帝国校尉-第3章
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向边关，去和帝国的敌人拼杀，失败的代价，不是死亡就是伤残。悲伤？敌人不会留给你这个机会。记住这次失败，让自己变得更有力量，在战场上去证明，你们并不比今天考上的伙伴弱小，等你们凯旋归来，记得回来告诉我，今天，凌波标营没有录取你，是凌波标营的错！”
希望，在失落中给孩子们曙光，在他们心中点燃希望的火种，不管这火种在以后是否熊熊燃烧，起码在这一刻，失去资格的孩子们，感受到来自凌波标营的温暖。
见惯了优胜劣汰的教官们站在台下发愣。以前的招收测试，录取时不都是为胜利者欢呼嘛，今天怎么反而先关心起失去资格的孩子们，可大家不得不承认，同样的话由凌波标营主事口中说出，要远远比自己以后苦口婆心的劝说更容易为孩子们所接受。
“取得进入标营资格的小勇士们，请容许我推迟你们欢呼的时刻。翔云郡童营第九标，你们考进的这所标营，第九标营，在翔云郡
排名第九，翔云第九标，这个称呼延续了数十年，以至于有人都忘记了规矩。翔云九府标营，每年毕业的学员都要在边关试炼一年，他们的战绩决定了下一年标营的排名。去年，我们又一次失败，第九标，记住这耻辱的名字，我恳求你们，六年后，用你们的战功将它换掉，这六年，我将与你们同在。六年，如果凌波标营的六百七十五名弟子，还是不能将这该死的代号换掉，那就让我们这些老兵去战死赎罪！”
“今天，你们有半天时间空闲，去告别儿时的伙伴，去了却以前的牵挂，明天，第九标营将按军队管理，这个规矩从此刻生效。新兵入营典礼就此结束。”
老头讲完话，将手中的录取榜抛向空中，对身后的同僚点个头，转身下了高台，不急不缓走向远处的小楼。抛出去的录取榜，在寒风里翻滚着飘荡，远处的杂草丛，成了它最后的归宿。
谢师宴，几家欢喜几家愁。
凌波酒楼，七层高楼伫立在繁华的长街拐角，外面青石灰砖简朴凝重，内部雕栏玉砌朱门绿窗极尽繁华。酒楼里，山珍海味一餐值千金，妙龄少女在楼道穿梭犹如彩蝶令人赏心悦目，更有色艺双绝的艺妓轻歌曼舞随时应召伴唱陪酒，难怪乎每日顾客盈门生意兴隆。
寒风小雪天过午，正是酒徒食客欢聚的时光，往日凌波酒楼早就高朋满座一位难求，可这几天酒楼的生意却显得有些清冷，门口的迎宾少女就像老板拖欠着她们的工钱，声称酒楼所有的房间早预订出去，令许多远道而来的达官贵人乘兴而来败兴而归。
谢师宴摆在酒楼雅间，六个录取的少年陪着教官，席上还有府城负责招待的官员，起初孩子们都感到拘谨，暗自有点羡慕那些没有考上的伙伴，在大堂里可以无拘无束地吃喝。
“这次能名列前五，兄弟劳苦功高，调入府城指日可待，来，满上，恭贺老弟。”府城的官员很会调节气氛，举起酒杯和教官对饮三杯，又举杯环顾六个少年：“你们都不错，好好训练，以后大有可为，祝贺你们！”说完饮尽杯中酒，见少年们一时不知所措，官员笑笑吩咐道：“还不快给你们教官斟酒。”
少年们纷纷站起身给教官和官员敬酒，高垣也不例外，端起酒给两人各敬了三杯，得到几句赞许的话后坐下来，六个少年眼巴巴看着桌子上的刀叉。
“哈哈哈，吃吧，别一个个傻看着。”
教官是练武之人性格畅快，说完带头拿起刀叉，少年们饥肠辘辘，见教官和官员都夹起了菜，也就随着吃喝起来，只有教官和官员不时停下来举杯喝酒。
菜一道接着一道端上来，虽然很丰盛，对凌波酒楼来说也就是普通的酒席，可在童营长大的孩子们看来，那一道菜都是人间的美味，一个个很快吃得肚皮滚圆，桌旁招待的美貌少女忍了几忍还是忍不住出声提醒：“别吃这么快，后面的菜还很多呢。”
管他后面还有没有，不都是好吃的菜嘛，先吃饱才是硬道理，少年们忽略了美女的提醒，菜上了不到一半，肚子再也放不下食物，一个个放下刀叉，两个女孩羞红了脸，歉意地对女招待笑笑。
教官和官员都是人精，见少年们吃饱干坐着难受，大笑着吩咐他们去回房休息，两人细斟慢饮享受满桌菜肴。
走出雅间，六个少年长出一口气，几人互相取笑几句正要离开，就见楼道里快步过来一个锦衣中年人。
锦衣人满面都是笑容，走到少年们身前也不多话，从怀中掏出一叠两色纸张，热情地给少年们介绍：“公子们初来乍到，凌波城许多地方想必还不熟悉，这份地图送给公子认路，还望各位笑纳。”
少年们不知这算那一回事，你看看我我望望你都不搭话，雅间里适时传出教官的吩咐：“收下吧，记住人家的好。”
每人两张不同颜色的纸张，一张暗金色一张淡青色。
“公子们远来辛苦，呵呵，这就告辞。”锦衣人给每人都递上纸张，朝雅间里面拱拱手就转身离去，毫不拖泥带水。
既然教官发了话，想必也不是坏事，少年们收下纸张，纷纷去找大堂里的伙伴，只有高垣一个人走下酒楼，朝楼后面的小院房间走去。
那晚，残兵院的老头们告诉了他两件事。
一件事关高垣的身世。
母亲身怀重孕，父亲为给妻子补补身子，大雪天一个人去深山打猎，好几天不见回来，母亲心中不安，央求寨子里的猎人们进山，带回来的却只是几段白骨——冬天饥饿的狼群，哪怕是最勇敢的猎人遇见也难活命。高垣是早产儿，不及睁眼母亲就难产而死，是山寨好心的婶婶们养活了他。
遗腹子，克父母，害亲友。村民们好心归好心，但总难摆脱根深蒂固的愚昧信条，于是高垣不到两岁，瞎老头将他抱进了残兵院，从此，虽然没有父母，却多了五个爷爷。
一件是参加标营选拔。
五个老头无儿无女，早将高垣当作亲生的孙儿，枪老头写封书信，醉老头带着高垣直接去了城主府，经过严格的测试取得了名额，至于是不是烈士遗孤，残兵院五个老头在书信上写得明明白白：五人共同收养的孙子。
醉老头回去了，高垣留在了童营，没有几天就跟随教官站在城中一个据说历史很久远的高台上，一阵昏眩后便出现在凌波城，城守府的官员把他们接进了凌波酒楼。
“爷爷，我通过了选拔，没有令你们失望。等评上了武士，我就回山寨看望你们。”
在房间里翻开手中淡青色的纸张，上面线条盘绕分明是一副地图，旁边一行大字写着凌波简图，纸张角落盖着一方朱红印章：凌波燕府。淡金色的纸张是一张五百两银票，高垣扫了一眼就收进怀里，反正大家都有份，是教官让收下的，用不着自己操心。
从小山村走出的少年，高垣如何能想到山外人心的复杂，这就是世家大族的高明之处。说是送地图，实际上送张银票结个善缘，标营出来的武士，只要活着就是金子招牌，说不定哪一天就有人成了帝国贵胄，今天因，他日果，到时自然少不了家族的好处。
洗漱后躺在床上，明天要去标营报到，高垣打算早睡早起，别第一天就迟到了，那多丢人，不知不觉中进入了梦乡。
第五章 入营风波
春雪方歇，曙光初露，凌波城报晓的钟声余音犹存，标营的大门从里面慢悠悠打开，亮出门洞两侧笔直站立的军士，手中的长枪在晨光中闪烁点点寒星。
军士抬张桌案刚摆放在大门侧旁，桌案后便多了两个面相威严的军官，将手中的铁箱、书册和刻刀放上桌案后坐下来，一个军官向身后挥挥手，标营跑出一队身穿黑色军装的少年，在桌案旁默不作声地列队站好，远远看着广场上的少男少女们，用眼神交换各自的观感。
“高垣，拿好文书，一会到那里换令牌。”教官领着六人排入队伍，不放心地扭头叮嘱高垣：“要有人问起你父母，记得先说你残兵院的爷爷们。”
“记住了，教官。”
高垣对教官道声谢，跟着队伍往前挪动，可惜教官高大的背影遮住了视线，看不见门前到底如何查验身份。父母毕竟不是战死的军人，虽说爷爷们一再表示绝无问题，高垣心中总觉得有一种在欺骗别人的感觉，只是除了顺从爷爷们的安排，他实在是没有了选择的余地。
队伍不断向前移动，终于轮到了高垣所在的城营，教官恭敬地将手中的文书递给军官，在桌案旁转身注视着弟子们。
高垣眼看身前的同城少年递上半张文书，军官问都不问身世来历，只是接过文书与桌上半张对接起来，见接口严丝合缝做不得假，随手将两半文书粘贴好，报一声名字就算查验通过，高垣忐忑的心总算有点平静下来。
双手递上半张文书，军官查验无误，一声通过出口，另一个军官接过粘贴好的文书，从小铁箱里取出一块小铁牌，用刻刀在上面勾勒几笔后扔给高垣。
“谢谢教官一路照顾。”高垣接过小铁牌，对教官躬身施礼，却不料查验文书的军官听出了话语中的破绽，抬手拦住高垣沉声问道：“你不是童营的孤儿？”
“他——”教官话才开口就被军官打断：“让他自己说。”说话间几个带刀军士围上来，手按在刀把上冷眼盯着教官。
“冒名顶替？！”
“这小子胆子够大啊！”
“嘿嘿，敢在标营测试中作假，这俩人完蛋了。”
就像在树冠扔了一块石头，惊动了歇脚的鸟雀，一时间大门口叽叽喳喳吵闹不停，声音很快传向队伍后面，说法也变得千奇百怪。
“在测试中捣鬼被发现了，原来这小子是混进来的啊。”
“混你爷个头！”说话的少年被人一脚踹在屁股上，差点就爬到地上，身后一个壮实的少年黑脸上也满带着惊疑的神色。
“蒙一川，你个疯子，关你屁事啊。”少年站稳身子后怒骂一句，握拳就砸向蒙一川脑袋。
“住手！”
带队的教官一把抓住少年手腕，少年挣扎几下哪能摆脱，狠狠地瞪着蒙一川骂道：“教官，话是那头传过来，他踢我一脚不能算完。”
“教官，高垣和我一起参加的力量测试，比我力气还大，他敢说人家是混进来的，踢他一脚算轻的。”
蒙一川看似长得憨头憨脑一副老实人模样，其实脑子的转速一点也不比同龄人差，见教官沉着脸看他，三言两语说明测试结果，顺带着撇清自己打人的干系：“教官你看，标营都没有抓人呢，他就说人家混进来，纯粹是造谣生事。”
“你——”挨打少年闻声语塞，只能指着蒙一川在心里发狠。
“都闭嘴，标营会公正处理，轮不到你俩操心。”
教官制止了俩弟子的打闹，却止不住其他人的小声猜测，标营大门口原本整齐的长队不觉变得散乱。
“肃静！”
吼声如春雷炸响，震得众人耳膜发痛，嘈杂的吵闹声一下子沉寂下来，大家愣愣地望着桌案后站起的军官，标营还真是藏龙卧虎啊，一个不起眼的文案军官，竟然都有如此强的修为。
高垣与军官相距不过一尺，军官的吼声几乎将他震翻在地，耳朵里嗡嗡声乱响。先前不知该不该按教官的吩咐回话，就发蒙了那么一会儿，想不到身前身后就传来了那些闲言碎语。
“孩子，不要害怕，慢慢说。”刻写铁牌的军官放下刻刀，向查验文书的军官摆摆手示意其坐下，脸上努力挤出些许笑意，缓缓地对着高垣说道：“能在吼声中站立不倒，你修习的吐纳功夫应该有所小成，没什么好怕的，童营的孩子许多会战死，我相信你不会傻到冒充人送死，这里又不是什么富贵繁华之地。”
也许是刻刀军官平缓的语气消融了恐惧，也许是他说的真有几分道理，大门前的少年们平息了心态，静等着高垣给出合理的解释。
吐纳呼吸之法，那可是可遇不可求的高深法门，别说少年们没有见过只是听过传闻，就连许多教官也没有哪怕最粗浅的口诀，一个吐纳功夫修习小成的少年，走到帝国哪所院校都是奇才，要说他偏偏冒名顶替想进童子营，少年们都不相信自己方才怎会有如此荒诞的念头，许多人暗地里到期盼高垣能留在标营。
没有了吵闹声，高垣很快稳定了心神，先歉意地对教官笑笑，再对桌案后的两个军官鞠躬。
“我父亲是猎户，母亲是山民，他们都不是军人，更没有为帝国战死在疆场。”
直白的话语出乎了大家的预料，大概是太过直接，反而没有引起少年们起哄，桌案后两个军官交换下眼神，这答案也让他俩感到莫名其妙，刻刀军官颔首示意高垣接着说。
“我是孤儿，父亲在我出生前就死了，死在冬天的野狼口中，母亲刚生下我就死了，山寨的婶婶们养活了我，可我知道她们背地里都在说我，说我是遗腹子，命中注定克父母，害亲友。”
大门前一片静寂，少年们半是害怕半是可怜，眼神复杂地看着高垣。大家都是孤儿，从小在童营长大，虽然缺少父母关爱，可有的是同龄的伙伴，平时一块玩耍一块吵闹，教官们除了训练时严厉，大多时候对大家都和颜悦色，很少有人背地说人坏话，童子营多的是友情和关爱。想不到高垣在那样的环境长大，初懂事的孩子们不觉将自己和高垣的身份对换，想想都觉得一阵后怕。
“爷爷养大了我，他们教我练武，教我认字，教我在山林中打猎，也因为爷爷们对山寨的人很好，寨子里的孩子才偶尔和我玩耍，枪爷爷怕我身子弱长不大，就让我从小练习吐纳功夫。”
一口气说出许多话，高垣终于将心中撒谎的内疚排斥干净，明亮的眼睛看着桌案后的军官，却忘记了说明最关键的事项——表露爷爷们的身份。
“你长大的山寨叫什么名字？”文书上只书写有城名，根本看不出具体的身世来历，那些资料应该还存放在标营书柜中，查验文书的军官暗恨自己太过相信属下的审核，没有一一亲自过目。
“长清寨。”高垣略微停顿一下又补充道：“长清寨残兵院。”
“你在残兵院长大？”查验文书的军官忍不住站起身，急巴巴看着高垣。
“嗯。”
“你这孩子，怎么不早说啊。”这下连刻刀军官也不能保持淡定了，站起身几步绕到高垣身旁：“校尉大人还好吗？”见高垣有些不知所措，刻刀军官连忙解释：“使枪，不会说话。”
不知道枪爷爷什么时候成了军官口中的校尉大人，高垣还是老实说道：“爷爷很好。”
“这就好，这就好，哈哈哈，小子，我想起来了，我们见过面。”文书军官兴冲冲接过话：“那时你才两三岁，还光着屁股呢。”
大门前，一场冒名顶替的闹剧转眼成了故人相遇的误会。
高垣傻傻看着两个兴奋的军官，既然都说是光屁股年龄段的见面，自己当然不会留下什么印象，也只能任由众人围观。
两个军官很快意识到失态，一个军官挥手喊道：“秦如风！”
“到！”随着话声，高垣身旁多了一个少年，正是昨日测试时恶作剧中臭袜子的主人。
“领高垣这哨人去驻地。”文书军官对高垣笑了笑，再看秦如风的眼神却变得冷冽：“你要敢给我捣蛋，嘿嘿。”
秦如风浑身打个冷战，忙挺胸回话：“报告，秦如风一贯老实可靠。”说完就拉起高垣的手小声说道：“兄弟，令牌给我看看。”
高垣忙双手将小铁牌捧给秦如风，心中暗自告诫自己：“这少年对军官的回话都敢带着调皮，绝对和老实可靠沾不上边，千万别得罪了人家。”
“三队一哨。”秦如风瞄了一眼铁牌就还给高垣，边往标营里走边高声叫喊�
