神授的权杖-第109章
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刀向豪尔根后颈劈下,却“当”的一声,被希格蒙德抬起钉锤格住了。
“取下他的头颅,可以威吓敌人退兵。”佛克斯这样解释自己的行为。希格蒙德却摇摇头:“不需要了,你看——”
以休思族为首,许多部族的兽人都掉过头去仓惶后退。连并未因国王战死而完全丧失斗志的海勒恩等部族,阵列也都被冲散了,只有数百名古柯伦族战士嘶叫着冲过来,想要抢夺国王的尸体。希格蒙德手足俱软,艰难地爬上佛克斯为他准备好的坐骑,指挥风骑兵:“撤退吧,可以撤退了。”
这时候,太阳才到天顶,正是中午时分。
豪尔根战死的时候,隆特姆还在苏里满城中的官邸里。他无法阻止豪尔根的出兵,也不愿再踏上战场,于是心情沮丧地留在了首都。但更重要的是,他觉得此次人类袭击喀丹的行为,背后一定有不为人知的阴谋存在,他隐约看到一只巨大的黑手正笼罩在苏里满城上。他必须要尽快查出真相,以结束这场无意义的战争。
老人盯着地图已经看了整整七天,不时用木尺丈量从苏里满到喀丹遇难地,以及从此地到夏尔登山的距离。不管怎么分析,都无法解释人类如此清楚地了解喀丹的行程,并且深入数百里将其狙杀的原因。
“果然没有这样顺利呀……”隆特姆柱着紫蛇藤的拐杖,不停地喃喃自语。
豪尔根战死的时候,老人似乎有所感应似的,猛然觉得心跳加快,格外烦躁不安。他慢慢地离开书桌,走到酒柜前,为自己倒了一杯淡酒。才刚喝上两口,突然听到窗外隐约传来嘈杂的响声。
隆特姆缓步走到屋门口,招呼自己的随从:“怎么了?是前线有消息回来吗?”几名随从应声前往探查。隆特姆越发的心绪不宁,干脆柱着拐杖,自己也慢慢向大门外走去。
“大人,不好了!”一名随从跌跌撞撞地跑了进来,“褒曼尼尔……褒曼尼尔回来了……朱阔族已经接管了苏里满城的防守……”
“你在做梦吗?”隆特姆极为厌恶随从嘴里的那个名字,不由皱紧了眉头,大声喝斥道,“前国王已经被放逐了,他现在应该在西方戈壁上才是!”
“不,我回来了!”突然一个熟悉的声音在不远处响起,那个曾高踞莫古里亚王座整整二十年的高大的朱阔人,在数百名朱阔族战士的簇拥下,大步向隆特姆走来。
“你……你不能再回苏里满,你已经被放逐了!”隆特姆惊愕并且愤怒地用拐杖不住点地。褒曼尼尔走到隆特姆面前,居高临下地望着这个自命睿智的瘦小的卡奥族长老,慢慢笑了起来:
“我回来了。现在是特殊时期,我虽然已经不是莫古里亚国王了,但依旧是莫古里亚的臣民,我有责任保卫自己的国家——这是真神赋予我的职责。祖先传下来的规矩,只好暂时修正一下了。”
“不需要你来保护莫古里亚……”隆特姆的话还没有讲完,就被褒曼尼尔冷笑着打断了:“那么由谁来保护,豪尔根吗?因为他竟然相信那些猴子人,使得自己的儿子丧命在敌人手中,这是真神给他的惩罚!隆特姆大人,听说是你怂恿豪尔根相信那些猴子人的承诺,并准备和他们进行什么和平谈判的,是这样吗?”
隆特姆气得脸色铁青。
“我会向元老会议提出弹劾的,关于你的明显的卖国投敌行为,”褒曼尼尔摇动他那巨大的头颅,金色长发随风飘拂,得意地说道,“啊,对了,现在的我,没有弹劾元老的资格,但朱阔族的族长扎伦尼却有这个资格。”
说着话,他慢慢转过头去,似乎想要离开了,想一想,却又转回身来:“对了,作为元老,作为最年长也据称最睿智的元老,我请您考虑一个没有先例的严重问题。如果豪尔根在战场上不幸丢了性命,那么由谁来担任莫古里亚的国王呢?临时再推举一个吗?时间来不及了。在这种情况下,似乎也只有我这个前任国王,可以暂时恢复王位,领导人民将侵略者赶出莫古里亚去吧。”
“你……”隆特姆惊愕得瞪大了眼睛,“你在说些什么?豪尔根国王战死……”“也许不是现在,”褒曼尼尔伸出大手,一把扳住隆特姆的肩膀,“但战场上任何事情都可能发生——更何况,你并不在豪尔根身边,你无法再在他的武器上施加火焰魔法了。”
说着话,他把老人狠狠一搡,压低了声音:“希望吧,希望你所期待可以打败我的那个猴子人,可以不辜负我的期望,杀死豪尔根。”
隆特姆被他惊人的力气搡倒在地,神情惊恐地望着褒曼尼尔转身离开。这种表情,恐怕在老人近一个世纪的人生中,从来也不曾产生过。褒曼尼尔和朱阔族士兵们的目的地非常明显——那是前往王宫的方向。
因为喀丹被杀事件,豪尔根一度高涨的威望受到严重挫伤,褒曼尼尔趁机在朱阔族的支持下,从流放途中返回,再度控制了首都苏里满,并将隆特姆等留在城内的元老们软禁起来。四月底,苏里满得到了豪尔根被杀的消息,于是立刻召开元老会议,在一半族长缺席的情况下,推选褒曼尼尔重新担任莫古里亚国王,预定任期是直到人类被彻底赶出莫古里亚的次年三月。
五月初,召开审判会,宣布隆特姆、梭克艾蒙等三位元老为叛国者,剥夺其一切公职和在本族内的地位,处以永远监禁之刑。
几乎同时,克鲁夫·法特统率盖亚军,在中部高原上数次击败已呈一盘散沙状的莫古里亚诸部族,收复夏尔登山谷。收到胜利消息的斯沃皇帝也兴高采烈地由兹罗提回归帝都赫尔墨,并在城内组织了盛大的庆典活动。
五月底,法特前军来到阿什维伦湖南岸,这里主要的居民是卡奥族。卡奥族的新任族长以救出隆特姆并杀死褒曼尼尔为条件,主动向盖亚军投降。卡奥是中部深具影响力的部族,是“白域七将”之一,他们的投降,给许多小部族做出了榜样。短短半个月,法特的兵力猛增到两万余,其中接近半数是莫古里亚兽人。
六月初,褒曼尼尔命令阿果族族长卡巴查苏率领八千大军迎击法特,在阿什维伦湖西岸展开激战。因为杀死豪尔根后不久即告消失影踪的希格蒙德恰在此时归来,并带来了休思族的士兵,而使卡巴查苏腹背受敌,遭到惨重损失,减员超过两成。战后,卡巴查苏被迫投降——阿果是继卡奥、休思以后,第三个投降盖亚的“白域七将”之一。
战事的进展,对于盖亚方来说,似乎是瞬间从劣势转为优势,正一帆风顺地前进着……
第三卷莫古里亚的溃灭第41章可怕的褒曼尼尔
(希格蒙德·布隆姆菲尔德的心路历程之十五)
“……战争已经开始了,再无法结束……即便打倒了我,也无法结束……”
豪尔根临死前的话,一直在我耳边回响着。是的,即便杀死了他,战争也并不会就此拉下帷幕。战争将继续下去,直到一方获得彻底的胜利,或者双方全部毁灭。
其实在自己内心深处,也很不希望战争就此结束吧,否则我当初为什么会对斯沃说出让法特“在必要的时候,寻机进攻”的话来?我所以会和隆特姆商定休战谈判,是因为我知道盖亚在那种情况下再战毫无胜算吧。我相信自己并非刻意利用休战来使盖亚获得喘息的机会,得以积攒反攻的实力,但所造成的结果,不正是如此吗?
我知道这是一场无意义的战争,但我只是一名雇佣兵,我所参加过的战争,哪一场算是有意义的?盖亚的内战吗?战争,其实都是毫无意义,但却必然产生,并且难以用人力来阻止。
杀死豪尔根后的第三天,那名兽人又送来了第二封信,要我前往阿什维伦湖西岸的“老地方”,去和嘎剌出会面。我仔细询问了那名兽人——因为在阵前杀死了豪尔根,他已经认识我了,不再把杉尼误认为是我——原来他属于一个名叫“马撒”的小部族,这个小部族接受嘎剌出的休思族的领导。休思族居住在马贡尼嘎火山湖附近,自从三年前嘎剌出接替缠绵病榻整整十五年而终于去世的父亲,出任族长以后,休思的势力膨胀很快,现在辖下已经有近二十个小部族了。
这是我雇佣兵的生涯中,第一次还不知道任务的内容,就先接受了定金——因为这定金实在是太诱人了。没有嘎剌出的帮助,我根本不可能冲到豪尔根面前与他决斗,更不可能在杀死他后全身而退。这一点,我事前事后都知道得很清楚。
我不知道嘎剌出究竟想让自己做些什么,我找不到任何线索,也捋不清自己的思绪,但我在内心深处,似乎非常期待这个任务——那一定是个非常危险,也非常有趣、非常刺激的任务。
把指挥权交付给乔,我悄悄离开了风骑兵部队。没有告诉乔和杉尼我的去向,而他们两人似乎也已经司空见惯了,没有过多地探询。五月七日,我来到了那个“老地方”,也就是那次离开苏里满城后,在阿什维伦湖西岸遇见嘎剌出的地方。
我用厚厚的围巾包裹住面部,一路上尽量避开已经失去统一指挥的各部族兽人,倒也算平安无事。来到阿什维伦湖西岸,远远地就看到一个孤零零的营帐,顶端树立着休思族的旗帜——旗上绘着一个优雅的、吹笛的海精灵。
嘎剌出似乎预感到了我的到来,先走出了营帐,双手抱臂,微笑着等我靠近。不知道为什么,我对他的恶感正在逐渐消除,在他身上覆盖着一种邪恶和坦荡、偏执和睿智相互交织的奇特的神秘气息,我渴望探求其中的真相。
“你果然不爽约,”嘎剌出对我点点头,“很抱歉,我现在仍旧不能透露此行的目的。我将使你变化形态,随我一起去见褒曼尼尔,你不要问为什么,也不要说一句话,到了该行动的时候,我相信你自己就会做出正确判断的。”
说着话,他慢慢举起双手,在我面前把十指张开,口中喃喃念诵着什么。我感觉全身一阵发凉,身周腾起了一股淡淡的青烟。“很好,”嘎剌出满意地咧开嘴,“现在只要换上一套我们的服装,你就和普通休思族战士没什么两样了。”
我走到湖边,向水中望去。水中的投影依旧是一个人类,是希格蒙德·布隆姆菲尔德,没有丝毫的变化。“放心吧,眼睛会欺骗你,但水不会。”嘎剌出在我身后解释道。
现在我真的看上去象一个休思人吗?这真是一种奇特的天赋呢。“休思族都具备这样的能力吗,不但自己可以变形,也可以使他人变形?”我转过身,随口问道。嘎剌出点点头:“不是每个休思人都具备这样的天赋的,但超过三成都可以自我变形,大约一成也可以使他人变形。”
超过三成,那就是数千名哪。我听说休思族共有三千名常备军,如果士兵中会变形的比例也和总体相同,就是近千名战士可以随意伪装成别的部队,这在战争中真是太有用了!
想到这里,我悚然一惊,联系到最近一个令人百思不得其解的谜团,不禁背上有冷汗涔涔冒出。嘎剌出竟然立刻就看出了我的疑惑,微笑着又点一点头:“你猜对了,正是我们伪装成人类士兵去袭击喀丹的——盖亚军队怎么可能如此了解喀丹的行程呢?”
我惊愕地瞪大了眼睛:“是你!你……这是褒曼尼尔的命令吗?”“你很敏锐,”嘎剌出扬了扬他无毛的眉骨,“如果不这样做,战争就不会再度爆发,豪尔根的威望不会下降,他更不会离开苏里满到前线去,那么褒曼尼尔就不可能利用这个机会再次回归首都……”
“还有,如果我不杀死豪尔根,褒曼尼尔也不可能夺回国王的宝座,”我打断他的话,咬着牙齿说道,“所以你故意放我到豪尔根身边去——你确定我一定能够杀死他吗?”
“你很想杀死他,因为你认为是他挑起了这场战争,更重要的是,你习惯于甚至享受在战争中杀死敌军主将,”嘎剌出的双眼放射出狡黠的光芒,“至于你能不能杀死他,那就只有看真神的旨意了。隆特姆那老头只有一件事情没有看错,他认为你可能具备杀死褒曼尼尔的实力——我想,既然如此,你也一定能杀死豪尔根吧。”
“如果我没有杀死他,你还有别的方法可以杀死他,对吗?”
“是的,但远不如你在战场上杀死他,抹杀他勇士之名,来得更为有效,”嘎剌出“嘿嘿”笑了起来,“到目前为止,一切都按我和褒曼尼尔的计划进行,甚至比原计划进行得更为顺利。多谢你了。”
一种被愚弄更重要是被作为阴谋工具的厌恶感,从我心头猛然冒起,但不知道为什么,我却并不因此感觉愤怒:“我记得你曾说过你憎恨褒曼尼尔……”“是的,我憎恨他,但这并不影响到相互间的合作,”嘎剌出收敛了笑容,“况且,你并不清楚这合作的基础是什么。不要多问了,关于以后的行程,我现在不会向你透露一字一句。”
“你不怕听到被你如此卑劣地利用的事实,我会结束咱们的交易,立刻转身离开吗?”我冷冷地问他。
“不,”嘎剌出轻轻摇头,“我相信你会很感兴趣的。越是知道了以前的真相,你越是会对以后的发展感兴趣——你,就是这样的人!”
我确实是以后的发展,越来越感起兴趣来了,这种好奇心,很快就压倒了被他人利用的厌恶感。
接到我以后,嘎剌出并没有立刻拔营起行,而首先花了整整三天的功夫,教我莫古里亚兽人的常用语言。和兽人打过多年交道,他们的通用语我也能听懂一些,因此很快就能达到基本的听力要求了。“这次进入苏里满城,有重要的事情要做,”嘎剌出说,“听不懂话可不行。”
兽人几乎每个部族都有自己独立的语言,但大概因为其祖先曾和人类杂居的缘故,他们的通用语,许多地方和人类语言极为相似,只是单词的排列和语法的变格有所差异。
十一日,我们终于拔营起形,进入了苏里满城中。嘎剌出的变形术每次只能维持不到一天的时间,临进城前,他又向我施了一遍魔法。他只带了我一名随从,前往王宫觐见复位的国王褒曼尼尔。“不要开口,不要说话,只要跟我的就可以了,”嘎剌出再次嘱咐我,“顶多,在见到褒曼尼尔的时候,你要半跪行礼。”
褒曼尼尔立刻接见嘎剌出。从更近的距离见到这个貌似雄狮的家伙,更感觉他身上凌厉的杀气和豪勇的霸气扑面袭来。原本以为他只是一个勇猛的粗人,靠武力和暴政统治着莫古里亚,经过和嘎剌出的对话,才知道这个人并没有那么简单。
以退为进,先把豪尔根扶上王位,再设计混乱他的理智,践踏他的尊严,甚至结束他的生命,然后自己顺理成章地夺回国王之位,这条理清晰而有超出常人思路的诡计,不会出自一个蛮夫的头脑。除非,那完全都是嘎剌出教给他的。但嘎剌出这样做的用意何在?难道他憎恶豪尔根、隆特姆等人,更甚于他憎恶褒曼尼尔?
嘎剌出在褒曼尼尔面前单膝跪倒,我也模仿他的样子,跪在他身后。褒曼尼尔慢慢地咧开大嘴:“你回来了,你做得很好。”
“承蒙陛下的夸奖,”嘎剌出站起身来,“我希望陛下可以按照事先约定,给我赏赐。”原来他是前来讨取奖赏的吗?那是怎样的奖赏。我预感到,这奖赏的内容将会解开一切谜题。如果是金钱,就证明嘎剌出是个贪财的家伙——不,他不会这样简单。如果是权力,就证明嘎剌出并非如他自己所说的“并不报有野心”——他作为“白域七将”之一,权力已经很大了,除非成为国王,否则没有什么可以使他满意的。他究竟想要求一些什么呢?
褒曼尼尔皱