黑暗帝国-第44章
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“我们是不是得离开自己的家园？”阿西伯恩颤微微的问。
尼奥点点头，“活着才有希望，而且，我们会回来。”他后半句话说的很肯定。
“故土难离啊！”阿西伯恩叹息，晨风吹乱了他的头发，跟雪比起来，分不出哪个更白一些。
勒紧束缚于马肚子上的皮带，抻了抻、松紧合适，尼奥很恳切的道：“大家都信任你，需要你。”
阿西伯恩微微阖上眼，仰起头深吸口气，半晌，才睁开眼冲尼奥点点头，“好吧，我会劝大家准备行囊。但是勋爵大人的伤……”他是想说，以泽维尔的伤，恐怕经不起颠簸风寒以及那相对而言差上许多的饮食。
尼奥没有吱声，只是以清冽而平静的目光继续看着阿西伯恩，于是阿西伯恩明白了，有时候，生死有命……
这时埃布特快步行了过来，村东南位置那名放哨的军士是名2级战士，埃布特为捉他还挂了点小彩，不过精神看起来不错，一扫先前的抑郁和晦气。“要不要我跟你同去？”他一边行一边问。
曼莫瑞斯家，实力最强的就是尼奥和护卫头子卡洛恩，尼奥的年纪、实力提升速度、头脑以及表现都是被众人看好的，而且因为几年来经常摸爬滚打在一块，彼此熟络且隐隐有着座次排位，泽维尔又没有宣扬尼奥的事，于是以尼奥为首，这种权力交接过度的很自然。说起来，整个图雷斯都没有谁将尼奥当做一个只有19岁的小伙儿看。
尼奥想了想，点头道：“也好，你带着少爷和小姐回克罗浦，我去镇子那边再查探下情况。”
“那些兵匪？”埃布特有些不放心，他那意思，要不要现在就处理了，省的生什么变化，毕竟日杰夫衰弱不堪，剩下的就是帮老实巴交的村民。
“少爷过来自然会代替勋爵大人公正处理。”尼奥不紧不慢的回了句。
埃布特也是跟在泽维尔身边有段日子的，耳濡目染，自然能听明白尼奥的用意，也就不再多说什么了。
双人五骑，一路向西，这时的时间是凌晨6时半左右，天还要1个半小时才会彻底放亮。
尼奥示意埃布特牵头，他自己则随着白袜子奔跑的节奏而起伏着身子，晃晃悠悠打盹儿。不久前的战斗让他感觉很疲倦，却又需要为三探郁金香镇养些精神气力出来。最近一直是事赶事，照他这样奔波，铁打的身子怕是也受不了。
到了西崖林南，就需要尼奥带路了，埃布特并不清楚秘道的事。跟行在尼奥身后，埃布特暗自称奇，这秘道真的是很有说法，别说是远观，就是奔行在其间，也往往给人感觉前路狭窄难行，然而行过去了才发现阻碍比想象中小的多，反倒是那些看起来易走的地方，尼奥则睬都不睬一眼，想来若选那里，行一小段便会发现误入歧途。
抵达山洞时，天蒙蒙亮，迪夫和蜜莉恩都已经起身，乍见埃布特，同尼奥初见埃布特时一样，迪夫下意识的就问：“父亲大人……”
“重伤，还活着。”埃布特的话让蜜莉恩和迪夫又喜又忧。
“路上说。”尼奥打声招呼，当先奔向行囊，昨夜走时他叮嘱迪夫清早起身后准备好行囊，现在已经基本准备妥当，有马代步、还有专门的驮骑，当初逃离郁金香镇的情形终于不必重现了。
“尼奥，你的手臂？”蜜莉恩关心父亲的事，却也留意着尼奥，见尼奥左臂渗出血的绷带，却是顾不得在埃布特面前装矜持了，心疼的上前询问。
“没关系，皮肉伤。将自己包裹严实些，尤其是注意头、手、脚的保暖，我们要赶路。”
正伸手帮迪夫搬拿东西的埃布特，留意到了蜜莉恩和尼奥一问一答之间的神色和口吻，心中讶然。他能看出，蜜莉恩对尼奥的关切和紧张自然而又深刻，尼奥的回答也是朴实中透着深情。这可不是简单的英雄救美、美人倾心系列的爱情戏码，这是只有在相恋已久的情侣间才有的情谊和默契。
“你们？”
蜜莉恩踮起脚尖一个深情的拥吻彻底解除了埃布特心中的迷惑。一位传统的、矜持的、端庄的小姐去主动吻一个男人，那个男人只会是她最亲密的亲人，其亲密程度就算拥有表兄身份的埃布特都有些不够格。
往驮骑上装载行囊的过程中，尼奥用最简练的三言五语、向迪夫叙述了克罗浦那边的情况，最后道：“我建议，扎克利和他的心腹，当众抹杀，你做，手段激烈点。”
那一刻，迪夫明显呼吸一窒。为了练胆，猪羊野兽他是杀过的，可是人就……曼莫瑞斯家还不具备让自家子弟拿死刑犯练手的条件。
迪夫明白尼奥所提建议的意图，他也认为在此种情况下，震慑比怀柔更有意义。当机立断、下定决心，迪夫告诉自己，这事不但要做，而且要做的尽可能漂亮，但心中仍是不可避免的升起了煎熬的感觉，难以排遣……
尼奥很明白迪夫现在的心情，因为他当初就有过类似的心情，那时他更幼小，心志更脆弱，而且相当茫然，拍了拍迪夫的肩膀：“这是你选的路……”
是啊，迪夫选择了这条路，鲜血、白骨，都是少不了的点缀风景，尼奥在洞口就与埃布特三人分路而行，而且他换了另外一匹座狼当临时骑乘，白袜子识路，需要带着三人南下离开北香叶林，然后东行前往克罗浦，而且由白袜子驮载蜜莉恩，尼奥也放心些，怎么说它也是位‘女战士’。
“小心一点！”由尼奥扶上坐骑后，蜜莉恩瘪着小嘴紧拉了拉尼奥的手。尼奥的每一次出行，都让她牵肠挂肚，那种感觉真的很糟糕，一次次累积，让人难免感觉心力交瘁，像大多数这个时代的淑娴女子一样，蜜莉恩希望的是安稳、安定、平静，然而她爱的这个男人，似乎注定与这些无缘。
“克罗浦见。”在蜜莉恩面前，尼奥永远是坚定的、自信的、成竹在胸的，一个标准的北地男人的作风。
尼奥骑座狼向北、出了北香叶林后兜个大半圆后来到曾冲杀过、激战过的那条林道，他来此主要是观察地面的印痕，道旁树木繁茂、枝桠四伸交错如伞盖，无风的情况下，雪会被这伞盖接住不少，而不似平原上那般匀落一层，若近日有什么骑队车辆通过，在这里最容易找到蛛丝马迹。
观察了一路，结果喜忧参半，喜的是从现有的情况看，野蛮异族应该还没有到来；忧的是，郁金香镇的黑暗爪牙们很可能获得了增援，暗邪那独有的腐臭气息，竟然经过这么长时间都未曾散尽，增援的敌人中，怕是有真正的魔鬼存在。
尼奥虽未全猜中，却也差的不多，来的是黑骑士法德及其属下，其中还有位给尼奥留下深刻印象的人物，西风狂战团的‘美兽’弗拉基米尔。
弗拉基米尔从尼奥那里获得了索尔斯城教会密室的情报后，迫不及待的带着几名心腹赶到索尔斯城，从卡隆珀的陵寝潜入地下殿堂。结果因为这个举动，弗拉基米尔幸运的躲过了‘死斑腐芽爆’，不幸的是在地下殿堂与正摆弄卡隆珀尸体的高级魔鬼瑟雷碰了个正着。
弗拉基米尔是位10级的剑士，必须说，这个职业出现在一头维德尼斯狼人身上真的是很罕有，它至少能说明一点，弗拉基米尔的智商在他同族中，绝对是出类拔萃的。可这个世界上够得上‘出色’这个词的生命实在多如牛毛，其中的一部分早早陨落，便如狼人会脱发掉毛般不可避免，弗拉基米尔也不过是其中波澜不惊的一例。
弗拉基米尔可以一招之间打伤尼奥，反过来在瑟雷的面前悲剧性十足的也是难敌一招，‘美兽’像只被踩扁在路人鞋下的蚂蚁般无声无息陨落了，同时黑剑士弗拉基米尔诞生。
不同于黑骑士法德，弗拉基米尔并没有将灵魂献给黑暗，所以瑟雷以‘欲望饕餮’术放大弗拉基米尔心中的欲望，使守善鉴定、意志鉴定双失败的该男堕落成为一名彻底被欲望蒙蔽了心神的怪物。
这样的心志从某种角度看，已经等同于疯子，实力因此下跌3个等级，这种程度的惩罚已经是很惊喜的结果，如果还有什么让弗拉基米尔不满意的事，那么就要说他成为黑剑士后，终于平凡了、平庸了，跟其他维德尼斯狼人的智商取齐了……
通过对弗拉基米尔思想的窥视，瑟雷知道了尼奥的下落、以及更多关于他的个人资料。
“这个小骗子！”当时瑟雷如此咬牙切齿的在地厅里喊。
瑟雷是完全有权利这样的指责的，因为他在应对完地表的敌人重新折返地下殿堂、摆弄卡隆珀的尸体，正是为了查探卡隆珀灵魂的去向。结果牺牲了好几名忠诚的手下进行血祭，得到的答案是卡隆珀灵魂还停留在这个世界，某个很严密、且躲藏起来之后一直未做任何联系的特殊容器里。
“思维晶体，是那个该死的思维晶体！”真相经过一段时间的浮华沉淀后，终于露出了水面，瑟雷还是知道了死在奥术塔区域的邪火傀儡，并且了解了那台追杀机器的目标是尼奥，于是一系列的事情都融会贯通了，能被丹丝特妮看中，瑟雷还是不缺想象力的。
瑟雷想把尼奥挖出来以找到卡隆珀的魂棺，但教廷血十字审判者们外科手术式的打击阻碍了他计划的顺利进行。在教廷强悍的战力面前，‘身在敌后’的瑟雷也难免要忍辱负重，躲避风头。
然后等到瑟雷派人到西风狂战的临时营地找人时，早已是人去楼空，活人都没一只。回城、东逃，瑟雷一时间也很难分辨出尼奥到底做了何种选择。
在这个时候，潜伏的黑暗教徒再度发挥了重要作用，他们花了十几个小时确定、并通过特殊的秘密渠道将消息送到了瑟雷手中：尼奥既不在索尔斯城，也没有东逃。然后，又花了几个小时，新的讯息传回，克流柳男爵曾派遣骑士亚德里恩带领一队人南下图雷斯，据说有尼奥，其生死未探明。
“法德，我会在东路沿途设下两个补给点，你应该知道怎么做。”瑟雷一句话，便定下了抓捕基调。不是网捞，而是饵诱。
如果后来靠两个补给点的补给而完成东逃之旅的民众和贵族们、知道他们是因为一个死囚才得以活着抵达阿西亚，不晓得会做何感想。
瑟雷布局，法德上路。带着一票强妖悍鬼南下图雷斯，于昨日黎明时候抵达郁金香镇，当时尼奥和蜜莉恩、迪夫在西崖山洞中酣睡，而埃流士则在指挥人将遗迹物品搬上来接应的飞空艇。
“迅速完结这些破烂儿的搬运，你们已经被临时征用了！”法德在高头大马上傲然对埃流士和伊莫顿说。
邪魔、亡灵，都不过是黑暗势力中的马前卒，瑟雷拥有丹丝特妮赐予的象征权柄的大剑，有绝对的权威管理厄德里特领的所有黑暗众，而他的亲信黑骑士，自然也水涨船高，一枚印信，他便成了郁金香镇的新主人，包括平日牛皮哄哄、以流氓痞子群中的文化人儿自居的埃流士都表现的俯首帖耳。
花了半日时间，狼人、曼莫瑞斯家的一对儿女被营救……这些敏感的内容法德都一一了解了，并且有了相当程度的判断。在埃流士言之凿凿的分析误导下，法德相信，尼奥有同谋，一个约20人的战斗小队在帮他。
法德倒是没有想过这战斗小队会是什么狗屁的蒙斯托克探险队，因为这个季节就算脑子有病的，也不会选择去蒙斯托克，被炖了人肉火锅或制成风干肉绝对是种比死还残忍的事。法德的个人推测是，这票训练有素、而且貌似配合也很有些职业水准的人，是曼莫瑞斯家暗养的私兵。暗中豢养私兵，这在弗瑞联盟并不算罕有，更何况是厄德里特领这种富有的边疆区域。
“大人，他们无处躲藏，要不要搜捕？”伊莫顿倒是挺急于表现，当天就很热心的提出这个建议。
当时，法德瞟了伊莫顿一眼，向窗外指了指，对伊莫顿道：“去看看！”
伊莫顿迷惑不解，但还是依言走到窗边，向外眺望。
“看到什么？”
“呃……苍莽天地、银装素裹？”真难得伊莫顿不知道从哪个吟游诗人那里拐来这么两句，还拽了下文，听的一帮人蛋疼。
法德脸部一阵抽搐，然后很直白的道：“天寒地冻，下着大雪。这种天候，我能指望你那些只愿意抱着女人和酒瓶躲在火堆旁玩乐的杂兵、去对付垂死挣扎红了眼珠子的职业者？”
“咳咳！”伊莫顿只剩尴尬的笑。这种事没什么好争辩的他那些属下的德行，他清楚的很。
法德接着又道：“不过我能指望郁金香镇的民众，他们会带我们找到那几只善于躲藏的兔子。”
“高明，实在是高明！”埃流士跳出来拍马。“一群人比一个人显眼的多，民众是拖累，但曼莫瑞斯家却不能弃之于不顾，我们在不打草惊蛇的情况下，慢慢锁定这个目标，然后一网擒捕。我们甚至可以驱赶他们向东，等他们被民众拖垮、又累又饿的时候再动手！”
法德神态小得意的点点头，进一步补充道：“驱赶的事都不需要我们做，那些随后到的野蛮异族，他们会做的很好。扎根！”法德向他的一个属下勾了勾手。
扎根。皮尔欧瑟，曾经是一名演员，仪表堂堂、风度翩翩，比那些真正的正直者更显正直，比那些真正的英雄更有英雄气概。当然，前提是经过巧妙的化妆。
“你来扮演一名解救郁金香镇镇民于水火的英雄，这位英雄还带来了野蛮异族入侵的重要消息。”
扎根向前跨一步，竟然就已经入戏了！“是的大人，那些可恶的野蛮异族已经冲进了厄德里特领，它们的贱蹄子正在让我们的家园饱受蹂躏，我恨不得与之决一死战，用我的满腔热血捍卫这片土地，但是，我想到了父老乡亲、兄弟姐妹，想到了大伙儿，为了让更多的同胞免除被**、被撕食的噩运，我选择了忍耐……”
埃流士和伊莫顿目瞪口呆的看着眼前这位义愤填膺的男人，感觉这货已经在瞬间被圣。亚伦附身，他的存在似乎就是为了肩负家国重任！为人民带来希望！
法德很满意的鼓了鼓掌，冲着伊莫顿微微一笑：“你的从属里，有没有哪个是你看着不顺眼、或需要严惩的？”
“……您别说，还真有！”伊莫顿虽然肉痛，却不敢不接法德的话，他寻思着，也许借这个机会杀杀歪风邪气，也是好的！
第十三章以谎言开始
出了北香叶林，眼前豁然开朗，如洗的蔚蓝天空、飘浮着几片瓷白的云朵，皑皑积雪晶莹洁白，展现一望无垠的洁净世界，没有凛冽的、来自斯多姆海的寒风，整个天地都如同换了副容颜，连冰雪，都显得不再冷酷。
座狼扬蹄在向着郁金香镇奔驰，尼奥的心中却远不及胯下坐骑奔跑时的舒展恣意，而是有些踟蹰畏前。至于这冬日清晨的雪景，更是半分欣赏的兴致也无。
战士，铁血无畏！
这种诗意隐然的说法、只适合用于书著中。
尼奥更相信的是‘血气之勇’。气壮、血热、情豪，说的再粗俗些：给些刺激就犯了浑。
心若太灵秀，思绪太缭乱，杂念丛生，顾忌多多，怕死惜命，还怎么无畏？
尤其是经历过一次又一次的生死瞬间，当胜利后、喘息时、紧绷的神经松弛下来，看着温热的血液顺着颤抖的手流过刀刃、低在黄沙上、绽放出一朵朵触目惊心的小花……
怕！后怕！不需刻意回想，战斗的一幕便会在眼前萦绕，让人记起，交锋的那一刻，竟有那么的多无法把握和侥幸；让人感叹，自己这条命简直就是拣回来的；让人忧虑，下一次类似的杀局，自己要如何存活？于是午夜梦回，都时常被惊醒！
有时候尼奥就在想，或许那些半傻不奸的痴憨货才是真正的‘战士种’……
仰起头、深深吸了一口气，闭上眼，感受着空气流
