神授的权杖-第84章
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如何？”
根据战士公会向导的指点，此地距离万卡族的村庄，大约还有小半天的路程。但若就这样警戒前进，恐怕还没走到，士兵们就会累得举不动武器了。采取普通行军阵列呢？就这样数分钟一次的袭击，很快就会把这五百名重装步兵的战意和战斗力都消磨殆尽的。
法特焦躁地摩擦着自己的弓具。于林间对付这些倏忽来去的神箭手，在平原地带可称为“弓箭克星”的重甲步兵，完全派不上用场。看样子，他必须推翻原案，重新构思破敌之策了。
然而就算有了破敌之策又能如何？转身向主帅去请求别种编制的新的队伍？遭到训斥和嘲笑还是小事，从此他在希伯克拉斯·帕布鲁克面前就再也抬不起头来了。那个讨厌的战士，似乎天生就看不起弓箭手，此次玛苏拉内通莫古里亚的传闻更让他对自己充满敌意……
想起玛苏拉，法特感觉心中一阵酸楚。
还有那个杉尼·佛克斯，也总是用厌恶和鄙视的目光望向自己。“你错了，大胡子，既然走上战场，就别执着什么仁慈的理念，胜利才是唯一需要不择手段追求的－－只要你相信你所参加的是一场正义的战争！”法特很想这样对佛克斯说，但很可惜，他知道对方完全理解不了自己的话。
虽然心中忐忑，思绪万千，作为一名训练有素的弓箭手的本能，还是让法特猛然间意识到了临近的危险。他毫不犹豫地抬起弓来，朝向危险接近的方向，一箭射去。“啪”的一声，两支羽箭斜斜撞在一起，全都改变了方向，落到草丛里去了。
林中传来一阵奇特的嘟哝，法特听不懂敌人在说些什么，但他能够领会语气中的惊讶和疑惑。“是的，为了正义的战争，应该不择手段去追求胜利！不但不择手段，而且要毫无畏惧，要学会赌博！”这样想着，年轻的盖亚将军下定了决心。
他命令士兵组成三个大的防御集群，原地警戒，而自己则高举着手里的柘木弓，缓缓带马向林中走去，同时大声喊道：“我要见你们的族长，我请求谈判。”
“那是无益的，猴子人，”他听到一个生涩的声音在不远处响起，“即使你们的军队再多，英勇的万卡族战士也不会投降。”“我是盖亚将军克鲁夫·法特，”法特向声音响起处望去，却只见层层的松叶，不见人影，“我要见你们的族长。因着伟大的玛苏拉之名，请给我带路。”
林中响起一阵窃窃私语。时候不大，一个黑影突然从松叶中出现，悄无声息地跳到法特马前。法特注意观察这个家伙，只见他的身高与人类相差不大，通体黧黑，穿着轻便的紧身皮甲，两只前肢非常的长，几乎要长过膝盖，凸睛凹鼻，相貌十分古怪丑陋。
但那正是法特所熟悉的相貌，他可以确定这是玛苏拉的族人，万卡族的战士。这名战士望望法特，用生涩的人类语言说道：“如果你愿意放下自己的武器，我们会领你去见族长的。因着伟大的玛苏拉之名，我发誓不会伤害一名谈判的使者。”
“很好，”法特把弓箭和腰佩的短刀都扔在地上，然后跨下马来，“我的士兵们在等着，我希望不会太远。”
万卡族的村庄距离盖亚前军不到三里地的路程，比向导指点的位置更近。当万卡族战士解开蒙着法特眼睛的黑布的时候，法特不禁倒吸了一口凉气－－村庄外面密密麻麻地搭建了无数道栅栏，每隔十尺就是一个箭楼，有数百名持弓搭箭的万卡族战士蹲在箭楼上，警惕地观察着四周。而在栅栏外面，四面都是大片空地，毫无掩蔽物。
作为一名将领，法特估计若想强攻此村，起码需要三千名精锐的士兵，并且会有将近半数覆灭在栅栏外面。
万卡族的族长在一间两层小木楼中接见了法特。那家伙蹲在一张圆凳上，在他旁边还蹲着一个老年万卡人。法特知道这是他们的习惯，于是走到族长面前，微微一鞠，然后也蹲下身。
万卡族长说了一句什么，那个老万卡人翻译说：“这是我们伟大的族长赫古拉大人。猴子人啊，报上你的姓名和来意。”
“盖亚将军克鲁夫·法特，”法特表示友好地点点头，“我来建议用不流血的方式解决争端。”
翻译对赫古拉转述了法特的话，族长叫了起来。“那不可能，”翻译说，“你们侵入了我们的国家，即将蹂躏我们的村庄，只有流血才能解决问题！”
法特微微一笑：“如果我承诺并不进入你们的村庄呢？战争是褒曼尼尔首先发起的，我们进入莫古里亚，只为了惩罚褒曼尼尔……”
“万卡族是莫古里亚的一份子，”族长摇头，“无论你用多么美好的言辞，或者多么优厚的条件来引诱我们，我们都不会放敌人去践踏莫古里亚的土地。回去吧，猴子人，我们的弓箭在等着你的军队。”
“你刚才说，蹂躏你们村庄的就是敌人，只有用流血来解决问题，”法特微微冷笑，“据我所知，十三年前，褒曼尼尔就曾侵入过你们的领土，蹂躏过你们的村庄，你们有让他流血吗？你们现在还甘心接受他的统治！”
万卡族长不安地扭动了一下身体，说了一句什么。没等翻译转述，法特一指站在身后，领他前来的那名万卡族战士：“你看到了，你看到我的箭法，你了解它的来历。因着伟大的玛苏拉之名，我敬爱的导师之名，告诉你们的族长。”
那名战士转述了法特的话，族长的表情明显变得友好起来。“原来你是伟大的玛苏拉的弟子，”他向法特伸出手来，“十三年了，他为了避免流血而离开了村庄和爱戴他的族人们，去了兹罗提。可以告诉我，他现在身体还健康吗？”
“我不知道，”法特皱着眉头，面现痛苦之色，“兹罗提被褒曼尼尔的军队攻陷了，传说玛苏拉为他打开城门……”
“那不可能！”翻译和那名懂得人类语言的战士同时叫了起来。族长疑惑地望着他们，等他们转述了法特的话以后，也紧咬牙关，露出了愤怒的表情。
“我也不相信，”法特捏着拳头，“作为伟大的玛苏拉的弟子，我背负着这种屈辱的名声，请命作为先行，只为打听出真相。我所知道的，是兹罗提陷落以后，伟大的玛苏拉就失去了影踪。他离开了吗？还是落到了褒曼尼尔的手里……”
“不，那太可怕了！”没等两个万卡人转述法特的话，人类将军向族长伸出手去：“帮助我吧，帮助我打败褒曼尼尔，帮助我找到伟大的导师玛苏拉，帮助他洗脱也许是故意被加诸其身上的恶名！”
两只手牢牢地握在了一起。“因着伟大的玛苏拉之名，”族长说道，“十三年来万卡族所受到的屈辱也许将要终结了。回去吧，猴子人……不，法特将军，等我的消息。如果你所言是实，那咱们不再是敌人。”
“谢谢，”法特强抑住心中的狂喜，“我会命令部队停止前进，等待您的答复的。因着伟大的玛苏拉之名。”
法特离开了万卡族的村庄，立刻疾驰回到大本营，请求主帅埃斯普伦侯爵暂缓前进，等待万卡族的答复。“这批兽人不可相信，”埃斯普伦皱着眉头，“但我会给你三天时间的。将军，只有三天。”
两天以后，万卡族与法特接洽，发誓在找到玛苏拉的下落以前，暂时效命于法特。“效命于伟大的玛苏拉的弟子、克鲁夫·法特将军，而不效命于盖亚皇帝或者军队统帅。”族长这样明确地说道。
万卡族，是克鲁夫·法特在莫古里亚收编的第一支兽人部队，也是脱离于盖亚军事体系外的、他的第一支私人卫队。
第三卷莫古里亚的溃灭第19章卡提兹之战
莫古里亚南部是圣山山脉的延续，中部为广阔高原，北部则是高山溪谷交错的复杂地形。有超过三百个不同的兽人部族居住在这里，其中最大的数万人，最小的不过几千。南部和中部，尤其是中部，是兽人群居之地，将近四分之三的兽人以此为家，传统上称为“白域”；而占莫古里亚领土不足六分之一的北部，则被称为“黑域”。
四千年来，莫古里亚由最强大的十个部族共掌政权，即“白域七将”和“黑域三将”。这十个部族，成年男女皆可作战，倾巢而出，总兵源接近八万。但自第二十六代国王霍兰督以后，“黑域三将”逐渐脱离中央的控制，南北战事时有发生。
莫古里亚的国王并非世袭制，而是依靠选举从“白域七将”、“黑域三将”这十个部族族长中确定的，每十年的辰星月（即人类世界的三月），在首都苏里满召开元老会议，选举新的国王。十个最强部族的族长都是元老，他们可以推选其中一人向国王挑战，如果取得胜利，就可以成为新的国王。如果挑战者战败，会被放逐到西部戈壁中，终老此生。
但国王的选举，并非完全唯力为视，挑战者即使获胜，如果无法通过元老们的最终确定，也是无法登基的，而旧国王则将得到再连任十年的机会。只是这样的挑战失败者，只要交出族长和元老的位置即可，不需要被放逐。
莫古里亚的元老会议，由二十到三十名各族族长组成，当然，掌控最大权力的，还是那十个最强大的部族族长。而自从“黑域三将”产生离心力以后，他们及黑域其它四五个部族经常会缺席元老会议，因最终通过票数不够，使得新国王的产生变得相对困难起来。
现任国王褒曼尼尔，是十九年前挑战胜利，并以微弱多数的选票登基的。他本是“白域七将”中朱阔族的族长，当选后，立刻交卸了族长的位置，志得意满地住进了苏里满王宫。两届即将任满，明年的辰星月，苏里满将召开新的一届国王选举，古柯伦族的族长豪尔根武艺出众，又深孚众望，是当然的挑战人选。
“我们已经受够了褒曼尼尔的统治了，”万卡族的族长赫古拉在介绍了以上情况后，这样对法特说，“何况，他又发动了违背各族意愿的战争。我们都希望明年豪尔根大人可以当选，成为莫古里亚新的国王。”
赫古拉详细地描绘了南部山地的地形图及各部族所居位置，但对于中部高原和北部溪谷，则只能凭藉传说叙述大概情况。终究，万卡族是长年定居在南部的不足两千人的小部族，对于整个国家的概念相当模糊。
定居于南部山地的兽人部族并不多，万卡族的帮助对于盖亚军队尽快占领这一区域，起到了决定性的作用。“卡提兹是仅次于首都苏里满的白域的中心，是从南部山地前往中部高原的必经之路，”赫古拉作了这样的判断，“卡巴查苏一定会固守此城的！”
赫古拉的判断是正确的，就在盖亚军队收降和征服万卡及其它几个南方小部族的时候，包括卡巴查苏在内，以隆特姆为首的“白域七将”中的六位族长，已经齐集卡提兹城。
“朱阔族一点消息也没有吗？”隆特姆用紫藤拐杖敲打着地面，面无表情地问道，“褒曼尼尔是确信凭咱们六族的力量就可以消灭猴子人，还是他根本想坐收渔人之利？”
古柯伦族的族长豪尔根还在马贡尼嘎火山湖里修练，以应付次年辰星月国王推选会议上不可避免的决斗，他的儿子、年轻的喀丹代表父亲前来参加会议。听到隆特姆的话，喀丹以手抚胸：“大人，咱们并不需要朱阔族的帮助，更不会寄希望于昏悖的褒曼尼尔。六族联军已有一万三千，后续部队也将陆续开到，咱们就在此地歼灭猴子人吧。不肯发兵的褒曼尼尔将尽失民心。”
隆特姆瞥了他一眼：“褒曼尼尔早就丧失民心了，但他仍然是咱们的国王。他是个残暴的家伙，可他一点也不昏悖。”“我担心的是，”托南族的族长梭克艾蒙轻轻抖动他的翅膀，“褒曼尼尔丧失民心，不仅仅对咱们有利。看，万卡族不是已经投降了猴子人吗？”
“赫古拉这个懦夫！”莫德族的族长勃列吉纳摩擦他尖利的牙齿，发出刺耳的声音，“如果伟大的玛苏拉在，绝对不会发生这种事情！”隆特姆微微苦笑：“赫古拉并不是懦夫，但他认不清大局……”
“认清大局又能如何？”生长着鱼一样鳞片的休思族族长嘎剌出冷笑了起来，“就象伟大的玛苏拉在十三年前做过的那样，为了避免流血而甘愿自我放逐，向猴子人献上自己的族人，就如同他当年向褒曼尼尔献上自己的族人一样？”
“那不一样！”卡巴查苏叫道，“褒曼尼尔再残暴，再无耻，他也是咱们的国王，而猴子人……”“没什么区别，”嘎剌出毫不在乎从四面投射过来的愤怒的目光，打断了卡巴查苏的话，“我只要保护自己的族人，而至于归属何人的统治，朱阔族也好，盖亚的猴子人也好，我并不在乎。”
“确如你父亲所说，你是个危险的家伙，”隆特姆微微苦笑，抬起拐杖，指着嘎剌出，“但在目前形势下，咱们只有联合起来，才能确保各族的利益不受损害。我可以期待你的忠诚吗，嘎剌出？”
嘎剌出扬扬眉骨，以手抚胸，微微一鞠：“请期待吧，大人。”
“不能让猴子人进入高原，”隆特姆环视众人，“要把他们拦挡在卡提兹城下，在城南的小平原上彻底击垮他们。咱们必须联合起来，并且，需要一名统帅。”
“统帅非您莫属啊，大人。”好几位族长异口同声地说道。但是隆特姆摇摇头：“不，不……我已经老了，已经无法站到前线去指挥战斗。”他望向卡巴查苏：“统帅仍由你来担任吧，你的战斗经验最为丰富，你也和猴子人交过锋，了解他们。”
“大人，我……”卡巴查苏还想推让，却被隆特姆挥手制止了：“为了族人，为了国家，你做统帅，我会辅佐你的，卡巴查苏。真神啊，如果豪尔根或者玛苏拉在这里，就好了……”
于此同时，埃斯普伦侯爵在大本营接见了自由兵团“白翼”派来的代表，那是一个身材高挑的年轻人，看装束象是一名吟游诗人。“我是‘白翼'的参谋长瑞安·兰比斯。”他不卑不亢地向盖亚军统帅施了一礼。
“你们团长呢，为什么不来见我？”埃斯普伦皱了皱眉头。兰比斯微微一笑：“团长正在兹罗提整军，此时不方便来会见侯爵阁下。”
埃斯普伦对这支不过四五百人的佣兵部队毫无期待，他不明白皇帝为什么要把这支队伍派上前线来。有传言说，“白翼”是由豪商伯恩斯坦赞助的，那么它不过一支商人的护卫武装而已，即使这商人贵为下议院副议长。而这样一支商人护卫武装来到前线，团长竟敢不亲自来谒见身为全军统帅的自己，这使埃斯普伦感到非常不快。
“既然如此，那就好好地在兹罗提整备吧，有需要我会传唤你们的。”埃斯普伦强忍住哈欠，连日来不停召开的各种军事会议，已经让他相当疲倦了。
“在下有一个请求，”兰比斯缓缓说道，“从兹罗提往西北两百里外的山区，是阿里尔族的领地，我请求阁下把他们交给本军。我们也许有机会可以收降阿里尔族。”
“阿里尔，那些猪人？”埃斯普伦“哈哈”大笑了起来，但他随即意识到了自己的失态，收敛笑容，“好吧，随便你们。”说着，摆了摆手，示意兰比斯退下。
等“白翼”的参谋长离开大帐，埃斯普伦环视两旁肃立的将领们：“真是浪费我的宝贵时间。好，咱们准备展开下一步的军事行动吧。法特将军，仍以你为前锋，进攻卡提兹，预计在城下将有一场恶战。让风骑兵军团随时待命，一旦突破卡提兹，他们就要以最快的速度插向阿什维伦湖－－广阔平坦的高原，是风骑兵最期盼的用武之地。”
“我还以为咱们派不上用场了呢，”留守兹罗提的风骑兵将领杉尼·佛克斯�
