕竟是个粗人。
尼奥因为头痛的原因，打小就拼命的学习，他所学知识、论系统或者比不过那些大门大户的贵族子弟，但论涉猎之广、之杂，以及其中几种生活技能类的知识，尼奥纵不够资格为人师，也相去不远。
高素养代表着接受快、学的快、思路更开阔、更具创造力，更具逻辑性，清晰目标并有完善的相关计划，这些都不是靠一些朴素的生活和经营理论、以及直觉本能行事的老麦肯所能比拟的。
夏季是一年中专业训练量最大的时节，不光是尼奥和另外1个角斗士玛莎，还有曼莫瑞斯家连护卫长在内的6个卫士及镇上的一队30多人的民兵。不同于那些真正的有钱人或大贵族，曼莫瑞斯家连住房都是半别墅半堡垒，自然是没什么地方搞室内训练。那么，还有什么时节比这个农活不忙、天气又好到即使夜晚露宿野外也不会出问题的季节更适于集训拉练的呢？
而且对于这个世界的年轻男人们来讲，尚武是一种深入骨髓的本能，能够专门腾出整天整天的时间训练，虽然辛苦，却也苦中有乐，比如进山狩猎，下河摸鱼，小队模拟对抗，这些活动都充满了说不完的乐趣和小故事。
每到这个季节，尼奥也乐在其中，成为贵族的私人角斗士，远不像在专门的角斗士营地中那样枯燥压抑，笼罩在死亡的阴影中，在曼莫瑞斯家的日子里，尼奥的战力虽然没能突飞猛进，却打下了坚实的基础，包括理论方面。另外就是让他体会了正常人的生活，并且明白了很多道理。以至于尼奥终其一生，每当回忆起这段岁月，更多的是缅怀和感激，而不是身为奴仆以及最后蒙冤的屈辱。
尼奥觉得，若没有这段生活，就算他能在竞技场中一次次存活，心也会过早的衰竭枯萎，他很有可能像那些竞技场英雄一样，成名之后沉溺于酒色，又迅速的将之抛弃，最终了无生趣，选择在竞技场中战死，这就是一名角斗士相对来说还算光辉的一生，挣扎、奋斗、成功、陨落，他们眼中的世界太灰暗、太狭隘，他们的生命之花，只为令千万人热血沸腾而忘情呼喊的竞技场而开。
秋天是无可争议的收获季节，铁匠活儿虽不及春天，却也不少。另外就是山中的众多食用、药用、以及具有经济价值的植物需要采集了，尼奥是要参与其中的，同时也为冬季狩猎打前站，贵族们进山里玩儿，可不希望遇到什么险恶的陷阱，而向导也不是山神，他之所以能成为向导，主要还在于不断的队区域进行实地考察，毕竟雨水、滑坡，甚至植物的生长，都会给山林带来或大或小的变化。
冬日，尤其是像今时这种第一场雪落之后，正是冬狩猎的好时机，冬狩猎又称‘皮毛狩猎’，山林间的动物们换上冬装皮毛，人类想要拥有皮毛所带来的华丽和温暖，然后就来了，而且狩猎也是贵族们传承久远的一项时髦运动。
“这个冬天，至少对这里的动物们来说是幸福的一年。”尼奥踏着积雪，深一脚、潜一脚的进入矿道。
支撑矿道的木粱木柱已经有些干裂腐朽，矿道乍一看有种就未来人的尘埋感觉。而实际上只要深入，在一个很不起眼的角落，一块大石下面有轨道，可以不费什么力气的就推开，后面原本是个小岔路，现在便直通尼奥的锻冶室。
锻冶室刨去炉、砧和简陋的器具架，所余的空间都不足以放开一张单人床，这里甚至连个箱子都没有，尼奥以石壁上挖出的浅穴来存放物品。
打开碎皮子缝补而成的包袱单，几件真正能体现尼奥锻造手艺的甲具在黑暗中展现出它们的风采。
精铜风狼盔、精铜叠叶手甲、精铜符文腿甲、精铜牛皮底胫甲、青钢十字剑两把。
精铜4套件，这是尼奥从这废矿洞中一点点采集矿石、冶炼锻打而获得的。尼奥在制造过程中发现，这里的矿石中含有至少两种不知名的金属元素，稀少、难以提炼、锻造时也带来诸多麻烦，但制成甲具却能提高甲具的综合性能。更轻巧、刚性和韧性都更好，这些特点可是那些从蒸汽冲压机等系列设备上走下来的量贩制式装备所比不了的。
至于青钢十字剑，主材料是以物易物获得的，选择十字造型，是因为看重它简洁明快与实用兼顾的造型特点。这两柄剑在锻造时尼奥尽可能多的加入了精铜中的那种稀有元素，而且剑胚经过数百次的反复锻打与长时间的温养，制成后，剑身上有无数青色的流纹，看起来很是特别，有因是高硬度的剑质，于是取名‘青钢’。
民间有句俗话：看一个战士的优秀与否，只看他对自己使用的武器的重视程度就行。
武器是战士肢体的延伸，一个优秀战士所使用的武器未必是什么利器、名器，但一定是最适合他使用的，而且十有**是他亲自参与打造而成，长短、重量、质地特性……优秀战士对自己使用武器的种种绝对是如数家珍，而且视若重宝、爱人，细心呵护，善加保养。
尼奥对这一对青钢剑同样感情极深，因为它们本就是伴随他多年的武器，一次次的修补、改造、加工，然后有了今时的模样。握着这两把剑，尼奥就感觉血脉相连，感知毫无困扰的遍及剑的全身，触剑、如触皮肉。
拿到装备，自然要武装一番。除了甲具，这里还有一套内衣裤和配合甲具穿的皮衣，比起他身上穿着的那套来自索尔斯城的民装，合身舒服的多。如此一来，旧行头大致都换了下来，只剩棉罩衣和斗篷围巾以及大手套，外面天气冷冽，这些衣物虽然累赘却是必不可少。而且换下来的衣服尼奥也没有丢，而是装进了背包。尼奥原本有个破旧的帆布背包，亚德里恩留下的物资，要更好一些，于是背包、睡毯、水囊、绳索，这些就没有必要再带了。
包括胸甲在内的最后一部分物品都在镇子里，暂时还无法获取。尼奥从藏兵谷出来，行至丛林边缘，然后一路向西走，直到看到一条河，这条有着多个溪流支脉的弓河由南而北，斜向流过郁金香镇旁，然后拐弯向西北而去，形成一个拱弧，就如弓身，因此得名。
弓河在郁金香镇附近有桥，而且挖过几次河道，冬日河水冰结，可以说是惟一地势整体低于地平面，便于藏身的渠道，尼奥的打算就是借这河道接近郁金香镇，然后寻找机会潜入镇子。当然，不是现在，而是在游魂回巢的黎明之前。
第十二章等待、潜入
冬夜的寒风想尽一切办法试图带走所有的温暖，走到这一步，尼奥能做的只声蜷缩在田野中的麦秆之后，嚼上一块肉筋，耐心的等待黎明。
安静下来的时候，混合了思念和忧虑的情绪便成了一个优秀的蛊惑者，让人心情激荡，让人血脉贲张，尼奥用力的攥了攥手腕，这几乎已经成为他疏解心中压力时的一个小习惯，只是这次，‘蜜莉恩的垂青’并不在。那是一只护腕，曾为保护尼奥被拉伤的手腕而诞生，针脚粗糙，做工拙劣，但它是蜜莉恩亲身所制，而且它象征着一份真挚的情感。
“呼……”尼奥长长呼气，他努力控制自己不去多想，不去胡思乱想，他告诉自己：自己平日里言传身教，蜜莉恩至少懂得外敌入侵该如何做，所以蜜莉恩现在一定活着，并且在等待援助，而自己要做的就是完成一次完美的潜伏、乃至无懈可击的营救。
深沉的夜，如果不是凛风不时卷起碎雪跳舞，尼奥都怀疑它已经被凝固成永恒，身外是冰天雪地，心中则有团火在燃烧，尼奥进入浅冥想状态，它不能代替睡眠，但至少还有些补益，强过单纯的消耗。
一夜的风吹走了满天的阴霾，当风停歇夜黑如墨时，尼奥知道，黎明就要到来了。
战士达到三级，开始感应身体中的力量，并培养‘战息’，其具体过程就是意志操控身体的筋肉器官，将力量整合梳理，并且有意识的加以培养强化，形成支配更强大力量的源动力。
尼奥的精神力充沛而质优，这大大加强了他对身体的支配力度，因此即使是蹲了数个小时，在他的调节下，肢体也并未僵直麻木。代价就是精神力和体能、以及‘胚胎战息’的消耗。
尼奥并没有抖落斗篷上的碎雪，灰色的斗篷加上落雪会成为黎明时分很好的伪装色，他不能将所有希望都寄托在这寒冷的气候会让那些黑暗爪牙们变得懒散。
步履从容而坚定，即使是潜伏，都无法在尼奥身上看到那种‘猫着腰、曲着腿、身形鬼祟’的模样，相比游荡者，尼奥更相信对局势的估测和掌控，更愿意利用时间差以及一些人之常情下产生的漏隙，而非如何将自己装扮的像个不起眼的虫子。
不是太远的前方，传回了游魂们带有战栗魔力的叫声，那是由能量摩擦而产生的类似金属刮擦的声响，它们在呼朋唤友，赶回魂冢。
自然产生的游魂野鬼，其魂冢大都是墓穴，个别执念强烈的可以将自己寄托于一件生前心爱的物件上，比如镜子、戒指、纪念币，据说即将变化为厉魄的游魂甚至可以不需要寄托物，但有一点却是共通的，那就是它们无法在日光下行动。
几乎是缀着游魂们的尾巴，尼奥沿河滩向郁金香镇前进。路很不好走，因为那严格的说都不能算是路，河的中心看起来倒是平坦，但尼奥知道那仅仅是看起来，弓河在这个季节还没有完全结冰，在顶雪的冰壳之下是静静流淌的冰冷河水，它可以在5…7分钟之内从人身上带走大量体温，导致器官衰竭，最终丧命。
吱……
一头行在最后的游魂飞行中一个顿身，架支着臂爪，锐叫了一身，折身恶狠狠的盯着远方，它感应到了生气的存在。
尼奥并不知道，亡灵的那种冰冷的、腐朽的、恶臭的尸臭味就在他口鼻间萦绕，距离太远，他只能确认它们的存在，而无法进一步分析。
不过相比确认游魂的具体位置及状态，尼奥现在更关心昼到来的时间、以及自己的行动进度。为了能够在天光放亮前赶到镇墙之外，尼奥选择了加快步伐。
嘶嘶……
那游魂确认了生灵的存在，向着尼奥所在的方向游飞而去。
就在这时，黎明的光，开始出现在东面的地平线尽头，随着那光的渐渐满溢，夜色变成了薄纱，渐渐从天空褪去，那天边的几片散碎云霞，如同正在被加热的铸铁般在变红。
即将看到尼奥的游魂怪叫一声，折身匆匆向镇子方向高速遁去，游魂是种凶厉的存在，它们仇恨所有活着的生灵；游魂也是种悲剧的存在，活着时因无法把握掌控而形成强烈的不甘和怨念，死了照样摆脱不了无力畏惧的一面，同样是力量，只不过由世俗的力量变成了自然的力量。
生当做人杰，死亦为鬼雄。灵魂意志的强大与否从来都不是以环境为改变的，穿越不行，死了也不能。这游魂本质中的畏缩使得它在关键时刻选择了退却，它可没有面对直面死亡的勇气。
东边的光亮越来越升，将那边的景物都染成了金色。
尼奥开始跑步前进，他甚至已经不再去考虑是否太过接近游魂而被对方看到。天亮了，它们注定要回到魂冢，它们暂时；已不是威胁，就算告知豢养它们的亡灵法师，那也至少是几十分钟之后的事，而在这之前，如果行动的成功的话，他已经进了镇。
几乎是跟游魂前后脚，尼奥赶到了郁金香镇的矮墙之下，在这之前，他甚至看到了游魂们如同滚荡烟雾般的下半身。
没有任何犹豫，尼奥助跑蹬踏，高高跃起，双手搭在4米多高的垛口边沿，双臂用力，整个人再度蹿起，空中一个前翻、稳稳落在墙后的木台走道上，再一个翻身纵下木台，身形一晃，躲到了一根木柱之后，阴影之内。
如果此时有旁观者，一定会为尼奥叫好鼓掌，感叹他的系列动作行云流水、一气呵成、如同杂耍表演般赏心悦目。
厄德里特领南北有山脉环护、东西有军队驻扎，太平已久，故而像郁金香镇这种、米厚石墙、内附木制站台走道的结构很典型。
走道、站台都是原木拼凑捆绑、上搭木板，下支木柱，木柱间遮出大片阴影，往往堆放杂物，藏个人并不困难。而就算是具备黑暗视野的高级黑暗教徒，在黎明和黄昏这种一天中光线最为昏黄、最具变化的时刻，也很难看清远景。当然，如果他们懂得将时下已经开始普及的眼睛涂成墨色戴上，相信情况会好很多。
“哎！那边儿好像有人！”一名黑暗教徒似乎看到了20多米外有人影一晃、并发出响动。
“是啊，它们曾经是人，现在可不是了。啊……好困，这鬼天气，在暖被窝里搂着女人睡才是正理，巡个狗屁的逻！”
“我很认真的，那边刚才确实有人！”那黑暗教徒说着抽出黑铁剑，向尼奥所在的方向行去。
“好，有人！有人！我看你啊是火憋的，昨晚让你他娘的放一炮，你还这个那个挑肥拣瘦，正经的水灵妞能轮上你？那娘们儿不也挺好？胸大屁股大，反应还激烈，干着多他娘带劲？”
拎着黑铁剑的黑暗教徒阴着一张脸不吱声，他原本是这里的镇民，虽是地痞无赖的货色，可这并不代表人性已经完全泯灭，但这两天来，所作所为，没一件是人干的事儿。“老子他妈的被骗了！”他不止一次的在心里狂吼。可那又能如何？他已经没有退路。这世上，至大罪莫过于背叛，而比背叛更人神共愤、善恶
