罪恶之城_烟雨江南-第192章
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豪门之间，这才是真正通用的大额货币。
李察签收了材料和魔力水晶后，送走了皇家使者，他想了想，就从小盒中取出五枚，交给了老管家，说：“这是浮岛今年维持运营的费用，如果还有多余的话，可以提高忠于家族的武士待遇，另外再多找一些有潜力的年轻人来训练，这次内乱，我们年轻的战士损失不少。”
随后，李察走进歌顿的书房，法斯琪已经在这里等着了。
她把一份名单交给了李察，上面列的是她挑选出来，准备跟随李察前往法罗位面的人。选择标准是至少十级，具有一定升级潜力，并且忠诚。名单上有十个人，还有二十个备选，来源则是忠诚的步战骑士和自由阿克蒙德战士们。让李察略有意外的是，自由阿克蒙德们只有两个。
“那些阿克蒙德战士们为什么不愿意去法罗位面？”李察问。
法斯琪耸耸肩，说：“他们更喜欢无拘无束的生活。现在浮岛的危机已经解除，所以他们就想去各地冒险和战斗。另外，还有一些人虽然等级达到了要求，但是潜力却不大了。位面征战的位置宝贵，给他们十分浪费。”
法斯琪的话说得没错，即使把通道等级提升到了三级，位面传送的费用依然需要每人两万金币。这笔钱在法罗可以雇佣一队骑士了。
李察沉吟着，这是一个难题，是每个位面战争的指挥者都会遇到的。
“啊，还有件事！”法斯琪用夸张的口气，说：“亲爱的李察少爷，您不是说想和伯爵大人成为‘亲密’盟友，乃至于伴侣吗？眼看您就要再次去异位面征战了，还不知道什么时候能回来。那么作为诚意的表示，您是不是应该付点订金呢？比如说发布会上的那两套套装就很合适，至于骑士和坐骑，我们可以自己出。”
李察面露难色。
这是又一个难题。和艾莉婕的关系必须小心处理，这个女人上升的势头实在太快，只是因为歌顿的存在才被压了一头，即使如此，她也依然光芒四射。和哥利亚甚至索伦比起来，她都要重要得多。以她的才华，如果投靠某个大势力，很快就会成为改变局势的关键人物。之所以还只是一个伯爵，一个是因为她还年轻，另一个则是阿克蒙德单干的传统，越是强大的阿克蒙德越喜欢单干。
不过李察只和艾莉婕见过一次，连话都没说过几句，根本就谈不上了解。不要说伴侣，即使只是结盟互助，也都不知道该从何下手。法斯琪的态度也是变幻莫测，对李察忽而尊敬，忽而玩世不恭，让他无从捉摸艾莉婕的真实心意。
正思索间，李察忽然摸到了口袋里的三块水晶石板，硬硬的撑在那里，有些不舒服。他想起流砂说过，这三块东西号称能够解决一切遇到的困难，那么解决眼前这点小事应该不难吧？
于是李察把手伸进口袋，不动声色地捏碎了一块水晶石板。水晶碎片即刻化为纯粹的能量，从他的指尖流入身体。在李察意识中即刻出现了这样一段话：“对你来说，艾莉婕是天然的盟友和独一无二的伴侣，不容错过。但你对她而言，同样如此。”
李察顿时大吃一惊！
预言系的魔法即使再强大，却也不应该有这种效果！这已经超出了魔法的范畴，而是对人心、局势和灵魂的把握。这句话，如果出自歌顿之口，还不出奇，然而它却是由水晶石板释放出的力量凝成，这就让人震惊了。
以李察丰富的学识，也不清楚哪类法术会有如此神奇的效果。仅以此效果而言，魔法几乎无所不能了。
这句话很简单，却非常关键。很多时候身陷迷局中的人们，需要的只是指一下方向而已。
李察已经清楚知道应该如何把握和艾莉婕之间的关系了。伴侣只是附加，他更看中的是一份牢固的盟约。
震惊之余，李察在口袋里的手一抖，居然不小心又捏碎了一块水晶石板！
他的意识中随后出现了另一段话：“构装骑士是一切战争的基石，这是一把无比锋利的双刃剑，不要让它们砍到你自己身上。所以他们最重要的品质是忠诚，而不是潜力。更多的骑士是必要的，哪怕仅仅是因为去法罗位面需要更多的搬运工。”
李察再次大吃一惊！
这一句话的意义同样重大，不光解决了这次的选择，其实还为他指明了今后的处理原则。
构装是珍贵且有限的，而构装骑士的人选却是构装数量的成百上千倍。十一级外加足够的天赋和承载力就可以成为一名构装骑士，而潜力这种东西，至少对现在的李察来说，上限是十五还是十七级都没什么区别。他需要的是能够即刻提供战斗力，并且忠心不二的军队中坚力量，而不是埃尔文这种随时有可能背叛的年轻才俊。再说潜力，要活下去或者掌握在自己手里，才会有用。
两块水晶石板，可以说解决了李察当前正面临的两个问题。他的手一颤，触到了第三块水晶石板，立刻吓了一跳，如触电般把手收了回来，惟恐不小心把第三块水晶石板也给一并捏碎了。
就象流砂所说，这三块水晶石板确实有神奇的力量。李察已经用掉了两块，那么第三块无论如何也要保存好，万一今后遇上无解的死局，这就是救命的希望！流砂给他水晶石板时虽然轻描淡写，却不代表这不是稀罕的东西，更不意味着后面可以源源不断地得到。说不定水晶石板很有可能只有这么三块。
李察把最后一块水晶石板从口袋里取出，用一块禁魔织布制成的方巾小心翼翼地包好，这才贴身收藏。
看到李察有些奇怪的举动，法斯琪不禁好奇地问：“什么好东西？”
李察决定说实话：“一个命运护身符，非常珍贵，在必要的时候捏碎，就会有扭转命运的力量。”
看到李察郑重严肃的样子，法斯琪嗤的一声轻笑，心想哪有这种东西？如果真有的话，许多大人物也就可以不死了。她只当李察说了一个冷笑话，而且想用这个动作来拖延一下回答的时间，以便更深思熟虑地作出决定。
很多大人物都拥有类似的谈判技巧。法斯琪也并不着急早几分钟或者晚几分钟得到答案，目前李察的处境容不得他有太多选择，因此她肯定能为艾莉婕大人争取到足够好的条件。在她看来，艾莉婕大人交待的底线实在是太低了一些。
这就是李察想要的效果，他知道说真话的话，法斯琪是绝对不会相信的。其实就在几分钟之前，就连他自己也都不相信。
李察略一沉吟，主意已定。他首先拿出装有十枚高纯魔晶的小盒，递给了法斯琪，说：“这是我送给艾莉婕伯爵的礼物，就当是我们约定的定金吧。”
法斯琪打开小盒看了看，说：“十枚高纯魔晶啊！好大的手笔，不过似乎有些不够呢。这笔钱只够装备一名普通的二阶构装骑士而已。”
“已经足够有诚意了。”李察说。
“可我们说的是二阶构装骑士，当然最好是套装骑士！”
李察抬起了手，打断了法斯琪的话，说：“好了，我们的时间都很有限，根本没必要在讨价还价上浪费时间。这是我的底线，接受与否应该由伯爵大人决定，而不是你！当然，如果伯爵大人授意由你决定，并且你觉得诚意不够的话，那么所谓的约定就到此为止。至于这些高纯魔晶，就当是你维护我那些兄弟姐妹安全的谢意。”
法斯琪叹了口气，很有些不情不愿地把魔晶盒收了起来，说：“小气可不是一个男人应有的品德。”
“相比之下，不自量力的铺张可是更加糟糕。”李察微笑着说。
法斯琪哼了一声，说：“伯爵大人的价值可绝不止二十个二阶构装骑士！”
李察表示同意，然后说：“伯爵大人更希望自己的盟友能够迅速强大起来吧。”
“是伴侣。”法斯琪纠正着李察。
李察点了点头，说：“伴侣，这样当然更好。好了，现在我们先去看看你挑出来的这些人。我觉得应该带更多的人去法罗位面，光是名单上的这些有些不太够。”
法斯琪已经知道李察将法罗位面的通道等级提升到了三级，所以提醒说：“随你。不可你可不要忘了，一个人的路费可是两万金币呢！”
“只要物有所值就行。”李察说。
章三十五 幕后
片刻之后，所有阿克蒙德的自由战士和步战骑士都被召集起来，在操场上集合。可供李察挑选的还有三百余人，李察照例在每个人面前走过，一一询问他们的技能、家世和特长。
这一过程整整持续了一个多小时，旁观的法斯琪和当初的尼瑞斯和阿伽门农一样，亦为李察无与伦比的耐心和细致所震惊。
到最后，李察终于挑出了二十六个人选，其中倒有十七个自由战士。他们的共同特征是具有构装骑士所必备的四个构装位，但是却不是最有天赋的一批人，承载力也仅能算是合格。里面倒有一半人的天赋限制在十五级上下。就算发展到最后，得到最佳结果，他们也仅仅会成为精锐的构装骑士，拥有接近诺兰德普通裸装圣域的力量。
但对一支军队来说，这是最合适的中坚力量。如果力量再强大一些，接近甚至达到圣域时，他们就会变得难以指挥，比如歌顿的十三骑士。
李察让老管家从家族仓库中取出备用的制式盔甲武器，为每个人配置了完整的装备。距离回归法罗还有一天的时间，浮岛上的工匠加班加点的话，还来得及把不适合的地方修改一下。
当李察再次回到歌顿的书房时，总算把应该处理的事情都处置完毕了。
他取出一张魔法纸，在上面一行行仔细写下这次去法罗要带上的东西和人，以做最后的确认。看到这张清单上的物资，李察已经大致知道回法罗后将会赚到多少钱。这完全是暴利，甚至快要超过他为皇室制造构装的利润。
一套蛮荒壁垒的材料成本还不到二十万金币，但整体效果要强于普通的二阶构装骑士，所以正式售价也大约在一百万左右。
按照协议，皇室会为李察提供大约五套材料，也即是接近一百万金币的材料来换取一套蛮荒壁垒。所以构装师的成功率高低，就决定了其中的利润空间。材料换取约定之外的构装，皇家将会用比市价略低的价格回收。
李察超高的成功率可以保证一套套装的成本在二十万以下。单从表面上看，皇家构装师的所得似乎不及直接把构装公开拍卖掉。然而这个职位真正的收益在于身份、特权、地位以及无数根本购买不到的珍稀材料。
何况在李察手上，即使是为皇室制作构装，也能够赚到让人疯狂的利润。
李察之所以急着回归诺兰德，就是因为跨位面的交易才是真正暴利的源泉。只有在这种暴利的支持下，他的实力和势力才能最大限度的扩张。
当然，收益总有正负。这次回归，除了诸多获益，李察还收获了一个同样身为皇家构装师的敌人，卢诺。在担任皇家构装师的十几年中，卢诺积累了大量的财富，支持着他的研究、他的学生和聚集在他周围的那些势力。
虽然有些势力可以用利益来分化或者拉拢，但是历时长久盘根错节的关系不是仅仅依靠砸金币就能动摇的，这需要大量时间，而李察现在最缺乏的就是时间。
有太多事情需要去做，但是七色弦月交替的时间却是恒定的。
只不过李察最大的优势在于，他现在赚取利润的速度是卢诺的几倍甚至十几倍，当财富和势力积累起来之后，也就不必顾忌卢诺或者其他什么人了。李察不光成功率比卢诺要高得多，超高的成功率同样意味着绘制构装的时间大幅缩短。根据尼瑞斯提供的信息，李察估计自己绘制一幅二阶构装的时间大致是卢诺的一半，甚至更少。
效率，同样是利润之源。
李察埋头计算位面之旅的收益，并且推算由此可以转化成的战力，以及多少比例应该留存下来获取更多的收入。在特定的时间点获取最大的收益，是一个复杂的问题，尤其是需要考虑如此多因素的情况下，即使以李察的能力，计算的时间也需要以小时来计。
此时在老管家的办公室里，可可正惴惴不安地站着。
老管家戴着金丝边框的眼镜，正仔细阅读着一张写满了密密麻麻数字的纸。片刻之后，他看完了最后一行，然后用墨水笔在上面写了一个数字，就把纸递给了可可。
可可接过，只看了一眼，就知道是自己家族近期的收支明细和一些重要事件。而老管家写下的数字，就是家族最近一个季度财政的亏空。
而在大事一栏中，森西·阿克蒙德，可可的同母哥哥，目前并未在阿克蒙德家族里担任任何职务，一直居住在骑士领上。两个月前他试图强抢当地一位平民农户的女儿，最终强奸得手，而且在这一过程中将少女的父母打成重伤残疾。此案正在当地贵族巡回法庭审理。
皮尔·阿克蒙德骑士，可可的父亲。拥有一块小小的领地，收入菲薄，即使加上黑玫瑰古堡护卫队副队长的薪水也远不足以支持他现在所过的那种奢华生活，亏损的数字就是三个骑士领的收入也补不回来。
皮尔骑士并没有因为巨额亏空而破产，且还能维持奢华生活，原因就在于一项来自阿克蒙德家族，确切点说来自歌顿的补助。这项补助已经给付了一年，是皮尔骑士收入的数倍。最近那个额度又提升过一次，并且预付了一个季度的款项。
这笔补助来自于可可被送到浮世德并进入伴侣候选名单后。本来她的资格很勉强，但由于皮尔骑士多年稳定服役还是得到了一定的照顾，毕竟桀骜不驯的阿克蒙德很少有人愿意长期做一个不上战场而与看门人差不多的职位。
伴侣原本是每个阿克蒙德女人的一项义务，但是传统上只是针对真正具备浓郁阿克蒙德血脉的女人。随着歌顿成功进驻浮岛，并且在私有位面站稳脚跟，开始有了稳定的收入后，就开始为伴侣增加补助，并大量培养步战骑士。
自歌顿之后，浮岛上的战士，以及所有具备伴侣资格的女人，都可以得到一笔按季支付的补助。这笔钱的数量，或许对一位男爵来说不算什么，但是对大多数骑士而言就是不小的收入。对原本地位只是平民的阿克蒙德来说，这就是一笔可以彻底改变家庭生存状态的巨款。
所以歌顿得到了大量的步战骑士，但意外的是，还有许多人把女儿送上浮岛，以换取补助。
许多没有爵位的分支家族其实阿克蒙德的血脉都非常稀薄，因为只要有觉醒血脉能力的阿克蒙德，至少都会得到一块骑士领，作为撑起一个独立分支的封地。
歌顿这样做的背后原因，是希望能够看到更多觉醒了血脉能力的阿克蒙德。培养步战骑士，一方面是为了让年轻的阿克蒙德得到更好的训练和施展才华的机会，另一方面，也是为穷苦的自由阿克蒙德战士提供一份安度晚年的工作。教导步战骑士的教官，有许多是受伤带点残疾，或是年纪大了不适合再去冒险征战的自由战士。
歌顿的两项举措，都着眼于整个阿克蒙德的繁荣，但是所有的负担都落在他一人肩上。
在这两项措施公布之后，大量和阿克蒙德沾了一点血缘关系的分支家族，都想方设法地把儿子或是女儿送上浮岛，目的就是为了得到补助，他们的数量之多，最后多到了让歌顿也不得不制定了一个最低标准，以进行初步筛选，把那些实在不合格的人筛下去的地步。
前段时间家族长老会议，反对歌顿的声音，大都来自于被筛掉了子弟或是女人的分支家族。
即使经过了筛选，在进驻浮世德两年多点的时间里，补助一项的支出总额仍然达到了惊人的数字，对歌顿来说也成为一项沉重的负担。
